到会贤堂的第三天，他便碰到了吕良，两人的目光一接，兆龙赶紧移开，但吕良竟然没有什么反应，想是不记得他这么个人了。厨师看起来比前几年还傲气冷俊，不怎么爱搭理人，话也不多，却隐隐成了后厨中的总监。
听来宝说，吕良很受卫璜的器重，有传承老御厨衣钵的意思。至于卫老爷，如今算是半退隐了，在白米斜街弄了一栋大宅子安度晚年，每月只来会贤堂那么三四趟，指点一二。倒是听说，有几个他看上眼的，会经常被叫去家里喝茶。自然，吕良去的次数最多。
每年，这会贤堂也跟大德居一样，都会举行斗菜，从中脱颖而出的好苗子，掌柜王乘武会用心培养，卫璜身为总厨，也多会给予指点。
兆龙这些天干下来，也开始犯愁，像他这样的身份，什么时候才能熬出头，跟各位大师傅学厨艺，以求将来在斗菜中胜出，走近卫璜？
他慢慢嚼出味儿来了，自己这样做确实有点傻，进会贤堂就是为了学厨艺，要是想吃苦的话，多的是地方，偏偏来这里干什么？再说，自己的底子早打实了，即便现在负责二炉三炉的，也不怯场，定能烹制出好菜品来。呆在这里干杂活不是浪费光阴吗？
那天晚上，收拾完已经是亥时了，他如今已累得全身酸痛，往常回到住处一倒下去就能入睡，似乎只是眯了眯眼的工夫，又被老秤砣叫起来，要去赶早市买菜了。
可是今晚，他躺下去时，一时间竟然没有睡意。脑海里清清楚楚地映出一个少女的脸庞来。兆龙心里不禁颤了下，原来，自己从来就没有忘却她。
武云。去年他又见到她了。
而在这之前，她的影子是一直淡淡的，相信随着时光的流逝，那面容必会被他淡忘的。可是，她的出现又唤醒了那些已现陈旧的往事。
杨云天去世后，直到烧过了三七，兆龙还是会经常去坟前看看。母亲坟上已长出茂盛的野草，父亲坟头还是插着烂糊的白纸幡，可是，他们已经在地下团圆了，只留下他一个人在世上孤零零的。
杨云天的死，让他跟老头子、二叔他们之间的隔阂更加深重，甚至是连兆鹰兆虎他们，他也不怎么爱搭理，就连兆鸣，往日这个跟兆龙最要好的玩伴，也被冷落了，原因是他如今已经成了杨云鹏的义子，身上再没小沙弥禾谷的影子。
自从杨云天过世，兴许是心中有愧疚，杨慕侠和杨云鹏对兆龙说话总是泛着笑脸，但兆龙偏偏不领他们的情，多是冷着脸，声也不多吭一下。这真是奇怪，明明是杨家的长孙，他却好像游离于整个家族之外，跟一大家子闹着生分。
永年的老家随着老头子他们回来治丧，又重新变得热闹起来，每天都有形形色色的人登门拜访。这让兆龙觉得无比心烦，尤其是看不惯杨慕侠跟那些来宾客套，觉得忒虚伪，他还在心里暗作比较，觉得老头子对外人比他爹好得多。故而兆龙几乎每天都要躲出去，自觉在父母的坟前要更温暖些。
记得那天，西北风刮得呼呼的，天地有些肃冷。初冬的太阳也像凉透的白开水，没什么热气。他站在杨家的坟茔前，手搭凉棚远眺，田野一片荒凉，远处群山的衣衫也泛了黄，少了绿。
再过几天，他便要去保定跟外公外婆一起过活了，老头子和二叔他们也要回京，想到以后来父母坟前的次数少了，兆龙心里酸不溜丢的，便蹲在那里跟“他们”说话，说着说着，常常又会被自己感动，少不得又要掉下几滴泪来。
他随身还带着几个烧饼，饿了就啃两口。这天说话多了，颇有些乏累，便把手掌揣进袖筒里，缩成一团打个盹儿。不过才合上眼皮，马上又醒了，因为他听到了轻微的脚步声，继而，一股淡淡的清香渗入鼻孔，让他的身子不觉为之一热。
