原來在籌備北伐的時候，朱由榔覺得自己作為一個穿越者不能提供一點新東西實在是對不住穿越者的名頭。於是興衝衝的提出了火硝提純、火藥顆粒化、火藥科學配比等一系列穿越神技，結果被一些軍器局的官員們用怪異的目光看著然後敷衍的恭維了一番。剛開始朱由榔還以為是他們官僚主義、形式主義不重視科技，後來經過身邊的神樞營總兵何兆寧提醒才知道這些技術明朝都有了，就記錄在《紀效新書》《西法神機》《火攻掣要》等書籍裡。。。。。。
當時的朱由榔隻覺得臉火辣辣的，原來之前看網絡穿越小說的時候自以為的各種神技在古代早就有了，自己就像個傻子一樣還沾沾自喜呢。
特別是《紀效新書》裡內容詳細，還帶配圖實在是將領必備的書籍啊，不說了戚繼光戚少保真是永遠的神。
“倒不是臣諂媚陛下，綁腿之法雖古已有之，但是只有山民樵采所用，並未有人想到用於行軍，正是陛下想到了這一點，這當然是陛下明見啊。”
說完之後，張家玉又對朱由榔說道“宜章雖然是一個小縣，但是地理位置十分重要，關系到我們大軍的後路因此不容有失。陛下等到達宜章之後可以暫時駐扎然後順郴水到達郴州與駐扎在那裡的曹志建匯合。”
“曹志建。”朱由榔輕聲念著這個名字“當年他是湖廣巡按禦史劉熙祚的部下吧？劉熙祚當年在衡州護衛我們父子與吉王、惠庶人南巡，不幸被俘被西賊張獻忠所虐殺，我記得當時曹志建就是他的中軍總兵。劉熙祚忠臣卻慘遭西賊虐殺，他的兄弟劉永祚也在福建興化府殉國了，朕現在想來一直慚愧不能為他們報仇雪恨。”
朱由榔口中的吉王是指明朝封在長沙的藩王，而惠庶人是指惠王，那是明神宗的兒子由於降清被廢為庶人了，如今早就被多爾袞卸磨殺驢了。
張家玉聽到皇帝口中對曹志建很是不滿又聯想到之前皇帝鏟除陳邦傅的作為，不由心中一驚擔心皇帝又搞啥么蛾子，連忙說道“陛下，曹志建雖然不算良將但是大體還是能為朝廷所用的。之前曾前往援救贛州，在吉安討平土賊鏟平王，贛州陷落之後就一直留守郴州。”
“到了郴州再看吧，看看這位總兵在郴州是否有可取之處。”
“元子曾經跟我說可以派人到江西聯絡金聲桓、王得仁反正，你覺得他們會考慮嗎？”朱由榔又問起張家玉江西的事情。
“金王二人為東虜出力攻克江西，東虜卻不曾封侯。臣覺得二人必定不滿，是可以爭取的，再加上江西遍地忠義之士，他們就算不肯反正也無力來襲擊我軍後路。”
點了點頭之後，朱由榔便不再說話繼續沉默趕路，心裡卻默默回想著歷史上金王反正的原因，他們一是認為功高卻賞不夠，二是被老牌漢奸欺壓所以一怒之下造反。
不知道在這個已經發生了巨大變化的時空裡，還會不會繼續反正？說不定滿清會給予他們想要的封賞，他們就會繼續替滿清賣命了。
之後的幾天裡，隨著大軍漸漸適應了在山道趕路，速度也明顯變快了一些，終於在三月十五日到達了宜章城。
到了宜章城之後，朱由榔命大軍駐扎城外軍營修整同時等待掉隊的士卒歸隊，並開始修繕城牆為後路做準備。
“你是說長沙已經於二月二十五日失陷？如今東虜大軍已經進逼衡州了？攸縣，常德也失陷了？那何騰蛟、堵胤錫、章曠何在？”
剛進城朱由榔就從宜章縣令口中得知了這一令人震驚的消息，不由急忙追問。
“回陛下，何督師從長沙且戰且退如今身在衡山縣與總兵黃朝宣一起布置防務，章恢撫前往寶慶府布置防禦，堵撫台率部退往了永定衛。”
“只有黃朝宣在？那曹志建在郴州幹什麽？張先壁又在哪裡？劉承胤呢？郝永忠呢？盧鼎、馬進忠、馬士秀，王進才、王允成呢？”
不等縣令說完，朱由榔又急忙追問，他問的這些人都是何騰蛟手下的所謂“十三鎮雄兵”。
“回陛下，曹總兵在郴州征糧征餉卻不肯出兵，張總兵退往寶慶府，劉總兵身在武岡不肯出兵，郝永忠駐扎桂陽大肆擄掠，盧馬二總兵駐扎衡州，馬王二總兵退往湘西辰州了，王進才總兵隨堵撫台前往永定了。”
縣令口中的盧馬二總兵是指盧鼎、馬士秀而馬王是指馬進忠、王允成。
“攸縣，常德是怎麽失陷的？你詳細給我道來。”
於是縣令便把馬進忠等人援救長沙不成反被斷了後路丟了常德，黃朝宣不戰而逃丟了攸縣的經過向朱由榔說了一遍。
