太监弄是一条很有名气的街。
太监弄地处苏州城中心，离城里顶热闹的观前街不出百步，可谓一处黄金宝地。故虽属老城区，却百年不衰，反而日益兴旺。太监弄据说从前不叫太监弄，唤作卧龙街，卧龙街倒是不负其名，实属藏龙卧虎之地。早些年经常出些状元学士，明朝某年间，卧龙街陈氏族里，有弟兄两人入朝供奉，后来成了得宠的太监，赐名为金玉、如意。一时鸡犬升天，整条卧龙街更霸为陈氏所有，并改名为太监弄。可惜陈氏族里人丁不兴，福寿不齐，早早地都没有了后嗣，金玉如意二太监身居皇宫，虽倍受宠爱，却也不得随意回故里处理家产，核计下来，为讨太子欢心，便把太监弄给了太子老师的亲戚于氏，于氏家族就在太监弄占地居住了。
其实，太监弄的这一段历史，倒是鲜为人知的。苏州城里平头百姓，只知这卧龙街藏龙卧虎风水好，只晓得太监弄出过太监，其他事体就不清爽了。
事实上，太监弄的名气并不是由这两个太监而得。
太监弄的名气，出在一个“吃”字上。
清朝乾隆年间，苏州城里有一个姓张的小商，积了些许钱财，到太监弄来盘屋开店。
那时候的太监弄的大部分房宅已经不姓陈，也不姓于了，早已各归新主，张老板便盘下其中一间门面比较宽敞透亮的房子，挂起了“松鹤楼”的招牌。
小店开了一阵，生意并不兴隆。张老板正发愁，有一天却时来运转了。这一天，下江南的乾隆皇帝青衣小帽乔装打扮在苏州城里到处遨游，偏生踏进“松鹤楼”店堂，讨个吉利，点了一盘“全家福”。菜端上来，一尝，滋味果真不错，来了兴趣，夹起一块鱼片问跑堂这是什么，跑堂的回答说是乌龙肉，又夹起一块鸡爪子问这叫什么，说这叫凤爪。乾隆心中很是不痛快，皇帝本是真龙天子，皇后便是凤，这家小店居然吃龙肉凤爪，要想发火却因身边没有保镖怕暴露了身份被人暗算，只好咽下这口气，灰溜溜地走了。世上原没有不透风的墙，这件事后来传开了，苏州城里的老百姓为了品尝一下“龙肉”、“凤爪”的味道，争先到松鹤楼。张老板从此生意兴隆。
自然，关于乾隆皇帝下江南的故事，苏州城里的老百姓，十个里起码有八个可以讲出几段来。这种传说，到底是真是假，也没有人去追究。
可松鹤楼名声大振，百年不衰，倒是不假；太监弄因松鹤楼而沾光也是众所周知的。
这几年，太监弄又先后开出了得月楼、王四酒家、功德林、老正兴、京华酒楼、五芳斋等吃食店，太监弄真正成了一条吃食街。谁家屋里来了客人，请到松鹤楼吃一顿，那是大面子了；结婚办喜宴，订得着得月楼的桌子，娘家婆家面上有光彩；两个单位谈生意，到王四酒家办一桌常熟风味的酒席，一只叫化鸡，吃在嘴里，香到心里，于是酒杯一端。政策放宽，筷子一提，可以可以，谈判顺利进行，圆满成功；外地人来苏州游览观光，欣赏了苏州园林以后，慕名寻到太监弄，尝一尝松鼠桂鱼，响水鳝糊，领略一番苏式菜肴的风味，游兴大增。如此吃法，倘是当年的两位太监在天之灵有感，九泉之下有知，不晓得会作何感想。
随着太监弄吃食群的重新兴起，这地方又成了寸金难买寸土的宝地，不少单位和个人纷纷到这里来盘店面，抢市口，开店做生意。自然，太监弄开的店，大多和吃相关。
