桥上照例立着几个晃荡晃荡的小青年，围着三角包吹牛。
路骥走过去，拍拍三角包的肩，三角包回头一看，吓了一跳，但马上就贼忒兮兮地笑起来：“股长你好，你看你看，我总共只有这两包烟，你收去吧，你不相信你看我身上有没有了，你不相信你到我屋里去抄，抄得出一包香烟，我叫你一声好听的……”
路骥憋住笑。
“叫好听的，叫什么？叫什么？”那个叫野猫的小青年一边朝三角包眨眼睛，一边起哄。他也是个个体户，不知为什么不去做生意，也在桥上混。
路骥刚想叫他们不要寻开心，另一绰号叫憨三的小青年笑着说：“叫爹！叫阿爹！”
三角包立即高声应道：“哎！哎！乖儿子，乖孙子，叫得好，再叫几声！”
大家拚命笑，拍手、跺脚，路骥也憋不住了。
憨三这才发现自己入了圈套，又急又气，要去揪三角包的耳朵，三角包往路骥身后一跳，说：“股长股长，帮我一把。”
说者无意，听者有心，路骥心里突然一震，是的，三角包这样的小青年，确实是需要有人帮一把。他想起前天夜里李秋云同他谈的三角包的许多事情，不由对这个小青年产生了某种好感。他在织里巷，锦帆桥这一带来往出入机会多，同这里的居民，特别是一些待业青年很熟，和他们说话就很随便，大家好像既不怕他，也不怎么恭敬，他反倒觉得很自在。有时候到其他个体户集中的点上去，常常受到一种不一定是出身内心的恭敬，要不就是对他的莫名其妙的畏惧，他总觉得不舒服。
“好了”，路骥说：“香烟你拿回去自己抽吧，我也不会去抄你的，不过我晓得你屋里肯定有……”
“天晓得！”三角包仍是一副油腔滑调，“股长，我屋里真的没有了，你不晓得现在断命烟多少难弄，真的就剩这两包了。我假使瞎说，舌头上生疔，天打雷轰……”
“好了好了，不要轰了，下礼拜一上午你到局里来寻我。”
“做啥？”三角包这下有点紧张了，“罚款？”
路骥笑起来：“罚款，你就怕罚款，以后你要是调皮，就罚你的款。”
三角包没有笑，仍旧很紧张地问：“叫我去做啥？”
“做啥？你不是怨执照批得太慢吗？你不是嫌我们关心得你们寸步难行吗？现在用不着怨了，礼拜一来吧。”
三角包跳起来：“执照办好了？”
路骥点点头。其实三角包的执照并没有办好，但路骥决心帮他一把，再到市局去催。
三角包突然说：“哎呀，怎么我迟交反而先办好，憨三呢，憨三的为啥不批？”
憨三的眼睛紧紧盯住路骥。
路骥没有退路了，只好含含糊糊地说：“一起来吧。”
他怕三角包他们再缠住他细问执照的事，就说：“回去吧，把香烟带回去。”说着，就走开了，走了几步，突然又回头对三角包说：“喂，什么辰光有空，到我那里坐坐，吹吹牛。”
三角包不灵清了：“吹什么牛？”
“吹吹你们的价值观，你不是很有一套理论么。”
三角包莫名其妙地抓抓后脑勺：“价值观，什么价值观？”
他恐怕早就忘记了他对李秋云发表的那番宏论了，路骥想，愈发觉得这个小青年有许多可爱之处。他听见野猫在问三角包：“什么？他说什么？价值观，什么意思？”
路骥突然插上去问野猫：“你不是在那边也有个摊子的么，怎么不做生意，到这里来晃荡，钞票赚够了？赚足了？”
“良心！”野猫叫起来，“啥人钞票赚够了？这一腔，没有进到好货，唉唉，脚路细呀！你大股长又不肯帮帮我的忙，帮我开几扇后门，边门……”
“人家为啥进得到货？”
“哟，人比人，气煞人，我们这种蹩脚货，怎么敢同人家比。远的不讲，就讲黄老板吧。黄老板什么脚色，一个可以甩我们几个，论本事，不及他大，论脚路，不及他粗，论水平，不及他高，你大股长肚皮里又不是不清爽，对不对？”
