转眼，已经是夏末的光景了。白天暑热难挡，蝉鸣阵阵，也只惹得人心烦。惟有到了晚上，渐觉得凉快，再经风儿这么一吹，人似乎才慢慢缓过劲儿来。
这时节，会贤堂成了一个消夏胜地，临河一排旧式的楼，可以凭栏赏荷，丢食喂鱼；而什刹海岸边高柳静垂，蝉声聒耳，极目远望，可以看到田田的荷叶像巨大的绿毯子远远地铺出去，那一朵朵或红或白的荷花呢，则像毯子上绣的花饰。
坐在楼上，叫来一个冰碗，里面盛着新从湖里摘的莲蓬、菱角、嫩藕，再喝点陈黄酒，配着些琥珀莲子、枣泥酥盒，定会觉得夏日风光静好。
除冰碗外，这里还有纯正的八宝莲子粥和荷叶粥可尝，其中荷叶粥是把上好的粳米熬得粘乎乎的，以荷叶置锅中，盖上盖用火闷，使其香味完全融合在粥里。有了这些吃食，再加上水面徐徐的清风和微微的荷香，真是“柳碧午亭暗，荷香暑坐深”，夏季的酷暑便一点点地消磨掉了。
今年的冰碗，卖的比往年那个夏天都要好。这很大程度要归功于兆龙的竹刀。那些最时新的嫩藕，要切片的话，用普通菜刀不免损了它的鲜气。惟有兆龙的竹刀，几乎做到了原汁原味。
故而这个夏天，他们卤煮房的冰碗卖的最多，每天，兆龙都要用竹刀把一百多斤藕切成薄片。虽然一上午忙下来，手腕累得酸麻，但他的刀技却是越来越好了。
这种冰碗卫璜也尝过，别看老御厨岁数大了，牙口却好，居然咔嚓咔嚓吃完了整整一盘。之后朝兆龙竖了竖大拇指，从那天起，每次兆龙登他家门，都要带些过去。
这天是七月二十六，夕阳还未落山，兆龙就带着全套的竹刀和一些新从湖里捞出的莲蓬、藕、菱角，去到卫璜府中。
以往，老御厨唤他过去都是上午，黄昏这辰点还是头一遭。兆龙捉摸，可能是要叫他晚上给府中置办酒席。谁知见了面后，发现卫璜穿戴一新，等他一到便要坐着马车出门，当然，那些竹刀和莲蓬都要随身带去。
兆龙一边搀扶着他，一边问，“师傅，咱们这是要去哪儿吃去？”
“到白云观！”
兆龙不禁一呆，马上想到了弱用道长和观主高铭远。“白云观的素斋是挺好吃，可不对外迎客。师傅，你是不是早跟人家约好了！”
“自然是约了！”
“我听说，高观主是有名的美食家，万福居有一道高鸡丁，便是他发明的。我还认识里面的弱用道长，他的厨艺也非常不错，最拿手的是做素席，那可都是从《道藏》里头鼓弄出来的秘膳，珍贵的很。”
“小孩子家一张嘴就吐露这么多，不怕闪了舌头？”
听了这话，兆龙不禁吐吐舌头，知道卫璜怪自己大嘴巴了！马车咣当咣当地往前行进，尽管黄昏了，还是闷热难挡，卫璜眯缝着眼，哗哗地摇着折扇，“小子，你今晚上有眼福了，能见到高人。”
“是吗，太好了！”
“嘿嘿，你今晚还有口福了，能吃到不少好东西！”
“是吗，那更好了。”
卫璜转头瞥他一眼，“别光着乐，今天晚上，你可要打起精神来，好好给我长长脸！”
兆龙眼睛一亮，“师傅，您意思是说，今晚要斗菜？”
卫璜拿折扇在他脑门上轻轻敲了一记，“斗什么斗，就是叫你去帮人打打下手！”
“怪不得您叫我带上竹刀呢！”兆龙捉摸着，既然是去白云观，那今晚他铁定是要给高铭远当下手了，那真不错，可以学到不少道家膳食的做法。最好弱用道长也下厨，那样的话，干起活来就更带劲了。
“嗯，别说，你那套竹刀是能够震震他们，”卫璜摸摸下巴，笑得有些滑头，“有些年头没见，今晚是得热闹热闹！”
到西便门时，夕阳早落了山。兆龙探出头去，远远地看到道观前面的影壁、牌楼，它们在暮色中肃穆矗立。谁想到，马车却并没上窝风桥，而是向右转弯，驶向另一边。
兆龙一怔，正要提醒车夫走错了，瞧着老头儿依旧那副怡然自得的神情，还是把话吞咽下去。果然，他们在一条胡同口停下。原来，卫璜说去白云观，其实是指去白云观附近的一个地方。
胡同不短，但里面只住了一户人家，瞧那纵横的阵势，三进院落的房子只怕也有三四十间。开在胡同里头的是侧门，早有一个微胖的中年人候在那里，瞧见卫璜带了兆龙过来，赶忙迎上来请安，一口脆亮的京片子，“卫老爷子，有些日子没见您老了，我隔远这么一打量，嚯，龙行虎步，瞧这气色，瞧这精神，一点不显老，精壮着呢！”
卫璜嘿嘿一乐，“我是不见老，可怕被你叫老了。”
那人愣了下，赶忙笑道，“哎呦，敢情您老是在笑话我呢！”
“他们几个都到了？”
“没呢，您老是头一位！”他却是看也不看兆龙一眼，以为是小跟班的，转身便引卫璜进了门。
兆龙一瞧，好家伙，院子里出奇地幽静，假山古树名花秀草，一一点缀其间，打眼看去就觉得舒服。只是不见什么人，甚至连个杂役也没瞧见。
往里又穿过几道门，院子到处收拾得干干净净，依旧不见人影。不过，三进的府邸虽然空荡了些，却并不觉萧条。他们在东面的一个院落停下，中间挖出老大的一个湖，里面种满了荷花，亭亭妖娆，凉亭也是极大，一半伸到湖心。
亭子和廊下都点起了红灯笼，映得庭院生光溢彩。兆龙向后面瞄了一眼，那里有五间正房，却没有厢屋，檐下也挂着红灯笼。