抬头，便看到了她。兆龙一呆，但还是很快认出她便是当年在黑鱼庵里的那个云儿。只是现在的武云已经出落成秀美的少女。一时间，他云里雾里，眼中只有她的脸庞，连对方穿什么衣服都没注意到。
武云黑黝黝的眼睛里像含着水，微颸一吹，就泛起了晕，他从中读出了好多内容，能感受得到，真要说却又说不出来。
他们就这样默默看着，不言不动。他才发觉，那股淡淡的香味正是从她身上透出来的，像幽兰，不绵烈，甚至是若有若无，却让他心魂俱醉。
也不知过了多久，兆龙觉得手心痒痒，低头一瞧，是两枝白菊花。她把它们塞进他手里后，就转身走了。
兆龙不觉就追出一步，但她却猛地跑起来，像是害怕被他追到。他抬起手，想喊叫，嗓子眼像被什么塞住，竟发不出声来。
她跑得飞快，头也不回，两条麻花辫子在背后来回跳舞。他这才看清武云穿的是粉红色的对襟袄。路上停着一辆带蓬的马车，她跳上去，车夫一扬马鞭子，发出啪的一声脆响，马车就轰隆轰隆地沿路往北下去了。
兆龙呆呆地看着马车的影子越来越小，直到完全消失了，他才把目光收回来，看着手里的白菊花。慢慢凑到鼻前，香气醉人。
这才想起来，武云怎么会来这里？哎，算起来她还是自己的对头呢，可不知道怎么的，他就是对她恨不起来。
兆龙发现自己确实有些叛逆，有几个杨家的对手，自己偏偏却跟他们要好。像金家三公子金远——如今的弱用道人，像秋水的武云。像现在，他跟自家人淡冷，如同隔着一堵墙，偏偏觉得跟他们心相近。
好几次，他在心里面问自己，该不该恨那个武云呢？依情理而说，她是跟武恶一伙的，该恨她入骨。他爹杨云天确是在武场上遭受过武恶的暗算，但让他抽上鸦片的却是刘一手。因为力敌刘家兄弟，杨云天最后才重伤不治，可他也废了刘一丁的胳膊。这些好像跟武云也扯不上关系。
嗯，武林中的恩怨情仇缠的像团乱麻，真是不易抖搂清楚。
瑟瑟风中，他叹了口气，跪下身，把其中一支白菊花插在杨云天坟前，又磕了几个头，方才拿着另一支花回转了。
后来，这支白菊便被夹在了弱用送给他的《老子》里，时不时地，他便会翻开书来瞧瞧，见它一点点地扁了，干了，但色泽和香气如旧。
日后，这支干菊随同那本书，一直陪着他去了保定，又来到京城。直到进了会贤堂，让他在这个夜晚又想起了往事，想起了那个人……
她也像一朵欲开未放的菊，色没艳，香气却溢了出来。他嗅着这芳香，醉了，睡了……
“木头，快起来，走啦！”一个破锣嗓子在耳根旁炸响，一下子将兆龙从美梦里拽出来。他费劲地睁开艰涩的眼皮，看到老秤砣果真已穿好衣服等着了。
天还蒙蒙亮，兆龙不住声打着哈欠出了会贤堂的院门。老秤砣背着手，抽着烟锅子，在前面嗒嗒走着。什刹海边上还少人迹，到了大街上，却处处看到小贩在忙活。
这还是兆龙第三回跟菜头出去买菜，路不熟，人又犯着困，只是像木偶般跟在屁股后面走。一进到市场，老秤砣便被几个菜贩子团团围住，个个泛着笑脸说些好听的话，盼着他先验看自己的菜。原来，会贤堂每天用菜量大，是此处市场中最大的主顾，因而老秤砣不来，那些菜贩子便不敢开秤往外放菜，总得等他挑完了以后，方才照顾别处的买卖。
老秤砣之所以博得这个外号，便在于他心里有杆秤，别看成天醉醺醺，其实骨子里透着精明，什么货品拿手里掂掂，便能报出它的斤两来，上下也差不上半钱。此外，他的眼也毒，谁要是在菜里混料，或是掺水什么的，一把就能戳穿。久而久之，全市场的贩子没有敢瞒谎他的。
