1 太极杨家
杨兆龙、杨兆鹰兄弟嘴里说的“那玩意儿”，便是两人的辫子，这东西在民国时已不得见了。想见识还需回到他们小时候。
时间倒回去三十多年，才是我们这个故事的开始。
光绪十六年的春二月，冬雪虽早已化尽，倒春寒却又接踵而至。尤其是大清早，丝丝寒意，贼冷贼冷，能冻进人的骨头缝里，那身穿了一冬天的棉袄，便不敢轻易脱了去。但在直隶广平府南关的杨家后院，兆龙和兆鹰、兆麟几个小家伙身上却只穿了薄薄的单衣。
非但他们穿的少，爷爷杨慕侠六十多了，也不过是单衣单裤；兆龙的父亲杨云天、兆鹰的父亲杨云鹏，甚至只穿了短袖对襟褂子，赤着膀子。即便如此，一套拳练下来，全身也是热气腾腾，抓起衣襟一拧巴，便能滴出水来。
这一大家子从早上起来，便要活动筋骨，压腿抻腰，热身半个时辰。之后，杨慕侠带两个儿子盘一路拳架子，小家伙们则先绕着大院走太极步，五十圈走毕，半个时辰又过去了。
这期间，杨慕侠给杨云天和杨云鹏兄弟整拳路，然后两人便在老头子的眼皮底子依次进行推手、大捋、器械。
小家伙们走完太极步后，个个额头都冒了汗，兆龙又带着弟兄们去到西北角，在石炉里点上一炷香。孩子们各端一个盛水的碗，一溜儿排好站浑圆桩，双手抱球，头顶水碗，那一根根小辫子就咬在嘴巴里，透出一股狠劲儿。
老头子看顾两个儿子练武，有时也会背着手踱到孙子们身后，看哪个的脖子歪扭、腰板不挺、腿脚软榻，也不出声教正，只用小树条啪啪抽两下。小子们疼得呲牙咧嘴，却也知道哪儿疼哪儿就有毛病，自去改正。
一炷香烧完，兆龙便赶紧把碗从头顶拿下，趁机歇歇腰，透口气，把第二炷香点上。此时，临街的大门外面已有响动，骡马拖车的咣当声、小贩的叫卖声、看门狗狂吠声……一个劲地往耳朵眼里灌，逗得小子们的心直痒痒。
两炷香烧完后，他们活动活动手脚，便开始练单式，像太极的起势，从无极变太极，往往要反复去练。这一式看上去简单，实则最为难练，杨慕侠常说，懂不懂拳，看他抬抬手就知道。这个“抬手”，指的就是起势，
云手也极为难练，在兆龙看来，它活脱脱就是太极图的再现。左右手交替划圆，便似黑白鱼在旋转。黑鱼头咬白鱼尾巴，白鱼头咬黑鱼尾巴。太极有“得云手者得天下”之说，里面藏着掤、捋、挤、按四正手，非日久用心，难能领受到其中三昧。
兆龙却是极喜欢练云手的。因为这式子赋予他很多的想象。云过来，云过去，划过来，划过去，多像他夏天在河里游泳？水有阻力，还有浮力，这也是阴阳，谁也离不开谁。
兆龙常跟兆虎、兆鹰几个兄弟说，要是练云手没有感觉，就一定得去水里泡泡。一泡，脑袋就开窍了。后来，他听爷爷和父亲说起练太极推手就像在水里“摸鱼”，始才恍然，原来，长辈们也都曾在水里泡过。
等到日头爬了有一竿子高，这晨练才算结束，大人孩子的肚子也都饿得咕噜咕噜叫了。老头子这才咳嗽一声，清清嗓子，说道收了吧！
小子们排在杨云天、杨云鹏身后，大家一起向杨慕侠行礼，然后散去。兆虎和兆麟自回隔壁的家，他们是杨家另一支的子嗣。杨慕侠是杨氏太极的掌门，平日里不怎么外出，只在家中授徒教拳；另一支的杨家子弟则在京城开镖局子，多在江湖行走。所以孩子都送到杨慕侠这边学拳。
早饭开在厢房，旁边便是灶膛。杨云天家的刘氏、杨云鹏家的郝氏每天都是掐准了辰点煮饭、开饭的，饭菜摆好后，男人们也正好踏进门来。她们则又去灶下回避。
杨慕侠照例先坐下，兆龙和兆鹰却要等大人都落了座，才规规矩矩地坐好。热腾腾的粥早就盛好，但老头子没端碗，他们谁也不敢碰，微微低头，眼不斜视，哪怕肚子再饿也得忍着。待杨慕侠动了筷子，大家才开始取用，却又讲究“食无语”，连咀嚼的声音都不可大。
