江南富庶，素有“鱼米之乡”的说法，又位于东南腹地，远离战乱，地主乡绅不计其数。时代积累下来，随便逮出几个，搜刮尽家产，都够喂饱一地百姓了。
但是洛宾不能这么干，除非她不想要自己的名声了。
幸而揭竿闹事的叛军没这个顾虑，盘踞南地这一年来，江南的富绅算是遭了殃，身家被盘剥，田产被夺走——这还算好的，那些个不甘心净身出户的，意图奋起反抗，结果全家老小都成了宰给人看的那只猴。
“微臣事先安排了暗桩潜伏在那叛军首领身边，不过是话里话外暗示了几回，那叛军首领就心领神会，将江南数得着的富绅挨个劫掠了一遍。”
勤政殿中，洛宾屏退左右，只留颜渥丹一人。虽说受封太子少师，这位颜先生依旧是本性难移，两只手揣在袖子里，眼角的朱砂小痣微微颤晃：“陛下不方便做的事，这伙叛军可没这个顾虑……啧，不过大半年，居然吃了个脑满肠肥，这人的贪劲一上来，真是拦都拦不住。”
女皇坐在御案之后，闻言，眼皮微微一撩：“能把人头拉得这么齐整，想来不是蠢货，按说吃相不至于这么难看……如今江南民怨沸腾，江南驻军不费吹灰之力就收复了失地，叛军搜刮的民脂民膏尽数充入国库，这样一举两得的买卖，想来只有老师才有这般手笔吧？”
颜渥丹微微一笑：“陛下过誉了……其实从一开始，这伙叛军就是臣替陛下养的年货，如今陛下登位，养肥的猪也该出栏了。”
洛宾：“……”
被这位盯上，江南叛军真是倒了八辈子血霉。
她沉吟片刻，突然站起身，目光针尖一样锐利：“不过，朕尚有一事不明：这刺客出手的时机太巧，得手的也太容易，莫非都是老师安排的？”
颜渥丹：“怪只能怪那叛军首领自己。此人能和江南驻军僵持数月，也算有些能耐，可惜英雄难过美人关——他对漳洲城春风楼的花魁一见钟情，大有将人纳入后宫的意思，只是他没想到，这位文花魁可不是柔弱的水中百合，而是一把见血封喉的利器。”
女皇斜倚着御案，手指有一搭没一搭地敲着桌面：“朕记得兄长说过，这位文凌波姑娘是海王的人，咱们虽说跟海王结盟，但要调用他手下的人……”
她话音突然顿住，难以置信地看向颜渥丹：“她……难道也是老师安插的钉子？”
颜渥丹弯下眼角，朱砂色的小痣收拢了满室阳光，红的几乎滴下血来。
“臣早告诉过陛下，海王毕竟是匪类，就如草原上的野狼，您可以用它看家护院，但必须拴好缰绳，”他悠悠地说，“有些事，陛下不忍为，就只能臣来替您未雨绸缪了。”
女皇闭上眼，背在身后的手指慢慢捏紧，攥出一把滑腻的冷汗。
她毕竟是颜渥丹一手教出来的，有些话，即便颜少师不说透，她也能琢磨出味来：所谓的叛军，只是颜渥丹手里的一把刀，他用这把刀掀起腥风血雨，快刀斩乱麻地收拾了江南富绅。等火候差不多了，再动用一早安插在叛军首领……或者说，海王身边的钉子，将祸根一把掐死。
既顺应了民心，又堵了国库窟窿，还能转移朝中视线，让那些文武肱骨不再揪着海运不放。
一本万利……一石三鸟。
“海运虽然获利丰厚，毕竟耗时长久，就算有民间商贾缴纳的保证金，操作起来也需要时日，”颜渥丹说，“如今国库吃紧，赈济灾民的钱粮、前线将士的军备和辎重都迫在眉睫，有了江南运来的这批银钱，燃眉之急便可迎刃而解。”
