“知道厨界为何俗称勤行吗？那便是要你手勤脚勤，口勤心也勤。多尝，多捉摸。”
自从收了兆龙为关门弟子后，卫璜便把这句话挂在了嘴边。那天，他们从单皮子胡同回来后，兆龙着实恶心了一阵，从那以后打定主意，甭管他厨艺如何精妙，菜羹如何美味，只要地点腌臜，他是不愿意再动口的。
所幸，此后卫璜带他去的地方都过得去眼，尽管多是些不大不小的菜馆，但起码干净。每次，他们也只挑一两样招牌菜点，全为品味，不是饱肚子。几个月下来，两人几乎将京城可吃的店铺转遍了。每回品尝时，卫璜都要他说出里面的配料、火候，然后老御厨再一一补充，并点出其中的窍门。
春光渐渐浓厚，并一步步迈入初夏，不同的季节，有不同的食材，京城大大小小的饭庄也不断推出新花样。卫璜便在这品尝美食的过程中，把他大半生行厨的心得一点点传给了兆龙。
这样的传艺方法，可以说是前所未有，很大原因是卫璜老了，人一上年纪，手脚便不像从前那样利索，要他继续呆在厨房里手把手地教徒弟确实有些难为。
再者，老御厨虽然四世同堂，但孙子们每天都去学堂，依旧觉得膝下寂寞，隔几天便由兆龙陪着四处走走，享享口福，也是人生一乐。至于兆龙，他本就不喜刻板，卫璜这般教授他，那是最好不过了。
老御厨交给他的《本味》一书，如今早背得滚瓜烂熟，自然，有些地方虽然理通了，心里面还是觉得懵懂，这跟他阅历年岁都有关系，再好的苗子，也不可能一天两天就长成参天大树。少年青涩，尚需岁月的雕琢。
《本味》篇悟的差不多后，兆龙又把注意力放在父亲临终前交给他的那本《庄子》上。三本书摆在一起，《本味》篇最薄，不到八百字；《老子》其次，五千言；《庄子》厚厚的一大册，对读书不多的兆龙来说，着实有些难为。
即便那本《老子》的字也没识全，幸得有弱用这个老师帮着才啃下来。每回看着《庄子》，兆龙都觉得头大，翻来翻去地，只熟悉了《逍遥游》的前几句。
偶然一次，他无意地中翻到“养生主”那一章，看到了“庖丁解牛”的故事，虽然有些字义模糊，还是读进去了。因为那故事跟刀工有关联，兆龙看的两眼放光，心花怒放，好家伙，原来“游刃有余”出自这里。
他一个字一个字地抠，一句话一句话地磨，实在弄不明白的地方，便抽空去白云观找弱用道长请教。终于让他给搞清楚了。
天呢，这庖丁简直便是一位绝世刀客，武林高手。你看他，手一拍，肩一靠，脚一抬，膝一顶，刀一出，牛身上的经络全分离了，头上再拉一刀，整张皮脱开了，肉骨如烂泥落地……偏偏他那拔刀出刀抽刀进刀转刀状如舞蹈，姿态很是优雅。
更不得了的，这庖丁还是个喜欢修道的人，之所以刀法精妙如此，因为已入了道。兆龙越往下看，越觉得跟自己练的太极拳很相像。
他的刀碰到骨头就在骨缝里自如地穿插，顺着经络的流行，游刃有余，一刀下去，皮肉把它解脱开了。这不跟太极拳的“听劲”一个道理？
只不过，一个是用手来“听”，一个是用刀来“听”。
听劲的功夫也分好几层，先听皮肉，后听筋骨，再听神意。
手一搭上去，全身放松，轻轻黏住对方的皮肤，摸清其筋骨的伸张、经络的运行，再探知他的念头，这便等于牵住了牛的鼻子，只用少许的力轻轻一拉，对手便得乖乖地跟着走。
这还是一个解决阴阳的问题。问劲时，对方主动来袭，属阳，不能硬挡，那是双重；应该以阴对阳，柔化其势。化是点化，而不是大面的拦挡。