亭子里面早摆放好了桌椅。卫璜挑一个向湖的位子坐下后，那中年人抬手啪啪拍了两下，后面正房里就匆匆来了一个丫鬟，送上茶水点心来。那人则向卫璜告了声罪，退了下去。待会儿还要来客，他得去门口看着点。
兆龙直待那丫头下去了，才憋不住问卫璜，“师傅，这么大的宅子，怎么没几个人呢！”
“谁说没人！”卫璜喝了一口茶，“不过是怕人多坏了清静，叫他们都回避了！”
兆龙方才知道，原来府里的人都躲去了屋里，怪不得这庄园看上去幽静，却又不失烟火气息呢！能拥有这样府邸的人非富即贵，可为了今天来的客人，他居然让下人们都回避，由此可见，今晚见到的人来头非同小可。
“知道这宅子的主人是谁吗？”卫璜斜眼往两边瞧瞧，伸手指进茶碗里沾了些水，在圆桌上轻轻写下李莲英三个字。
兆龙一惊，“师傅，今天是您老人家出头借这地方的？”
“嘿嘿，我老头子可没这么大的面子！”
兆龙马上明白，除了高铭远外，再没人能有这么大的脸。白云观可不就在附近吗？他还曾经听弱用道长说，李莲英早就在白云观入了道，道号为乐元。猛地心头一跳，难道今晚皇上会来这里微服出游？卫璜是老御厨，高铭远最受慈禧老佛爷赏识，所处的宅子又是李莲英的……
这么想着，不禁心头咚咚狂跳，全身涨热，额头滚滚渗出汗珠子来。卫璜听他呼吸粗了，不禁瞥了他一眼，“怎么回事，热成这样儿？”
“我……”兆龙觉得口干舌燥，一把抓过茶壶，自倒了一碗，仰头灌下去。这才觉得好受了些，有些话又不便问，支吾着应付过去。
又听得脚步声响，兆龙抬头一瞧，见那管家模样的人正引着一个身材高大的道士过来，正是白云观观主高铭远。他一踏进亭子，便挥手让管家走了，冲卫璜施礼，“卫老爷子，好久不见！”
卫璜笑嘻嘻地起身还礼，“高大哥，你离得最近，倒是迟来一步！”
“高大哥”这叫法源自李莲英，坊间流传开后，一班权贵便叫顺了嘴，多不称呼他道号，只管哥哥地叫。高铭远却也坦然受了。今个猛被七老八十的卫璜这么一喊，赶忙道，“老爷子，您这是要折杀贫道啊！”
卫璜还是不饶他，“再也别把个贫子挂头上，你要是贫了，我老卫还不白了？”
兆龙在旁边听了差点笑出声来，待高铭远坐下后，便赶紧给他倒了茶。高铭远瞧了瞧，觉得他有些面善，他倒是真好记性，居然马上记起来了，“你不是经常去观里找弱用的那个？”
“是我！”兆龙赶忙施礼，“阿木见过高观主！我是弱用道长的记名弟子！”
“我知道你！”高铭远的目光落到兆龙脸上，“你姓杨，太极门杨慕侠杨老先生的长孙，不是吗？”
兆龙却是很不情愿罩在杨家的树荫下，只点点头。
“他现在的身份可不是太极杨家的传人！”卫璜接口说，“是我老卫的关门弟子——阿木！”
“我知道，便是去年斗菜胜出的那个！”高铭远笑着打量他们，“阿木的那些个事我早有耳闻了，正好今晚见识见识你双锅合璧的本事！”
兆龙见这“高大哥”和气可亲，一点架子没有，心里不禁对他萌生了好感。卫璜却知道，“高大哥”实属一个笑面虎，此人心机太深，常人很难摸得透他的想法。还好，这人行事有自己的原则，只要不挡他的路，便会相安无事。
夜幕挂了起来，四周燃起的红灯笼更显得耀眼，亭子前方的荷塘里，传来了一声声蛙鸣。高铭远举头望天，东边一轮圆月正慢慢升起，不禁笑道，“他们倒是一个赛一个地懒了！”
兆龙眼见时候不早，宴席还没有动静，忍不住凑到卫璜耳根说，“师傅，我是不是到厨房那边看看？”
“这事你不用管，正主儿还没露面呢！”
兆龙嗯了声，拿起茶壶来正准备给高铭远和卫璜续水，猛听得身后风声响，转身一让，啪地声，一团黑乎乎的东西甩到桌上，两个茶碗被震得哗啦作响，茶汤也泼出来，但卫璜没动，高铭远也没动弹。
兆龙瞧清那是一团被火烧成硬疙瘩的黄泥，呆了呆，扭头朝黑影里喊道，“谁扔的？”
那方向没有人应声，卫璜倒是嘿嘿先乐了，“每年一次，黄鹞子总要闹这么一把！”
高铭远也饶有兴趣地打量桌上的那团泥巴，“今年会是什么，叫花子鸡吗？”
兆龙听到黄鹞子三字，心头猛地一跳，他隐隐还记得这个名字。当日在单皮子胡同，那个叫三金的瘸子，不就是黄鹞子的徒弟吗？
这才隐隐闻到泥土里面散发出一种奇怪的香气，却不单单是鸡肉的香味儿，还夹杂了鱼的鲜气。便在这时，听到吧嗒吧嗒的脚步声响，有两人走向湖心亭。借着光影，可以看清走在头前的是一个腆着大肚皮的矮胖汉子，五十多岁，青布短衫，敞着多毛的胸膛，满脸的横肉，眼珠子瞪得像一对铜铃，活脱脱是一副屠夫模样。
跟在后面的是一个跟兆龙差不多岁数的少年，他倒是长得极瘦，像竹竿子似的，脸色看上去苍白，被红灯笼一映，更加惹眼。这一矮一瘦走在一起，一个踱着方步横行，一个却上下起伏，对比强烈，让人不禁莞尔。
兆龙心想，这黄鹞子名气不小，长得可是不咋地，挺猥琐的。