大家非但秤上不敢弄虚头，还时时要陪着小心，偷偷往这会贤堂的菜头手里塞几个大钱。老秤砣呢，每次都会吆喝起来，“怎么，想贿赂老子？”
“俺哪里敢啊！菜钱一点不升，这是孝敬您老的茶水钱！”
“少来这一套，我还不知道羊毛出在羊身上？”
“您老放一百个心，在我这儿，啥事都不会出，谁叫您是响当当的老秤砣呢！”
老菜头这才露牙笑了，掂掂手里的铜板，只拿两个，其余又扔给菜贩子。这么一圈下来，菜蔬订好了，他多少也能得些油水。
看好的蔬菜，每过一次秤，老秤砣就交给贩子一块木牌子，上面记下斤两钱数，之后，贩子会叫人如数把菜送去会贤堂，然后拿牌子到账房结算。
跟来两次，兆龙也学得不少东西，老秤砣细心地教他怎么辨认菜质的好坏，包括那些产地的菜蔬最好。像韭菜，头刀的最好，买回二茬三茬的炒起来就不鲜嫩；像萝卜，数潍县和黄陂的最佳，江宁产的也堪用，其它地方出的就差了。等等等等。
一圈转下来，天光早大亮，日头也露了脸，老秤砣这才带着兆龙出了菜市场，走着走着，不按原先的道儿走，转进另一条街，“走，木头，陪我吃早点去！”
“可是，店里的活儿……”
老秤砣不耐烦地道，“少了你，人家干得照样欢！”
兆龙自然也巴不得歇歇，赶紧跟上，一老一少不多会儿便去到一家名叫豆儿乐的店铺，看那幌子都发了黄黑，便知道是家老店。
进这里就是为了喝豆汁。这东西其实是绿豆粉浆，兆龙头一回喝的时候，实在不惯它那入口的古怪酸味，可后来再喝上几次，便入了佳境，品出它的好来，感觉它跟臭豆腐一样有“出其不意”的特色。
喝豆汁须要配着辣咸菜，再加上几个炸得焦脆的“油炸鬼”，慢慢地，悠悠地喝，直到全身发热，鼻尖冒汗，整个人也就此变得“酥”了。
可是，今天兆龙还没喝得通透，外面就猛然炸开了。一个人噗啦撞开窗户，一头扎倒在地。正在吃喝的食客们吓得跳起来。便听人喊，“打起来了！”
兆龙凑到窗口一瞧，好家伙，二十来个泼皮正将人围得铁桶一般，聚在街心厮打，他们手里有的拎着板凳，有的拎着砖头，嘴里斥骂叫喊，层层压上。砰砰，几个人从圈里飞出去，撞翻了路旁的摊子。
紧跟着，又有几个像陀螺一样旋出来，跌地上哎呦惨叫着爬不起来。兆龙不禁一怔，这像是内家拳的发劲功夫。眨眼间，那“铁桶”就裂开缺口，待圈里的人蹦出来时，兆龙险些叫出了声，居然是兆鹰和兆鸣两个。他们出手即快又狠，泼皮只要挨着了，就会被打飞。
那伙泼皮想是素日里没少干欺行霸市的恶事，今日碰到硬茬子，遭了打，围观的人却一个劲地喊好。眼见两人飞快地打了一圈子，不过片刻，那些泼皮便稀里哗啦地尽数倒下去。干完这事后，兆鹰很潇洒地抖落抖落巴掌，像是刚才打那些泼皮污了他的手。
围观的百姓便哗哗地鼓掌，还有几个大声喊好的。兆鹰英武的脸上便显出了一片红，长眉上扬，双手抱拳朝着四周拱了一圈，算是谢礼。他这么做后，兆鸣才学着也抱抱拳，却举得比兆鹰低，脸上还紧绷着，不作表情。
之后，两人便扬长而去，看着他们的背影，兆龙几多感慨。耳听旁边的食客夸说杨家的少爷功夫就是了得，这伙杂碎今天碰上他们，倒了血霉！还有的夸道，他俩个现在都如此了得，将来一准又是杨无敌。
兆龙收回目光，看看自己的双手，原先细白嫩滑，如今每天洗碗干杂活，都有些老糙了。不禁摇头苦笑，心说，从今往后，他们耍的是抖威风的刀，我用的是切菜的刀。转念一想，这条路不是自己选的吗，没什么后悔，兆鹰将来去执掌杨家的门户极好，老头子传给二叔，二叔再传他儿子，顺理成章。
