丁昱方才为了拖延时间，一通东拉西扯，有句话却说的不错：文凌波听命于颜渥丹，颜渥丹却得听女皇的，这是为人臣子的本分。
倘若昭明女皇身在千里之外的帝都，文凌波尚且能“将在外君命有所不从”，但女皇本人就站在跟前，文凌波要是敢动手，一顶“抗旨不遵”的帽子当即就能扣在颜渥丹头上。
正因如此，文凌波犹豫再三，还是丢下长簪，将场面交给了女皇处置。
洛宾是乘朱雀赶来的，也多亏这来去如风的机械巨鸟，她紧赶慢赶，总算从文凌波手里抢下海王一条性命。
丁昱来不及庆幸，先从怀里摸出一个白瓷小瓶，倒出一把糖豆似的药丸，先往海王嘴里塞了一粒，又紧着叮嘱女皇：“这屋里有迷药，不知散干净了没，赶紧把药吃了。”
束手就擒的文凌波眉心微动，目光转了过来：“丁爷怎会知道？”
丁昱头也不抬：“此药名为‘缠丝’，燃烧时会发出一股极清淡的松香味，因此经常和香料一起使用。一旦中毒……唔，倒是没什么大碍，只是会手脚发软、全身乏力，要好几个时辰才能缓过劲。”
文凌波面露讶异：“丁爷怎的如此清楚？”
丁昱面无表情：“因为这药方是康姑娘配的，药材是我从西域带回来的，就连‘缠丝’这个名字也是我起的。”
文凌波：“……”
此时此地，她不知该作何表情，只得保持沉默。
然而那昭明女皇不肯放过她，一只手背在身后，闲庭信步似的溜达到跟前，歪头端详了下这漳洲城中引无数豪客掷金如粪土的花魁，近乎好奇地问道：“你真是老师的人？”
洛宾是颜渥丹的学生不假，“师徒”之前终究有个“君为臣先”，文凌波不敢怠慢，毕恭毕敬道：“是。”
洛宾：“老师什么时候将你安插在海王身边的？”
文凌波一抬头，见那妆容秾艳的海匪头子也正目光灼灼地盯着这边，不由面露迟疑。
洛宾没强人所难，非常好脾气地说：“要是不方便说，朕也不强人所难……不如让这位海王先生来问你？”
文凌波：“……”
她方才摆了海王一道，倘若女皇真将她交给那海匪头子，海王不将她扒皮抽筋才怪！
文花魁微微苦笑，只得实话实说：“大约十年前。”
洛宾还没掰着指头算明白，海王已经冷笑一声：“十年前你刚入春风楼，因不堪忍受老鸨折磨，出逃时被我撞见——原来都是算计好的？”
文凌波没说话，看表情分明是默认了。
海王从牙缝里微微抽了口气，一字一句道：“果然好算计！”
洛宾头也不回：“老师那样的稳妥人，从来是滴水不漏、算无遗策，连我哥和当初的靖安侯都栽在他手里，海王这个亏吃的不算冤枉。”
她这声哥叫得相当熟稔亲昵，海王忍不住多看了她一眼。
说来也怪有意思，大秦朝廷与海匪之王结盟已久，这却是两方首脑人物头一回正经见面。海王受京中传出的密信误导，以为丁昱已经死于昭明女皇的“鸟尽弓藏”，便先入为主地认定这大秦的开国女皇是个刻薄寡恩、翻脸无情的货色，谁知见了正主，才发现完全不是那么回事！
只见那“翻脸不认人”的昭明女皇兑现了她之前的诺言，揪着丁昱衣领将人提溜到跟前，虽然没出手胖揍，却也狠狠拧住这镇远侯的耳朵：“知道什么叫千金之子坐不垂堂吗？知道‘危险’两个字怎么写吗？就你那点三脚猫的功夫，也敢往贼窝里闯，万一弄丢了小命，你让我怎么跟九泉下的父帅交代？”