对方的实点，用虚点而应的同时，紧跟着打擦边球，从对方实点旁边的滑入，打进对方的虚处。这便是兵法中的“避实就虚”。
庖丁的刀法之所以入了道，便在于他使的是解牛的内家功夫，而不是砍牛、剁牛、劈牛的外家蛮力。
一头牛四五百斤重，骨肉筋皮紧密相连，错综复杂，可庖丁解牛时，却能一刀下去，刀刀到位，轻松简单。便是因他掌握了它的肌理。
那柄薄薄的刀用了十多年，还光亮如新，便是因它从不与牛筋、肌腱、骨头等硬部位相抗，而是沿着筋骨间的空隙、经络间的空穴入刀。
天底下没有相同的牛，不管是公牛母牛，肌理也没两样；惟有熟悉了牛的每一寸肌理，做到目中有牛又无牛，化繁为简，才真正获得了轻松。
太极推手何尝不是这样，真的入了门径，一搭手，便听进对方的骨头里，目中已经没有他整个人，而只是体内的骨骼了。
再入臻境，只用神去应化就行了，也不必用眼睛去看。那一刻，感觉器官停止了，全凭精神意愿在活动，是用神来打人。真正做到了用意不用力……
兆龙捉摸的入了味，悟到兴奋处，不免也起身比划一阵，什么揽雀尾、手挥琵琶、单鞭，一口气打了半套拳架子，端的是行云流水，无半点隔碍。
收了式后，自觉从未盘的这么出味儿，不禁喊出了一声好。好字才出口，马上又呆住了。这才意识到，自己丢下拳架子已经一年多了，满以为会生疏拙笨，谁知竟是比从前还出彩。
更让兆龙懊悔的却是，自己明明发过誓愿，再也不要碰这些打打杀杀的玩意，怎么今天一糊涂，又耍起拳来？
那股子狂热慢慢消减，他抬起两只手瞧了瞧，不禁苦笑。看来，那拳已经钻进了骨头里，毕竟是从小就开始习练的，它伴随着自己一起慢慢长大，甚至是童年影子里最厚重的一部分。
忘不了，便也不刻意去忘了。就好像眼前这本《庄子》是杨云天的遗物一样，那拳术不也是父亲遗留给自己的礼物？
慢慢地，心情释然了，兆龙又将“庖丁解牛”的道理移到厨艺上面去。世事繁杂，但只要抓住规律，便能得心应手，运用自如。
后厨里的那些事何尝不是如此，不管是刀工、调味、火候，都是建立在熟能生巧的基础上，再一层层地精进，直到出神入化，那便是“天厨”了。
领会了“庖丁解牛”的精妙刀技之后，兆龙开始重新审视自己的刀工，发现还是粗笨了些，有待提高。
经过去年腊八斗菜那一役，他胜了吕清的徒弟小强，再加上之前早得罪了白案那边的陈师傅，一时间，后厨的大小师傅和伙计都对他羡慕嫉妒恨。兆龙自然也不愿意去那里面受气，觉得还是跟着肥四舒服，更何况，现在这边供出的面点、汤面和卤肉越来越受客人欢迎，生意正日渐红火呢！
在卤煮房还有一个好处，他可以随心所欲地练刀工，创新菜。这里有肥四的宽大包容、来宝帮着出点子、老秤砣给提供足够的食材，兆龙自然哪儿也不想去。
就拿如今他想习练“庖丁解牛”刀法来说，唯有卤煮房这边才有这许多的肉类供他试手。兆龙先是好好研究了一番猪羊牛驴鸡鸭鹅的肉质，然后把刀磨得薄薄的，一种种地试来。
这一年多，他每晚必遵照弱用道长的意思打坐，修炼静功，内力早就充盈丰足，如今受“庖丁解牛”的启发，缓缓出刀，用上了太极拳听劲的功夫，果然刀锋过处，如切豆腐，他又惊又喜，今天才尝到了刀法精细的妙处。