那“屠夫”跨进亭子后，也不客气，一屁股就坐在两人的斜对面，眼珠子直勾勾地盯着卫璜和高铭远，伸出手在那团黑泥巴上拍了拍，说，“猜猜，里面包的是什么？”一张嘴，才看出那里还镶着两颗大金牙。
卫璜叹了口气，“我说鹞子，今天到底是绿娘做东，还是你来下厨啊？”
“当然是她了！不过那娘们出了名的拖拉，还最好摆谱，等她上来菜，咱爷们早饿瘪了！”
高铭远把手中的折扇啪地打开，晃了两下，笑道，“你们两个还真的是对冤家！”他用扇子将那黑泥团的香气，往鼻子前扇扇，嗅了嗅，“今天这叫花鸡有些味儿怪，怎么闻着有鱼腥气？”
黄鹞子又转头看向卫璜，“老爷子怎么说？”
卫璜把鼻子凑上去，还眯缝着眼瞅了会儿，之后嘿嘿乐了，指着黄鹞子说，“你呀你，故弄玄虚！”
“怎么说？”
卫璜一个字一个字地说，“还是鸡！”
鹞子一拍巴掌，叫道，“还真骗不过你们！”朝身后那少年点下头，“十一指，去拽两张荷叶来！”
那少年应着，探身去亭子下面扯了两大片荷叶上来，麻利地铺在圆桌上。黄鹞子抬手把那块黑乎乎的泥团抓起来，嘿嘿一乐，大金牙闪闪发光，“瞧好了！”
啪地声，将泥团狠狠地摔在地上。泥壳登时烂成几块，一股浓郁的香气噗地散开来。黄鹞子蹲下身，将剩下的泥巴团拔拉掉，里面露出一个层层荷叶包的坨子，随手放在摊在桌中央的荷叶上。
十一指早拿出干净毛巾，黄鹞子接过后擦了两把，再将荷叶扒开。兆龙凑上去一瞅，好家伙，荷叶里面的鸡色泽棕红，油润光亮，随着荷叶被撒开，那股浓郁的香气更是滚滚而来。不过，跟平常所吃的叫花子鸡不同的是，它还多了一种鱼肉的鲜香，倒要看这黄鹞子是如何办到的？
“奥秘便在这儿啦！”只见黄鹞子笑嘻嘻地扒开鸡肚子，兆龙眼睛一亮，里面什么料物也没有，只不过塞了几条指头粗细的河鱼进去。原来就这么简单。他还以为鸡肚子添加了什么珍馐美味呢！
原来，这师徒俩下河挖淤泥时，顺手摸到了几条小鱼，便一股脑塞进去了。事先倒并没想着在里面做文章。
黄鹞子把鸡肉弄好后，双手一摊，“来，来，大家都来散散福！”早将一根鸡腿叼进嘴里。
卫璜和高铭远也不客气，各取一块嚼食，连连点头。黄鹞子那副吃相堪比叫花子，嘎吱有声。他边吞着鸡肉，边拿眼瞪兆龙和十一指，“愣什么，快动手啊！吃叫花子鸡就得撒野！”
兆龙和十一指方才敢动手，纷纷取用。那鸡肉确实肥嫩，吃得他们口水汪汪地渗出来。什么调料也不加，只凭着山鸡、小鱼还有荷叶本身，经过烧烤所产生的天然的鲜香，便足以打动任何老饕的肠胃。兆龙暗叹道，还是原始的作法最出味。
说起来，这叫花鸡原是很有创意的一道菜，最能体现什么叫“道法自然”。叫花子在饥不可耐的情况下，得到大自然的点化，就地取材，成就了这道人间美味。
泥土和荷叶是这道菜的精髓。里面用荷叶包裹，外面用泥巴糊住，再生起柴火烧烤，一味子的自然，半个时辰就可以食用。堪称天地之味。
可如今的“叫花鸡”早变样了，一般要烘煨四五个小时，而且鸡膛内填满了肫片、虾仁、火腿丁、香菇丁，早就夺取了它的纯净之味。黄鹞子正是痛恨如今的厨子把好好的“叫花子鸡”变成了“富贵鸡”“贵族鸡”。所以才返璞归真，真个去抓了只山野鸡，再从河底掏了淤泥包裹。只不过，往鸡肚子里塞小鱼却是他的突思妙想，没想到味儿倒是更加鲜美了。
不多时，大家就风卷残云，把一只叫花子鸡啃成一堆碎骨头。那几条小鱼却跟荷叶一起抛之不食。放它入鸡肚，原只为取它的鲜味儿。
那十一指另外取出两条湿毛巾给卫璜和高铭远，当然没有兆龙的份儿。这本没什么，他用卫璜使过的毛巾也能把手擦干净了，别扭的却是那“竹竿子”看他的眼神，空洞洞的，就好像眼前根本没有他阿木一样。
这么一来，兆龙自然也不愿意给他好脸色看了，两人是冰疙瘩碰石头蛋子，冷硬到一起了。
桌上的那三人还在品咂适才的叫花子鸡。黄鹞子拍打着肚皮说，有这鸡垫底，他今晚就不怕那娘们整上一桌素的了。惹得卫璜和高铭远哈哈笑起来。
兆龙自打知道今晚要来办宴席的是一个女人后，便对她十分期待。虽然说，天底下的万千厨房里多是妇女在当灶，但放眼看去，不管是御膳房还是大小酒馆，真正的大厨多是须眉，女人的身影还是少见。
但这并不意味着厨娘在厨艺上就比不过庖丁。卫璜曾经给兆龙一一盘点过古代的十大名厨。其中的四、五、六、七、八、九都是女性，居然占了一半还多。
兆龙当初听到这些名字，也不由得心向往之，可日常生活中，除了母亲之外，他还从未见过更像样的厨娘呢！故而听说今晚来的是一位名叫绿娘的女厨，不禁怦然心动，能够让卫璜、黄鹞子和高铭远看重的厨娘，厨艺自然了得，不然，她也不会摆这么大的谱儿，都到这辰点了，还不见现身。
幸好，这位绿娘并没有让他们等到焦心裂肺。兆龙自从内功精进后，耳目尤其灵敏，先是听到前院有杂声，再看后院的门咯吱向两边打开，如同院子猛地张开了嘴巴，先是把那胖管家吐出来，跟着是一乘软轿，紧随其后的是两个穿粉红衫子的丫头。
高铭远啪地将折扇在掌心一拍，“来了！”
