有腰牌在手，兆龙顺利迈入紫禁城，赶到景运门外膳房的时，辰时将过。他高悬着的心才慢悠悠地落了底，总算是没误了事，按事先的告知，万岁爷和老佛爷在一个时辰后就会到场，那时斗菜便要开始。
外膳房的大门东向开着，往北通下去，一色的黄琉璃瓦房，共计有二十九间，是紫禁城最大的一处膳房。这总膳房除了负责准备和制作宫中日常饮食、节令宴席、各种水果点心、宫中祭祀场所的祭品外，还算是宫里头的大食堂，除了给帝后妃子提供饮食，太监、宫女、侍卫乃至宫中办事的大臣都在这里用餐。
兆龙等新入选的厨子前几天去内务府登记造册，之后，由两名尚膳带着，往各大膳房、酒醋房、肉房和干肉库、果房等处转了转，熟悉下环境。第一站到的便是这总膳房，看到数以百计的厨子、苏拉在忙活，场面甚是壮观。
可是今天一跨进去，却又吃了一惊，院子里黑压压的站满了人，御膳房的总管太监三名,首领太监十名，太监百名，以及庖长、庖人、厨役等承应膳差人悉数到场。那么多人聚拢在一起，居然静悄悄的。
兆龙心里叫声糟了，还是来晚啦！可不是怎的，院中心摆起十张台子，十个车推的炉子，九名跟他一起入宫的厨子正在那里埋头料理。他的头轰地一下，真是祸不单行，屋漏偏逢连夜雨。
强自镇定下来，很快瞧见姜炮仗跟另两名总管太监守在御膳房门口，那里摆起了桌案，设了御座，显然过会儿皇上跟太后要来玩赏。
姜炮仗正等得焦躁，一眼瞧见兆龙露面，不等他走来便迎上去，眉毛直竖着，眼珠子差点蹦出来，恨不得一口吞了他，当着这么多人的面，又不能大声，只能把话压在嗓子眼里吼，“你个小兔崽子，去哪儿浪荡了，才他娘的进来！”
“回公公，小的在路上……”
“闭上你的臭嘴，快去办弄着！”兆龙是他亲手招进来的，要是出了岔子，这个丑可就丢大了。
姜炮仗一挥手，马上便有一个太监领着兆龙先去洗手，再去一边挑选食材。原来，此次“斗菜”跟往年有所不同，“考题”事先一直保密，直到一个时辰前才由皇上拟出来，交到尚膳正手里，再转到这边。
三个总管太监打开谕旨一瞧，面面相觑，居然跟往年烹制的宫廷大菜完全两样，最家常不过。先每人煮一份鸡汤上来，这是要试试厨子的文火功夫；再各炒一份青椒肉丝，算是考察厨子炒菜的武火功夫；
最后是一碗蛋炒饭。别看这东西普通，却又最显厨师的手艺，不管是大手笔还是牛刀小试，弄不好一碗蛋炒饭，只能说你这厨艺不精，欠些火候。
“平常手艺见真功，皇上这一招真是高明啊！”
“那是，太后和皇上每日里进那些大菜，早就腻味，今天整点家常的，换换口味，也算是‘体察民情’了！”
“可不是，咱们瞅着也新鲜！”
三个总管太监议论罢，却又发现一个问题，一罐好鸡汤，怎么说也要熬制一个时辰，这大冷的天儿，皇上和太后哪有此等闲心苦等？
于是他们一合计，决定让斗菜的厨子们提前一个时辰熬鸡汤，这样子，待皇上跟老佛爷驾临时，鸡汤也恰恰好了，每人喝上两口，也能暖暖胃。
这么一来，待兆龙赶到时，斗菜已经开始了。因为所提供的食材有限，他如今所分配到的全是别人挑剩下的，再加上熬鸡汤的火候会比别人短些，这文火的比试他其实已经败北了。
太监告诉他，这次斗菜要先熬一锅鸡汤，炒一道青椒肉丝，末了，再弄上一盘木樨饭，也就完了。