以往，他的刀工虽也轻灵，但没有像今天这样人刀合一。那刀锋简直不像是硬的，而是柔软的，跟他的手融在一块儿。它轻轻地“摸”进肉皮里，顺着纹理滑行，贴着骨缝游进，就势将韧带、肌腱一点点地揭起。
那刀像蛇一样在骨肉里“游”了片刻，再钻出来时，每根骨头上的肉都被剔得干干净净，不沾一丝。而这个过程中，兆龙头没低，只不过用眼睛的余光瞄了几下，神态很是悠闲，却完成的干净漂亮。
肥四、来宝、老秤砣每回在旁边观看，都会禁不住大声叫好。尤其是那一回，兆龙拿一只鸡试刀，竟然闭上眼睛来运作。
那把小刀被三根指头捏住，徐徐滑进鸡屁股里面，开始“游动”。
只见他肩不抬，肘不动，只是腕部在微微而动。那鸡皮倒是一会儿这边鼓起，一会儿那边凹陷，忽而像涟漪一样簌簌散开；忽而像弹丸一般在那里弹跳。待拔出刀，用手在鸡身上拿捏几下，居然便把一副完整的鸡架子从肛门里掏出来。
它成了一只无骨鸡。肥四三个都看得呆了。
此后几天，兆龙又不断地习练，目标却早从鸡身上转移到鱼身上。用一把更小更薄的刀，从鱼腹切入，将一丝丝的鱼肉从一根根鱼刺上剥离，这份耐心和刀工最能考验人。
但他竟然也完成了。在这过程中，兆龙还是没看，只是凭着手指的感觉去探摸。肥四几个在旁却不免替他捏把汗，直到全部完成，他们才长长舒了一口气。看着一条完整的无骨鱼齐整地放入盘中后，他们大声叫好。
那几天，卤煮房这边开始推出无骨鸡无骨鱼等别致的菜品，因为里面藏了不少别样的菜料，味道更为鲜美，大大吸引了一班客人的眼球和肠胃。
后厨的那些人很快便获悉兆龙在练一种可怕的刀工，有些人不甘示弱，也开始照此法开始做无骨鸡和无骨鱼。但弄来弄去，总是不及他拿捏的好。
他们在用小刀剔骨时，兆龙这边却换了“武器”。他开始用一把普通菜刀来对付这些肉禽。当他再次将无骨鸡完成后，这种可怕的刀技已经使得后厨那帮子人绝望。
他们可不知道，兆龙的刀法如此精妙，跟他那超常的腕力和内功是分不开的。还有太极拳那饱含阴阳哲理的以柔克刚之术，推手的变化无方。缺了哪一样，也是很难将刀工发挥得如此高明。
放眼会贤堂，老到卫璜，近到吕清，他们此时的刀工都无法跟兆龙相比。他如今是整个后厨里面的第一“刀客”。
但是，兆龙却并不满足于此。他发现了一个问题，刀锋在骨肉里游走太久，虽然将它们分离得干净了，但也留下不良后果，那就是铁锈味儿更浓了。这很大程度上破坏了肉类本身的鲜美。
如果是做卤煮，长时间在老汤里面熬制，那气息会被遮盖，但是用于一些时新菜肴就有异味了。也就是说，一个好的厨师，最关键的还不是刀工，而是如何调味的问题。
想通了这一点，兆龙对于如何用刀的兴趣大减，可不是吗，味儿虽然从美食中来，算是它的儿子，但在大厨和食客心中的位置却凌驾于其母之上。
味，如轻清者上升为天；
食，如重浊者下降为地。
这也算是一阴一阳。味道味道，知味入道。
如何能让刀切好菜，还不能破坏掉菜本身的味道呢？兆龙慢慢将这事联想到五行上去。刀切菜，便是金克木！这个克字就不好，造成了冲突。而厨艺中的最重要的一点便是味道的调和。
像国人吃饭不离一双筷子。它们是木，两只分成阴阳，是手指的延伸，菜饭也属于木，木木相生。而西洋人用刀叉，还是破坏了味道。这还是一个生与克的问题。
如果不让它们克，只让它们生呢？兆龙眼睛一亮，如果用木刀，岂非既切好了菜，还能使得菜味不受损害？
