回了善王府，善王找了处干净的侧院，让孙公子、三虎赶紧休息，看看表才不到下午六点钟，俩人都觉得奇怪。善王说：“听我的，没错。王爷还能骗你？夜里咱们还得去个地方呢！养足了精神！”说着，自己开了戏匣子听戏去了。
孙公子心里疑惑的紧：这善王看起来做事一会儿咋咋呼呼、一会儿精灵古怪的，到底是什么意思呢？又想到去的这座王府，善王既没有说是哪里，也没说那位年轻英俊的王爷是谁，看了个小阿哥，也没啥大病，又认了什么老亲戚，得了两件饰物，整个事儿透着邪性。今儿一幕幕纷乱复杂的人、事，想的他脑仁疼，迷迷糊糊睡着了。
不知睡了多久，善王的亲随太监来叫俩人，三虎揉揉眼，拿过孙公子的怀表看了看，才午夜两点，窗外夜色浓重，皎洁的月色透过几丝乌云，撒了一地银光。三虎气呼呼的穿了外衣问:“你们王爷是不是睡迷糊了？！这个钟点，叫人起来做什么？”孙公子揉揉脸，拉着三虎起来，太监伺候着洗漱了，摆上早点，善王大摇大摆的来了，也不客气，坐下招呼俩人吃喝。
三虎不满地问：“王爷，这时辰叫咱们起来，这是去打猎啊还是抢钱啊。”善王咽下一口栗子面小窝头，一碗炒肝儿喝的呼啦啦呼啦啦，跟拉风箱一样，嘴里不停：“小虎子，你扯什么淡啊！你以为当官容易呢？成天介吃香的喝辣的，前呼后拥，一声令下，诺声轰动，呸，这都是戏园子里唱戏的瞎掰！朝臣待漏五更寒不知道？这都几更了？我们当王爷、大员的，也不自在呢！”
出了院子，一哈气还透着点秋凉，善王非得让三虎换了身宝蓝色长袍、尖角靴子，金顶凉帽，三虎好奇盯着长袍上翻着的马蹄袖，直嘬牙：“王爷，这是什么打扮啊？您有想唱哪一出？”孙公子还是那身华服，拽着三虎一面走，一面摇头笑：“反正不是大登殿，走吧。王爷肚子里准是预备好了。”
大街上冷冷清清，只有路边卖早点出小摊的摆好了混沌、豆汁儿和炸油饼的摊子，正预备生火，善王马车前头四个顶马侍卫，各举着只刷了红漆大字善王府的玻璃灯照明，马蹄踏踏车轮转的飞快，不多会，进了西安门，来到一处所在。三虎掀开帘子一看，眼前黑乎乎一大片房子，也不知道住的什么人，一条宽阔泛亮的河道蜿蜒曲折，两岸都跺着大石头，一条汉白玉石桥直通远处，再往远看，一色橘黄色的大玻璃灯，映衬一座高大雄伟红墙黄瓦的宫门，比昨儿见得王府壮丽多了。河道两边都是马车、骡车、马匹、绿呢、蓝呢的官轿，一拉溜能排出二里地远！
好多的下人、奴仆正伺候着车里、轿子里的贵人们吃早点呢，什么麻花、油煎果子、混沌、豆汁儿满街飘香，仆人们抱着各色红木、楠木的食盒子转着圈的晃悠，呜呜呀呀仿佛庙会赶集一样热闹。“这个钟点，怎么跑到庙会来了？”三虎自言自语，孙公子也疑惑。善王的车马没像其他人一样停在桥西岸，一直顺着碧沉沉繁茂高大的松柏古树往里走。半晌，外头顶马侍卫回话：“王爷！到下马碑了。”
善王撇撇嘴，拉着孙公子、三虎下了马。外头空气很好，清冷夹着些松柏古树的香气，熏地人精神一震，再看眼前，一条汉白玉大甬路直通远处，右边有块四块青石基座的一丈多高的汉白玉石碑，借着灯光细瞧，上头一笔宋体大字：官员人等至此下马。
孙公子一见石碑悚然震惊！六七年前戊戌变法他来过京城，知道这、这是皇城里的紫禁城外才有的宫禁规矩！
善王瞅瞅变颜变色的孙玉宸和东张西望的三虎，“噗嗤”笑道：“本来我的车能直接进去，到总管内务府才下来，今儿咱们得缜密些，孙公子，今儿你可得打起精神来，好事来了，千万别往后退，三虎，我知道你不放心，你就在我身边跟着，千万别乱出声！”