卫璜笑道：“绿娘这顿素宴可真不容易尝啊！纤手搓来玉色匀， 碧油煎出嫩黄深。”
“我还不知道她的伎俩？”黄鹞子摸着肚皮说，“先把咱们晾在这儿饿狠了，待会儿吃啥不香？最后还不都算到她的手艺上去！”
十一指和兆龙的目光早又看向轿子后面，好家伙，又有四个汉子用扁担各挑了一对木箱子跨进来。这排场叫人眼直，兆龙不禁自言自语，“也不知道里面都装了些什么？”
“当当然是是食材和和炊具了！”十一指结结巴巴地说。
原来，杂役把一切食料、餐具、厨行必备的家什，归拢成担子挑了来，这叫厨担。至于厨子用的刀、勺等物，却用一方白布包好，随身携带，名为“刀包”。可这绿娘带的家什未免也忒多了些。
兆龙乍听十一指给他讲解，倒是十分意外，随口问，“你以前见过绿娘做菜吗？”
“没，没！”十一指摇摇头。兆龙扭头瞥了他一眼，怪不得这家伙不怎么开口呢，原来是个结结巴巴啊！又见胖子带着那些挑担的汉子转去了西南角的厨房。那乘轿子却直奔湖心亭这边而来。
稍近，兆龙才看清了伴随轿子左右的那两个少女，登时便是一怔，居然都是自己认识的人，一个是多年前便认识的武云，一个是只见过一面的武蕾。她们都是“秋水”的人。难道说，轿子里的绿娘会是“老祖宗”？
他心咚咚跳着。虽然“秋水”早放出风来，跟杨家休战，但终是结过仇怨的。长辈们或多或少地在他面前透了些底，仇家一直暗中觊觎杨家得自武当的《授密歌》，既然没得手，便不会轻易罢休。
兆龙本来还想，自己脱离杨家，脱离了武林，进到厨界，化身为阿木，便应该摆脱了这些是非，谁知道，秋水的手居然这么长，竟是追赶着伸到这边来了。
他正呆呆地发愣，那轿子已经停下了，武云和武蕾上前撩开帘子，扶着一个妇人出来，她穿素色衫子，下面扎条蓝色长裙，斜挽着双髻，越显得身材窈窕，淡雅宜人。
一张脸盘雪白，细长的眉毛斜斜地插进发鬓中，杏眼汪汪地能渗出水儿来。兆龙见她最多也就是三十来岁，不禁暗自舒了口气，她肯定不是什么老祖宗，照爷爷和二叔的推算，那老东西怎么也在五十岁以上。
他心宽了不少，不想躲藏，反而站到靠前的位置。这样的话，武云和武蕾一眼就能看到他。谁知，那两人的目光从兆龙的脸上扫过后，竟然什么反应也没有，表情依旧，再也没看他第二眼，就好像从来不曾谋面。
“嘿嘿，这两个小妮子倒是挺会演戏！”兆龙这么想着，索性又往前迈了一步，十一指不明白他在抢什么，直拿眼瞪他。
只见那绿娘松开两个少女的手，笑着朝亭子里的三人一个万福，“大家等急了吧！”
“总算还没有饿死！”黄鹞子没好气地说。
“我可不是存心叫几位干等，委实是有些食材没弄好，也不便催促。几位都晓得嘞，我烧菜最挑剔不过，材料不落全，想提起兴致来也难。”说到这儿，她眼珠儿一转，又冒出一句苏白来，“我格句闲话阿对！”
她那声腔又甜又糯，透出一股江南水乡的韵味，兆龙几句听下来，像喝了一碗冰糖莲子羹，全身都觉得舒服。
卫璜哈哈笑着，也用一句苏白来应答，“蛮正，蛮正！”
“厨仙果然还是风华绝代！”高铭远摇晃着折扇，笑吟吟地说，“今晚我等月下看美人料理美食，秀色可餐，双层享受，等再久也是值得啊！”
绿娘听他这么一说，用手中的丝巾掩嘴微笑，“还是高观主会说话！”说着，拿眼风去瞥黄鹞子。
不用猜，兆龙也知道那屠夫会说出“煞风景”的话来，果然，黄鹞子眼珠子一翻，吆喝起来，“好看就能好吃？那还不如直接吃花去！”
绿娘的眼神马上闪过来，“别说，今晚儿还真预备了几样花瓣菜嘞！”
“厨霸，你就少说两句吧！”卫璜道，“厨仙你也赶紧去掌勺，我老头子可熬不得饥困了！”
绿娘便莞尔一笑，“稍候片刻！”转身走了。武云和武蕾也一齐朝亭子的人请了个蹲儿安，转身跟她去了。她们自始至终也没多瞧兆龙一眼。
“嘿，还真当我是根草了！”兆龙收回目光，又好奇地打量黄鹞子，厨霸这个名字确实适合他，那个绿娘呢，也当得厨仙的雅号。他忍不住凑到卫璜耳旁问，“师傅，您老人家在厨界的大号叫什么？”
卫璜还没等开口，高铭远先笑道，“原来你还不晓得。他就是大名鼎鼎的厨神了！”
“那都是厨行朋友胡乱叫的，当不得真了！”卫璜用手摸着胡子，表面上客气，其实心里还是怡然自得。
“那观主您呢？”
高铭远笑着摆摆手，并不回答，厨霸嘿嘿冷笑，“高大哥当他的总道教习，多风光自在，可不稀罕在咱们厨界混什么名声。”
卫璜突然把鼻子抬起来，转向厨霸嗅了嗅，“唉我说鹞子，今儿晌午炒菜时是不是多放辣椒了？”
“卫老这话啥意思？”
“要不你脾气会这么冲？”卫璜笑呵呵地摸摸花白的胡子，“都辣到心了！”亭子里的人听了，都哈哈大笑起来。
兆龙心里面一直惦挂着武家姊妹，又想去厨仙身旁开开眼，便趁机向卫璜请示，“师傅，时间不早了，要不要我过去帮帮忙？”
卫璜沉吟一下，点点头，“也好！”
那厨霸旁边听见了，也对十一指吆喝，“你也跟去看看，长长见识!”