他兴奋地摩拳擦掌，在店里来回兜圈子，终于拿定主意，去跟肥四商量，“师傅，我想出去买根竹竿子。”
“买那东西干啥？”
兆龙嘿嘿一笑，“这个嘛，您过会就明白了！”
肥四知道他一肚子鬼点子，自家这木头脑袋就算骑着马也赶不上，笑着挥手让他快去快回。兆龙倒是真的来去如风，不大工夫果然拿回一根拳头粗的竹竿来。
肥四和几个伙计一边忙活一边留心看他的动静。只见兆龙拿把劈骨刀咔嚓咔嚓几下，砍下几段来，并把它们劈成大小不一的竹片，最大的巴掌宽，最细的只有一根手指粗。
肥四心想，这到底做什么用？不像是编竹帘子，或是做笼屉。又见他用一把锋利的小刀唰唰地削着，一边厚，一边薄，待成形后才恍然大悟，原来刻的是一把竹刀。
忙活了一个多时辰，兆龙果然做好了大大小小六把竹刀，还用砂纸细细打磨过，当他用清水洗干净，一一摆放好后，肥四围上来问，“这个你准备用来做啥？”
兆龙嘻嘻笑道，“刀嘛，当然是用来切菜的！”
肥四也不是个笨人，眼睛为之一亮，可惜拿在手轻飘飘的，用指肚在刃上擦了擦，又道，“就怕没那个手劲，切不细，切不好！”
兆龙也不废话，只吐出两个字，“练呗！”
他们便各拿了一把竹刀去用，黄瓜往菜板上一放，肥四使劲切了一刀，黄瓜片不但厚，还有乱裂处。便知道这物件自己用不了。等把菜切好后，手腕早累得酸麻了，也没劲儿掂瓢了。
兆龙一开始也觉得不适应，但毕竟他从小习武，又有内功底子，再加上这段时间受“庖丁解牛”的启发，竹刀轻轻挥下去，像切豆腐一样，切口齐整，薄如纸片。
但竹刀毕竟比菜刀轻，对于拿惯菜刀的人来说，刀身猛地减轻几倍，确实不好把握，更何况那刀刃虽薄，却不锋利，要用好它还真不是件容易事。
兆龙在这之前，也研究了不少蔬菜的纹理，如今顺着一刀刀切着，尽管当日配料的时间多用了半个时辰，但总算切的还算周正。
炒出的菜蔬，平常食客也许很难尝出它跟菜刀切的差别来，但对于那些美食家来说，却能细细地品出。真正的厨艺高手斗菜，哪怕一丝的味感差别，便分出了胜负。
来宝和老秤砣先后见识了兆龙用“竹刀”的本事，都叹为观止。但这事儿传到后厨，却惹来了那些师傅伙计的嗤笑，这阿木就是会哗众取宠，好好地炒你的菜得了，偏偏就喜欢玩花样儿。
那竹刀切菜蔬还凑合，切肉行吗？再说时间也耗不起啊！
他们可没想到，在用竹刀切熟练了蔬菜后，兆龙居然真的开始用它来对付肉类了。应该说，自古以来从未有一位厨师这么干过，兆龙也不会想到，从使用起竹刀的那一天起，他算是重新书写了后厨刀客的历史。并且，他的内功修为也从此上了另一个层次。
那把巴掌宽的竹刀就是为了用来切肉的。这可要比切菜难得多。肉类容易滑刀，刃不够锋利的话，很难切进去。兆龙的竹刀尖还算锐利，他意想着庖丁出刀的手法，顺着肌理而入，不觉用上了内劲，果然省力不少。
一切都是顺势而为，是解，而不是切割。尽管现在看来用竹刀切肉费时又费力，但兆龙打定主意要习练下去，终有一天，他要做到竹刀在手，游刃有余。
卫璜很快便知道了这事，对于这个关门弟子的别出心裁为之刮目。“什么叫青出于蓝而胜于蓝，这就是！”
老御厨暗自感慨，自己当年可没这么活泛的心思，只知道老老实实地跟在师傅后头走，要是他那时也敢这么鼓捣的话，是不是会更有作为？
他随后便摇头否定。杨兆龙只能有这么一个，谁也做不来他。