公元一零七三年五月，荆湖北路察访使章惇率领大军来到梅山峒外七星砦驻扎。七星砦守将步兵都头薛勇闻听上差章惇前来，赶紧率兵迎出十里开外，亲自将章惇迎入七星砦，请章惇在大厅正中坐了，自己打横作陪；又命人准备了精美饮食款待章惇。
章惇一路颠簸辛苦，心中早已牢骚满腹，如今方得好生休息。他饮了一口茶，只觉芬芳满口，满意点头说道：“此偏僻之地能有如此好茶，实属不易。”
薛勇赶紧叉手赔笑道：“此乃雅安露芽，产自蜀中蒙顶山。下官闻听大人前来，特意遣人快马送来。此茶虽比不上北苑贡茶，却也自有一番风味。”
章惇点点头，看向他道：“薛都头办事得力，不错，不错。你在此处任一个都头委实有些屈才，回头我向官家一力举荐，升你做个指挥使如何？”
薛勇大喜，赶紧起身走到章惇身前，叉手深施一礼，道：“谢大人提点！下官定不忘大人之恩！”
章惇摆摆手，道：“且坐，且坐。”待得薛勇落座，章惇话锋一转，道：“不过，官家差我前来讨伐这梅山峒蛮，我须先将梅山峒平定方能回朝面见官家。薛都头久在此间，想必对梅山峒蛮十分清楚，这梅山峒内究竟有多少兵马？实力如何？”
薛勇惟恐章惇看轻了自己，昂首道：“禀告大人，梅山峒蛮无非是一些乌合之众，兵无建制、将无谋略。只待大人一声令下，下官愿领兵冲锋在前，保管三日之内拿下梅山峒！”
章惇大喜，道：“好！好！本官果然没有看错你。明日本官亲自为你祭旗出征！”
当夜薛勇设宴款待，又命几个年轻貌美女子陪侍在旁，章惇直喝得酩酊大醉方才被人扶回房间休息。
第二日辰时，章惇登台祭旗。薛勇统兵做前锋，章惇坐镇中军，统领五万精兵浩浩荡荡从南路杀进梅山峒。往日入口处自有梅山峒内军士守卫，今日却清清静静，不见一兵一卒。
梅山峒内山地沟壑众多，绝少平路，因此大军蜿蜒前行，推进缓慢。行至一处，两山夹峙，中间道路极窄。探马回报道：“报！前方山高路窄，恐有埋伏。”
薛勇欲要逞能，哪里听得进去，摆手笑道：“蛮子未识兵书，岂能有此谋略？但进不妨！”他一骑当先，率先锋军三千人进入峡谷。
章惇好歹也是读书之人，不比薛勇只知蛮干，眼见此处地势有异，一摆手喝令大军暂且停下，只让前锋军三千人随薛勇前去。
看看行至峡谷中段，前方山崖向两边凹进，形如鼓腹，中间好大一片空地。薛勇远远便见一队人马排列整齐，严阵以待。
薛勇摆手止住军队前进，缓缓打马上前；他见一中年人一身灰色布衣当先而立，便大声喝道：“前方何人？为何阻拦道路？”
灰衣人一拱手，道：“我乃梅山峒总峒主苏甘。我梅山峒与朝廷自来相安无事、互不相干，今日何故领兵前来侵扰？”
薛勇喝道：“放肆！岂不闻率土之滨莫非王土、普天之下莫非王臣！前者朝廷无暇顾及尔等，由得尔等逍遥快活；今日天兵前来，还不快快纳旗受降！”
苏甘沉声道：“梅山峒自来便是我三苗族人容身栖息之地，岂容尔等侵入？我三苗族人不懂投降，有死而已。尔等若是再不退后，休怪我刀枪无眼。”
薛勇一摆手中大刀，哈哈大笑道：“无知鼠辈！吃我一刀！”说完拍马上前，便要直取苏甘。
苏甘看着薛勇冲来，面无表情，十丈、五丈…苏甘一摆手，只听两边山顶轰隆隆一阵巨响，随即无数滚木巨石从两边山顶滚下，直冲大宋先锋军。这滚木巨石下来有先有后，先将先锋军前后路阻断，再砸向先锋军军士。先锋军身在峡谷之中，无处可避，顿时人仰马翻、哀号哭喊之声震天。
薛勇一惊，心知中计，顾不得苏甘，勒马回转。苏甘冷哼一声，左手短刀飞出直取薛勇。薛勇哼也未哼一声，项上人头已然落地。
山顶上先是滚木巨石，后面便是飞蝗剑雨、火油土雷。大宋先锋军无计可施，只好拼命搬开后方堵路的滚木巨石，好容易搬开一道口子，众军士赶紧夺路而逃。