一年前，在这个吃的世界里，突然别出心裁地开出了一爿洗衣店。这真是万绿丛中一点红。洗衣店取名“西蒙”气派不小，店面又宽敞又漂亮，不锈钢框架的橱窗，茶色玻璃，门面布置得很显赫。这爿洗衣店以干洗高级毛料服为主要服务项目，号称拥有进口干洗机，设备齐全，而且先进，服务良好等等。开始倒是吸引了不少家庭主妇。可是半年以后，这爿店的臭名声就传出去了，不少揭发信投向有关部门。工商局组织人去查核，发现店里根本没有什么进口干洗机。他们所谓的干洗，就是用于洗剂喷一下领口、袖口，再用电熨斗烫一烫，再挂个十天半个月，挂挂挺，禅掸灰。一件上装收四块二，一条裤子收二块八。群众抱怨说：干洗干洗等于不洗，价钿倒辣手得可以。工商部门罚了款，并且责令停业整顿，或者提高服务质量，或者降低收费标准。“西蒙”店没有办法提高服务质量，只好降低干洗价格，从此一蹶不振，生意冷落。在那些热闹非凡的吃食店的挟持之下，更显得可怜兮兮的。店主又苦苦支撑了半年，连当初的投资还没有捞回来，左思右想，决定改弦更张，另起炉灶了。他要把这块地盘、这只门面以最好的价格租出去，翻回本钱来。这一点是不用愁的，这样好的市口，现在外面是很难觅到的。
这位背时的小老板为出租房子洽谈的第12个人是黄扬。
这时候小老板的心情已经不是刚开始谈判时的心情了。由于他要价过高，前面的11次谈判都以失败告终，好多天再也无人过问。他开始着急，耗掉了时间，就耗掉了钞票。这时，他听人说锦帆桥市场的黄老板愿意按他的开价来租房。可是，他左等右等，不见黄老板上门，终于等不及了，主动去找黄扬谈。
这一着正中黄扬下怀，他等的就是这一天。小老板一来，谈了几句，黄扬就说：“走，看看去，价钱好讲。”
小老板心急火燎，哪有那份闲情逸致，可黄扬要看店面看他的地盘，他只好陪了来。想不到，黄扬把他拖进了松鹤楼。
“这，这……”小老板手头窘迫了好长时间了，一边咽唾沫，一边支支吾吾，“这，黄老板，怎么回事？”
黄扬哈哈一笑：“你看看什么辰光了，吃中饭了，饿着肚皮怎么谈？你放心，我请客。”
小老板这才松了口气，又咽口唾沫，随即警惕地愣着眼睛说：“黄老板，我们亲兄弟，明讲话，吃归吃，我开的价，不能再压了。”
“好说好说。”黄扬笑眯眯地招呼服务员点菜。
路骥追踪到这里，终于寻见了黄扬，那两个人看上去已经有了几分酒意了。
“路股长”，黄扬主动对路骥扬一扬手，“来，来，这边来坐。”
路骥疑疑惑惑地看了他和小老板一眼，在旁边坐下了，胃壁却不失时机地发出了饿的信号。
“路股长，你是来寻我的吧”，黄扬回头喊了一声服务员，“喂，再拿一副碗筷来。”
路骥连忙站起来：“不！你们先吃，我等会再来找你。”
黄扬盯着他看：“你肯定还没有吃中饭，对吧，你不敢和我们一起吃饭？你怕我们？”
路骥面孔上有点不自在：“你们有什么可怕的？”
小老板也借着几分酒意说：“路股长，虽说你是管我们的，可你也少不了我们，没有我们，你也没事情做了，对吧？”
“既然不怕什么，就一起吃吧，你们共产党是最讲实际的。”
小老板完全和黄扬唱一个调子：“路股长，今天这顿饭你不吃就是看不起我们，你看不起我们，实际上就是看不起自己的工作……”
路骥笑了，他又坐了下来，接过黄扬递给他的碗筷。
路骥坐下来以后，黄扬也不再应酬，继续和洗衣店小老板谈话。
路骥很快听出来，黄扬正在给小老板分析洗衣店难以维持的原因，说得头头是道。小老板听得很认真，问黄扬：“照你这么讲，只要路子走得对，洗衣店还是可以开的啰？”
黄扬说：“当然，为什么不能开？”
路骥看看黄扬，他已猜出黄扬要盘洗衣店的店堂，可他这样说，岂不是叫小老板不要出租么。
果然，黄扬又说：“可惜啊，名声臭了，再用原来的店名，再在原地继续下去，恐怕不会有好的结果。”
“就是”，小老板急不可待地接住话头，“就是呀，所以我是急于要出手的。”
“你既然哇啦哇啦告诉别人急于出手，开价又那么大，等于捏自己的头颈。”黄扬把刚刚端上来的一只热炒推到路骥面前，也不看他，继续对小老板说：“你既是真心想出手，又这么性急，就应该做出一副长期守留的样子，等人家上门来求你。”