练武的人食量大，吃得快，就连孩子吞咽起来也都像小狼。他们也不敢不吃得快，因为有老头子在座，规矩便多，他要是放下筷子吃罢了，其它的人都要跟着结束。
对兆龙来说，每天的吃饭和睡觉都是最享受的事。他对食物的气味异常敏感，哪怕是人在练武场，锅里头焖着什么菜饭都能嗅出来。这点小本事好也不好，好处是可以提前知道今天上桌的是什么，坏处是叫他的肚子更饿。
容易饿，人便吃得多，面对这些饭菜，兆龙吃得比谁都香甜，原因是这些多出自他娘刘氏之手。郝氏尽管也能下厨，但手艺没法子跟刘氏比，所以多在灶间当下手。兆龙的外公如今在京城的大德居做总厨，外号刘一手，女儿从小在他手里使唤，自然也烧得一手好菜。
杨家的这两个儿子，如今在江湖中也有了一定的名头。老二杨云鹏瘦小精悍，性子暴烈，常年难得见他笑一次，是个狠角色。跟人试手时来者不拒，往往出手见红，无血不归。因而武林中传他最能打，甚至超过乃父。
相比之下，老大杨云天则多了几分文气。他天生聪颖，性情温和，又曾读过几年私塾，杨门不少场面上的事，都由他出头打点。在武学方面上，他扎实纯正，不轻易跟人较量，但交手也从未有过败绩。
那时节，杨家因为从身上肩了个“无敌”的名号，又开着镖局子和练武场，便惹得不少武林人士前来拜访。大多都是冲着杨家这块金字招牌来的，只要败了杨无敌，自然便能在武林中扬名立万。
太极杨家的功夫也当真了得，数十年屹立不倒。杨家先祖当年从陈家沟子学得绵掌功夫，先在永年授徒，后去京城王府教拳，名冠一时，帝师翁同龢曾亲笔写下一幅对联相赠：手捧太极震环宇，胸怀绝技压群英。如今，这幅楹联便挂在杨家大堂之上。而从那以后，这绵掌功夫也就被冠以太极拳之称了。
杨慕侠正是因为杨家拳的名头是打出来的，不是吹出来的，故而从小便对二子使用霹雳手段，日夜督促他们练功，不曾放松过。云天和云鹏不胜其苦，直觉得似在地狱中熬煎一般。
久而久之，两小子倒是给他逼出血性来了。
杨云鹏更是练疯了，从那以后竟不在炕头上睡觉。累了便窝在板凳上眯眯眼，醒来再练，如此过得十年，技艺大成，出手便能把人击出三四丈外。此后娶妻郝氏，方才重新回到床上眠睡。
正因为他们年少时吃苦太多，等各有子嗣后，竟是不忍心再让孩子们那么辛苦地练武。云鹏心底较硬，对儿子兆鹰还下得去手，云天则对兆龙宽和，更愿意杨家后裔文武兼修。
至于老头子呢，对儿子严厉得苛刻，对孙子却要温慈得多，只要小家伙守规矩，大多时候也就睁一只眼闭一只眼了。
但兆龙和兆鹰两个偏偏都乖戾，只是碍于父辈们的积威，不敢放肆而已。杨云天盼儿子文武双全，杨兆龙非但不喜欢练武，更不喜欢读书，说是一见到书本就头疼，念来念去，识得几个字而已，连蒙学的三百千也没背下。
兆鹰跟他又不一样，从小就志气大，不愿习武做一介武夫，只愿学那万人敌的本事，能像戏文里的大元帅去指挥三军。他因喜欢读书，倒是跟大伯走得近。在杨家，杨云天素有君子之称，他就是小君子。
那么，杨兆龙又有什么喜好呢？前番说过，他最好吃，故而厨房便是他的天堂。大凡有闲空，他便爱黏着刘氏，至于跟母亲去外公家，更是他最幸福的时光，因为他能从刘一手那里吃到花样繁多的美食。
刘一手在大德居当总厨，兆龙每次去，也总愿意跟外公泡在厨房里。那些跟刀的、跑堂的也都宠着他，他在里面混熟了，胡乱也学了不少“手艺”。
两处一对比，杨家的练武场简直就是牢狱。兆龙小脑瓜里经常爱胡思乱想，譬如这太极中的阴阳吧，他想着想着，竟会把它们安到杨家和刘家上面去。他爹杨云天是阳，他娘刘氏是阴，爷爷这边是阳，但阴冷无情；外公那边是阴，却给他更多的温暖美好。
杨云天早就看出小兆龙的怪癖来，他尽管宽和，却不会纵容儿子“无法无天”。他当然不像老头子那样用棍棒来发威，多会讲道理。每当小兆龙练功心不在焉时，他便会抽空过去敲打敲打。