这么想着，胸脯不由得挺了，嘿嘿，就算是耍菜刀，也要做这一行的状元。正自打气，老秤砣打了下他的后脑勺，“怎么，看到人打架心也痒痒了？”
兆龙笑着摇摇头，跟着他慢慢走出“豆儿乐”。他突然意识到，老秤砣抽烟锅子的模样和走路的姿势很像杨慕侠，是不是人上了年纪，都像一个模子刻的？
“你小子再熬一熬吧，”老秤砣说，“我年纪大，腿脚不利落，抽空子跟掌柜说一说，叫你专门跟着我，当个小菜头！往后咱爷俩就活得滋润了！”
兆龙犹豫了下，“我还是想学做菜！”
老秤砣一皱眉，随即又嘿嘿笑了，“这也好，总算是一门手艺。走到那里都有饭吃！”
这便没了下文，他既然不愿再提去替兆龙说情，兆龙也不好追问。两人一路无话，待进到会贤堂后院时，日头也老高了，那些学徒们正热火朝天地忙着备料。
其中一个一溜小跑过来，“秤砣大爷，你们怎么才回来，刚才卫老爷来过了！”
卫璜来了后厨，这倒是新鲜事，老秤砣赶忙道，“卫老爷有什么交代的？”
“让您去他屋说话呢！”伙计又一指兆龙，“还有他！”
老秤砣听说卫璜还要见兆龙，打个愣神，把烟袋锅子从嘴里抽出来，在鞋底上磕了磕烟灰，“走！”
他们一转去有戏台的西院，老秤砣就瞪着兆龙问，“你小子到底什么来头？”他知道，卫璜等闲是不会招他这个菜头问话的，问题定是出在这兆龙身上。
“我，我就是个无依无靠的流浪儿……”
老秤砣目露凶光，狠狠地道，“你要是瞒谎老子，小心我扒了你的皮！”气呼呼地走进西跨院。
卫璜在这里有一大间房，供他歇卧喝茶之用。门未关，里面传来谈笑声，除了卫璜外，还有两位客人。老秤砣倒还没什么，兆龙听清客人的口音，脸色大变，杨慕侠和刘一手都到了。当下站在门口犹豫，捉摸着到底该不该进去。
老秤砣一进去，便冲着卫璜躬了躬身，“卫老爷子，您叫我？”
“老菜头，我先给你介绍贵客！”卫璜保养的很好，虽然有了银发，脸容却红润放光，“这位是杨氏太极拳掌门杨慕侠，大名鼎鼎的杨无敌啊！这一位呢，你早先也肯定听说过，大德居的老总厨刘一手，爆炒手艺京师数第一！”
几个人便都客客气气地行过礼，老秤砣见来人这么大来头，更是有些摸不着头脑了。听卫璜道，“听说你新收了个跟班的，他人呢！”
老秤砣心里咯噔一下子，暗道，“问题果然出在这小子身上！”冲着门外吼了，“木头，进来！”
卫璜一听这名姓，乐了，“木头这名字有味儿，一听就知道跟杨家有瓜葛！”
刘一手瞧见进来的果然是兆龙，惊喜地站起来，上前一把拉住，“你说你这孩子，进会贤堂怎么还改名字了？我给你的信呢，昨不早拿出来给卫老爷看？”
“我，我给弄丢了！”
“嘿，你看这冒失劲儿！”刘一手随手拍拍外孙后脑勺，“赶紧拜见卫老爷子，人家可是厨界的泰山北斗，你能不能在后厨这一亩三分地混出个样子来，就要看他愿不愿意收你了！”
兆龙赶紧拜见卫璜，老御厨拈着山羊胡子细细打量着，嘿嘿笑道，“你外公昨天来见我，说是你早来了会贤堂，我还不信。亏你爷爷今天来提醒我，说你小子可能换了名字，这才把你给捞出来，看来，还是你爷爷了解你啊！”
兆龙当着外人的面儿，不想叫人看到他们祖孙有怨隙，勉强朝杨慕侠行礼，“爷爷，你也来了！”
杨慕侠淡淡地道，“你都失踪这些天了，我哪里还能坐得住？”