木樨饭？兆龙听着耳生。忽见太监脸上露出厌恶的表情，马上明白了，其实就是蛋炒饭嘛！只因太监们没有睾丸，所以最不喜听见鸡蛋这名儿，都说成木樨。
明白这次斗菜的规矩后，兆龙深吸一口气，现时现地已容不得他去多想，只能暗暗说镇定镇定，端着食材快步走到最西边的那个台案。周遭的厨子太监杂役小声嘀咕着，朝他指指点点，一来是，兆龙在这些新厨子中年纪最小；二来，到底是嘴上无毛，办事不牢，这等庄重的场合他居然还迟来了，可见何等毛糙。
每个厨子还配备一名苏拉当下手，兆龙将食材放下后，先朝那苏拉道过谢，然后请他烧些开水备用。
总膳房为他们熬鸡汤所准备的食材除了一只新宰杀的老母鸡外，还有党参一支、当归、甘草、桂圆、枸杞子、红枣、姜葱适量。那九人将这些调味的都放入砂锅内熬煮，兆龙却只挑了党参和姜、香葱。
他把案子上的刀具全部划拉到一边去，又从包袱里取出一把把竹刀，依次摆开。内务府的一名笔帖式见了，马上过来询问，“你拿这些作什么？”
“切菜！”
笔帖式一皱眉，拿起竹刀来仔细瞧了瞧，大生疑窦，“这东西也能用？”
兆龙已没工夫跟他解释，双手抓起那只老母鸡来，用上太极拳中的“柔”劲，将它揉来搓去，务必使它骨松肉软。既然他比别人熬汤的时间短缺，便只能从这上面来找回。
少时，锅里的水已经开始冒泡了，他赶紧把鸡下锅，并适时翻动几下。这叫飞水，可以去掉生腥味，能使炖出的汤清凉而不浑浊，鲜香而无异味。
温水稍稍煮了片刻，兆龙马上把鸡捞出来，用冷水冲浇，之后放进砂锅内，党参整只加入，然后加足冷水。炖鸡是最适宜冷水下锅，随着水温的慢慢升高，肉味会慢慢地释放出来，与党参等料物的养分混合，熬煮出最香美的味道。
接下来，他用竹刀显露了两手本事，把姜飞快地切成几片，竟如菜刀切得一样利落，自然引起周围观看的人们惊叹。另外九名厨子早就干完手里的活儿，正等着看兆龙如何手忙脚乱，谁知他竟然不急不躁地，还突然展露了这么一手，登时就把他们镇住了，这小子看样子有些玩意儿，不然也不至于用这样的刀。
他们可都是厨行的好手，自然明白这样的刀切菜最能保持味道不失，可问题是，谁有这么大的腕劲使唤呢？
总管们也被兆龙的竹刀吸引了，因为他是姜炮仗招进来的，便纷纷询问。姜大总管甚是得意，便加油添酱地胡吹了一通，不外是自己慧眼识珠云云，浑然忘了适才恨不得把这个杨兆龙撕碎了。
接下来，兆龙开始把握熬煮的火候了，他嘱咐苏拉先大火旺旺地烧，待听到锅里面发出咕咕响声时，又让他转为小火慢慢地熬。这期间，是不能随便揭盖的，那样容易“跑气”，坏了鸡汤的原味。
所以这个时候，他一直竖着耳朵去听，这叫作“听味”。
又因这砂锅的保温功能强，故而不能让它完全沸腾，而是一直保持在似开非开之间，慢慢地文火来熬，才能将鸡肉里每一丝香鲜味儿都“榨”出来。
盐呢，也是最后加进去，免得使得肉硬，坏了汤的鲜美。香葱他也不忙着切，临出锅的时候，新切的葱花放进去，借着热汤的劲儿一冲，葱香也就跟着冒出来了。
其它厨子眼看着鸡汤熬的差不离，便开始着手备下道菜的料。兆龙瞧了瞧，青椒、里脊肉、香葱，蒜瓣，唯有肉丝可以先行腌制，其它的还是到时现切现用，才能保持新鲜。