丁昱：“……”
虽然他非常想回怼一句“你有资格说我吗”，可惜他从小文不成武不就，与昭明女皇的武力值差距太大，为了不被女皇揍成一只对称的猪头，只能委委屈屈地暂且咽下这口气。
海王一向只见丁昱怼得旁人哑口无言，头一回见他吃瘪，只觉得这情形既新奇又赏心悦目，不禁托腮欣赏起来。
说话间，迷药的药性已经消退大半，海王和卓逊等人相继恢复了行动力，甲板上的海匪冲进来，两拨人泾渭分明又和谐融洽，就这么诡异地坐在了一起。
丁昱果断地选择了洛宾身边的位子，那片刻前还凶神恶煞的海王敛尽杀机，笑意盈盈的目光在丁昱脸上打了个旋，拖着唱戏似的长腔，不紧不慢地悠悠道：“想不到大秦的女皇陛下竟会亲自赶来，真是令寒舍蓬荜生辉。”
这男人不发疯时，居然显得颇为文雅可亲。卓逊被这反复无常的海匪头子弄得好心累，头一回对能与之称兄道弟的镇远侯生出一腔熊熊的崇敬之情。
“海王过誉了，朝廷商队被劫，又牵扯到兄长的身家清白，于情于理，朕都得亲自跑一趟，”女皇笑了笑，“常听兄长提起海王大名，今日一见，果然是人中英杰，非同凡响。”
海王将女皇这番话逐个标点扒拉一遍，没咂摸出是褒是贬，于是轻轻一挑眉脚：“丁爷当真是这么说的？”
洛宾一本正经：“那必须的，不然朕让他现在说两句来听听？”
海王：“……”
他突然有点明白，这不靠谱的镇远侯怎么会和昭明女皇义结金兰了。
女皇是个聪明人，该咄咄逼人时绝不嘴软，该放下身段时也不会拉不下面子。虽说与海王的会面不在她的计划中，不过既然阴差阳错地撞上了，她也不介意和这出了名凶残的海匪头子坐在一起，好好叙叙“盟友之情”。
海王再怎如何凶残，终究是一般的“凶”、一般的“残”，且深知“民不与官斗”的道理。之前，他以为丁昱屈死狱中，疯劲上头，便想拿中原商队和玄武战队陪葬。然而此一时彼一时，眼下丁昱全须全尾地坐在眼前，他那股疯劲没了立足的根基，霎时灰飞烟灭。
“之前北戎围城，多得海王仗义援手，这份情谊，朕和兄长都铭记于心。”当着丁昱的面，洛宾不介意多给海王几分颜面，好话不要钱似的往外喷，“如果海王先生不介意，朕很希望将这份盟约延续下去——您应该明白，这是合则两利的买卖。”
海王瞥了丁昱一眼，笑容居然称得上“温文可亲”：“很好，我也是这么想的。”
这两位虽是头一回见面，却因某位丁侯爷飞快地达成默契，进而对彼此生出某种微妙的好感——
洛宾想：这海匪头子看着喜怒无常，对兄长倒是真挺看重的，难怪兄长对他百般维护，确实有眼光。
海王则是想：他一提起这昭明女皇，总是满口“妹子”“丫头”，仿佛大秦的开国女皇是自家不懂事的小丫头片子。原以为是他自作多情，如今看来，这“情同兄妹”居然不是虚以为蛇，而是字面意思！
两边一旦有了“接洽”的想法，后续的细枝末节就好谈多了。女皇听了一耳朵双方手下的唇枪舌剑，顺手拎起雕花嵌宝的赤金酒壶，给自己斟了一杯，刚尝了一口，眼睛倏尔一亮：“这酒味道不错，甘甜清醇，回味无穷，可是葡萄酿的？”
海王微笑着眨眨眼，竖起大拇指：“好品味！这是西域传来的葡萄佳酿，听说是用结了霜的葡萄酿制的，过程很是麻烦，若非如此，哪有这般甘醇的滋味？”