两人作伴快步出了湖心亭，走向西南角的厨房。兆龙想到刚才十一指主动跟自己搭过腔，看来内心并非表面那样冷冰冰的，便问道：“你们是从哪里赶过来的？”
十一指眼睛依旧看着前面的路，嘴巴里吐出两个字，“川南！”
兆龙一怔，千里迢迢地赶来京城，还真不容易。“那这厨仙呢？”
“她，她是我我师姑！”
兆龙又是一愣，看那黄鹞子举止打扮，十足的粗俗莽汉，没想到竟跟绿娘之间是这么个关系，怪不得他那么嘴臭，她也能容忍呢！不禁脱口道：“原来她也姓黄。”
没想到十一指又摇头说，“师姑不不姓冯，姓姓柳。”见兆龙瞪大眼珠子，又结结巴巴地告诉他，绿娘是黄鹞子的表妹，从小跟随舅父黄大中学厨艺，黄家从大明万历年间就出好厨子，至今已有六人成为御膳厨房的大厨。黄鹞子以前也在光禄寺当差，前几年才因病告退。
兆龙联想到“秋水”藏在内务府的传闻，武家姊妹今天又跟了来，只怕这绿娘跟老祖宗也是一道的，又问，“这么说，绿娘也是宫里的尚食娘子了？”
“她专门在在后宫打理皇后的膳食。”
这就是了，就算自己离开太极门，进到厨界，绕来绕去的，还是逃不开“秋水”的盯梢。兆龙想到这里，不免暗自冷笑，倒要看看武家姊妹接下来会耍什么花样。
继而他又想到，厨神卫璜是从光禄寺退下来的，厨霸以前也在宫里混过，厨仙呢，如今还在后宫里当值。看来，御膳厨房确是厨界的最高去处，不去那里走一遭，沾点皇气，腰杆子就挺不直。
西南角的厨房共有四间房，灯火通明，两人隔远就瞧见杂役们正在忙火火地收拾器具，锅灶里咕咕煮着汤水。跨进去一瞧，呵，锅碗瓢盆都比寻常厨房用的小一号，透着精致，刀勺叉等用物则耀眼夺目，极多银器。
再看案板旁边陈列的食材，早已进行过粗加工，只留取食用的部分，归放的整整齐齐，菜类居多，另有盘子盛着荷花瓣等，肉类果然少见，只有几样海鲜、一鸡一鸭。再看灶下那烧的木柴，也劈的一根根粗细均匀，光看这阵势就不同凡响。
但绿娘和武氏姊妹却并不在厨房，兆龙正奇怪她们去了哪里，外面响起细碎的脚步声，转头一瞧，换过衣衫的绿娘带着武云武蕾迈进来，她们一身素白，扎着围裙，头发都梳成髻，别着簪子。
十一指赶忙上前行礼，“师姑！”
绿娘笑道，“你们是来帮忙的？”指着武云武蕾说，“她们俩才跟我几个月，刀工还有些生疏，我正愁忙不过来呢！”
兆龙眼睛直勾勾地盯着武云，“原来她们才跟您学厨没多长时间啊！”
“那又怎样？”武蕾哼了声，咱们的手艺可未必比你差！神气什么！”
兆龙见她终于不再装了，嘻嘻一笑，“后厨这地方，说大不大，说小不小，向来是手底下显本事，从来不口头上见高低。”
“比就比，还怕了你不成！”
绿娘见兆龙目光晶亮，胆子挺大，不免好奇，“你叫什么？”
“我是会贤堂的阿木！”
绿娘便叫起来，“我知道你，你是卫老爷子收的关门弟子，是不是?”她上下打量着他，“听说你还发明了一种竹刀，今天带来了没有，拿出来让我见识见识！”
兆龙听她这么一说，热血涌上了脑门，一拍腰间的布囊，笑道，“我还真带来了。”
他把囊放到案板上，慢条斯理地解开来，将竹刀由大到小，一把把地排开。绿娘等人都凑过来看，连那些杂役也忍不住往这边瞅望。
绿娘拿起一把细薄的，用指肚在刃锋上轻轻摩了几下，“东西是好东西，可惜不是每个人都能用。常人也没这腕力！”
“没错，它是我的独门武器！”兆龙自豪地挺起胸膛。他瞥见武云的眼里流露出钦佩的神色，还夹着一丝丝欣喜。而那个武蕾却撅起嘴巴，做出一副不屑一顾的模样。
十一指的表情如旧，低着头瞧着竹刀，“你平常就就是用它来切切菜？”
“当然！”
“好好使吗？”
兆龙轻声吹了下口哨，“待会儿你就看到了。”
时间确实不早了，绿娘挽起袖子，吩咐下去开工，武氏姊妹则帮着洗洗拣拣，十一指去整治几样海味。黄瓜、胡萝卜、青笋、香菜、葱姜早就洗干净，整整齐齐地摆放在盘中，绿娘笑着一指它们，对兆龙说，“瞧你的了，黄瓜青笋切片，胡萝卜葱姜切丝，香菜切末儿！”
兆龙瞧了，不禁惊道，“怎会这么新鲜？”
武云这时抬起头来应了句，“那都是傍晚才从地里摘下的！”
老天，绿娘在选料上面可是真的下血本。原来，她姗姗来迟果然不是故意耽搁，而是为了置办最好的食材。就拿武云和武蕾现在干的活儿来说吧，居然是将一根根豆芽的嫩尖儿掐下来，根部全都弃之不用。
十一指在剖洗一条草鱼，那家伙有一斤半重，显然也是刚从河里捞上来不久，活蹦乱跳的。绿娘非但让他把鱼肚子清理干净，甚至连里面的黑皮也都要刮去。