洛宾浪迹江湖多年，成日里跟些三教九流厮混在一起，已经颇有舌战群雄、大杀四方的风范。然而遗憾的是，她那些本事泰半是跟颜渥丹学的，就算能将嘉和帝怼得旧病复发，到了颜少师跟前，照样只有无言以对的份。
从叛军手里收缴的金银财宝，一小部分用于安置流民降军，剩下的大头运回帝都——除了金银，里头还有相当一部分珠玉古玩、字画古董。刚登基的女皇陛下大概是穷疯了，居然冒出一个前无古人的点子：她召集全京城的富商，在帝都最大的典当行办了一场拍卖会。
朝堂诸公也算阅历丰富，却从没见识过这般不走寻常路的九五至尊，瞠目之余，好生开了回眼界。更让他们没想到的是，拍卖当天，居然人满为患，到场的有富商巨贾，也有世家豪门，背景不一、阶层各异，却不约而同的打定了向新皇陛下投诚示好的主意。
巨贾世家争相竞价，真金白银流入国库，总算让奄奄一息的汉室江山缓过一口气。
赶在年关到来之际，第一批辎重战备送到了大同，押送之人是户部侍郎和原禁军的一个参将。彼时聂珣正在安排城关驻防事宜，听说消息后，亲自到城门口相迎，就见几十辆大车曲曲折折，长蛇也似的一字排开。
“聂侯爷，”那户部侍郎转身看见聂珣，满面堆笑，合手作揖，“侯爷收复宣府大同，解社稷于倒悬，实是劳苦功高。圣上说了，眼下正是年关，命下官押送粮草辎重前来，就当给将士们送年货了。”
聂珣抚了抚短刀刀鞘上的刻痕，默默叹了口气：“如今四境战事未熄，哪里都等着银子急用，难为户部了。”
户部侍郎赔笑道：“侯爷谬赞，户部可不敢居功，这笔物资倒有大部分是江南运送来的。圣上亲自发了话，其他地方短省些不打紧，唯独不能短了前线将士。这不？将银钱换作了粮草辎重，噢对了，还有天机司新造的一批火铳火炮，赶着给侯爷送来了。”
言者无心，听者有意，侍郎大人只是寥寥数语，靖安侯却如打翻了调味瓶，诸般滋味涌上心头，舌根都被五味俱全泡酸麻了。
好半天，这笨嘴拙舌的靖安侯终于憋出一句干巴巴的：“天子厚爱，微臣铭感五内。”
侍郎大人历经两朝，知道聂珣的脾气——连嘉和帝都敢当面顶撞的主，指望他曲意逢迎显然不大现实。这位也是油滑，打了个哈哈，便将聂珣的失神遮掩过去：“下官看侯爷的脸色不太好，正好，圣上担心侯爷的旧伤，派了御医前来，稍后让她替侯爷瞧瞧，别落下病症才好。”
聂珣再次谢过天子美意，让身边亲兵带着侍郎大人先安顿下来，又亲自盯着奉日军将辎重军备清点妥当，眼看日薄黄昏，才带人回了大同总兵府。
钦差驾临犒军，大同府上下本该设宴接风，然而当日北戎犯边，大同府守将战死十之七八。连日来，聂珣为了重建防务、安顿流民，一个人掰两半使唤都不够用，劳心劳力之下，实在顾不上京城来的钦差，只得让没安排轮值的亲信部将替他招呼着。
等他回到暂时落脚的总兵府时，就见案上摆了个热气腾腾的汤碗，刚到门口，鲜香味已经扑面而来。
聂珣还没发话，跟在他身后的卓逊抽了抽鼻子，涎着脸笑道：“我一闻这味就知道，一定是羊汤。”
布置碗筷的亲兵知道自家副将是什么德行，将早就备好的热汤递上来：“可不是？朝廷这回送来不少好东西，火头军的兄弟一琢磨，正好快到年关了，索性熬上一锅羊汤，给兄弟们都开开荤。”