丁昱从女皇手里抢过酒壶，也不用杯子，对嘴灌了一大口，摇头晃脑道：“唔，味道是不错，还有多余的没？有的话，给我装上十来坛。”
女皇：“……”
这牛嚼牡丹的货色真是她哥？
就见那海王打了个手势，不多会儿，海匪捧上酒壶，满满当当地摆了一桌。丁昱登时眉开眼笑，左右开弓，将绝世珍酿当蜜浆灌了个水饱。
女皇以手扶额，干脆眼不见为净。
很快，两边的谈判到了尾声，宴席的主菜也一道一道端上来。女皇抬眼一瞧，发现大多数都是没见过的食材，被庖厨精心烹制了，盛在雕花银盘里，配上犹带露水的鲜花和水果，精致的像是多宝格上的摆设。
女皇自忖在宫里也没见过如此花样百出的菜色，着实大开了眼界。她举着象牙镶金的筷子，夹了一筷送到嘴里，细细一咀嚼，似乎是鱼肉，但是肌理细腻、入口即化，无须刻意烹制，趁新鲜片成薄片，摆在冰盘里，就是天然的美味。
洛宾一边感慨“穷奢极欲不过如此”，一边微笑道：“既然海王先生对结盟之事并无异议，朕这里倒有一事想拜托先生。”
海王：“陛下请说。”
女皇：“朕打算出兵安南，还请海王从海路配合。”
海王：“……”
丁昱：“……”
这两位被女皇的大手笔震住，互相对视一眼，不约而同地怀疑自己耳朵出毛病了。
女皇正色道：“此次安南暹罗兵犯禄州，实在欺人太甚，若不能还以颜色，岂不让四境之邻以为我大秦无兵勇可言？”
丁昱心头微动，脑子里闪过一道灵光，突然将前因后果串联起来。
他一直以为颜渥丹坐视商船被劫，乃至密令玄武军顺水推舟地配合演戏，都是为了打击自己和奉日军。但是以颜渥丹的能耐，想要打击政敌，有的是手段，何必拿朝廷的救命银做这个诱饵？
唯一的解释是，对付自己和奉日军只是顺带，他真正的目的并不在四境之内！
朝廷商船被劫，虽然有玄武军放任之故，罪魁祸首却是南洋诸国，这无异于对大秦权威的挑衅——纵然朝堂诸公能忍，女皇和颜渥丹也不能忍。
如此，出兵南洋便是板上钉钉，区别只在于暹罗还是安南……可这又回到老问题，颜渥丹为什么要这么做？
丁昱下意识地看向女皇，或许是眼神中的疑虑太明显，洛宾用手指沾了酒水，在桌案上一笔一划地写了一个字：粮。
丁昱敲敲脑袋，恍然大悟。
这两年来，中原年景一直不好，水患蝗灾轮番而至，农人靠天吃饭，收获自然不会太丰。与之相比，安南虽是小国，但因气候炎热、田地肥沃之故，稻谷一年三熟，产粮十分丰富。若能发兵安南，收获一定相当可观。
“听说安南现任国主执政严苛，多年来横征暴敛，民间颇有怨言，”洛宾微笑着说，“若能拿下国都，大军缴获，海王可得三成。”
海王一撩眼皮，目光登时亮了。
海匪们对粮食不感兴趣，但是以安南国主的贪婪暴虐，皇宫里收藏的金银珍宝一定不会少。反正是无本的买卖，哪怕只得三成，也够吸引人了。
女皇的条件开得很丰厚，然而海王摸着下巴，还想抬高价码：“安南河道纵横，水军战力颇为不俗，三成的回报……可是不太够呢。”
丁昱眉毛一挑，正要开口，却被女皇抬手拦住。这大秦的昭明女皇微微一笑：“这三成缴获是朕白送的，三成以外，先生就得拿其他东西来换了。”