至于蛋炒饭，关键是火候的掌握上，他看了看那碗隔夜的米饭，有些黏糯，拿出几粒放嘴里嚼了嚼，心想，要是干些就好了。那样子炒出的饭粒才能一颗颗地，跟蛋黄形成金包银，中看又中吃。
也许，这是故意考他们这些新进厨子呢！用这样的米饭来炒，才能更显出各自的手段来。
当下，把那块里脊肉用温水烫过，捞出来沥干了水，把它放进海碗里，加入料物和适量的盐，用生粉勾芡，以此浸泡会儿便能入味。趁着还有些闲空儿，他又把米饭放进锅里干炒几下，这样子便沥干了水，使米粒干爽了。
便在这时，猛听得一声锣响，一名太监用尖尖的嗓音喊：“皇上驾到！”
在场的人像遭了劲风吹拂的芦苇，纷纷伏倒。兆龙见大家都跪了，赶忙也伏身于地，用眼的余光看到，一群太监从膳厨门那边涌过来，满目金黄，也看不清光绪皇帝什么样子。
过得会儿，听一个温和的声音道：“都平身吧！”
先前那太监便又喊了声起。谁知，众人还不及平身，又有一队太监涌过来，当头一人高呼：“太后老佛爷驾到！”大家于是又纷纷拜倒。这一次，连刚刚坐下光绪也忙起了身，还上前迎了几步。
走在前头引道是大总管李莲英，二品红顶官阶，是紫禁城中唯一帽子上可以戴孔雀翎的太监。慈禧太后一身华丽的氅衣，冕的两旁各有珠花，中间是一只美玉雕成的凤。她两手的中指和小指上各戴着长长的金护指，轻轻搭在两个宫女的胳膊上，由她们搀扶着缓步而来。
跟着后面的则是二总管崔玉贵，高大威猛，眉目大眼，跟别的太监不同的是，他右手拇指上套着个翡翠扳指，那可是武士的特别标记。因他自小习武，又特别仗义，以此混了个小罗成的外号。在宫里头，慈禧与这两个太监最亲善，唤他们为小英子、小贵子。
“给皇爸爸请安！”光绪忙过去搀扶，宫女知趣地退开。
慈禧也不言语，让光绪扶着她端坐了，抬眼往下方瞧了瞧，院子里跪了这么多人，却是静穆无声，只有炉灶上熬鸡汤的砂锅，还在发出轻微的咕嘟咕嘟响，浓浓的香味四处飘溢。
“皇上近来一直忙着搞什么新政，人影不顾的，怎么今天有这闲心了？”
“再忙，也忘不了皇爸爸的恩德。听尚膳正说，这次找来的厨子有几把好手，今天便请您过来转转，一来是为了消遣消遣，二来呢，看上哪个好上手，便拔他到西膳房去！”
慈禧的脸上这次慢慢露出笑意，抬抬手，“难为你有这份孝心。让他们都起来吧！”
有太监便高声喊起！满院子的人才都起了身，谢老佛爷，谢过皇上。兆龙趁着这抬眼的空儿，好好打量下，才算真正见过慈禧太后和光绪皇帝。
又见御膳房的总管太监凑到李莲英的耳旁，小声嘀咕了几句，他点点头，上前禀告，说是鸡汤已经熬好了，请太后和皇上品尝。
当下，便有十个戴着白套袖的太监过来，把十个砂锅端到一边去，然后，每个锅里舀一些鸡汤放在黄釉盘碗里，又把青玉柄金羹匙搁在旁边，依次端过去。
姜炮仗等三名总管太监伙同三名司膳太监以及两名尚膳、两名庖长（总厨），一共十人，作为评判，各端了一碗候在一旁，先一一从御碗里舀了一勺，放进自家碗里，品过汤味的优劣，方才让传膳的老太监端去给慈禧和光绪。
兆龙看得清清楚楚，有四份鸡汤被刷下了。自己的被选中，还排在第二位，一颗悬着的心悠悠落了地。第一道汤自己因为耽搁了工夫，所以心里没底，如今侥幸过关，剩下的一菜一饭可就有十足的把握了。