卓逊私下里跟聂珣不见外，迫不及待地接过汤碗，里头盛了金黄绵密的汤汁，还漂着几片碧绿的芫荽。他一仰脖灌了大半，痛快地抹了把嘴：“味道不错，少帅，您不如也用些？”
亲兵将另一碗递给聂珣：“少帅，您尝尝？”
聂珣就着他的手扫了眼，瞥见碗里漂浮的芫荽，登时没了胃口。然而战时物资紧缺，即便是靖安侯也不好浪费口粮，随口道：“先放那，我待会儿喝。”
亲兵依言放下碗，眼瞅着四下里没外人，凑到聂珣耳边低声道：“少帅，朝廷此次犒军，随行还带了御医。那御医方才派人来，问您晚上可得闲，她想上门拜会。”
卓逊眼睛一亮：“那敢情好，正好瞧瞧少帅的旧伤。”
聂珣微微皱眉，本能地推脱道：“我旧伤已无大碍。”
反正旁边没外人，卓逊想也不想地怼了回去：“无碍个鬼，您知道自己晚上睡着了是什么样？皱眉摁着胸口，再这么下去，弄不好会落下一辈子的病根！”
聂侯爷被卓副将训得没脾气，只能由着他安排。很快，门外传来脚步声，聂珣和卓逊同时抬头，就见一个女子拎着药箱，脚不沾地的“飘”了进来。
卓逊：“……”
怎么没人告诉他，这御医是个女子？
女医师依照礼节做揖行礼，也不管聂珣是什么反应，浑不拿自己当外人地走上前，挽了挽衣袖，径直捞过聂珣手腕，仔仔细细地诊起脉来。
聂珣搜肠刮肚半晌，不记得太医院里有这么一位主，他按捺了一会儿，见女医师收起脉枕，还是忍不住问道：“姑娘什么时候入的太医院？”
女医师头也不抬：“谈不上入不入的，我奉命照顾陛下身体，她为了我出入宫禁方便，才给我安了这么个头衔。”
聂珣飞快的和卓逊交换一个眼神，卓逊觑着那姑娘没什么表情的侧脸，小心试探道：“姑娘贵姓？可是圣上身边的人？”
女医师漫不经心地道：“我姓康，先祖生前曾受前镇远侯大恩，临终前仍对陛下身上的旧毒念念不忘，特意叮嘱我照看好陛下。”
卓逊本想顺着她的话音，道一声“姑娘辛苦”，就听这康姑娘冷着一张清汤寡水的脸，说道：“聂侯内腑曾受重创，没彻底养好，又经过北戎攻城那场激战，眼看有复发的迹象——聂侯这些天，旧伤处是不是时常作痛？严重时，晚上睡觉都睡不好？”
卓逊不知道聂珣是怎么想的，反正有那么一瞬间，他觉得这位康姑娘蛮可以去京城的天桥底下摆个算命摊子。
不开口则已，开口必中要害，都成神了。
“确实如此，”卓逊不待聂珣开口，已经迫不及待地应道，“康、康姑娘说的一个字不差，怎样？聂帅的旧伤严重吗？”
康姑娘眉目淡定：“不严重。”
卓逊一口气还没松到底，就听她下一句话说：“照聂侯这样操劳下去，三五年内反正不打紧，等过了三五年……嗯，自求多福吧。”
卓副将一口老血哽在喉头，差点喷她一脸。
幸而康姑娘还记得自己来此的差事，怼完了，人也正色下来：“聂侯自北戎围城之后便一直操劳，这几个月来，怕是没睡过一个安稳觉吧？越是休息不好，血气运行越是缓慢，伤势也就越得不到恢复。依我之见，聂侯最好还是向陛下上表，要求卸下身上军职，安心休养一阵……”
卓逊惊道：“这怎么成？”
