两天之后的早晨，太阳刚刚升起来。天地间一片清辉。经过两天的休息，曹玉芳的体力完全恢复了。这天早晨，她从黄河边练功回来。脸色微微发红，精神饱满，浑身上下洋溢着一股青春的活力。离的很远，一眼就看见父亲曹溪站在顾家大院门口。曹溪的个头很高，站在门口很显眼。曹玉芳继承了父亲的优点，个子也很高。“爹。”曹溪看见女儿的一瞬间，布满皱纹的老脸就拉的跟驴脸一样长。他紧盯着女儿，没有好声气地说了一句。“玉芳，你现在赶紧跟我回家去。”曹玉芳听的一头雾水。“家里出啥事儿了？”“你妈得病了。”曹玉芳不仅一愣，“我妈得啥病了，不要紧吧？”曹溪不觉间提高了嗓音。“她快要死了。”“啊？”曹玉芳的眼泪止不住“唰”地流了下来。她急忙跑进了大院。院子里静悄悄的。这两天没有演出任务，很多人还在睡懒觉。包括杜杰小桃花。顾老大刚刚睡醒，双眼惺忪地就在被窝里抽起了大烟。这是他多年养成的老习惯。听见窗外传来了曹玉芳带着哭调的声音。“顾班主，我妈病了，我要请几天假。”“啥病这么急？”曹玉芳轻声抽噎了起来。她也不知道母亲得的是啥重病。从父亲阴沉的脸色判断，母亲病的不轻。顾老大很理解地点了点头。“玉芳，你快去快回。”曹玉芳答应一声，就慌慌张张地跑出了大院。“爹，咱们快走吧。”曹溪看着女儿一副急切的神态，心里不由得一乐。此行的目的总算达到了。随即，大声吆喝起驴车，拉着女儿向家里走去。独石村距离顾家大院不远。黄河边，一队骑兵团的士兵列队跑步，口令喊的很响亮。很多士兵都扭头看着这辆急匆匆的驴车。曹玉芳坐蜷缩着身体只顾抽泣。那头黑毛驴一路上很听话地颠颠颠地跑得很快。时间不长，就来到了家里。这个时候，草丛里的白霜还没有完全消散。曹玉芳的母亲曹蒲氏正在做早饭。回头见女儿红肿着眼睛冲进了屋子，不觉吃了一惊。“玉芳，你咋回来了？”“妈，你的病好了？”这句话问的曹蒲氏当即张大了嘴。“我得啥病了？”见母亲虽然苍老，但精神很好很健康，曹玉芳这才明白了过来。她上父亲的当了。这时，曹溪拴好毛驴，走进了屋子。“玉芳，你不再唱戏了。”曹玉芳一听就急了。“为啥？”“你该出嫁了。”曹玉芳惊得目瞪口呆，两眼直愣愣地看着父亲。曹溪盘腿坐在炕上。“王记车马大店的大掌柜送来了聘礼，你就嫁给他吧。”曹玉芳顿时惊醒了过来。“爹，你老糊涂了。”“我一点也没有糊涂，脑子清楚明白的很。”曹蒲氏说话了。“玉芳，王家是野麻滩少有的大户，你嫁过去吃穿不再发愁。”曹玉芳恨恨地瞪了爹妈一眼。继而，转身就发疯似地像外面跑去。曹溪急忙大喊了一声。“玉荣，快关上大门，不要让玉芳跑了。”正在院子西墙根晒太阳的曹玉荣闻声跑上来关紧了大门。他天生是个哑巴。情急之间，挥舞着两只胳膊，叽哩哇啦地大喊大叫，不让妹妹出门。曹玉芳大吼了一声。“闪开。”曹玉荣紧紧把住大门，就是不让妹妹出去。曹玉芳急了，冲上去与哥哥缠斗在一起。这时，曹溪冲出了屋子。瞪着两只眼睛，满脸的煞气，就像一头兽性大发的老虎。“玉芳，你咋不听爹的话？”“我就不听你的话。”“快回屋里去。”“我不回去。”曹溪发火了，抬手就给了女儿一巴掌。“还由着你胡来？”曹玉芳一愣。少许，捂住脸“哇”的一声大哭了起来。曹蒲氏赶紧把女儿拉近了厢房。曹溪很严厉地叮嘱了哑巴儿子一句。“你把大门守好，绝不能放你妹妹走出大门一步。”曹玉荣知道爹把妹妹叫回家的目的，很高兴地答应了一声。“爹你放心好了。”曹溪回到堂屋里，端起一大碗面汤很解气地喝开了。这次，为了娶回心上人，王明泰下了大本钱。送给曹家的聘礼很多很重。让穷了一辈子的曹溪老两口高兴地几乎睡不着觉。有了这些聘礼，给哑巴儿子娶一个婆娘是绰绰有余。随之，又担忧了起来。如果女儿不同意这门亲事，那该咋办？老实巴交的曹溪想破了脑袋，才想出了这么一招瞒天过海的计策。如今，女儿回来了，就不能让她跑掉。否则，一切都泡汤了。喝了两大碗面汤，曹溪觉得心里踏实了许多。他走到院子里，听见女儿还再哭泣，不由得冒出了一股怒火。“你就是嚎死，也要嫁给王明泰。”说完，就心急火燎地骑着黑驴直奔野麻滩而去。他要和媒人高婆子商量娶亲的日子。这件事办的越快对他越有利。距离济世堂很远，曹溪就嗅见了一股药味儿飘散在空气里。当下，心里不由得一怔。掀起厚厚的门帘，发现李先生正在用大锅熬制中药。屋子里药味儿很呛人。曹溪忍不住连续打了几个很响亮的喷嚏。“李先生你熬药做啥？”李先生没有抬头，只顾专心致志地熬药。“除了治病，你说还能做啥？”“你熬了这么大的一锅药给谁喝呢？”“谁想喝就喝。”曹溪糊涂了。世上还有这样的先生，亲手熬了一大锅中药放在门口要人喝？这太奇怪了。不过，曹溪没有再追问下去，静静地看着他熬药。李先生一门世世代代就是这样一副怪脾气。过了一会儿，李先生主动说话了。他知道曹溪是来找自家婆娘的。“她在屋里，老曹你进去吧。”抬头大喊了一声。“来人了。”随之，又开始低头很专心地熬起那锅中药。高婆子听见曹溪来了，急忙迎了出来。曹溪闻不惯药味儿，招手示意高婆子到外面说话。“玉芳回家了。”高婆子一拍大腿，老脸笑成了一朵盛开的鲜花。“回来就好，回来就好。”“娶亲的日子要赶紧定下来，越早越好。”高婆子高兴地连连点头。“嗯嗯嗯。”“你去问一下王大掌柜的，催他抓紧点儿，不能耽搁。”高婆子怀着很兴奋的心情，转身就走。“我这就去王记车马大店。”
