初冬不觉就到了，风也愈发得萧萧清冷。墙外的老树掉光了叶子，一副落魄寒酸相；墙头屋檐上的茅草也枯黄成一片，还死抓着黄泥，任风吹得呜呜作响，赖着不去。
华北的乡野一派荒凉，庄稼早就收毕，田野瞧不见什么人影，惟有零星的槐杨树，挺着光秃秃的枝柯，划拉着时而阴沉时而湛蓝的天空，只等着某一日，上面呼啦吧飘下雪花来。
庄户人家不再上田出工，也难得有几日清闲，或是推了粮食去集市上卖，或是置办过冬用的物什，因而永年县城倒是更热闹了些。
杨家练武场上，也明显多了些新来的后生。农活忙完了，手头有了些闲钱，大人们便会送孩子来练上一段时日。这样的新茬子是不够格让杨云鹏这等大老师来教的，从老徒弟堆里随便拎几个出来，便能指点的似模似样。
杨云鹏从前是轻易不出来教拳的，事实上也没几个徒弟能受得了他的严训捶打，只因那杨云天月前在京城武场上受了伤，短时间里难以露面，二先生只得勉为其难，每天都要去教场溜几圈。
外面虽然人多热闹，内院的场子还是跟从前一个样。依旧是兆龙带头，兆鹰兆虎兆麟外加一个去年才新入门的刘兆鸣，五个人苦练基本功。
每天还是一样地站桩、走步、练单式，只不过，兆龙受了弱用的影响，将太极的拳理能够生动地讲述出来，将大家的兴头鼓得足足的，拳术也便越练越起劲，各自都悟出了些门道。
老头子自从京城回来，便更少去外场转悠了。每天多闭关静修，只是在傍晚时分才会来到后院溜达一趟，指点指点这些孙子辈。让他欣慰的是，孩子们像突然间开了窍，日日精进，日日出新，真是让人开怀。
应该说，京城一行虽然化解了与汉中金家的恩怨，但杨云天武场上的失利还是让杨慕侠觉着心堵得慌。另一面，外面那么多人觊觎《授密歌》，也让老头子心中不畅利，杨家等于是被架到火尖上了，除了“秋水”外，不少武林人士也想探究这里面的神奇。
回来后，杨云鹏便不止一次询问过，杨慕侠何时才肯传他《授密歌》？老头子每次都摇头说还不是时候。
有一回，杨云鹏急了，催问他，难不成只想传大哥一个？
杨慕侠笑容中蕴着一丝苦意，叹说，你以为得传了《授密歌》，便真是件好事吗？这可说不准。
杨云鹏却哪里能听得进去。随便找个人问问，谁不知道他杨家老二武功最盛，杨家今天的声名有一半是他给争来的。他只痴迷武学，对什么掌门位子从来不眼热，便一门心思想学那《授密歌》。无奈，老头子终是不肯松口。
杨慕侠确实心存犹豫，按理说，《授密歌》是应该传给未来的掌门人的。杨云天性子温和，办事滴水不漏，确实也是修习《授密歌》的最佳人选。云鹏火爆性子，与该秘诀所需的境地相悖，要练成它，难上加难。
只是武场失利后，杨云天除了病痛外，斗志也磨耗得净了。两个月后，筋骨的伤痛其实已经好全了，但他还是从不到外场露面，还老避着杨慕侠，独自吃病号饭习惯了，他现今一日三餐还是让兆龙端到屋里吃。
说不出这是一种什么心态。杨云天只是觉得整个人已经废掉了。武功家业名望一点引不起他的兴趣，每天一睁眼，脑子里只晃闪着一个念头，那就是如何能弄来大烟土，偷偷摸摸地抽上一两口。
那东西简直成了他的救命草，一口下去，人上了天，飘飘欲仙，全身舒服得直想笑，每个毛孔都张开了口，美哉乐哉。
