从卧虎山回来之后，王明泰开始谋划另外一件事情。这件事情放在他心头上已经有一段时日了。如今，该提上日程了。早饭后，他瞅准机会，去了一趟后院。王冯氏是善缘庵的俗家弟子。她身体一直不太好。这几年住在后院吃斋念经修身养性。丈夫死了已经一年多了。她至今还很怀念他。这一年多来，王明泰全盘掌控了车马大店，将生意打理的很红火。王冯氏彻底放心了。王家几代祖先创置的基业后继有人了。这是她最关心的。王明泰走进屋子的时候，王冯氏刚刚做完今天上午的经课。她供奉的是道家最高神灵三清。玉清元始天尊上清灵宝天尊和太清道德天尊。三尊雕像正襟危坐在供桌上。王冯氏每天早晚各做一次经课。这是若玉道姑的嘱咐。王明泰坐在炕沿上，点燃了一锅旱烟。“妈，沐香去世已经快两个月了。”王冯氏很奇怪地看了一眼大儿子。“可惜她这样一个好媳妇了。”沐香活着的时候，对王冯氏很孝顺。每日三餐都亲手端到她面前，不像王明泰的第一个婆娘。魏如云是由两家大人作主娶进家门的。那时，王明泰刚刚十六岁。魏如云没有给王家生下一男半女。王冯氏经常在背后骂她是个不会下蛋的母鸡。半年前，魏如云吐血死了。王冯氏觉得一下子轻松了许多。相比之下，她很喜欢沐香。“明泰，这是你的命，怨不得别人。”王明泰轻轻叹了一口气。“我没有怨别人，要怨就怨我的命不好，留不住好女人。”王冯氏也跟着叹了一口气。“妈就是砸锅卖铁，也要给你再娶个女人。”她不能带着遗憾去阴间见丈夫。那样，很没有脸面。少许，又说：“王家不能断了香火。”“妈，我今年已经三十岁了，还没有一男半女。”王冯氏明白了。儿子想要女人了。“你是不是看中了哪家的姑娘？”王明泰的脸唰地一下子涨的通红。王冯氏忍不住笑了起来。“明泰你是过来人了，还扭扭捏捏的像个大姑娘。”王明泰笑了起来。他说出了相中的女子。王冯氏震惊了。“不行不行不行，我绝不同意。”王明泰愣住了。他没有想到母亲会是这样一副坚决反对的态度。“妈，你咋不同意？”“曹玉芳是个唱戏的戏子。”“戏子咋了？戏子也是女人。”王冯氏一时间说不出别的理由了。“明泰，好女人有的是，你为啥偏偏看中了一个戏子？”“我觉得她很像沐香。”王冯氏有了反驳儿子的充足理由。“曹玉芳长得再像沐香，也不是沐香。”王明泰忽地站了起来。“我就要娶曹玉芳。”王冯氏生气了。“我绝不会让一个唱戏的戏子进王家的大门。”王明泰气冲冲地离开了后院。觉渡和尚做完法事的那天。吕厚仲特意请来顾家戏班唱了一出大戏《钟馗捉鬼》。曹玉芳出演江南王府千金王虞。那身姿那笑容像极了沐香。王明泰一眼就相中了，当晚差点失眠。可是，没有想到，王冯氏却坚决反对这桩婚事。来到前院，连续抽了两锅旱烟。王明泰才觉得心情略微平静了一些。母亲之所以极力反对他娶曹玉芳，原因有且只有一个。那就是担心曹玉芳玷辱了王家的门风。想清楚之后，王明泰笑了。他已经下定了决心。非曹玉芳不娶。因为她太像死去的沐香了。当然，他对这桩婚事充满了必胜的信心。相信曹玉芳一定会嫁给自己这个王记车马大店的大掌柜的。因为他很有钱。尽管已经死了两个女人了。被野麻滩的一些人看作是女人的催命鬼。但王明泰不管这些风言风语。曹玉芳的家在黄河对岸的独石村。那里有一块很独特的大岩石。高约十来米，七八个成年人才能够合抱过来。这块独石屹立在黄河中央已经有几千年了。顶端还长着一些树木花草。很多人把这块独石当做神灵般的烧纸祭拜。关于这块独石头的来历，民间还流传着一个很神奇的传说。远古时代，至于到底有多远，谁也说不清楚。女娲娘娘用泥土造人，并赋予其生命。从此，世界上就有了人。后来，火神祝融与水神共工闹起了冲突。共工一怒之下，撞到不周山，造成了天塌地陷洪水泛滥。人世间洪水肆虐，处处是灾难。为了拯救自己亲手创造的人类，女娲娘娘决定打造五色石。很长时间过去了。终于有一天，打造出了白绿碧赤黄五种颜色的石头。女娲娘娘补天时，一不小心，将两块五色石散落在了人间。一块掉在了位于神州东南的南京。另一块则落在了大西北黄河之畔的西靖。南京的那块石头，不知历经了多少风雨剥蚀，竟然慢慢通了灵性。后来投胎转世，演绎出了一场红尘世事。这段故事被曹雪芹老先生写成了千古绝唱《红楼梦》。西靖县的这块石头，好像被人遗忘了。千百年来，一直默默地矗立在黄河中央。虽然饱经风霜雨雪悲欢离合，但依然巍然不动，带着一身正气笑傲人间。星转斗移，到了大明朝洪武年间。西靖出了一位饱学秀才。见这块独石头怀才不遇，与自己的遭遇颇有几份相似。感慨之余，诗兴大发，写下了一首七言绝句。独立中流几万年，嶙峋怎肯着秦鞭？娲皇留此非无意，为挽波澜不补天。于是，这块独石头就成了一道令人瞩目的天然风景。被誉为西靖八景之一的“中流砥柱”。曹玉芳的家距离独石头不远。父母亲都是老实巴交的庄稼人。为了给哑巴儿子曹玉荣娶媳妇，很早就放出话来。谁给的钱多，女儿就是谁家的。这些情况，王明泰早就了解的一清二楚了。如果王冯氏同意了这桩婚事。就由她这个当母亲的出面请高婆子去曹家提亲。高婆子是济世堂李先生的婆娘。大名叫高银兰。因为李家很有钱，整日里闲的发慌，就以保媒为乐。时间一长，居然成了闻名黄河两岸的媒婆子。不料，王明泰却跟母亲闹得不欢而散。只能自己去央求高婆子了。想到这儿，王明泰苦笑了一声。他提上两包上等的点心，满怀信心地走进了济世堂。