孙玉宸两手冰凉，隐约明白了来此地的缘由，可他不敢多想。只得竭力按捺激动不安的心情，暗夜里，一张小脸吓得雪白。远处有几个荷枪实弹的兵丁随着一个红顶子侍卫小跑过来，为首的侍卫一甩袖子啪打了个千儿：“请善王爷安！”。“起来吧！哦，是小佟子，怎么跑到这儿当班来了？”
那小子舔着脸陪笑：“王爷吉祥如意！今儿您早班儿？怎么在这儿就下车了？奴才过来伺候您，请吧，大人们都进去了，那大人还说，在内务府官署给王爷预备了点儿小玩意呢。”
善王无所谓的笑笑：“你啰嗦个啥？走吧！”小佟子亲自举着灯笼，领着众人进了宫门，孙玉宸心皱的紧紧巴巴，连脚步都僵硬了，抬头往上一看，高大的黄琉璃瓦门檐下头，一块宝蓝色金字竖匾，左满文、右汉文，上头是：西华门，三个鎏金大字。
又惊又怕的孙公子这下子彻底傻了，这是进宫了！一进宫，满眼巍峨峥嵘殿阁林立、飞檐走兽处处雄伟，汉白玉的台阶、朱红的柱子，一眼望不到头。那高大庄严的红墙黄瓦，带着堂皇之风，连地下角落里的衰草野花，都显得分外苍茫。一行人七走八拐的不知道东西南北走了多久，姓佟的侍卫领班陪笑道：“王爷，前头就不是我的班儿了，您提溜着灯笼，慢慢走，奴才先回去了。”
“晓得了，我成日介进宫，还能迷糊了？回吧！”善王依然大摇大摆领着众人往里走，三虎也有些胆颤，紧紧跟随。大内的宫墙下、宫院中，原本不允许点灯，怕的是万一走了水，失了火，殿宇高大，无法扑救。后来也不知哪朝哪代定下了规矩，只有内奏事处、军机处、南书房翰林、上书房的师父们，每次早班儿进宫，有各处的太监提着对玻璃西瓜灯照明引路，其余六部九卿王公贵胄，只得抹黑借着人家的灯火看路，不然，早些年还有抹黑进宫一头栽进护城河里淹死的倒霉蛋儿呢。
善王爷任御前大臣，管着奏事处事务，虽说今儿不该他的班儿，可县官不如现管，走到景运门里的外奏事处，几个奏事太监一眼瞅见善王，跟看见天上佛爷一般，笑的满脸菊花一溜小跑过来，打千跪下去，公鸭嗓子叫喊：“请王爷安！今儿王爷这么早班儿？万岁爷的驾还没过来呢，且得等会儿呢！”。善王挥挥手扬着脸问：“今儿是谁在御前伺候？各省各部有没有什么紧急的本章要递送？”
领头的首领太监陪笑：“回禀王爷，今儿是寿王爷和载大爷在御前伺候着，各部没有什么紧急奏本，奴才记得两广总督有个加急的折子，已经送上去了。军机的大人们还没来，有几个达拉密章京在军机处候着。” 故作矜持的善王点点头，带着三虎、孙玉宸进了外奏事处，坐了喝茶，天色快亮了，孙公子越发忐忑不安，看看身上的袍子，再看看一头雾水的三虎，都不知道善王葫芦里卖的什么药。外头有个太监捧着衣服包匆匆来报：“禀王爷！西苑门开了，万岁爷御驾从西华门过来啦！”
善王一听，连忙起身，接过衣服包，换了亲王礼服，外头罩了金彩缂丝团龙补服，挂了翡翠朝珠，戴了嵌东珠金龙顶子凉帽，顿时像换了个人，面色严肃、气势深沉。用手点了点孙公子，让三虎紧跟着，出了门，直冲外朝走去。三人绕过保和殿后头巨大宽阔的雕龙丹陛，孙玉宸发现前朝和内廷截然不同，三座金翠交辉的巨大宫殿稳稳坐在高达几丈的汉白玉石台上，气势恢宏、体量高大，各个角落里，钉子一样站着跨刀佩剑的黄马褂侍卫，严密盯着来往的人员。这天子皇宫的金銮宝殿，一见之下，着实让人尽感意气全消，什么寒窗苦读十年辛劳、什么起居八座玉堂清贵，上马管军下马管民，全都无形地消沉在如山岳巍峨、星辰璀璨的红墙黄瓦之下喽！只要是人，谁在这儿站着，也得感觉到自己的渺小与可怜。