那东西也成了他的勾魂草。每天只要不吸上一口，人便全身哆嗦，筋骨抽搐，肌肉痉挛，神情恍恍惚惚地恨不得往墙上撞。重的时候，口水眼泪一起哗哗地流，全身上下爬满了蚂蚁，又痒又痛。
从京城回来前，刘一手可怜女婿的伤痛，偷偷帮他买了一大包烟土带回来。尽管省着抽，还是不到一个月就吸完了。他躲在屋里，像野兽一样折腾，实在是耗不过，只能翻出些碎银子，叫兆龙悄没声地去替他“买药”。
兆龙虽然讨厌父亲抽鸦片，可见他没烟抽时那痛不欲生的模样，心早软了，还是一路小跑地去买回了。当他看到消瘦憔悴的父亲哆嗦着吸上几口后，人慢慢活过来，脸上多了光彩，并笑着拍拍他的脑门，将他揽入怀里。兆龙当时也觉得心暖暖的，好像自己刚才真的用“药”救了父亲一命。
这事他不敢给别人透露，只能去娘坟头上偷偷地说。他会问，娘，看到爹苦成那样儿，你也会去买药吧？
会的，一定会的。连外公外婆不都是这样做吗？娘一定更舍不得爹吃苦。这么想着，兆龙心里便觉得宽慰了，就算日后还替爹去弄“药”，他心里也不会难受。
不过，从那以后杨云天再没叫兆龙去烟馆。那不是什么干净的地方，他怎忍心再让孩子去晃荡。他腿伤也好的差不多了，每次从后门出去，慢慢溜达到烟馆附近，瞧见没什么熟人，便进去买些回来。
只是，抽鸦片是极耗费钱财的，杨家财政大权只握在老头子一人手里，每月的开支用度由管家算好了，一体开出。杨云天手里有的，不过是刘氏留下的一点私房钱而已。
这天，眼看着断顿了，他手头只剩下可怜的几个铜板，却忍耐不住还是溜达出家门，慢慢在街上晃荡，碰上相熟的也强笑着打个招呼，只说是去药铺走走。人在烟馆门口徘徊，进也不是，走也不是，后来到底还是没忍住，拔脚进了门，心道买不买两说，哪怕闻闻那香气也是好的。
烟馆的伙计早就识得他，老远就点头哈腰来招呼，“杨爷，你老来了，怎么，刚来的好货，我先弄两口您抽抽看？”
杨云天手头没钱，到底说话没底气，却又按捺不住那诱惑，便支吾一声，在竹椅上坐了，开始连连打哈欠，眼泪鼻涕都出来了。幸好，伙计很快回转，端来了烟枪，伺候他吸上两口，精神为之一振，这芙蓉膏真是够劲。
“如何，你老还抽得惯？”
“好，好……”他又贪婪地吸了两口，眼看着烟泡烧没了。可那瘾头才刚刚被抓拎出来，心正痒痒呢。
“你看，您老来多少？”伙计含笑道。
杨云天摸摸口袋，赧笑着：“今儿个……出门急了，忘记带钱，还是等下回吧！”
“没带钱不相干的，您老尽管带回去抽就是。”伙计脸上露出神秘的笑容，“杨爷到底是有头脸的人，干啥都有捧场的。前天您有一位故旧来交代过了，今后只要你来拿烟土，一律记在他账上。”
杨云天不禁疑惑，故旧？会是谁呢？他脑子里有些犯迷糊，虽然杨家的老徒弟多，他也交游广泛，但说起能暗中帮他买烟土的，却是猜想不到是哪位。
伙计凑近他的耳根说，“不瞒杨爷，您那位老友留下一大笔钱，够你抽上半年的。”
事情到了这地步，杨云天还有什么好说，何况他的烟瘾也上来，便顾不上多想，草草在伙计拿来的账本上写下名字，揣上烟土回了。
当他钻进自己屋，关上房门，烧好烟泡，美美地吸了几口后，硬邦邦的身子才慢慢松软下来。那种松简直酥到了骨头里，每一根筋，每一根神经，每一个毛孔都松下来。他心里甚至还在想，练太极拳追求的松——那种至高境界是否也是这样？