路骥听野猫又提起黄扬，就顺口问了一句：“问你一桩事体，你有没有听说，黄扬要出钞票修这顶桥……”
“啥人？啥人出钞票修桥？黄扬？黄老板？”野猫稀奇古怪地笑起来，“老板修桥？”
“你们那边的人传出来的。”路骥内心很矛盾，既希望这个消息是真的，又希望这个消息不准确。
“那边的人，你怎么听他们的话，他们那几张嘴，盐罐头里能讲出蛆来。”
“怎么，不是真的，那怎么会有这种说法，无风不起浪么！”
“这种花头都不晓得？”野猫说，“眼热黄老板赚头大，将他一军，要他放点血么！”
“那黄扬到底赚了多少？”
野猫说：“咦，你问我，我怎么晓得，我又不是他爹……”
三角包也说：“股长，你这方面就不懂经了，票子的事体，不比别样，不好露眼的，瞒天瞒地瞒老爷，上瞒爷娘，下瞒小辈，弄得不好合睏一只枕头也不肯告诉的。他黄老板这等精刮人，肯把票子显出来大家看看？”
“那么黄扬有没有这种可能，修桥？”
“嘿嘿，老板出面修桥，我可以出血造塔了。”野猫说。
三角包他们又笑。路骥发现这几个小青年对黄扬的看法相当复杂，眼热，服帖，又有点妒嫉，也想触点壁脚。
路骥从锦帆桥走过来，一眼看到北面的市场，人山人海，拥挤不堪。每次到这地方来，他心里就会莫名其妙地激动起来，好像有一种向上飞的感觉。
这里的摊位都是编号的，总共有近200个，其中有一部份是领的临时执照。据三角包说，他也想到这里来轧一脚。路骥担心这地方已经达到饱和状态，三角包在这时候进来，一无理想的市口，二无竞争的实力，三无保险的退路，恐怕难以得心应手。但他终究没有把自己的这番顾虑告诉三角包，他觉得应该让这种不知天高地厚的小青年自己去闯江山。
这里最理想的地点是一号摊位。一号摊位的户主老关，做了几十年小生意，但从未有过一个固定的地方。开始是推一辆小车，沿街叫卖，经营的商品主要是小百货，袜子、纽扣、发夹、小饰品，等等。他是第一批到锦帆桥市场来定点设摊的。几十年流离颠沛，辗转奔波，日晒夜露，风来无处遮，雨来无处挡的苦头吃够了，又上了年岁，要寻个安逸点的地方，再做几年生意。这里自然是比较理想的，公家搭了棚子，虽然质量不高，却蛮适用，又安装了电灯，可以做白市，也可以做夜市。其实，路骥心里明白，这样的老人，钞票也积得差不多了，靠银行存款吃利养老恐怕也没有问题了，照理完全可以不再出来做了。有几次路骥看见他咳嗽得很厉害还出来，心有所动。后来闲谈时就谈起过，可是老关说，一家不知一家，路骥也就没有再追问。由于市口好，这个摊位的生意越做越兴，经营范围也扩大了，从小百货到鞋帽服装，再后来，牛仔裤，羊毛衫，以及比较高档的丝织、呢绒服装就把那些小商品挤掉了，生意好做得多了，赚钞票也爽气。卖掉一件时装，就可以抵上几十笔纽扣、针线的赚头。可是老关心里并不轻松，仍然有许多人来寻找针头线脑之类的小商品，有的甚至从老远的地方赶来，那些上了年纪的妇女，跑得气喘吁吁，大汗淋漓，每次看到顾客失望叹息着离去，老关心里就很内疚，好像自己做了亏心事。慢慢地，老关不知不觉又开始进一些小商品，看到顾客满意而归的笑脸，老关心里舒齐了，不再七上八下。有许多顾客写信到报社、电台、工商局、劳协会，表扬老关，说跑遍了苏州城，甚至寻遍了大上海，没有买到的东西，在老关那个小摊上买到了。顾客们认为这决不是买一根针一团线的小事体，体现了这个个体户主的经营作风，思想觉悟。这些表扬信引起了高度重视。随着个体户比率的上升，社会上许多人正拭目以待，上过当的人，诅咒个体户赚昧良心的钱，眼皮薄的人，巴望着个体户好景不长，忧国忧民的人，担心个体经济冲跨集体经济，目光远大的人，期望个体户争气。在这种形势下，宣传老关这样的人正是时候。老关的名字很快响了出去，登报纸、上电视，那效果是不言而喻的。老关被选为市劳协会委员，工商部门经常组织个体户去看老关做生意，甚至外地也有个体户代表团来取经，老关摊上的服装等较大的货物也就越来越少，老关又成了经营小百货的专业户了。