海王眯起眼睛：“其他东西？”
洛宾点点头：“先生纵横四海多年，认识的海商想必不在少数——如今大秦百废待兴，粮食、布帛、木材，只要于民生有益，海王想换多少，朕都可以答允。”
海王：“……”
他原以为丁昱讨价还价的本事够炉火纯青了，没曾想一山更有一山高，跟这雁过拔毛的昭明女皇相比，丁少爷那点能耐压根不够看。
女皇执意出兵，压根不经过朝堂，青虎符一出，南疆驻军统领屁都不敢放一个，直接交出统兵之权。很快，十万秦军在玄武军与海王的配合下，一路长驱直入，好似一把野火，从两国交接之地一路烧到安南境内。
与此同时，奉日军早年间安插在安南境内的暗桩终于有了用武之地，秦军所经城寨，必有暗桩早早呈上行军路线图，图上不仅标注出当地地形，更备注了驻军布防和领兵将领的背景资料，详尽的令人发指。
托这些暗桩兄弟的福，领兵的卓逊一路攻城略地，竟没遇到什么像样的抵抗。及至当年十一月底，东都已然被克，秦军在暗桩的带领下熟门熟路地摸到辎重处，刚一撬开大门，贮藏其中的稻谷已经迫不及待地满溢而出。
卓逊这辈子没见过这么多粮食，先是一阵傻眼，继而生出一腔难以言喻的仇富之情。
大批的粮食从水路装船，随南洋商队一起，由玄武军护送北上。“所获甚丰”的消息先一步传回京中，一时间，朝堂上跳脚蹦高的百官们全体哑火了。
待到年关将近，安南议和的国书也辗转送到了女皇手上。
女皇根本看也不看，直接丢给卓逊，让他去陪安南使者玩耍，只特别叮嘱了两条：第一，要地要粮食要赔款。第二，确保安南十年之内闹不出幺蛾子。
“安南虽是小国，然土地肥沃、气候炎热，稻谷产量甚丰，称得上得天独厚，”女皇说，“虽说吃相不能太难看，但若向其租借土地，或是以民间商人的名义购买田地，想必没人敢说什么。”
亲兵心领神会，将女皇的旨意一个字不差地传达下去。
身边再无外人，女皇这才向一旁的丁昱道：“等土地到手后，我打算以朝廷的名义建些农庄——这两年战火四起，流民甚多，用来安置背井离乡的百姓也好，安顿受伤将士也罢，总是一条生路。”
丁昱毫无异议，举双手赞成。
“另外有件事，朕一直没太想明白，”女皇沉声道，“当日在禄州城中，朕追查西洋番商和前朝余孽时险些被火药所伤。”
丁昱头一回听说这事，惊愕地睁大眼。
“朕当时只以为是前朝余孽狗急跳墙，故意设下圈套，可现在回想起来，除非有人通风报信，否则前朝余孽不可能这么快收到消息。”
潜藏在禄州城内的暗桩当然不会有问题，不然击刹军的据点早被连根拔起，唯一的解释是，西洋人煞费苦心布下的陷阱并不是冲着女皇来的，她只是刚好撞进去的那辆“副车”。
“你是说，那些西洋番商千方百计地夹带火药，布下这么一个有去无回的圈套……并不是为了引你上钩？”丁昱眨巴着一双懵逼的眼睛，“那是为了谁？除了你这位女皇陛下，还有谁值得他们这般算计？”
女皇：“好问题，朕也想知道。”
丁昱：“……”
“还有卓逊，兄长说他当初私自离京是因为听说了姚崇元之事，但他离京时，商队被劫尚未事发，而南疆离京城何止千里，他是从哪听说了姚崇元之事？”
丁昱摸着下巴，逐渐收敛了笑容。