他名字叫云天，其实从记事起就没活得像云那样自由，像天那样高阔。八岁时，母亲便过了世，父亲虽然没有再续弦，但此后却将他和云鹏的童年给完全接管了。
每天早起晚睡一门心思地练功，汗水和泪水想来也流成了河，咸咸地浸湿了那无味的童年。以至于现在追想起来，他的云是乌云，他的天也是阴天。
不过，在饱吸了一顿大烟之后，杨云天觉得终于解脱了，卸下压在身上的千斤重担，天光明媚，白云舒卷。
恍惚中，他还记起了小时候的一段往事。那应该是三伏的一天，热得天地成了大火炉子，什么都烤得蔫蔫的。午后睡起，阳光依旧毒辣，他们练功不多会儿，就热得呼呼直喘。杨慕侠便不让他们再打拳了，带他们去了东边的滏阳河洗澡。
天热，河里煮饺子似的泡着不少人。杨慕侠和两小子在里面一泡便是两个时辰，还打了会儿水仗，水花喷溅中，杨云天惊奇地看到他爹脸上也露出孩子般的笑容，简直像开出了一朵花。只可惜，那是他第一次看到杨慕侠那样笑，也是最后一次。
那天泡在微凉的河水里，他们父子还细细体会了，盘太极拳架子时如何能像在水中游泳一样，既有阻力又有浮力。哪怕再锋利的钢刀也劈不开水，哪怕再力大的拳头在水中也发不出威力。如果练拳真练到像水一样柔化，那功夫也就成了。可那么柔润的水，却能够穿石，一旦咆哮起来，还能山崩地裂。这便是积柔成刚的威力。
傍晚，在凉爽的微风中，父子三人踏着夕照回家，个个晒得黝黑，就那样一路嘻嘻哈哈地走进广府城……
杨云天想，唯有那一天，杨慕侠最像一个父亲，他们最像两个儿子吧？！只可惜，那样的时光不再有，一晃，便过去了二十多年。以至于现在回想起来，竟有些不真实，那天他们当真去滏阳河了吗，当真打水仗了吗？
沉浸在烟土的迷醉中，杨云天重温了往日的温情，眼角慢慢湿润了。
天高了，云淡了，他跟着飞起来。可夜总是要来，云总是要散，他最终还是要坠落……
这一年的春节，杨家过得热热闹闹，云雕一帮子在外跑镖的都赶了回来，祭祖敬天，走亲访友。节后，杨家的门徒又纷纷登门给老头子拜年，闹哄哄地一直要排到正月十五。
杨云天的伤痛也好了，每日里只要偷摸着抽上一顿大烟，便能打起精神应付上大半天。虽然说，经历了那事后他情绪低落，如今干什么也没往常的热诚，但还是将面上的事情都应付了过去。杨慕侠一直不喜他成天的憋屋里，至此心才放下了。
这段时间，兆龙一直忙活得团团转。从腊月二十起，他便被二婶拖去厨下帮忙，倒也不用他动手，只张嘴巴吩咐就行。
一过了祭灶，年货便开始置办，杀猪宰羊，煮肉炖鸡，炸豆腐炸丸子。肥肠一灌就是五十多斤，挂在阴冷出风干；还要用大锅蒸上供的枣饽饽、银丝卷，一个节下来，少说也得摆弄百八十个。家口大，亲戚多，扒糕年糕都要多做些备着，光包子的馅儿一次就剁了两大盆，一笼屉一笼屉的蒸好，天冷也不怕坏，放进大缸里压好，每顿都拿出来热着吃。
临近年关几天，武场也散了，那些弟子们都赶回家准备过年，兆麟兆虎兄弟也不来后院了。刘兆鸣孤身一人，自然还留在杨家，便去厨下帮兆龙的忙。他对厨艺没兴趣，只管挑水烧火。