老关这个典型树起来的经过，虽不是路骥操持的，但他心里一清二楚。近阶段来，每次路骥到锦帆桥市场去，总发现老关愁眉苦脸，好像有什么话要对他讲，但总是不说出来。
路骥朝老关的摊位走去，老关连忙打招呼：“路股长，你来了。”
路骥发现老关更老更瘦，背也明显地驼了，他关切地问：“老关，身体怎么样？”
“身体好，身体好。”老关说，“路股长，谢谢你。”
路骥看见老人眼眶发黑，心里很不踏实，不知再说什么好。
老关咽了口唾沫，定定地朝路骥看着。过了一阵，下了决心似地说：“路股长，有件事体，我想请示你，我，我想，批点大件头的货来，现在这样……”
这是路骥意料之中的，他点点头，问：“是经济收入的问题吧？”
老关点点头，结结巴巴地问：“路股长，你说，这个，这个可以吗？”
“这用不着问别人的，你想把生意再做大一点，完全可以，这是你的权利，你的营业执照上不是写的，服装百货，这是在你的经营范围之内的。”
老关一边点头一边支支吾吾地说：“可是，可是，我想来想去不大好，领导上对我这么关心，这么看得起我，我不好意思。可是，可是，屋里人又硬劲要我……”
路骥明白老人的心思。按理，经营什么商品，只要在允许范围之内，个人完全可以自由选择。可是，老关却有所不同，他已不是一个普通的个体户，市委领导点过头，定过调的，老关似乎只能沿着现在的路一直走下去，不能改向，不能调头。路骥相信，从老关自己来讲，做做小百货生意是完全心甘情愿的，可是，老关说一家不知一家。几十年艰辛的生活，没有把老关的腰压弯，那么多的荣誉却把老关的背压驼了，老关的眼睛真像一只惊弓之鸟的眼睛。
路骥问他。“那你……这些小商品，不做了？”
“不不，还要做的，还要做的，一样也不减少的！”老关连忙表态。
路骥很为老关担心，他知道老关的经营条件、经营策略、经营能力都有限，要同时做那么多的生意，恐怕是力不从心的。
老关突然压低声音对路骥说：“路股长，我告诉你，你可不要告诉别人，前天黄老板来寻我，他要挑我一宗生意。你晓得，黄老板外面门路广的，有一家乡办厂，新出了一只，一只衬衫，叫，叫什么衫，黄老板说，是那爿厂里的设计师到外国去学来的，上海还没有开始时兴，苏州人连因头还没有呢，他们同黄老板搭得够，发到上海北京去的货，压一部分下来给黄老板，黄老板讲转一部分给我。我这只市口显，这批货，进价又低，赚头肯定好的……”
“你相信他？”路骥问。
“自然，黄老板，我是相信的。”老关老老实实地回答。
“同样一只货，你这里市口好，抢了先，他在里面不是亏了么，他肯做这种猪头三？”
“路股长，你不要听别人瞎嚼黄老板的坏话。不瞒你讲，黄老板人是绝顶精明的，不过，这点气派还是有的，不然，他在外面怎么路头子那么广……”
路骥说：“你有没有听说黄老板要出钞票修桥，这桩事体……”
老关连连摇头：“我不晓得，我不晓得。”
老关的胆小怕事，路骥心里是清爽的。