光绪和慈禧此时已经系上黄色的怀挡（挂在胸前，防汤饭沾污衣服），上面绣着八仙祝寿的图案。他们每碗只尝一口，光绪喝的正好是兆龙熬的，细细品咂了下，对慈禧说，“皇爸爸，这鸡汤熬得委实好，让他们再连汤带肉弄些，您尝尝可好？”
当下，便有传膳太监下去，又从兆龙做的砂锅里舀了些汤，连带着弄了点鸡腿肉过去，慈禧尝了，滑腻细嫩，鲜香中还带一丝丝清甜，油性还不大，不禁连连点头。
光绪见她喝得香，陪着笑脸说，“皇爸爸，这汤还合您的口味？”
“是不错！”慈禧慢声细语地道，“所以说，这熬汤就要耐得住性子，用文火。这治理天下呢，也像熬这鸡汤，要慢慢来，切不可心急草率，反坏了祖宗基业！”
光绪知道她是在借题发挥，提醒自己新政不能操之过急，赶忙点头，“皇爸爸说的是，孩儿记下了！”他今天之所以请慈禧过来赏玩，也正是为了讨她些欢心，因为那些保守的王宫大臣没少去老佛爷耳旁聒噪，虽然实行新政，慈禧也是支持的，光绪害怕他“皇爸爸”动摇了，生出戒心来。
见皇上和太后都认可了兆龙的鸡汤，姜炮仗自然更是得意，又不失时机地把兆龙用的竹刀说给李莲英听，大总管猛觉这话头熟悉，用手指敲敲脑袋，到底还是记起来了。
有一回，白云观的高铭远借他的宅子一用，厨神卫璜、厨仙绿娘和厨霸三个各带了传人去亮相，其中，便有这个使竹刀切菜的小子。
他知道老佛爷最好热闹，喜欢新鲜景儿，赶忙把这奇事说了。光绪听了很高兴，吩咐他们赶紧炒第二道菜，好好瞧瞧他们的刀工如何。
这时，那块放在海碗里的里脊肉也腌制的差不多了，兆龙把它拿出来，放在菜板上捺平，取了那把大号的竹刀，轻轻一刀削一下，果然如入烂泥。
那些太监杂役此时早对他刮目，迟来还能把鸡汤这类需要文火来熬煮的东西整好，可见这个年青厨子确是有两下子。如今见他使竹刀切肉丝，便跟铁器一般轻生，都忍不住啧啧称赞。
围观的人以前哪见过这手艺，都不觉往前涌来，被堵在后面的看不到，都踮起脚尖来瞧。
光绪和慈禧远远见了，也都觉得惊奇。那崔玉贵瞪着铜铃般的大眼，直勾勾地盯着兆龙，直到他切完了，才长吐了一口气，暗道：“这小子好大的手劲儿，只怕是练过武的！”
兆龙很快就切好了肉丝，均匀细长，他也不忌讳，大大方方地一手拿刀，一手捏着肉丝，向围观的人展示，惹来一片赞叹声。自然，另外那些厨子则不免对他嫉恨。
光绪瞧了，笑道：“这手段确实新鲜！”
“就是轻佻了些！”慈禧淡淡地道。
“可不是，皇家威严，这习气要不得！”李莲英说着，朝崔玉贵点下头，这是提醒二总管留意，要好好去盘查下这厨子的来历。
其时，兆龙已换了把竹刀，将青椒也切成了细丝，配料也一一整治好。这菜需要急火快炒，锅里加了油后，他便催促苏拉快拉风箱，让炉火旺旺地烧起来。
油开后，葱花爆锅，发出嗤啦一声脆响，跟着肉丝就下进去了，他快速地熘滑、翻炒，见肉色稍稍变化，又把青椒丝下进去。因为火旺，没几下便出了锅。肉色红润、椒丝鲜绿，调配在一起煞是好看。
如果说，第一道鸡汤练得是慢工出细活的功夫，这次比的便是挥毫泼墨的大写意炒法，炉火呼呼地烧，炒瓢抡得噼啪作响，当真是酣畅淋漓。烹者、观者都觉得过瘾。