“哎呀，黄老板，你说到点子上了，我真应该早点来寻你。”小老板一口喝干了半杯酒，面孔涨得血红，立起来说，“好了，就这样，我们爽气人做爽气事体，黄老板，凭你这几句心里话，我有数了，今后还要来求你的。这爿店，就按你的开价，我认了！”
黄扬不急不忙，面孔上看不出一丝喜悦和兴奋，说：“你不用急，过几天再给回音也不迟。我盘下你的店，一时三刻也撑不起来，我的事体更不如你，八字还不见一撇呢。”
路骥感到黄扬朝他看了一眼。
小老板好像怕黄扬反悔，连忙说：“黄老板，这桩事体就这么定了吧，下趟我还要来寻你帮忙的。好，路股长，你们慢慢吃，我屋里还有点事，先走了。谢谢了，黄老板！”
小老板急急忙忙走了出去。路骥看看黄扬，黄扬也在朝他看，两个人都没有开口。路骥不大明白，黄扬对他的戒备，怎么消失了，谈这类事情，怎么愿意让他听见。从前黄扬同他寻过开心，说他是他们的“煞星”。
两个人呆了一歇，黄扬说：“吃吧，不吃也是浪费。你们共产党是最恨浪费的。”
路骥看看桌上的菜：“这一桌，要花多少钞票，你怎么这么慷慨起来了，就为了那间门面吗？”
“哦，不，用不了多少钞票的。喏，那个服务员，那个顶漂亮顶苗条的，就是帮我们端菜的，是我的关系户。这些菜，经她的手，只要三分之一，或者四分之一的钞票。你不相信？”
黄扬讲得一本正经，路骥简直不知道该相信还是不该相信。他突然想起了李秋云，是那么的正气，却偏偏爱上这么个滑头。
黄扬说：“你一定在想，这家伙，真真假假，虚虚实实，弄不清。要说是真的，怎么可以随便泄露天机，随便告诉一个共产党的干部，难道不怕有人去揭发，去报告经理，炒那小姑娘的鱿鱼么？要说是假的，怎么舍得请客。”
路骥无可奈何地笑笑。
黄扬收敛了笑容，正色地说：“这是真的，我不是寻开心。其实，你心里也明白，现在外面都靠这一套在做事体，整个社会机器就是这么在转动……”
路骥摇摇头，他晓得，黄扬对他说这些，是对他的信任。他很矛盾。一方面，他宁可不要这种信任；同时又为黄扬的信任而感动，他一时忘记了自己来寻黄扬的目的。
黄扬递一支烟给路骥，认真地看了他一眼，说：“哦，对了，有一个人向我打听过你，看上去对你很关心，她叫潘奇娜。”
路骥起初没有什么反应，但很快震动了一下：“潘，叫什么，潘什么？”
“潘奇娜。”
“潘——奇娜，哦，不，不，她有没有其他名字？”
黄扬没有直接回答他，却说：“她是从深圳回来的，我想，你们一定认得。”
是她！是潘红英。路骥激动起来，他不想在黄扬面前掩饰什么。他急不可待地问：“她，她现在在什么地方？”
黄扬说出了潘奇娜的住处，问他：“你要去看她？”
路骥摇了摇头。
黄扬好像明白了一切，他慢慢地说：“也许应该去看看她。她是一个不停地奋斗的人，这样的人更需要一些特殊的感情，这是任何人也代替不了的。”
路骥一下子觉得，他跟黄扬之间，根本没有什么隔阂和戒备，他们的心是那样的相通，那样的靠近。路骥一时好像控制不住自己，就把他和潘红英的一切原原本本地告诉了黄扬。讲过以后，他自己也很吃惊，这些事他没有告诉过任何人，连亲妹妹也了解得不多。
黄扬徐徐地吐着烟雾。不知过了多长时间，店堂里的客人大都走了，服务员倒没有来催他们。
“是的，看来你们是不可能再走到一起去了。”
“可是我忘不了她。”路骥像一个任性的孩子在撒娇。
“她也一样，忘不了你。残酷一点说，这样更好，得不到的东西才是最美好的。”
路骥摇摇头，闷闷地想起了心思。
黄扬也不再说潘奇娜的事，抓紧时间吃饭。
路骥出了一口气，先打破了沉默。
“你报告上不是说已经盘到地方了，怎么又在这里动脑筋？”