清晨，景阳钟响起，悠远而洪亮，天边渐渐显出金色，善王带着孙公子急速蹬着汉白玉石阶往上走，来到三大殿平台之上，拉着他俩站在一座金色的大铜缸边歇息，小声吩咐：“孙公子，你记清楚了！你在这儿别动，这是太和殿外，一会儿呢，打太和门外头，有一队人往这里走，我和小虎子在远处的随墙门那里盯着缠住为首的，这乌漆麻黑的，看不清楚，你立马儿跟到人群里去，一直往前走，到了后头保和殿那里，我在门外支应！切记，别说话，别出声，人家叩头你就跟着。记清楚了没有？！”三虎小声问：“王爷！您这是要干啥？临场换人？”
“换个屁！”善王狠狠瞪了三虎一眼：“咱们这是给你孙哥送功名呢！别打岔！你小子也老实点，别说话，宫里哪个太监跟你一样，粗声大气的，要让人看出来，咱爷们都得完蛋！快着！”孙玉宸顿时大惊失色！送功名？！听说过给考官送礼、送钱买功名的，这送功名是咋回事啊？！三虎怏怏不乐，被善王拉到远处随墙门那边去了。只留下孙公子，做贼一样偷偷靠在大铜缸一侧，满脸是汗双手握拳盯着南边的太和门。
天蒙蒙亮了，也不知什么时辰，孙玉宸望地脖子都酸了，度日如年的熬了不知多久，南边宽阔的广场尽头的红漆大门，终于被侍卫们吱呀呀呀打开了。外头出现一行队伍，大概有百十人，排了两列，木头人一样迈着方步，往这边走。走的近了，孙公子才发现，为首的是几个老头，最前头的老头，瘦高个，白须白眉，风度潇洒，走几步还得停下来喘一喘，整个队伍以他为中心，缓慢而迟钝。等上了三大殿台阶，老头更是喘个不停，真是老迈年高！
这队人正好走的是善王说的路线，穿的更是奇形怪状！有的穿着官服官帽，有的跟自己一样，穿着华服锦袍，还有的穿着细布大褂、白袜布鞋，更让人咋舌的是，有几个人还穿着全身的洋装皮鞋，戴着高筒黑色礼帽。真奇怪！别说孙公子没见过这五颜六色的装扮，就是宫里站班的侍卫也一脸懵懂得望着这群人互相递着眼色，满是疑惑：说是外国使节觐见皇上，可隐隐绰绰看着这群人，全是中国脸庞。说是外官觐见，可哪有这样穿的乱七八糟的外官呢？正在胡思乱想，那行人慢慢走过大铜缸，吓得孙公子缩在一边不敢动弹，远处听见几声响亮的咳嗽，在空荡荡的平台上传的很远。
“香中堂！您老人家诺大年纪，今儿怎么还亲自带班进来，赶紧歇歇，万岁爷还在中正殿上香呢，没有升座，您慢着，对喽，慢慢着，我这儿还给您留了几瓶西洋葡萄酒，专门治心跳粗喘的。”随墙门口，善王一脸诚挚的稳住了为首的老头香中堂。又是拉手问好又拿出几小玻璃瓶葡萄酒塞给老头。老头喘了好几口，嘴里跟善王念叨着什么。孙玉宸远远望见三虎举着灯笼，冲自己这儿晃了晃，看看正好是个空儿，心慌意乱的赶紧站起来靠在队伍最后。
幸而天色半明未明，周围又起了晨雾，近处几人尚且看不清，这么长的队伍，前后左右更是模模糊糊，一个个身体僵硬、动作木头人一样的人群里，鸦雀无声，谁也没想到，就在此刻，他们最后的队伍里，多了一个人！停了半袋烟功夫，队伍又开始缓慢往前走，绕过中和殿，停在了保和殿门口，这座重檐歇山顶的大殿里，黑洞洞的，只闻到里头飘出来的檀麝香气，大殿门口，善王一脸严肃盯着队伍最后的孙公子点点头，三虎却憋着笑看着眼前的一幕，冲孙公子挤眉弄眼。孙玉宸越发惊疑不定，这是哪里？这些人是做什么的？善王到底想干什么呢？淡淡的晨雾笼罩了一切，像一面铺天盖地的幔帐，只是大殿前渺小的孙公子想不透，这幔帐后面、大殿里面到底藏着什么，福？祸？！用力的咬咬舌头，孙玉宸疼的皱眉，原来，他没做梦，一切，都是清醒的。
