张葛氏的法事如期在野麻滩举行。这一天，天气很长脸。万里晴空，没有一丝阴云。虽然冷风嗖嗖，但人们心里却热乎乎的。在短短五天的时间里，法事前的一切事宜都谋划准备的非常充分。也许是得到了吕厚仲的大力支持，王明泰的心情很舒畅干劲十足。原先以为赵家人会借机闹事情的担忧，也随着赵光奎主动走进王记车马大店而烟消云散了。天刚麻麻亮，他就吩咐王鞭杆驾马车去盘龙寺迎接绝渡和尚。要知道，绝渡和尚是这场法事不可或缺的主角。鉴于那个雨夜喝酒误事的沉痛教训，王鞭杆显得比以往更加勤快了很多。他手脚麻利的套好马车，一甩长皮鞭，很潇洒地在半空中打出了“啪啪啪”三声清响，就赶着马车出了大院。辕马是王明泰日常出门用的坐骑。一匹枣红色的骟马，只有五岁，膘肥肉厚高大健壮，浑身的肌肉线条在清风中上下滚动。它好像也知道自己此次拉车的光荣使命，走起路来又快又稳，唯恐辜负了主人的重托。王明泰要掌管全局，就派账房先生曾宗源去迎接绝渡和尚及其一干弟子。黄河边的砂石大路上，静悄悄的，没有一个人影。路过那片老柳树林时，王鞭杆笑着说了一句话。“二十多年前，那个张葛氏就吊死在这里。”曾宗源看着郁郁苍苍的老柳树林，脸上流露出一丝不屑的嘲讽。随即，重重地说出了两个字。“活该。”王鞭杆用开玩笑的语气，笑着问了一句。“曾先生，你和张葛氏是老邻居，对她的那些旧事，恐怕很清楚？”“当然清楚。”“你能不能说一说，让我听一听？”。张葛氏吊死在老柳树林里的时候，王鞭杆只有两岁。曾宗源笑着说：“你呀，就是喜欢这一口汤汤水水。”王鞭杆哈哈一笑，扬起长鞭，在打了一个很清脆的空响。枣红马闻声加快了脚步。这是长期形成的条件反应。曾宗源叹了一口气，说：“这个张葛氏，也是一个苦命人。”王鞭杆问：“她到底为了啥才上吊的？”张葛氏的死因，二十多年来，一直是黄河两岸的一个谜团。时间越久，这个谜团就越发显得扑朔迷离，也越发诱人。对于这个秘密，很多人心中都渴望能够破解。曾宗源说：“那个时候，我还在野麻滩小学当国文老师。”王鞭杆插话说：“你教过我和王大掌柜兄弟，还教过吕启荣吕启耀兄弟。”“看来你王鞭杆还有点良心。”王鞭杆又发出了一阵得意的大笑声。在清晨的黄河边，非常响亮地传出了很远。曾宗源继续说：“据说，张葛氏也是为了银子，才上吊的。”“银子？”曾宗源很感慨地说出了一句很有哲理的大实话。“活在这世上的人，没有一个不是为了银子。”对这句话，王鞭杆很是赞同。他来王记车马大店没日没夜地赶马车，不就是为了每月挣几块大洋养家活口吗？不过，对张葛氏为了银子而上吊，他着实有点迷惑。“那些客商很有钱，张葛氏还缺银子？”曾宗源说：“银子这东西，是越多越缺。”“曾先生你快说，张葛氏为何为了银子上吊？”这个时候，东方发白，天已经大亮了。马车顺道拐进了通向盘龙寺的山路，很平稳的前进。放眼望去，山沟里的景致一览无余。盘龙山顶的盘龙寺遥遥在望。曾宗源刚要说话，却见几个蒙面汉子从路边的岩石后面窜了出来。这些人挥舞着长枪短刀，站在大路中间，拦住了马车。枣红马猛然间受到惊吓，立起前半身，发出了一声刺耳的嘶叫。紧接着，撒开四蹄，向路边疯狂冲去。王鞭杆反应很灵敏，一眨眼的功夫，就跳下马车，跃身抓紧马笼头，才避免了翻车。为首的大汉端着猎枪，将黑洞洞的枪口对准他的前胸，暴喝了一声。“快拿钱来。”。另外几个汉子纷纷涌上来，团团围住了马车。曾宗源坐在马车上，神态很镇定，心中只是暗自叫了一声。遇上打劫的了。相比之下，王鞭杆显得有些慌乱。面对黑洞洞的枪口，颤声说：“大爷，我没有钱。”那为首的大汉显然不相信他的话，冷笑着说：“王记车马大店的人，还没有钱？”曾宗源明白了，这几个人对他们的身份很熟悉。他跳下马车，微笑着说：“大爷，我们要去盘龙寺迎接绝渡法师。”“你们的事情老子不管，我只要钱。”其余的几个土匪也大喊大叫道：“快拿钱来，不然，打死你们两个。”曾宗源依旧神色自如地说：“就是打死我们，也拿不出一分钱。”他已经从这几个人的穿着上发现了漏洞。他们不是盘踞在黄河东岸乌兰山上的土匪。只要不是赫赫有名的大土匪头子常云的人，事情就简单了。曾宗源说：“大爷，你们跟我去盘龙寺，绝渡和尚会给你钱的。”他已经拿捏住了这几个人的命门。又笑着说：“你想要多少，绝渡就会给你们多少。”果然，这伙人被他的这几句话吓住了。为首的大汉看了看曾宗源，挥手将其他几个人叫到一边。曾宗源看了一眼王鞭杆，又面含笑意地注视着他们。那几个人头对头地小声嘀咕了起来。随后，就沿着一条被山洪冲开的水沟慌里慌张地跑了。望着他们渐行渐远的身影，王鞭杆忍不住问了一句。“曾先生，你胆子真大，也不怕被他们打死？”曾宗源冷笑着说：“他们没有那个胆量。”这句话激起了王鞭杆的强烈好奇心。“你咋知道的？”曾宗源呵呵一笑，语气很肯定地说：“因为他们根本就不是土匪。”王鞭杆越发糊涂了。“不是土匪，那是什么人？”“比你我还要穷的穷人。”王鞭杆“哦”了一声，似乎有点明白了。这时，太阳已经升起来了。明亮的阳光照的初冬的山川大地一片灿烂。今天是个难得的好天气。曾宗源跳上马车，吩咐道：“王鞭杆，快走。不然，就迟到了。”。