路骥离开老关的摊位朝里边走，走了没几步，就看见有一个摊主和顾客在争执。摊主见路骥来了，先发制人，说：“路股长，你来得正好，你评评理，这双鞋，她买去，自己穿坏了，要来退货。”
买鞋的女青年面孔涨得通红：“这叫什么鞋，我买回去，穿了三天……”她把手里的鞋塞到路骥眼皮下，“你看看，你们大家看看，穿了三天，这样子了，这叫什么鞋子，草鞋？纸鞋？骗子！骗子！”
路骥一看，是一双色彩很鲜艳，造型也很别致的旅游鞋，牛津底已经断裂，鞋面也有破损。
“真是穿了三天？”路骥问。
“我要是瞎说，烂舌头。你问他，叫他自己讲！”
说话间，又有个顾客拿了断了底的鞋来退货。
卖鞋的小青年只好承认，这批鞋是最近从厦门批来的。外表看，决不比上海产的那些旅游鞋差。因为进价很低，只有四块五一双，而上海的旅游鞋进价一般都在15块以上。为了保险起见，他特地在厦门多住了两天，穿了那双鞋子到处跑，也没有发现什么问题，就买下了300双。回来后卖了好价钱，每双十三——十四块，因顾客中意它的式样、颜色，又觉得价格不贵，一时很热门。想不到卖出一个星期后，问题来了，牛津底纷纷断裂，鞋面也经不起磨擦，消费者寻上门来，有的说要到有关部门去告状评理。
路骥当机立断，让摊主不要再卖这批货，等候他们的处理意见。摊主又急又气，连连喊冤枉，说他不是骗子，确实不知道这批货这么蹩脚，所以价格上得高了。
路骥也相信他说的是真话，但真话不能提高这批货的质量，他还是说：“你不要急，一两天就给你答复。”
在这种地方，经常有类似的事发生，因为他们的货源比较杂乱，有的是向外地的国营、集体大商店批来的，有的是直接从厂里弄来的，或者向广州、厦门、杭州等地的个体户转来的，即使这里的人知法守法，经营作风正派，不做以次充好，就地加价等损害消费者利益的缺德事，却也难保让他们自己不上别人的当。即使是黄扬这样的很精明很内行的人，也吃过不少亏。
由于羊毛衫行情见好，今年年初，黄扬到上海某家批发公司，进了一批较高档的羊毛衫，进价就达39块。这批货怎么看也是一等的好货，手感好，又显眼，发货单位也再三强调这是百分之一百的纯羊毛。进货以后，黄扬以45块的价格出售，开始还担心价格较高，不好销，所以没敢多进，结果却是销路很好。30件羊毛衫，一礼拜内卖掉二十几件。这辰光有个中年妇女找上门来，说这羊毛衬不是全羊毛的。原来她买回这件衣服，非常满意，穿到单位去，同事品评下来，也一致叫绝，说四十五块值得。有一位同事因为爱人在纺织品公司工作，懂一点区别纯羊毛和其他绒线的方法，说纯羊毛的毛线，点火烧了，烟雾里会有一股强烈的毛发焦味，其灰末则是一种黑色脆灰，可以用手碾碎；而腈纶毛线燃烧后有一股酸味，灰末黑色硬球，用手较难碾碎。于是他们当场试验了一下，发现各种状况偏近于腈纶毛线，所以寻上门来问究竟。用火烧的方法，黄扬也知道，但因为这批货质地很好，又是国营单位批来的，就没有产生什么怀疑，也没有想到用火试真假。听这位顾客一讲，他也当场试验，果然如此。他立即给那顾客退了钱。可这位顾客偏巧比较顶真，退了钱，还写信到市工商局告了一状，说个体户不可信赖。市局把信转到区里。区局领导专门讨论这件事。陈副局长认为这是黄扬明知故犯，以次充好，至于那39块进价的发票很可能是暗中做了手脚的，所以应对黄扬处以罚款。顾局长和路骥却坚持先调查后处理，双方意见不能一致。路骥和小吴带了羊毛衫专门去上海，寻到那家批发公司，批发公司也一自咬定是纯羊毛的，给他们当场试验，公司才改变了口径。但公司从厂里进货时也是按纯羊毛价格进的，所以公司要路骥他们去找生产厂家。他们奔到厂里，那是一家很有名气的大厂，经过反复交涉，终于弄清了真相，迫使厂方承认，这批羊毛衫，只有百分之三十的羊毛。至于厂里怎么会把这样的产品冒充纯羊毛衫，那已经超出他们要调查的范围，路骥也就到此为止了。他把情况向局领导汇报以后，陈副局长虽然不再坚持处罚黄扬，但仍然表现出明显的不信任。