章惇在中军眼见前方出了状况，欲要发兵相救，又恐梅山峒内另有埋伏，只得按兵不动。待得先锋军军士逃回，具述中埋伏一事经过，章惇更是心惊。他左思右想，终究不敢犯险再往前行，只好传令全军先退回七星砦再做理会。
这一战，梅山峒不伤一兵一卒，大宋先锋军几乎全军覆没，仅逃出一两百人；先锋官薛勇也被苏甘斩于马下。
当夜，章惇苦思无计，心中烦闷，叫了昨日陪侍的几个女子仍旧前来相陪，喝了几杯闷酒便即草草睡下。他正在朦胧之际，恍惚觉得屋中有个人影。章惇日间被梅山峒所袭，心中犹有余悸，以为梅山峒派来刺客，赶紧起身警惕问道：“来者何人？何不现身相见？”
那影子站于屋子正中，哼了一声，道：“好，便让你看个仔细。”随即房中灯火渐明。
章惇见他答话，心中惊惧稍减，又再问道：“来者何人？擅闯本官驻地，意欲何为？”
那男子并不言语。待得灯火明亮，章惇看过去，男子一身黑衣黑冠，并不认识；但见他似乎并无恶意，章惇胆子便大了一点，沉声问道：“阁下究竟是何人？”
男子上前两步，微微撩起衣服下摆，露出腰间的一块牌子。章惇于灯火下看得明白，牌子正面乃是三个字：皇城司。章惇的酒瞬间便全醒了，赶紧起身叉手道：“下官不知上差驾到，有失远迎，万望恕罪。”
男子见他施礼，便也叉手还了一礼，道：“好说，好说。本官乃是勾当皇城司公事李嗣徽。官家差章大人前来征讨梅山峒，可不是叫章大人前来游山玩水、饮酒作乐。章大人今日初次出征便损兵折将，若是传到官家耳朵里，官家恐怕不怎么开心啊。”
章惇额头的汗珠滚滚而下。他心知皇城司乃是官家亲命，皇城司之言可直达天听；这李嗣徽乃是皇城司最高长官，他的言语分量如何自不用多说。章惇颤声道：“下官…下官…一时失利，万望上差在官家面前美言…美言几句。”他心中恐惧，双膝一软，便要向李嗣徽跪下去。
李嗣徽伸手扶住他，笑道：“章大人不必惊惧。官家差我来，并非为了监视章大人言行，乃是去到梅山峒办一件事。”
章惇听他如此说，心中惊惧稍减。他伸手拭去额头汗珠，道：“不知上差要办何事？下官定当努力效劳，不负圣望！”
李嗣徽缓缓走到椅前坐下，道：“章大人请坐。”
章惇只好上前斜斜地坐了，眼望李嗣徽，不知他要讲何事。
李嗣徽略一思索，道：“前日薛勇对你所言，纯属一派胡言。梅山峒内约有十万众，其中精兵三万；更兼梅山峒连同总峒主苏甘在内共有十九个峒主，个个武艺高强，又兼身怀异术，若是不明所以贸然进攻，定然大败亏输；今日之败便是明证。这薛勇不知敌情，贪功冒进，乃是死有余辜；但是战事失利，官家可不会怪罪薛勇，而是要怪罪你，章惇章大人。”
章惇刚刚拭去额头汗珠，闻听李嗣徽如此说，额头汗珠重又滚滚而下，颤声道：“想不到梅山峒蛮如此…如此厉害，若不是上差告知，下官险些误了大事。”
李嗣徽看了看他，笑道：“不过章大人也不必太过焦虑，官家既然差我前来，自有道理。我如今带了皇城司及宫中三十余名武功高强之士，专一对付梅山峒总峒主苏甘及十八位分峒主。如今我带来之人已暗中将梅山峒所布设的陷阱障碍一一清除，明日章大人只须努力向前，对付梅山峒内蛮兵即可。”
章惇闻听此言，再次伸手拭去额头汗珠，心中暗骂这李嗣徽讲话吞吞吐吐，口中却大喜笑道：“多谢上差照拂！有上差在此，下官便如吃了一颗定心丸，此战必定旗开得胜！”
李嗣徽又肃容低声道：“不过，你也知道规矩。本官及其他人等并不会公开出现，到时自会混杂在军士之中，你不得向任何人泄露本官行踪。至于本官要办何事…”
章惇听他讲到此处顿住，一愣，随即赔笑道：“下官明白！上差但有所命，下官照办便是；其他不该下官知道的，下官一概不问。”
第二日辰时，章惇重整兵马、再次出征。大军行至梅山峒口，远远便见苏甘带领三苗族军士列阵相迎。原来苏甘当晚便发现梅山峒内的机关陷阱已被人破坏，索性列阵出战。