“学部新进士排班儿！”几个戴着红缨凉帽的太监，在殿前左右排好了，高喊了两声。孙玉宸顿时吃了一惊！刚想探头看看，善王和几个红顶子大员从前头问起了名号，两班队伍里的人被拉出来、送回去，换了一茬又一茬，有的从前头换到后头，有的从后头换到前头，队伍里的人像木头一样不敢出声。官员靴子在石板上沙沙沙响动着，孙玉宸心里紧张的攒成了一团，低头不语。
“喂！问你呢！你是江苏常州府的孙玉宸？”孙玉宸闻声赶紧抬头，一脸冷汗，看着眼前的善王和后头几个红顶子大官儿，善王口气严厉，眼里却是欣喜，冲他轻轻点头。他赶紧低头答应：“是。”善王回头跟大员说了几句什么，孙玉宸紧张得一个字没听见，就觉得自己被善王拉出队伍，带到前头，又被塞进去。排到左边一排的第五个。站定的孙公子刚喘了口气，忽然，一声悠远宏大的音乐传来，八音克谐、九乐齐备，乐声越发宏大，悠悠扬扬笼罩了宫闱，乐声不久，前殿那里突然又传来“啪！啪！啪！”接连九声清脆悦耳的鸣鞭声。
大殿周围台阶上涌上来一对对执着金瓜、斧钺、宝刀、宝剑和说不上名目兵器的黄马褂侍卫，领头的是十二名举着一人多高，朱红杆、匕首头，垂着毛乎乎黄色长豹尾的高大侍卫，这就是皇帝的特种仪仗：豹尾枪侍卫了。
大殿里走出来个一身团龙补服三十多岁的王公，肃然高喊：“皇上升座了！”十二名豹尾枪侍卫迈步跟着王公进了大殿，各按方位站好。善王在外一眼瞅见金翠辉煌的宝座上，光绪爷稳稳坐了，才领着众人进了保和殿。“跪！”丹陛角落里的赞礼官高喊了一声，善王急速走到御前大臣队伍里，领着众人俯首叩拜在地。
孙公子一颗心就要蹦出来了！嗵嗵乱跳，跪在森凉的金砖上，看着前头人的官靴。丹陛大乐顿时高昂，前头管理学部的大学士香中堂半跪在地，双手举着名册，递给御前太监。赞礼官等皇帝接过名册翻开，又唱道：“光绪三十二年，钦定经济特科，策试天下学子，不分三甲，只论学科！”这人真有副好嗓子，抑扬顿挫，喊得嘹亮而平缓，听得孙玉宸渐渐稳了心，不料刚唱了几句名字，立即传来：“第十二名，赐法学进士及第，江苏常州府孙玉宸！”
顿时惊得公子一哆嗦，不知怎么回答，旁边有礼官领他出了班，跪倒在前几位进士的后头。两袋烟的功夫，这金殿唱名才算唱完，领头的大学士香中堂，颤巍巍拿出一封贺表，念诵一边，都是些老套子的奉承马屁话儿，不过孙玉宸听起来，确实文采藻饰。
宝座上一直静静的，等马屁文章念完，才响起个年轻而熟悉的声音：“卿等都是从各地洋务学堂中选出来的精英，又经新定的经济特科殿试，现在朝廷大开新政，卿等务必以中学为本，西学致用的心思，好好为朝廷当差，其中有几个朕看着就不错，如能勤于政事，善养民众，朝廷定不负卿等的忠孝之心。”
孙玉宸偷偷抬头一撇，一颗心差点从嗓子眼里蹦出来！原来是他！是跟着善王看过的年轻病人！宝座上的皇帝冲他微微一笑，吓得他赶紧低头趴在金砖上，大口喘息，寻思了一会儿，才把整个事想明白。当日那位年轻人说：“治好了病，要好好赏你。今日之幸，原来如此！” 又惊又喜又带着些异常滋味儿的情绪塞满了孙玉宸的胸口，久久不能平息。为首的那位法学进士领头高呼：“臣等定不辱圣命，报效朝廷。”又高呼了几声万岁，宝座上的光绪爷站起来走了。