吕厚仲不认识他。不过，从其相貌衣着上判断，绝非普通平头老百姓。来人紧紧握住吕厚仲的双手，微笑着很大方地自我介绍了一句。“我叫李文斌。”“李县长。”吕厚仲恍然大悟，两个月前，田地里的庄稼刚刚收拾完毕的一天。天气阴冷，还下着毛毛细雨。吕启耀一走进家门就说，西靖县又换县长了。原来的马县长调走了，不知道调到哪儿去了。新来的县长昨天到任了，叫李文斌，是兰州人。听见这个消息的一瞬间，吕厚仲情不自禁地发出了一声鄙夷的冷哼。姓马的也好姓赵的也罢，还不是一丘之貉？该滚蛋时谁也留不住。在他的记忆当中，西靖县的县长换了很多，如同走马灯似的。你方唱罢我登场，各领风骚一二年。铁打的衙门流水的官。这姓赵的也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。只是没有想到，这位新来的李县长上任刚刚两个月，就轻车简从，一个人主动来野麻滩拜访他。这让吕厚仲感动之余，觉得非常自豪。情急间，吩咐丫鬟红叶赶紧泡茶献上水果。凭着丰富的人生阅历，他一眼就看出了端倪。李县长此次微服私访，一定是有重要事情。于是，在这个初冬很晴朗的下午，两人初次见面，就开始了一场推心置腹的谈话。李文斌说：“李某初来乍到，事务繁多，没有及时登门拜访，还请吕老爷谅解。”吕厚仲会心一笑，说：“李县长客气了。”从这句看似很客套的话里，他改变了以前的看法。这李县长要比马县长精明很多。也许，能够多当几年县长。“李某在来西靖县之前，就听见了吕老爷的赫赫威名，今日特来贵府拜访。”吕厚仲脸上禁不住泛起一丝得意的笑容。“李县长百忙之中，竟屈尊来到敝乡，着实令人感动。”这是一句发自内心深处的大实话。“吕老爷一门家学渊源，在地方上德高望重，实乃我辈之楷模。”这句话让吕厚仲心中很是受用。“李县长过奖了。”吕氏家族人才辈出，个个如龙似虎，确实要比王家人优秀很多。这完全得益于沉淀了两百余年的严格家风。与靠盗墓起家的王氏家族相比，不可同日而语。几句客套话之后，李文斌转入了正题。“李某今日唐突前来，有一事需要请教吕老爷。”吕厚仲说：“不敢言教。”“前几天，李某接到上峰指令，要为驻军骑兵团征收粮响。”吕厚仲一怔，果然要打仗了。兵法云，兵马未动，粮草先行。不过，这等军国大事，还轮不到他这个草民来管理。因为野麻滩的保长是王明泰。“李县长，这事儿该由王保长出面负责。”李文斌哈哈一笑，说：“按理来说，这事确是归王保长管。”话锋一转，又说：“要想按期完成征收粮饷的任务，就离不开吕老爷的支持。”吕厚仲笑了。从这句话里，他听出了自己在新县长心里的地位要比保长王明泰高。不然，县长大人为何不去王记车马大店找王明泰商量事情，反而先来到了吕家呢？仅此一点，他就胜过王明泰一头。“李县长言重了。”“王明泰是我的前任马县长手里的保长。”吕厚仲明白了这句话的真实意思。李文斌说：“我想拿掉王明泰的保长。”果不其然。吕厚仲脸色很平静，既没有说“对”，也没有说“不对”。自小到老，他就是个很稳重的人。过了一会儿，李文斌忍不住问了一句。“难道吕老爷不想当保长？”“李县长，敝人年岁已长，只想过几天清净的日子。”“这恐怕不是吕老爷的心里话吧？”一语中的，厉害。这确实不是吕厚仲的心里话。当初，如果不是马县长在背后横插一杠子，野麻滩的保长就姓吕了。只可惜，一番明争暗斗之后，最终王明泰成了保长。吕厚仲的殷殷希望落空了。如今，马县长走了，新来的李县长要换保长了。一朝天子一朝臣，说的一点不错。李文斌说：“吕老爷花甲之年，不想造福一方百姓留名青史？”吕厚仲心里说，只有傻瓜才不想留名青史呢。苦读圣贤之书一辈子，最终的目的不就是想一展胸中建功立业的宏图大志吗？“李县长真的想拿掉王保长？”李文斌很肯定地点了点头。“我想让吕老爷担任保长，不知意下如何？”吕厚仲觉得心头猛然一热。可是，转念又一想，说：“我真的不想当这个保长。”李县长很尴尬，端起茶杯喝了一口大红袍。吕厚仲赶紧说：“我向李县长推荐一个人。”“谁？”“野麻滩筏子帮的领头人赵通。”李文斌说：“没有听说过。”“这个人比我年轻，见过世面，胆子也很大。”“哦？”吕厚仲说：“让他当保长，要比我强。”李文斌很感兴趣说：“愿闻其详。”吕厚仲喝了一大口大红袍，润了润嗓子。接下来，从赵通的父亲赵顺德讲起，一口气讲到他的儿子赵光奎才停了下来。李文斌默默地听着，脸色渐渐明朗了起来。最后，吕厚仲说了一句让他很高兴的话。“如果李县长让赵通当了野麻滩的保长，征收粮饷的任务就不愁完不成了。”李文斌若有所思地点了点头。作为一县之长，他很清楚此次征收粮饷的重要性。如果不能按期完成上峰交付的重任，耽误了当局的剿匪大业，别说县长职位不保，恐怕项上人头也保不住。正是这样，他才不惜屈尊枉驾，亲自只身来野麻滩拜访吕厚仲。如今，既然这位吕老爷推荐赵通当保长，李文斌也就大放其心了。当天晚上，吕厚仲设宴招待这位新任县长。酒桌上，两人相谈甚欢，气氛非常融洽，这场酒宴结束后，喝醉酒的李文斌只能留宿在了吕家。次日一早，当他离开时，心中已经有了合适的人选。站在大门前，望着李文斌渐行渐远的身影，吕厚仲不由得发出了一阵只有自己才明白的笑声。