那老秤砣在一旁弄明白“木头”的真实身份，吓了一跳。好家伙，这小子的来头够大的，他跟刘一手这层关系还好说，倒是杨无敌的长孙这一层可了不得，怎么说，这也是位少爷身份，咋就放着家传武功不学，偏偏要做厨师，干这伺候人的活儿？如今瞧见祖孙二人的模样，便明白老醋里面掺胆汁，有些酸苦不爽之事。
卫璜见祖孙之间客套中透着生分，正色道，“我说孩子，你隐姓埋名来这会贤堂，是为了好玩呢，还是为了别的？我怎么从头到脚看着你，都不像是来学厨子的？”
兆龙听他这么说，急了，“老爷子，我真真的是想来学厨艺的，敢对天发誓！”
“发誓？”杨慕侠脸一板，“小孩子家就是胡闹，这誓言哪是你想发就发的？”
卫璜早看出老掌门心里的不受用，赶忙转开话题，“老先生，您这孙子几岁起开始习武的？”
“五岁吧！”
“着啊，童子功！”卫璜叫起来，“我看他就该一门心思地去学武！”
刘一手见老御厨要把兆龙往练武那边推，有些急了。换做以前，他自然也赞成孩子继承家传武学，自打女婿比武出事后，他心里也便厌恶起打打杀杀来了，赶忙插嘴问，“兆龙，你几岁开始下厨的？”
“六岁！”
刘一手朝卫璜一摊手，“看到没，从小就是块下厨的好材料！”
卫璜看看刘一手，又瞧瞧杨慕侠，两张老脸上的表情都有些古怪，不禁乐了，“嘿嘿，有些意思！”一指兆龙，“还是你来说，给我个瓷实点的由头！”
兆龙咽口唾沫，大声道，“我从小跟我爹学武，跟我娘学厨艺。起先两样都喜欢，现今娘和爹都过了世，我才捉摸过味儿来。练武有杀气，烹饪讲调和，日后我就想吃一碗太太平平的饭，不爱打打杀杀了！”
听了这话，杨慕侠脸色愈发得难看。卫璜却是眼珠子发亮，“这么说，你是认定这条路了？”
“对，我以后不想再碰砍人的刀，只想使唤切菜的刀！”
“好！冲你这句话，会贤堂收下你了！”
刘一手大喜，啪地拍下大腿，正要说话，转头瞧到杨慕侠脸色怅然，又把到嘴边的话咽下去。兆龙这才看向老头子，淡然道，“爷爷，望您能成全我！”
杨慕侠早知道孙子叛逆，自从云天死后，更是喜欢跟自己对着干，铁下了心肠怎么拽也拽不回来。可是，他要是跟刘一手呆在保定学厨，眼不见心不烦，倒也能容忍，偏偏现在跑到京城根下当厨子，这不是臊自己吗？太极杨家出了这么快材料，叫他以后如何还能在武林同道面前抬得起头？
一股怨气涌上心头，杨慕侠不觉有些头晕，强压着火气，“你果真想干这行？”
“绝不后悔！”兆龙说得口齿很硬。
杨慕侠点点头，“好，那你以后别姓杨！”
兆龙脸色一变，马上又还口说：“我早改了名，叫木头，免得给老杨家抹黑！”
卫璜见他爷孙的话越说越绝，吃了一惊，赶忙和稀泥，“这是做什么，杨大侠您要是不乐意，我怎么着也不敢收这孩子进门啊！”
刘一手暗地里一捅兆龙，“你个犟头，就不能跟你爷爷好好说话。忘了以柔克刚了。”
兆龙咬着嘴唇想了想，突然双膝一软，噗通跪下，倒把卫璜和刘一手吓了一跳，“爷爷，我日后隐姓埋名，绝不会丢咱杨家祖宗的脸，请您好赖成全我！”
杨慕侠还是坐着不动，心想说不丢时，杨家几代人的脸面早给你丢尽了。刘一手凑过来，“我说亲家翁，这孩子既然是铁了心，你再扭弄他也没用，索性应了他吧！”
杨慕侠叹了口气，“我不应又能怎样，他人都在会贤堂这边了！”
刘一手嘿嘿一笑，“再怎么说，他也是孙子，这血肉亲情到哪里也断不了的。你们太极拳不是讲究那个什么不丢不顶，我看啊，你得耍耍这一招，管用！”