除了鱼外，还有一只鸡和一只鸭，都是杂役刚刚宰杀，用开水烫过，并去掉了毛，扒干净了内脏。这还不算完，绿娘又指使十一指把它的骨架剔出来。
这次，兆龙也开了眼，这十一指确实有两下子，把一只手插进鸡肚子里，另一只手在外面拿捏一番，居然真的就把那些鸡骨头从肉里脱出来。好家伙，这手法确实了得，也有庖丁解牛的味道。只是他连竹刀也不用，更能保持住肉质的鲜味。
这样的一只鸡，却只取用两条大腿的肉，皮也要去掉。剩下的便不再做菜了，只用来熬鸡汤，鸡骨和肉却留着喂狗了。
那鸭子呢，也不用其肉，只是取它体内的白色脂肪，细细地炼成鸭油。剩下的肉骨又留着喂狗了。而这些鸭油却是用来炒那些豆芽尖儿的。一道看上去普通的素菜，造价之高令人咋舌。
兆龙看到这里，隐约也明白了，怪不得卫璜、高铭远以及最霸道的黄鹞子愿意苦等，原因是绿娘非但知味，还最为用心。能吃到这样的一餐，等多久也是值得的。
轮到兆龙用竹刀切胡萝卜片了，他的刀工没的说，但绿娘另有别的要求。胡萝卜只留头半截，剩下的全部扔掉。葱只取葱白，姜只要嫩心，一根香菜本来也没多少，还要扒掉外面几层，只留下里面最嫩的部分。
兆龙边加工边暗自叹息，幸亏这位厨仙是在皇宫打理孝定皇后的膳食，如果让她来开饭庄子，还不赔个底朝天？哎，这些菜心嫩芽什么的，就算不炒不烹，直接食用也是可口。
绿娘见他将一把竹刀耍的出神入化，跟菜刀一样出活儿，含笑点头，连声说很好，有你这把竹刀助阵，我这菜更能出味了。
青菜切完后，绿娘又把两片鸡腿肉拿过来，说：“这下有点难为了，你能用竹刀把它弄成鸡茸吗？”
“没问题！”兆龙转身抓起最宽的那把竹刀，“要换这把大家伙！”
绿娘高兴地用手指摸了他一下脸颊，“好孩子，这回我的菜就更出彩了！”
兆龙被她这么一逗，登时全身火辣辣的，哪里敢看她，慌忙换了一块菜板操作。猛地想到什么，又问，“仙子，鸡茸不是用猪肉拍成茸状弄成的吗？”
绿娘笑吟吟地道，“相信我，用鸡肉弄的更鲜美！”
“好嘞！”兆龙来了精神头，他先用竹刀轻轻贴住鸡肉，将它们薄薄地削成数片。十一指见他出刀飞快，切出来的肉片薄的像纸，不禁赞叹。这一手他可真做不来。要知道，那可是一把竹刀呢！
武云一旁看着自然欣喜，就连那个喜欢跟兆龙对着干的武蕾，此时也惊叹不已。杂役们远远瞧到，也都兴奋地指指点点。今晚上他们着实开了眼界。
鸡肉片好了后，兆龙先是用手掌压着它们，在菜板上用力揉了一阵儿，令肉质变得更软嫩，这才举起竹刀，唰唰地往下剁着。刀锋切到菜板时，几乎没什么声响，但那些鸡肉却很快被剁成了糊状。
绿娘在旁边看了，叹为观止。原先听卫璜说起竹刀时，虽然觉得新鲜，但并没放在心上，一笑而过。今天亲眼见到，才知道这手法和刀法非同小可。
眼看着料备的差不多了，绿娘这才挽起袖子，开始动手。她却并不忙着炒菜，而是先做一道叫“芋凸”的甜点。一个个芋头事先便蒸好了，武云武蕾一一剥皮，放入石臼里捣碎成泥状。
绿娘则取了一个大盘子，将橘饼切成薄片垫底，铺上一层绿豆沙。芋泥捣好后，加入上好的油糖，四周又撒上细豆沙，之后便用蒸碗扣紧。放入锅内大火开蒸起来。
接下来才上第一道菜，却是黄瓜和苦瓜蘸酱。那一根根黄瓜嫩绿地能掐出水来，却也只用头前部分，绿娘嘱咐兆龙用竹刀从中切成四小块儿，整整齐齐地码在盘子里。苦瓜也只取最嫩的部分，用特意带来的玉泉山泉水洗干净了，也同样切成一段段的，脆生生地，看上去格外喜人。
当武云从一个小黑坛子里用竹板挑出金灿灿的面酱时，兆龙凑上去闻了闻，既不是天源的黄酱也不是六必居的甜面酱，酱味却更为香美。
“这是‘宫酱’！”武云小声告诉他。武蕾看着他们凑近，眼神便冷冷地透出敌意来，往前挤了挤，挡在他们中间。
兆龙不理她，伸手指抹了点酱，放入嘴里品味，果然比市面上的醅酱，味道更加好。早听卫璜说起过，宫里的太监每年都会私下造酱，面是飞箩细粉，油是塞上醇膏，纯脂细面，制出来的酱自然口味绝佳。
第二道菜却是兆龙熟悉的河鲜儿“什锦冰碗”。他瞧见绿娘拿出这些食材后，差点叫出声来，这不是时下他会贤堂的招牌菜吗？
那鲜莲子颗颗粒壮衣薄，别有清香。刚刚壮粒的鸡头米，嫩嫩地一煮，色呈浅黄，闻着就浓香。鲜藕和鲜菱角也都是刚刚从河塘里捞出来不久的，配上鲜核桃仁、鲜杏仁、鲜榛子，最后配上几粒蜜饯温朴，底下再用嫩荷叶一托，红是红，白是白，绿是绿，煞是好看。
大碗底下也果真添了碎冰，这么一来，在炎夏吃起来清清凉凉，甜甜香香的，最是惬意。