云天会问，练功苦吧？
兆龙连连点头，说苦，太苦了！
云天便说，谁叫你是长孙呢？带个长字，就得给你下面的弟兄做个好样子。
兆龙还想嘟囔，不想当带头羊。杨云天又会拍着胸膛说，你爹我——杨家的长子，也得带头吃苦。咱爷俩是一样的命！
话都说到这份上了，兆龙哪里还能多话，只得乖乖地照杨云天的话去做。可是，等小家伙长到八岁后，这些话的就不够分量了。
从五岁练功起，兆龙一直当着孩子头儿，也多少攒些威信，那些叔伯家的孩子都愿意听他的。人一大，鬼点子就多，这些原先在长辈们面前是羊羔的孩子，也慢慢变的像狼崽子那样有了野性。
杨家对外授拳有个规矩，早上自家人一起在后院晨练，之后杨云鹏和杨云天去前院的练武场教外姓弟子。杨家后人则依旧在家中闭门练功，所修炼的并不仅仅是拳架子。老头子有时在里，有时在外，大多时候不怎么言语。唯有发现好苗子，在云天云鹏那里成了气候，杨慕侠才会破格让他进到门里亲自指点，此谓“登堂入室”。
话说这天早饭过后，兆龙、兆鹰、兆虎、兆麟几个照旧来到场中练基本功，老头子呢，则搬把躺椅出来，半依半靠在那里闭目养神。
等到点上一炷香，大家一起站浑圆桩时，兆龙便开始跟弟兄们咬耳朵。之后，小家伙们头顶着水碗，轮流走上前，去对着香头吹气。如此一来，香便烧得快，他们站桩的时间就会缩短。
他们小心翼翼地做着，因为距离老头子远，倒也没吃他发觉，比往常少站了半个时辰，两炷香便烧完了。
等日上三竿时，杨慕侠终于伸个懒腰醒来，先是拿着烟锅子吧嗒吧嗒抽上一袋子烟，方才清清嗓子，背着手走出院门，到外面的练武场去。他一走，小家伙们就更轻松了，练单式也都软塌塌的，还挤眉弄眼。
兆虎和兆麟还不敢放肆，兆龙和兆鹰却像撒开欢的马驹子，攀着墙头瞧外面的热闹。今天是二月二，龙抬头。刘氏和郝氏正在厨下做龙鳞饼，孩子们闻见烤饼的香味，更没心思练了，个个直咽口水。
好容易捱到饭点儿，看见云天云鹏陪着老头子进门，孩子们却还在装模作样地苦练，其中又数兆龙比划得最卖力。云天笑着说：“都停了吧！”
谁知老头子脸一沉，嗯了声。云天赶忙问：“爹，您还有话？”
杨慕侠冷冷地道：“让他们再站两柱香的桩！”
小家伙们一听，都傻了眼，敢情老头子早就发觉。这下好，他们个个饿得肚子咕咕叫，却又硬撑着站桩。尤其是兆龙，鼻子闻到龙须面和龙鳞饼的香味，全身都在哆嗦，每个毛孔都像张口的小嘴巴，哇哇叫着，饿啊，饿啊！再加上那几个兄弟的抱怨，不等香烧完，他嘴皮上先起了两个燎泡。
这一回，院子里没人盯着，他们也没有敢再捣鬼的。
这还不算完，饭后老头子出来，马上又让他们接着练单式，敢情他们都没饭吃了。别看杨慕侠平时笑眯眯地，一旦冷下脸来却很有煞威，眼睛一瞪，小家伙们就吓得直哆嗦。这一招很管用，从那以后很长一段时间，孩子们没有再敢偷懒耍刁。
但兆龙却觉得练武越来越没意思了，虽然表面上他不敢表露出来。杨慕侠有句口头语：“不多流汗，不多吃苦，明儿个怎么能在外面闯得开？”这话让他听得耳朵起了茧子，也腻烦了，心里常常想，不练武，难道在外面就闯不开？
大院外面的春光越来越浓了，天也越来越暖和了。花在枝头开得热闹，燕雀也叫得欢快，备受压抑的兆龙觉得，他心里藏着一个小兽物，正慢慢苏醒过来，也开始胡乱冲撞，想跑出身体外面透透气。
这段时间，他明显瘦了，吃饭也没以前的好胃口。无端地还爱跟兄弟们发火，甚至想找个没人的地方大吼大叫一通，好好发泄。杨云天和刘氏也发现兆龙的反常，可又摸不透他心思。谁也不会想到，小家伙只是想跑出去发个疯，撒个野。
幸好这一天，杨慕侠出远门了，还带走了杨云鹏。