一想到陈副局长，路骥心里就有点别扭。顾局长马上就要离休了，顾局长走后，年富力强、精明强干、又有文凭的陈副局长将顺理成章地成为正局长。路骥隐隐有点不安。顾局长曾经暗示过他，如果自己走后，工作不顺心，可以往其他地方调。路骥谢绝了，他不愿意离开这个岗位，也不愿意因为和领导观点不一致而离开自己所喜爱的工作。
路骥之所以一直想和黄扬谈谈，交交心，正是因为在这个人身上，他和陈副局长时常冲突。前些时，黄扬提出申请要开一爿专门经营儿童服装的分店。根据上级文件精神，个体户原则上一个人只能开一爿店或设一个摊点，经营也必须在某一范围内。而事实上，现在在一部分个体户中，一个人开几爿店已早有人在，也有的一爿大厂下设几个分厂。像这种情况，凡是正式提出申请的，反倒吃亏，不仅不可能批准。还会对你宣读一段文件，告诉你这是不允许的；你倘是明知故犯，违反政策，是要受处罚的。所以，有许多个体户已经具备了开分店的条件，但怕冒风险，只得无限期地等下去，少数胆量大一点的，干脆就不提什么申请，借用亲戚朋友的名字，另起炉灶，但实际上却是一个人总管。这种情形，在路骥管辖的范围之内也有，路骥对这事眼开眼闭，其实是默许了。他认为，实际上已经出现的东西，已经存在的事物，是不能靠行政命令去消灭的。由于个体经济较迅速的发展，现有的管理体制已经不适应了。有些文件，有些规矩实际上已经造成了对现实的束缚，上层建筑本是由经济基础决定的，应该适应并且有利于经济基础的发展，可现在，却反过来成了经济基础的障碍。
路骥常常在局里会议上振振有词地陈述自己的观点，激动的时候，就像在为自己申辩。陈副局长是大学哲学系毕业的，他总是能引经据典，用马列的原话来驳斥路骥的观点。
有一次路骥看到《参考消息》上有一条报道，有几个数字和一些事实很使他激动。报道说：根据统计，1986年中国的私人企业比1985年下降了百分之五，另有迹象表明，有百分之三十的个体户正在考虑歇业。而就在前几年中，这些私人企业为国家解决了几千万人的就业问题……
“正是因为有些条条框框的束缚，我们国家的个体经济才会出现停滞现象！”路骥激动地说。
陈副局长不紧不慢地说：“恐怕也正因为有了这些规矩，才杜绝了在社会主义中国出现资本家的可能。我们可以算几笔帐，现在，一般个体户，开一个店，比如饮食店，比如周海平那个饮食大户，平均月净收入已在8000块以上，倘使再允许他另增开几个店，那么，他的收入……”
路骥来不及考虑态度，就打断了陈副局长的话：“控制两极分化的办法，不应该是行政命令，不是强化政策，在社会主义国家，应该通过经济杠杆来调节，比如调节税收……”
“好了。”顾局长注意到陈副局长的脸色，打断了路骥的话，“这是个很复杂的问题，恐怕不是一天两天可以得出结论的，更不是嘴上可以谈得清的，要看实践的发展。何况，现在从上到下，有许多人都在考虑，这倒是一种可喜的现象，不过我们目前的主要任务是做好实际工作。”
顾局长不断地周旋着两个人的关系，但这种周旋常常适得其反。