好嘛，這一下子十三鎮雄兵都解體了，那這戰事還怎麽打？朱由榔也注意到縣令口中對郝永忠很是不滿，估計是因為他出身大順軍又兵力眾多的情況下幹了老本行“追贓助餉”。
至於忠貞營，朱由榔知道他們由於圍攻荊州失利如今已經退往湖北西部山區修整去了，說起來他們的失利就是因為何騰蛟無能，被清軍勒克德渾打穿了防線襲擊了後路。
讓宜章縣令退下之後，朱由榔對身邊的張家玉說道“元子，你怎麽看？”
“陛下，如今湖廣形勢危急，陛下可命一穩重之將看護宜章，其他部眾則盡快前往郴州逼迫曹志建出兵。之後再赴衡州檄調諸將與東虜決戰。如果不盡快行動，被東虜搶佔先機攻破衡山，那麽衡州就門戶洞開了。”
“就依元子所說。”
“來人，擊鼓聚將！”
不多時諸將紛紛趕到，朱由榔將湖廣的形勢向他們複述了一遍然後說道“你們都是忠勇之將，想來不會像湖廣諸將一樣無能，朕決定前往郴州，誰可為先鋒？”
“末將願為先鋒！”
勇衛營總兵焦璉與五軍營副總兵胡一青幾乎是同時出列，要求作為先鋒前去郴州，由於王永祚傷勢尚未痊愈，這次並未隨征而五軍營總兵趙印選卻沒有說話。
看了眾人一眼之後，朱由榔對焦璉說道“那就由焦將軍率領勇衛營為先鋒出發前往郴州，朕與趙將軍、林江軍他們隨後跟進，何將軍率領神機營留守宜章等候後續掉隊士卒然後再前往郴州。大家先回去休息一晚，明日出發。”
“遵命！”
等眾人退下之後，朱由榔又命宜章縣令籌集船隻以便運輸，接著便開始考慮如何處置曹志建等人。
首先肯定是不能向鏟除陳邦傅一樣的對付他們，陳邦傅無能手下也沒有強兵自然可以任意處置。這些湖廣的大小軍閥雖然禍害百姓，一個個都該殺但是他們手下還是有善戰的兵馬的。
一個處置不好，很容易讓他們投降了滿清，到時候恐怕孔有德做夢都要笑醒了，臨陣而處決大將是兵家大忌，只能先保住衡州然後再徐徐圖之。
永歷元年三月十六日，焦璉部勇衛營將士作為先鋒先行出發沿郴水前往郴州，朱由榔等主力暫時留在宜章打造船隻運輸後續部隊。
在打造船隻的同時朱由榔派使者攜帶印信前往桂陽州命郝永忠部經常寧前往衡州，並承諾提供糧餉補給。
從桂陽到常寧再到衡州府，這條路線被稱為騎田嶺古道，是當時的主要交通乾線。朱由榔並未要求郝永忠前來郴州匯合，就是因為在地圖上桂陽州與郴州看著不遠，但是道路不好走。
而在宜章停留的這幾天裡，朱由榔也沒閑著而是命人謄寫了一份邸報，內容是在廣東的改革措施一並在宜章推行，同時鼓勵鄉紳、廩生以及其余人等上書言事。
反正軍隊的一切事務自有張家玉與王承恩等人處理，朱由榔閑著也是閑著不如通過這些來收攏一下民心。
幾天之後朱由榔率領後續部隊沿郴水前進，由於沿河運輸速度比走山道快了不少到了三月二十日這一天大軍來到了郴州城外，之前作為先鋒的焦璉部也早已經與曹志建部等候多時。
只見不遠處的碼頭上曹志建的大軍軍容整肅，槍戟如林，鎧甲耀日，看著很是威武雄壯與之前朱由榔在梧州時候見到的陳邦傅的軍隊截然不同，就是與旁邊的焦璉部相比也不遑多讓。
“元子，從遠處來看的話，這曹志建的部眾還算可以啊。隊列整齊，鎧甲齊全比我想象中好多了。”
“這應該是他手下最拿的出手的部眾了，畢竟郴州府的稅收都在他手裡，前幾年他又平定了江西鏟平王之亂應該獲取了不少的財物，是可以養出幾千親信家丁的。”
“這是把所有精銳都拿出來向我示威呀，不過我倒不怕他跋扈，只怕這些湖廣的軍隊都是驚弓之鳥不敢與東虜作戰。”
二人說話之間已經來到了近前，只聽一聲大吼“臣曹志建拜見陛下！”
被他這大嗓門吼了一下，朱由榔定睛看去，只見身前這個大漢身穿重甲，身材高大雄壯按後世標準的話也得有一米八以上，身邊還跟著有人看長相與他相像，應該是他的兄弟曹維建。
“曹愛卿，鎧甲在身不用多禮。你應該知道朕此次前來的目的，朕看你的部下都威武的很是否可以隨朕前往衡州？”
“陛下親征，臣怎敢不隨同護駕？請陛下歇息一天明天臣便隨陛下前往衡州。”
“好，若此次親征愛卿立下大功，朕又何惜封侯之賞！”
  不過朱由榔不知道的是就在這一天發生了一件歷史上並未發生的大事，這也代表著歷史走向開始向著朱由榔不熟悉的方向變動，他作為穿越者先知的福利要到期了。