武蕾把头抻过来，对兆龙说，“告诉你吧，玉泉山那边塘子里的河鲜儿可比你们会贤堂好吃多了！”
兆龙又是一惊，“为了采这些，你们还特地跑了一趟西山？”
“那当然！”武蕾得意地道，“最新鲜的材料才配得上我们师傅的身份！”
这未免也太奢侈了。兆龙心里暗叹着，为了这一餐饭，得下多少血本啊！谁要是跟厨仙斗菜，那可真难为大了，光从食材的选用上就要甘拜下风。
跟会贤堂的“什锦冰碗”比起来，绿娘的成菜到底还是有些不同，因为她另外又配上了两种果膏来蘸着吃。
那膏分别装在两个青花瓷小坛子，上面贴着“泌知园”的红帖子。兆龙看到武云挖出梨膏象大红琥珀，武蕾挖出的瓜膏呢，又如金丝内糖般透明。
原来，这做法学自秦淮八艳中的董小宛，绿娘取六月的西瓜、九月的秋梨，漉掉果丝瓜瓤，用文火煎到七八分稠，放糖进去慢慢搅拌，之后细炼而成。
兆龙听罢再次咋舌，这道菜所费的工时，所用的食材，成本都快赶上“上八珍”了，等闲人家哪里吃得起。不过，话又说回来了，谁叫人家是厨仙呢！这种美食合该供奉给神仙享用，凡夫俗子只怕是无福消受。
这当口，武云又从坛子里另外挑了点梨膏，问兆龙，“知道这梨膏为什么好吗？”
把膏递到兆龙嘴边让他品尝，香甜嫩滑，肉肉的很诱人。他不觉看向武云的唇，两者何其像啊！
“因为是用莱阳梨熬成的！”
“贡果啊！”
兆龙砸吧砸吧嘴，觉得甜美得入了骨，武云觉得他的目光变得炽热，有些不好意思，赶忙扭过头去。武蕾在旁看了，哼了一声，也从坛子里挑出一些瓜膏，塞到十一指嘴里。
十一指猝不及防，吓了一跳，嘴巴张得大大的，竟然忘了吞咽。武蕾瞪了他一眼，“怎么，味道不好吗？”
十一指这才清醒过来，赶忙咽下去，连声说，“好，好！”急切间，只觉着甜丝丝地，滑腻腻地。武氏姊妹见他那窘样儿，不禁扑哧乐了。
这时，在另一边指使杂役备料的绿娘转过来，朝姊妹俩道：“别乐了，快把这两道菜送过去，客人还饿着肚子呢！”
武云和武蕾吐下舌头，赶忙端起这两道菜出去。绿娘这才挽起了袖子，开始烹饪，她果然出手利索，铲子在炒瓢里当当作响，转眼工夫就把一道鸭油素炒豌豆苗弄好了。
因那豆苗只选用嫩尖，翠绿一盘，腴润而不见油，入口清醇香嫩，不滞不腻，定能惹得老饕们欢心。
绿娘这道热菜一出锅，便不管了，马上又去另一边炉灶上料理第二道菜，这边的十一指赶忙打扫战场，将炒锅和铲子刷干净。兆龙忙跟过去看厨仙是如何做第二道菜的。
却是用事先就熬好的高汤把百合、茭白、芦笋分别蒸烂，再用鲜牛奶一煨，即可出锅。这盘扒三白银丝冰芽，团团胜雪，晶莹悦目，精致的都有些舍不得下筷子去吃呢！
兆龙发现，绿娘的手法轻巧，干净利落，偶尔掂几下炒瓢，动作也像舞蹈一样优美，果然仙姿绰约。看着她烧菜也是一种享受，更别说去品尝美味了。
她做菜最为考究，先取一个鲜字诀，又取一个美字诀。兆龙心里再送她一个诗字诀。厨仙烧的菜确是当得起“诗菜”这名号的。
第三道是清蒸草鱼，她这鲜鱼的做法又自不同，竟是用两块白菜叶把鱼包起来，放在饭锅上蒸，等饭蒸好，鱼也熟了。拿出来去掉叶子放入盘后，加上姜丝葱花，再用上好的酱油调味。
她另在炒锅里加油，加些花椒炼烤，最后把那热油往上一浇，滋滋作响，即刻端着上桌了。兆龙只看那鱼肉的色泽便知道定是鲜美无比。
绿娘在弄好这三道热菜后，便住手小歇，武云拿雪白的毛巾过来给她拭汗，武蕾则端了新沏好的香片送到嘴边，让她喝了两口。
绿娘这才吩咐兆龙和十一指干下面的活儿，一个用竹刀将早泡好的香菇、草菇、鸡腿菇、青红椒切好备用。一个将一枚小金瓜肚里的籽挖空，放入锅里用小火蒸。却是要做一道金瓜盅。
这时候，最早放入锅里的芋凸也差不多蒸好了，出锅后，绿娘用绿豆粉做了勾芡，轻轻淋在倒扣的芋凸上，盛盘上桌。那里面有橘饼，红条豆沙，明透柔香，又是一道美奂美伦的甜品。
兆龙忍不住赞叹一声好。几个年轻人看着一道道成菜上桌，心里也觉得美滋滋的，毕竟里头也有自己的功劳。在经过这段时间的磨合，那个武蕾对兆龙的敌意也少多了，不再冷言冷语地挑刺，有时候还会冲他笑笑。
可兆龙心里并不像他脸上那样晴朗，虽然离开了杨家，还跟老头子不睦，但他始终还是杨家的子孙。就算脱离了太极门，一心专注厨艺，但流淌在体内的杨家血脉不变。更何况，父亲的死跟“秋水”有瓜葛，尤其是那个武恶，更脱不了干系。
故而，武蕾对他有敌意，他更是对她们怀有戒心。只不过，面上却并不表露出来，而是多留了个心眼。传说，秋水藏在内务府，爷爷二叔他们的手伸不到，他既然撞上了，为何不试着探探她们的底呢？