第二道菜很快趁热盛上，尽管慈禧对兆龙的“轻佻”有些不喜，但不得不承认他这菜炒得最好，非但肉丝嫩滑，椒丝也脆生。也不知道是因为印象问题，她和光绪都觉得其他厨子的肉丝和菜丝里有刀锈味儿，相比下，兆龙这菜的味道就更纯正一些。
自然，这道菜他又拔得头筹，姜炮仗的腰杆子挺得更直了，胸脯抬得更高，嘴巴都乐得歪了，就好像这一汤一菜是他做的一样。
最后一道蛋炒饭，可是最考验厨子本事的。这蛋和饭可不是胡乱搅在一起硬炒，要让它们水乳交融，做到你中有我我中有你。
它的主料是鸡蛋和隔夜饭，配料是火腿丁、胡萝卜、葱花。不能太素，那样显得清贫，不能太油，那样显得太腻；要化腐朽为神奇，瞬间让它从清贫变成“金裹银”。
每人一碗饭，两枚蛋，两片金华火腿，一根葱，半根胡萝卜。饭是主帅，蛋是灵魂，那些配料以及油盐便是饰品，妙就妙在混合后的口感。
蛋要炒到润而不腻，老嫩适中，饭粒要爽松不腻，颗颗饱满，这才是上品。
一般来说，一小碗饭加一枚蛋就够了；现今给了两个蛋，兆龙觉得不用怪可惜，决定只用其中的蛋黄，这样的话，蛋和饭的比例不会倾斜，金包银的色泽会更好看。
打蛋的功夫，他可是从小便练就了。母亲刘氏教他，打的时候要顺着一个方向打，这样才不会出泡泡，更不会叫蛋黄和蛋清混在一起。
两个蛋打进碗里后，兆龙伸出两根手指，飞快地将其中的两个蛋黄捏出来，居然不碎不裂。然后用筷子啪啪地搅着，直到它们重新融合，轻轻用筷子一挑，便像黄布一般齐刷刷地拉起来。
之后，又把蛋液倒进米饭里，再次用筷子搅动，他越搅越快，到后来白米变成了黄米，匀称才作罢。一般来说，蛋炒饭里面会稍稍放一点点盐，但之前卫璜曾说过，宫里的菜和羹都讲究清淡，便不放。兆龙适才尝过火腿丁，有咸味，这便足够了。
锅里只留很少的一点油，但求不粘锅就行，待油开后，兆龙利索地投下葱花姜丝，爆出香味来，跟着就倒入米饭，飞快地掂着炒瓢，力求把蛋和米饭炒散炒匀。
最后一道饭，十名厨子拿出了浑身本事，力争将这道最显厨艺基本功的饭炒好，转眼工夫，十份蛋炒饭就出了锅。众人瞧得分明，虽然都是蛋炒饭，却并不尽同。
拿兆龙的“金裹银”来说，金灿灿的颗粒分明，简直是一碗金粒子，里面略有些红色的火腿丁点缀。他为了追求简单，色泽如一，把本该加进去的胡萝卜丁也去掉了。顾名思义黄金饭，更显皇家祥瑞。
头一个完活的，那蛋炒饭则看上去五颜六色，里面还加了先前一汤一菜剩下的食材。第二份，米是一粒粒的，蛋是一瓣瓣的，加上配料的点缀，像黄菊白菊齐齐绽放。兆龙的黄金饭排在第三位。其它几个也都各显特色，每一碗饭看上去都是润而不腻，透不浮油，鸡蛋老嫩适中。
因为水平接近，不好判别，又不能将十份蛋炒饭都送给皇上太后，总管太监便招呼评判们往一起凑凑，商议个章程。怎么说，也要去掉四份饭。
司膳太监、尚膳各有自己要推荐的人选，姜炮仗因为兆龙前两道关出尽了风头，铁定入围，便故作大方，不替他争取了，卖了个人情，把名额让出去。
皇上和太后还在等着品尝，他们不敢多耽搁，草草排定了下，便选出六份粉。这期间，两名御膳房的庖长可一直没吭气。去民间选名厨没他们的事，他们只管着品味。
但这两人的身份重，说话很有分量，一个是西膳房的王金山，最得老佛爷看重的大厨；一个是内膳房的黄知临，两人都是四品顶戴，赏穿黄马褂，自然没人敢小瞧了。