黄扬开分店的申请没有批准，前几天他来收回了那份报告，另交了一份扩大经营范围，变摊点为店面的报告，因为牵涉到部份商品自产自销问题。陈副局长把报告压在他那儿，路骥怕夜长梦多，催促顾局长早点讨论。现在却冒出这么个消息，说黄扬要修桥，难道他不准备扩大他的事业了么？
黄扬在锦帆桥市场的这个摊位，市口并不很理想，轧在当中，摊位又很窄。路骥走近了黄扬的摊位，发现黄扬不在，是一个陌生的打扮得很妖怪的十七八岁的姑娘在守摊。姑娘不认识路骥，以为他是顾客，就很热情甚至带点笨拙的卖弄招揽生意，把一条很挺刮的西裤推到他眼皮底下。
路骥摇摇头，问她：“你是中学生？”
姑娘说：“咦，你怎么晓得？”
路骥笑起来：“我会看相的，是谁叫你来做生意的，是黄老板！”
姑娘也很精明：“你不是会看相么，你自己看吧，不要来问我么。”
路骥倒被她将住了，只好说：“黄老板呢？我找他有事。”
姑娘警觉地说：“你找老板做什么？老板不在。”
隔壁摊位上的户主对姑娘说：“他是区里的路股长，黄老板的事体他全晓得的，你瞒别人可以，用不着瞒他的。”
姑娘“哦”了一声，说：“他到太监弄去了，大概在松鹤楼吃饭，谈生意。”
路骥想乘机再多了解一点什么，但看这姑娘年纪不大架势倒不嫩，想来也问不出什么名堂，他刚要走开，看见黄家大媳妇走过来了。黄家大媳妇对那个姑娘说：“你去吧，我来。”
小姑娘不想走，黄家大媳妇眼睛一瞪，小姑娘才不情愿地走开。
路骥和黄家大媳妇打个招呼，问她：“今朝厂礼拜？”
黄家大媳妇摇摇头：“不是。”
“不是礼拜你怎么有空出来？”
“请假，事假。你不晓得，老二这几日忙煞了，这只摊根本没有工夫来管了，丢给我们几个人轮流来。”
“请事假要扣奖金扣工资的，你不肉痛？”
“让他扣好了，想穿了，工资奖金全是见数的，有限的，人家摆摊头做生意，一日抵我们个把月呢……”
“那你为啥不出来做，像你们家老二那样，为啥还要赖在厂里？”隔壁摊位上的人同黄家大媳妇寻开心。
“喔哟，你这种话就不好听了。啥叫赖在厂里，我本来就是在厂里的么，做了头20年，你叫我出来做，谁帮我打包票，到辰光风头一转，个体户不来事了，你怎么说，弄到结果还是我们吃苦头。我们这种老实人，只配吃点咸菜汤……”
这个女人哭穷的水平大家领教过。路骥问她：“你帮老二看摊头，钞票归啥人？”
“咦，这是明当明的么，成本归老二，赚头归我么。”
“赚头不拆份？”
“这一点点份水，老二不稀——”一个“奇”字刚要出口，突然发现失口，连忙改口：“这一点点份水，老二不计较的。”
路骥很好笑，看看眼前这个女人绞尽脑汁做人，又想起刚才那个精明的小姑娘，他不由问道：“刚才那个小姑娘，什么人？”
“啊呀，路股长，人家讲你样样晓得的，这一次你不明白了，我的女儿呀，你看不出，人家都讲她像我的……”
路骥更要发笑，天晓得，她和她女儿可没有多少相像之处。
“她还在读书，你们就叫她来做生意，不让她读书了？”
“啥人说不让她读书的？我们要叫她读书的，死小囡笨煞，不肯读。不肯读我们也要逼牢她读的。天底下的事体，说不准的，今朝保不牢明朝的，所以我想想小人书还是要读的，公家的饭碗头还是要捧的。现在有的人家，不让小人读书，要相帮做生意，全是那种拚命吃河豚的户头，弄得不好，到末了赤脚地皮光。路股长你讲是不是这番道理？凭良心讲，钞票啥人不要，路股长你讲对不对？”
路骥点头不是摇头不是，连忙说：“好，好，你忙，你忙。”
路骥走开了的时候，听见黄家大媳妇在对别人说：“唉唉，我们家老二，花头经顶多……”