兆龙知道，秋水始终在暗中盯着他杨家，一点风吹草动都逃不过眼去，像他背叛家门，去会贤堂做了一名小厨子，定然早就传到“老祖宗”的耳朵里。今天，这武家姐妹在此出现，会是偶然吗？
应该不是，或许她们来这里也是为了探他的底。那很好，有阴就有阳，自己不妨跟她们演上几出戏，逗她们玩玩。也许一侥幸，他反而能探到秋水的底细呢！故而打定算盘后，兆龙就变得嬉皮笑脸了，果然一点点地消除了武蕾的敌意。
趁着小金瓜还没蒸熟，绿娘又开始整治一道汤菜。兆龙先前剁的鸡茸如今派上用场。这道汤菜叫"鸳鸯羹"。却是用一个雪白的瓷海碗盛了，一边是火腿鸡茸，一边是豆泥菠菜，中间用紫铜片搽上油，弯成太极图形隔好。
这道菜上桌后，才会将铜片抽去。有那油在中间隔着，两不相混：一边粉红，一边翠绿，再加上有几片花瓣在上面漂着，像一只只小船儿，更是如诗如画了。
许是有太极图案在里头，兆龙对这道“鸳鸯羹”最具好感，觉得这汤汤水水中，透出了唐诗的境界。
他越来越明白卫璜带自己出来长见识的苦心，每一位当厨的，都有自己的拿手活。取长补短，他才能更有进益。
像眼前这位绰号厨仙的绿娘，她将烹饪中的色、香、味、意、形发挥到了极致，早就抛开了“口腹之欲”这粗浅的层次。也就是说，她的菜是需要细细品赏，而不单单是食用。
这样的菜品只能是冒着“皇气”“仙气”，平凡大众怕是牛嚼牡丹花儿，难以食髓知味，也享受不起。开眼，今天真是开眼呢！
“鸳鸯羹”上桌后，锅里的小金瓜也蒸好了。绿娘起锅热油，爆香姜末，放入兆龙事先切好的香菇、草菇、鸡腿菇，旺火急炒几下，搁入盐、胡椒粉少许调味，最后加一点水炒出汁，这便出锅了。
她的手法利落，一点不罗嗦。小金瓜早放到盘子上，绿娘把炒好的菇连少许汁倒入盅里，多余的则三三两两地点缀一旁。之后拿一把银色小刀放在盘边上，这是要客人吃时自己动手，切开小金瓜，一条条地夹着蘑菇食用，味道酸甜爽口，让人垂涎。
“好了！”绿娘洗洗手，武云赶忙替她解了围裙，武蕾则捧过茶盅，她接过杯子，轻轻抿了一口，拿着杯子不说话，似出了神。
兆龙和十一指相视一眼，也不好做声打搅。绿娘又自侧头想了想，才微微一笑，“还不错！”把茶盅放下，自去休息。
点心则由武云和武蕾准备。却是南方有名的粉果。面皮和馅料事先都赶制好了，杂役们端过来，她们便站在面板前包起来。兆龙和十一指闲不住，也过来帮忙。
粉果的皮子是蕃薯粉跟澄粉揉合的，香软松爽，不皱不裂；馅儿红的是虾仁火腿胡萝卜，绿的是香菜泥冬菇。
包粉果也讲究手法，搓、捏、抻、拔、叠、摊等不已，武云和武蕾显然在这上边下了番工夫，两双小手飞快地搓捏，很快“变”出一只只蝴蝶状、树叶状、花瓣状的点心。
兆龙和十一指试着包了几只，毕竟手底功夫不佳，被两人笑骂成笨丑。但还是一锅给蒸了，客人们吃不了太多，他们正好留下些自己享用。
这时候，绿娘再次回转，却已换过一身粉红的衫子，脸上也重新施过粉，灿然生辉。她瞧见粉果上锅蒸了，便笑道，“好了，剩下的事都交给你们几个了！”转身出门，也去了湖心亭。
兆龙直待她去远了，才砸吧砸吧嘴皮说，“忙活了半天，咱们只过过眼瘾！”
武蕾听了嗤之以鼻，“照你说该怎么着，也上桌啊，也不瞧瞧你什么身份。”
“就你丫头骄厉，”兆龙撇撇嘴， “咱们好歹也是当差的，都出了把力，怎么也得把肚子垫饱了不是！”
“别吵了，有你们吃的！”武云轻声说，还伸手指指旁边的盒子，“那里面还有不少食材呢，尽够了！”
武蕾掐着腰说，“喂，你平常不是老吹嘘自己厨艺好吗，露两手瞧瞧啊！”
兆龙故意不理她，转头问十一指，“你来不来？”
“行！”
兆龙伸出三根手指，“咱们各做三个菜，怎么样？”
武蕾兴奋地叫起来，“干脆，你们也来斗斗菜吧！”
兆龙正有此意，想见识下厨霸的传人有什么手段，也好让他这个厨神的弟子开开眼。十一指显然也有这个意思，两人目光烁烁，碰在一起激起了火花。
这时，武云把蒸笼的盖子揭了，白雾散去后，一个个粉果俏生生地“长”熟了，它们皮儿光润透明，“蝴蝶”、“树叶”、“花瓣”，看着舒服，闻起来更是香甜。兆龙此时早觉得饿了，再也忍耐不住，下手把自己包的一个粉果捏出来，一口塞进嘴巴里。
他在嘴里飞快地嚼了几下，咕咚一下咽进去，连声叫好吃好吃！
十一指怔了怔，也跟着去拿自己包的吃。武氏姊妹嗤嗤笑起来，挑了一盘送去，剩下都留给他们了。