年三十那晚整夜不睡，谓之守岁。五更时候，头等大事便是迎神，期间不许大声说话，洗脸洗手，上完供，行迎神礼，满城尽是爆竹声。之后，老头子穿戴一新在堂上高坐，受儿孙叩拜，他随手也准备了红包，给小辈们散发压岁钱。
刘兆鸣也领到一个，打开来瞧，里面是两块铮亮的银元。跟兆龙和兆鹰两人的钱数一样。他心里自然暖暖的。虽然身在杨门，不免有寄人篱下的感觉，但老头子顾念着死去的悟清和尚，对他一向亲和，便像对待亲孙子一样。
兆鸣也央求管家帮着给悟清师父写了一个牌位，黑鱼庵虽然不在了，他早也不是小沙弥，但心里还是有那么一个结儿扎着。他烧香悼念时，总忘不了那个害死师父的万瞎子，总有一天，他得手刃这恶人……
初十那天，富周一班在京城的老徒弟登门拜年，给杨慕侠带来了溥伦贝子的一封书信。原来，妙峰山香会上跟金家的一战，惊动京华，杨无敌的大名再次鹊起。溥伦在上山一道上，跟老头子谈得投机，又仰慕杨氏太极拳的神奇，便想邀请他重新出山，去京城授拳。
杨慕侠自觉这些年隐身广府，已将《授密歌》参悟得差不多，从长远之计，如今也该是去弘扬杨氏太极拳声威的时候了。溥伦这封信来的及时，正和了他的心思。
他决定十五之后，便带着杨云鹏进京，先去蹚蹚路，家里则留下杨云天主持。京城对于长子来说，是一块伤心地，杨慕侠自然不愿让他为难。
听到老头子要去京城，杨云天暗地里松了一口气，父亲太要强，连带着他也觉得心累，哪怕是老头子不言不语，光只用眼光瞥两下，杨云天便会如坐针毡。他这一走，不啻于打开笼子盖儿。
抱这个想法的当然不止杨云天一人。兆龙几个少年虽然过年都长了一岁，但玩性不减，新年热乎劲儿还没过去，他们还都没玩尽兴，自然也懒得去练武。
可老头子在家，他们都要装模作样地练起来（除了兆鸣那个死心眼舍命苦练外）。如今好了，杨慕侠带着二叔一走，他们又可以混耍些日子，都暗地里大大地松了口气。
有些事，只有等到老头子不在家才可能做，譬如说搬水缸的训练。兆龙从一开始接触便知道这法子不错，但传这法子的弱用却是汉中金家的三子，在妙峰山香会上还跟杨慕侠交过手，兆龙害怕爷爷不喜，就不敢冒然搬弄。
如今头上没了紧箍咒，他可乐翻天了，跟杨云天商议过后，马上让杨奉带着他们买来五个中号的水缸，他、兆鹰、兆虎、兆麟、兆鸣每人一个。里面各放半缸水后，他们便吭哧吭哧地旋转起来，这练法好玩，他们一练就多半个时辰，累得满身大汗。
不过见效也快，其中的诀窍也容易掌握，他们很快便将太极起势的要点领悟透了，并活用于了实战。
老头子和杨云鹏在家时，杨云天便得过且过，如今人一走，担子落到肩上，他也只有打起精神头来挑着。再说，他性子本来稳沉，并非滑耍之辈。只要保证每日里能够吸上一泡大烟，去到外场教拳时，还是能撑下来。
兆龙起先跟他说搬水缸的事时，他正犯着烟瘾，没听进心去便胡乱答应了。后来去后院武场一看，发现这法子确实管用，不禁乐了。心说兆龙这小子总是能想出些新鲜点子，像推手时把各自辫子缠在一起，看上去有些胡闹，其实蛮实用的。
他也不是个拖泥带水的人，马上又叫杨奉买了六个大号的水缸回来，放在外场那边，灌入水后，让弟子们轮流去转。此后，这便作为一种训练方法在杨家保留下来。