“这些暂且不提……朕当初之所以逃过一劫，是因为有人发觉端倪，将朕半途引走，那人自称荀靖，是奉日军驻扎在禄州城内的暗桩，”女皇说，“这样的奉日暗桩，禄州城里还有多少？他又是怎么盯上西洋人的？不弄清这些，朕总是寝食难安。”
这一回，丁昱答得很痛快：“这还不简单？陛下想知道答案，直接把人叫来问问便是。”
女皇发了话，谁也不敢当耳旁风，很快，那戴着铁面罩的奉日暗桩应召而来，伏地行了叩拜大礼。
女皇记得他身上有伤，没让他跪太久，很爽快地赐了座，还特意问了他伤势如何。
那人低垂眼皮，恪守御前奏对的礼仪，坚决不和女皇有目光接触：“有劳皇上挂念，卑职的伤已无大碍。”
女皇点点头，言归正传：“叫你来没别的事，就是想仔细问问，你当初是怎么发现西洋番商的不妥之处？”
荀靖默不作声地摁了摁肋下，简要的将事情经过说了一遍。
女皇听着听着，注意力不由自主地有些跑偏——不知是不是错觉，她居然从这没见过两面的男人身上感到某种毫无缘由的亲近与熟悉。
洛宾往后退了两步，一只手背在身后，不着痕迹地打量起这位“奉日军暗探”。
这是个十分清瘦的男人，身量不矮，却不知是重伤未愈还是怎的，总是微微佝偻着身体。他穿一身黑色的兜帽斗篷里，从头到脚包得严严实实，连一双眼睛都严丝合缝地藏在睫毛和面具之下，显得神光内敛，深藏不露。
等他言简意赅地说完，女皇使了个眼色，随侍一旁的钟盈十分有眼力见地倒了杯热茶，端给这嘴唇有些开裂的奉日暗探。
荀靖接过茶盏，低声道了谢，就听女皇不动声色道：“恕朕冒昧，荀先生今年多大了？”
这一着离题万里，荀靖愣了片刻才反应过来：“卑职是前朝嘉和十五年生人。”
女皇眉心微动：“你也是嘉和十五年出生的？”
荀靖自知失言，默默闭紧了嘴。
女皇不着痕迹地看了丁昱一眼，镇远侯会意，主动接过话茬：“荀先生为何戴着面具？是脸上有伤吗？”
荀靖手心里悄无声息地捏出一把凉汗，他默不作声地抹在斗篷上，若无其事道：“是……卑职的脸曾被火炭烫伤，怕惊着人，所以戴着面具遮丑。”
一般而言，话说到这个份上，识趣的就该适可而止。可丁昱不知是吃错了药还是怎的，非但没见好就收，反而得寸进尺：“伤得很严重吗？我手上倒是有几个祛疤的方子，荀先生若是愿意，不妨试试看？”
荀靖无意识地捏紧手指，关节处泛起冰冷的青白：“不必了……卑职自己知道，试了也无用。”
然而丁昱还是不肯放过他，兀自卖力推销：“真的不用试试？那方子很灵的！我告诉你，别拿陛下当参照，她那是留着疤痕做纪念，荀先生若是愿意，我保你药到疤除！”
女皇：“……”
知道的这是国朝一品军侯，不知道的，还以为是推销大力丸的江湖骗子。
荀靖微微苦笑。
他是个聪明人，当然听得出丁昱这般不遗余力的推销，只是为了让他摘下面具，看清他刻意隐藏的真面目。
摘下面具倒是没什么，让荀靖感到不安的是，丁昱如此步步进逼，是巧合，还是看出了破绽？
他两只手捏得死紧，手背上暴起一排嶙峋的青筋。良久，像是无计可施了，翻身跪下，慢慢揭下罩在脸上的铁面具。
下一瞬，那副伤疤累累的面孔无遮无拦地暴露在所有人的视线中。