“也罢，也只能由得他去了！”
兆龙见杨慕侠松了口，大喜，正要起身，又被刘一手一把按住，“傻小子，别忙起来，还不赶紧给你师傅敬茶！”
“慢着！”卫璜抬手阻拦，“不瞒二位，我也老朽了，如今算是半隐半就，胡乱混日子。承蒙王大掌柜不弃，还拉我在会贤堂做总厨，其实就是挂个名儿，轻易也难下回灶，更别说还带徒弟了。不过，既然咱们家的孩子，话又当别说，你两位的面子可是比天大，我要是驳了，岂不是跟天翻脸啊？”
刘一手起先听他有推却之意，不免焦急，待他话锋一转，又有盼头，方才松了口气。卫璜继续说，“如今在会贤堂挑大梁的，尽是从我手里调教出来的，我交代下去，他们定会善待这孩子。你们说怎么样啊？”
刘一手察言观色，知道卫璜不是在敷衍，他这把年岁了，确实不适合再带徒弟，更何况也不怎么下厨。便道：“成，就按你说的办！”
卫璜哈哈一笑，“两位信得过我卫璜，那最好了！”朝老秤砣点下头，“你去后面把吕良叫来！”
老秤砣应一声退下，还没出门，卫璜又喊住了他，叮嘱此间的事不得外传，那起那灭。杨慕侠知道他是替杨家声望着想，心下感激，不觉又转头看向孙儿，见他衣着破旧，脸色有些灰黄，知道这段时间孩子颇吃了些苦，不禁暗自叹息。
刘一手听卫璜的意思，要把兆龙托付给吕良，心中登时泛起波澜。这个名字，这个人他再熟悉不过，当年在大德居斗菜时，表现极为抢眼，刘一手当时十分看好他，还萌生了传其衣钵的念头。只是没想到，人家原本便是卫老头的高足。
当年的事虽说早过去了，可乍听到吕良这个名字，还是觉得全身不自在，像一根鱼刺卡在喉咙里。没错，卫璜当年去大德居有苦衷，有内幕，他们之间经过一番深谈之后，彼此间也化消了误会，不然的话，刘一手今天也不会站在这里。可吕良不同，那人不同，那事也不同……
不多会儿，脚步轻响，吕良白套袖也没摘，便走进来，冲着卫璜恭恭敬敬地行礼，“师傅，你唤我？”
“叫你来见见客！”
吕良这才转身瞧向那两个客人，待看清左手边坐的竟然是刘一手，不禁一呆，赶紧行礼，“刘师傅，您老人家一向安好！”
“总算还没死！”刘一手清清嗓子，想到外孙日后还要在他手下过活，不便把话说重了，又道，“听说你升任会贤堂的后厨总监了，真是大出息了！”
卫璜也怕刘一手把话扯重了，赶紧说，“这位是太极门的杨慕侠老先生。”
“早就听说过老先生大名。在大德居时，吕良还有幸见过杨家的大先生杨云天。”
卫璜眉毛一挑，指着兆龙道，“这么说，你也早看出他是谁了？”
“是！”吕良老老实实地回答。
“你可真沉得住气！”卫璜哼了声，他知道吕良素有心计，甚至有时自己都猜不出他心里藏着什么药，可毕竟在众多徒弟中，他最出色，也向来对自己恭敬，挑不出什么过失来，所以才委以重任。
可是杨兆龙在后院呆了这么多天，他却一直装聋作哑，到底有何用心？老御厨眼珠一转，笑着兆龙点点头，“好，兆龙，你先随着吕师傅下去忙活吧，我跟你爷爷外公还要多唠会儿，中午我留他们吃饭，你下去给准备六样菜，清淡些，二荤四素，让我瞧瞧这些年老刘是怎生调教的你！”
兆龙见卫璜上来就给自己这么一个表现机会，大喜过望，这么一来，他总算可以在后厨展露下手艺了，让那些学徒的也好好惊惊，啥叫深藏不露。
还有一样，他可以趁机孝敬孝敬外公，也让爷爷好好咂摸咂摸滋味，他兆龙不学太极拳，一样能凭着厨艺在人世上混得响当当。