故而，六份蛋炒饭选定后，尚膳们还是不忘问他俩的建议。王金山五短身材，长得圆圆乎乎，脸上常挂着三分笑，为人随和，听他们问意见，忙点头说挺好挺好！
他可是厨界的老手了，这十个厨子往台子前一站，一拿刀，光从这姿势上他就能判别出个手高手低来。一般来说，能被皇宫挑中的厨子，都有两下子绝活，可是兆龙的竹刀却让王金山吃惊不少，这小子年纪轻轻的，刀工厨艺都是一流，万一被选到西膳房去，只怕以后便没自己的好日子过了。
适才他已暗地里打听过，得知兆龙是老御厨卫璜的关门弟子后，更像被蛇咬了一口似的。当年姓卫的在宫里当总厨时，一直压他一头，好容易盼着老家伙告老出宫了，他才攀上这总厨的位子。不成想，今天又惊见他徒弟显威了。心里面正憋屈，瞧见兆龙没选进去，哪有不答应的道理。
但黄知临的脸色就不如意了。这人来自川中，长相方正，眉毛细长入鬓，透着一股冷傲，他家五代为厨，每一代都出一两个御厨，门下弟子更是遍及五湖四海。他自四年前当上内膳房的总厨后，便把一句话挂在嘴边，“民以食为天，更何况皇家尊严，一菜一饭都要用心，马虎不得！”
当下，黄知临抱抱拳，“各位，你们既然问了，我便说道说道。”说到这里，冷笑一下，“只是不知想听真话还是假话？”
几个人一听这话头，就知道不妙。一个膳正应付道：“自然是真话了！”
“那好！”黄知临猛地拔高嗓门，“其实这第三道比试，从一开始输赢已经分出来了。”
总管太监急了，“这还没尝呢，怎么就分出输赢了？”
黄知临转头看看王金山，“老王，你说是不是？”
王金山圆滑一笑，“你说是就是！”
黄知临不理他，径直走去案子前，把一碗里剩下的隔夜饭挖出一点来，亮给大家瞧，“大凡做过蛋炒饭的都应该知道，所用的隔夜米饭要略干，这样炒起来才不会粘锅，油、蛋、配料及肉汁，都会为米粒吸尽，饭虽变软却不会糯，蛋饭吃起来才最可口。”
姜炮仗忍不住道：“你手里拿的这饭好像并不干，咋回事？”
“问到点子上了！”黄知临把剩饭放回碗内，“这是我们御膳房特意所为。一个好厨子，炒这饭前，见到饭粒湿濡，便要先在锅里干炒下，这样子再跟蛋搅合，方能均匀。”
姜炮仗听到这里，算是明白了，“这么说，只有他先干炒过？”说着，他指向兆龙。黄知临点点头。王金山干脆把脸扭过一边去。
这时，李莲英过来催了，“怎么回事，饭都炒好了，就叫太后皇上干等着？”
黄知临转头问评判们，“各位怎么说？”
一名司膳太监气哼哼地道，“你说了算！”
便听光绪高声问，“黄知临，你近前说话！”
黄知临赶忙一路小跑过去，跪下陈述事情经过。光绪听完乐了，“你还是这么较真！”
“关乎皇上太后饮馔大事，奴才不敢不真！”
光绪转头问慈禧，“皇爸爸，您看是不是就按黄知临的意思，只把那碗炒饭呈上来？”
“你这真未免有些过了，成执拗了！”慈禧自然更袒护她的总厨王金山一些，“炒都炒好了，不尝尝怎么知道谁的味儿好？”
“是，奴才做的过了！”黄知临惶恐地退到一边。
其它评判都得了意，各自尝了饭，选出六份呈上去。因为黄知临当场点了兆龙的名，他们自然不好漏下，更何况姜炮仗此时改变了心意，盼着自己选中的大厨能独得三元，故而抢先尝了兆龙炒的黄金饭。