如今新朝初立、战事未平，哪里都是人心惶惶。中原汉室的这口气能撑到现在，一半靠将士沙场用命，另一半却是靠着这根通天彻地的主心骨。
倘若没了这根主心骨，四境驻军就是一盘散沙，拿什么去和窥伺江山的虎狼拼命？
康姑娘瞥了他一眼，又瞧了瞧聂珣，只见那靖安侯眼皮低垂，像是压根没听到他俩之间的对话，直到这时，才微微一撩目光，客气地笑了笑：“劳康姑娘白跑一趟，聂某实是惭愧。”
康挽眉沉默片刻，终于明白自己临行前，女皇那句“这人脾气倔，一般人看不住，你辛苦些，别让他自己作死”是几个意思了。
原本她还暗自腹诽，就女皇这“旧毒刚解便不远万里驰援帝都”的主，哪有资格说人家作死。如今一看，女皇陛下果然洞若观火，颇有先见之明。
听说前朝时，女皇和靖安侯曾经定过亲，这该怎么说？不是一家人……不进一家门？
康姑娘神游千里了好一阵，才在聂珣和卓逊的双重注视下将思绪拖了回来，提笔写了一张药方，吹干墨迹，卷成一卷递给卓逊：“以后一日三次按方抓药，哪怕军务繁忙，该用饭还得用饭，该休息也得休息，没听说过杀鸡取卵的。”
卓逊瞟了眼聂珣，赶紧代自家少帅一叠连声地应下了。
康姑娘办完了正事，却没告辞的意思，反而纹丝不动地坐在原地，意味深长地看了聂珣一眼。
聂珣瞧出她有话要说，开口道：“康姑娘有话请说，不必避讳子谦。”
康挽眉的视线在这两位之间打了个来回，轻轻一挑眉梢：“陛下接到聂侯密信，让我顺便问一句：那两个前朝暗探呢？”
卓逊神色微变，似乎想说什么，却被聂珣竖起手掌截断了。
“那两个探子被我处理了，”聂珣淡淡地说，“宣府守将王有良是前中原统帅赵泽诚的部下，赵泽诚又是东海王的人，我不能不防。”
康挽眉似乎早料到了，一点没惊讶：“那就没什么了……陛下说，这事她会安排锦衣卫接手，聂侯不必管了。”
这安排也很合情合理，毕竟查案探访是锦衣卫的本职，何况聂珣是前朝长公主的儿子，女皇就是再不计前嫌，牵扯上前朝皇室，总得多几分小心。
朝廷重设锦衣卫的消息，聂珣已经听说了，但他忙于军务，一直没来得及细问，此时下意识追问了一句：“锦衣卫指挥使是谁？”
康挽眉：“钟盈。”
聂珣：“……”
靖安侯再次和心腹部将对视一眼，不知该感慨女皇陛下眼光独到，还是吐槽这位特立独行，“举贤不避亲”。
说话间，卓逊已经将那碗凉了的羊汤用暖炉热过，重新端上来：“少帅，人家康姑娘方才说了，该用饭就得用饭，您得遵医嘱。”
聂珣被这碎嘴子的副将烦得不行，为求耳根清净，连芫荽都不忌讳了。他接过汤碗，拿出喝毒药的决心，一咬牙一闭眼，就要一口灌下。
一阵穿堂小风顺着窗户缝隙悄悄溜进屋里，卷起汤碗上的热气，一滴不剩地扑在康挽眉脸上。康姑娘秀气的鼻尖微微一动，突然道：“慢着。”
聂珣的嘴唇已经捧到碗沿，闻言，手下一顿：“怎么了？”
康姑娘毫不客气地夺下汤碗，放到鼻端闻了闻，神色凝重：“这肉汤是谁送来的？”
卓逊心里突然冒出一个不祥的猜测，飞快答道：“是少帅的亲兵送来的，汤是军中火头做的，绝无问题。”
康挽眉紧接着问道：“从肉汤熬好到送来这里，中间有谁插过手？”