黄扬笑笑：“没有，根本没有盘到什么店面。不先造点声势，你们怎么肯抓紧研究呢。”
“你的报告还压着，这店面这么贵，你现在租，不是太早了吗？”
黄扬说：“这里市口太好了，我想在这里立足。什么时候批下来，我才能干事体，要靠你帮忙的。”
路骥问他：“你怎么想到要自产自销呢？这桩事体不是好办的。”
“我开这爿服装店，方针是‘时新、实用、齐全’，可是你看，现在要做到齐全是不容易的。我要开儿童服装专柜，还有，还有……残疾儿童专用品，特别是那些小孩子需要的东西，现在很少有人生产，我到哪里去批开裆裤这一类的货呢，这是一；二呢，现在有不少时装市场价格太贵，推不开来，要是我能自产，就可以压下价格，销路一定很好……”
“你有自产的能力吗？”
“说是自产，其实我的想法是我设计，出原料，请某个厂加工。”
“你懂服装设计？”
“不，我一点不懂，要去找人，求人。不过……”
“那你已经找到同你联营的厂了？”
黄扬笑着说：“没有，我还什么都没有做呢，等圣旨呢。”
路骥也笑了：“可实际上你已经开始做各方面的准备工作了。”
“因为我相信你会促成我的。”
路骥苦笑了，局里的分歧怎么好向他说呢。
黄扬见路骥苦笑，就说：“人人都有为难之处，但不管怎么说，我相信你。”
路骥发现黄扬笑起来眼角的皱纹很深，他突然想，一定要在顾局长离开之前，把黄扬的执照批下来。他立时有了一种紧迫感。
黄扬的情绪却蛮高涨：“你晓得，我开辟的专营儿童服装的分部，就叫‘唐老鸭’。我相信这个形象不仅受小孩子的欢迎，也会赢得许多家长的偏爱……以后，要是有条件，我还打算真正做到自产自销，搞一个小型的生产基地……”
路骥不由自主地打断了他：“你的资金呢，有人入股吗？你想独家经营，原料来路能保证吗。还有经营、销售等许多问题，你都有把握吗？”
黄扬犹豫了一下，随后说：“我会作最大的努力的。”
“也会担最大的风险的。”
“我知道。其实，我根本不必再冒什么风险。我已经赚了一点钞票。造一幢新房子，添置些高档用品，我只要继续维持锦帆桥市场上的那个摊位，也就够了。嘿嘿，别人想说我这个人是最实际，全是一套实用主义，说我没有一点幻想，其实，你看，我是经常想入非非的，没有幻想，怎么会……”
“哦，问你个事体，恐怕是不可能的，但还是了解一下当事人为准——传说你要修桥的事，不是真的？”
黄扬出奇地一震：“你怎么也——你是为这件事来寻我的吧？我现在没有钞票赞助捐款，我还恨不得别人给我一点赞助呢。再说修桥本来是交通部门的事情，倘是筑路修桥，都由个体户包了，还要那些国家部门做什么，培养更多的官僚主义，老爷？他们拿了国家的钱不给老百姓办事。有些事情也真有意思，出钱修桥就是办好事：行善，就是精神文明，是雷锋，我要开这么一个店，说好听一点，不也是为人民服务么，怎么就是唯利是图昧良心呢？嘿嘿，人就是这样，修桥的钞票拿出去是收不回来的，收回来的只是空名声，但大家欢迎，我也不会再被人骂了，别人的红眼病也不治而愈了。而开店，拿出去是为了收回更多的……”黄扬一口气讲了一大堆话，看路骥只是皱着眉头，不作声，他停了一歇说；“今朝讲得豁边了。”
路骥笑笑。
“下趟再说吧，我还有点事体……”
路骥点点头，看黄扬骑上自行车，他心里猛地一沉，好像什么东西一下子丢掉了，他连忙“哎”了一声。
黄扬回头看他，又下了自行车，推着走过来。
路骥见黄扬回过来，支吾了一阵，终于说：“她……回来干什么？”
黄扬说：“来做生意。她现在在香港人的公司里做事……”
路骥又犹豫了一会，说：“你说，我应该去看看她？”
黄扬郑重其事地点点头。