只不过一口，姜炮仗就变得眉花眼笑，这确系他生平吃过的最好吃的蛋炒饭，赶忙让传膳太监呈上去。光绪先让慈禧用，她偏偏不理会，取了第二份，尝了一口，点点头。
光绪只得自用，尝了一口，觉得好，传膳太监便又添了一勺，光绪食罢，夸奖说：“这个饭炒的不错。”但旁边一个老太监已经喊了撤！
这是执行家法了。原来，宫内的规矩十分严格，连皇帝、皇太后也不能随意在饭桌上表现出自己“喜欢吃什么”；哪怕是再喜欢吃的菜，也要严遵“吃菜不许过三匙”的家法，据说这样是为了防人饭里下毒。
尽管老佛爷没尝兆龙的饭，但盘点这三轮“斗菜”，他胜出已是毫无悬念。不论是刀工还是调味、掌握火候，他都最为突出，其它评判也都没话说。这样，本次“斗菜”便被他折了桂。
慈禧听李莲英说起，这年青人原来是老御厨卫璜的传人，想起当年没少吃他做的菜，便笑着对光绪说，“我就说嘛，这孩子不会是从石头缝里蹦出来的，原来是卫璜教的，好，好！”
能从老佛爷嘴里得了两个好去，可着实不易。光绪今天请她来，便是为了讨她欢心，见状赶紧陪着笑脸，“可不是皇爸爸，我记得卫璜在圣祖皇爷爷那会儿，就在御膳房当差了！”
“他那会儿啊，着实烧了些好菜。先帝也是很喜好他那几手的。而今，他又把徒弟送进来，也算是有心！”
光绪点头称是，其它人自然也纷纷附和。又是黄知临，高声道，“恭喜太后皇上，御膳房又添了一员上手。”
众多厨役听他这样说，都是一怔。大凡新人进来，还没有上去就当上手的先例。总得从小处做起，历练一番，才能蒙获大用。
慈禧知道黄知临素来认直，不说假话，便朝光绪点点头，“既然黄知临这样说了，我看皇上就遂了他的心吧！”
这也算是替黄知临补了下脸面，光绪口里应着，又对慈禧说，“皇爸爸，您也是有些年头没尝过卫璜的手艺，莫不如便将他徒弟拔去西膳房伺候着！”
“还是罢了！”慈禧淡淡地说，“倒是皇上你忙新政辛苦，是该好好调理了！再说，这孩子喜欢鼓弄新玩意，那竹刀也让我瞧着别扭！这东西啊，还是老的靠谱，你也改，我也变，还不乱了套了？”
到头来，这话头还是扯到对新政的不满上去了。光绪只得垂头称是，适才吃到肚里的美味，也慢慢泛出一丝丝苦涩。
接下来，尚膳正又开始公布下面几名御厨的去处。当他说到第四位是一个叫苏翼的人时，兆龙着实吃了一惊，因为那居然便是厨霸的弟子十一指，没错，正是他，又瘦又高的身子骨。自己因为来的晚，又忙着去烹饪，一直没腾出空来打量新进来的御厨，如今乍见到一个熟人，心里如何不喜。总算是有个伴儿了。
可是，十一指并没有分到内膳房，而是被安排去了颐和园里面的“园庭膳房”。兆龙之前便听卫璜说过，那算是冷差，因为唯有皇上和太后去园子里时，那里的膳房才会热闹，平常是冷锅冷灶。
众人散了后，十名厨子也要随着尚膳正去内务府走一趟，再次登记造册。路上，兆龙和十一指自然走在一起，有不少私话要说。他才知道，原来黄鹞子上次进京，也是为了送徒弟进宫当御厨的。
那天，他们还谈起了那晚上在白云观的事，十一指听罢连叫可惜，要是当日师父肯留下来的话，他定然也能见识见识高铭远的“法术”以及仙家膳食。
最后，话题落到武云和武蕾和绿娘身上，两个年轻人约定抽出空来，要去见见她们，顺道再见识见识厨仙的“诗菜”。