卓逊看了聂珣一眼，靖安侯拧起眉心，显然听出了康挽眉的言外之意：“这里没外人，康姑娘有话不妨直说。”
康挽眉于是直截了当道：“汤里有毒。”
语气淡定，神态自然，就好像在说“这碗汤里加了芫荽”一样。
即便早有预料，有那么一时片刻，卓逊还是惊了一跳，失声低呼：“怎么可能！”
康挽眉蘸了点汤汁放进嘴里，仔细分辨了一会儿，末了淡淡道：“没错，是其凉，分量不算多，不过这一碗灌下去，也够聂帅躺上十天半个月了。”
“其凉”两个字简直再刻骨铭心不过，针一样狠狠刺入耳中。聂珣瞳孔微缩，突然问道：“是北戎秘毒其凉？不会有错吗？”
康挽眉肯定地点点头：“我研究其凉之毒十来年，熟悉这种毒就像熟悉自己掌心纹路一样，绝不会错。”
不知是不是错觉，聂珣只觉得胸口箭疮处针扎似的剧痛，不由用力摁住胸口。
卓逊惊骇不已，勃然大怒：“我这就把经手的亲兵叫来！”
他作势转身，还没迈步，便被聂珣一把拽住。卓副将回过头，对上靖安侯一双冰冷的眼：“谨慎些，别惊动人。”
卓逊心领神会，脚步生风的去了。
等他去了，聂珣将那碗下了料的肉汤端到鼻下闻了闻——理所当然的没闻出个所以然来：“我听说，其凉之毒是用极北之地的剧毒之物炼制的，无色无味。中毒者，每晚子时发作，毒发时浑身寒凉，如堕冰窟，即便当时不死，长此以往，也会气血两虚而亡……康姑娘是如何分辨出的？”
康挽眉神色波动了下，似乎没想到这高居庙堂之上的靖安侯竟会对其凉之毒如数家珍。
“所谓‘无色无味’，只是对一般人而言，”她淡淡地说，“聂侯也说了，其凉是用极北之地的毒物炼制的，这种毒物有种极浅淡的幽香……唔，人是闻不出的，狗鼻子或许能行。”
聂珣：“……”
康姑娘没发现，她不经意间已经把自己和某种看家护院的畜生画上了等号吗？
卓逊动作很快，少顷，便将那送汤的亲兵提了过来。亲兵刚一进门，见那碗肉汤原封不动的摆在案上，眼神登时一变，然而他颇有城府，只是一瞬便恢复如常，跪地行礼：“少帅，您叫卑职来有何吩咐？”
聂珣垂着眼帘，面无表情地坐在原地。卓逊喝问道：“这汤是你送来的？”
亲兵低头应道：“是卑职送来的。”
卓逊：“送汤来的路上，有遇到别人吗？”
亲兵只是稍一迟疑，卓逊已厉声喝道：“有就是有，没有就是没有，犹豫什么？”
亲兵被他一喝，脱口道：“没、没有，只有卑职一人。”
聂珣眼皮微微一掀，卓逊端起汤碗递过去：“好，既然如此，你把这碗汤喝了。”
亲兵脸色蓦变。
卓逊端详着他的神色，猛地将汤碗撂回案上，“砰”一声惊天动地。他上前一步，将那亲兵踹倒在地：“负恩背主的东西，竟敢对少帅下手，好大的胆子！”
亲兵登时慌了，跪地叩首：“卑职冤枉……就算中途没撞见别人，卓副将又怎能认定一定是卑职做的手脚？”
卓逊冷笑一声：“你送来两碗汤——若是伙夫动的手脚，他不知道少帅会选那碗，为求保险，一定会两碗都下药。但是我喝的那碗并无问题，很显然，下药之人就在这屋里，并且事先知道哪碗汤会送到少帅手里。”
亲兵张口结舌，无言以对。
卓逊怒从心头起、恶向胆边生，只听“铿”一下，他悍然拔刀，架在那眼神游移的亲兵颈上：“谁指使你的？说！”