章惇帐下薛勇已死，没有其他大将；他仗着人多，也不跟苏甘客套，手一挥，大军如潮水般涌上。当此之时，苏甘也无他计，只好率三苗族军士迎战。两军相接，顿时便是一场混战。
苏甘手持长短双刀，连砍三名大宋军士，一转头见章惇远远在中军观战，暗想擒贼擒王，遂提气跃至半空，向章惇冲去。
看看离章惇尚有两丈远近，章惇身前突然出现五个鬼王，将章惇团团护住。苏甘心中一惊，便在此时，下方大宋军中突然飞起一柄锁链刀，直取苏甘；苏甘自见到五鬼心中已在疑惑；再见到此刀，心下已然明了。苏甘空中一个翻身，堪堪避过锁链刀，随即轻轻落于地面。他转头看去，就见大宋军中走出一人，此人身着普通军士打扮，手中握着锁链刀，正是李嗣徽。
李嗣徽微微一笑，道：“苏总峒主，几年不见，别来无恙？”
苏甘哼了一声，暗中警惕，并不答话。
与此同时，苏甘背后走来一人，手持一柄狭长的利剑。苏甘看他时，与李嗣徽一般身着寻常军士服饰，但他身上散发出的杀气让苏甘相信，此人绝非一介寻常军士，而是一个宫中的高手。
苏甘转头四顾，发现梅山峒所有分峒主分别被一至两名高手对上，正各自苦战。
几年前武陵山顶一战，梅山峒折损了好几个分峒主，虽然随后已经递补上去，但新任的这几个分峒主武功比之老分峒主却差了很远。那一战皇城司虽也折损了不少好手，但随即便得到补充。其时天下太平，有不少武功高强之士欲博取功名，便去投效朝廷，因此皇宫之内实不乏高手，补充之后实力更甚以往；再加上此次李嗣徽有备而来，多带人手，以众敌寡，因此渐渐地梅山峒众分峒主便落了下风。
苏甘心知敌众我寡，若想取胜，必须擒住敌方主帅章惇；但要想擒住章惇，便须先打败眼前二人。他因此毫不犹豫，手持双刀，口中默念。旋即空中飞来一只黑鹰，直扑使剑之人；同时苏甘身后冲出一头巨大水牛，翻蹄喷鼻，也扑向使剑之人。黑鹰与水牛配合默契、攻守有度，使剑之人一时奈何不得。这一边苏甘自己持了双刀，闪电般冲至李嗣徽身前，挥刀便砍。
李嗣徽凌空一个后翻，避开苏甘长刀，手中锁链刀伸出，直取苏甘面门。
两人几年前曾经交战，对彼此招式十分熟悉，因此你来我往，打得难解难分。
一炷香功夫之后，苏甘偷眼看去，梅山峒分峒主已伤了好几人。他一刀逼开李嗣徽，往后一跃，半空中一声呼哨，梅山峒众分峒主纷纷后退，从怀中掏出傩面戴上，手捏巫傩诀，口中喃喃有词，吟唱三苗族古老咒语。
李嗣徽早有所备，见此情景，即刻从怀中掏出一物掷向苏甘。苏甘不知是何暗器，忙用长刀一格，那东西却是个皮袋子。皮袋子在空中被长刀所破，就听哗啦啦一声，红色汁液四处飞溅；饶是苏甘躲闪得快，身上也星星点点溅了一些。这汁液腥气甚重，苏甘一闻之下，脸色顿变。
李嗣徽冷冷道：“为了破你的巫傩诀，我可是费了好大功夫才找到这么些纯阳黑狗血。”
原来上次武陵山一战之后，李嗣徽深知梅山峒巫术厉害，回去便仔细钻研。大内藏书浩如烟海、包罗万象，他最终在一本上古秘典中查到，三苗族这巫傩诀实则是请三苗族先辈魂灵上身，因此短时间内功力大增；欲破巫傩诀，必寻纯阳之地的黑狗，且这黑狗必须满二十岁不死、一生未曾交配，方能得到纯阳之血。苏甘未曾想到李嗣徽竟能找到破解之法，一时不慎，被纯阳之血沾染，他这巫傩诀便被破了。
苏甘转头看向其他分峒主，也如他一般均被破了巫傩诀，只好反身再战。
苏甘心下惨然，面上却不动神色，道：“阁下为了对付梅山峒，还真是煞费苦心。”
李嗣徽哈哈一笑，道：“上次功败垂成，此次再来，自然得多加用心。”
苏甘心中一动。李嗣徽如此说来，便不是随大宋军队前来征伐梅山峒这般简单，定是另有目的。莫非他仍在觊觎装了蚩尤之魂的集魂瓶？可他拿去又有何用？
苏甘一时无法想得明白，大敌当前，也容不得他仔细思考。此时李嗣徽手中锁链刀又已劈到他面前，他只好打起精神迎战。