第一章 一支三兩半的小山參，在董家藥鋪賣了足足十五兩銀子。 薑秉兒從藥鋪往回走，就拎著竹編小簍，裡面粗布袋子裡誰也看不出是沉甸甸的足銀。 鎮子上認識她的街坊鄰居會跟她寒暄兩句。薑秉兒難得心情很好，笑眯眯地和人打招呼。 薑秉兒不過是早起見晴朗山霧少，想著山坪小涼亭裡坐坐，倒是意外采了一根山參，又有了一筆銀子，如此一來妹妹想要的兔兒燈就能買了，也能給姨娘做件新衣裳。 今日運道不錯，等會兒再去廟裡，給爹娘求一個平安符吧。 從南邊走回鎮子東郊，遠遠地，薑秉兒聽見吵雜喧嘩的聲音。她定睛一看，卻像是從她家小院裡傳出來的。 薑家是外來戶，在鎮子最東邊修葺了一座小院。平日裡和街坊鄰居有些距離，來往也不過偶爾，很少有這麽吵雜的時候。 至如今，她家門院外圍了不少的鄰居對著她家指指點點。 家裡出事了。薑秉兒得了錢的喜滋滋瞬間消失。急忙快步回去。 他倒是客氣，見薑秉兒起身，抬了抬手。 那人不敢把契子給薑秉兒，就攤在手中給她看。 冉員外垂著眸抿茶，漫不經心地拂了拂茶沫子。 只是薑秉兒覺著最好能給小叔點教訓，不然爹娘不在，這點家產真的不夠他揮霍的。 鄰居家的胖婦人端著木盆瞧見了她，急匆匆過來大聲喊著：“薑家丫頭，你家裡來了群要債的人，說是員外爺派來的，把你家薑二爺和薑三妹帶走了！” “冉伯父，不知我家小叔欠了多少賭資？”薑秉兒執晚輩禮，單刀直入，“您抓了我小叔，晚輩沒有二話，只是我家小妹年幼，不知怎麽也被請了來？” 看著倒像是她來做客的一樣。 這是冉員外。當初爹娘領著她也是給冉員外見過禮的。口稱伯父。 “去請薑二爺。” 薑秉兒垂眸，和軟著腿倒在地上的小叔對上視線。 今日大概也是如此吧。薑秉兒垂著眸算著。往日小叔賭，也不敢超過五兩銀子。今日有些意外，居然和冉家老爺賭了。冉員外家財萬貫，只怕不是幾兩銀子的事。十五兩銀子能替他還一部分。剩余的湊一湊，幾十兩也能湊出來。 薑秉兒一直面無表情，直到此刻，她一臉迷惑反應了好一會兒，而後，表情逐步崩塌。 圍著薑二爺的那位護院整理了一下衣衫，湊到薑秉兒跟前，笑呵呵先拱了個手。 底下人辦事很快，立刻請了一位清秀文弱的男子出來。 賭輸了，被人追著要債。小叔這事兒在父母離開鎮子外出販貨時，已經發生了好幾次。 薑秉兒並未吃茶，而是垂眸算著。 三五不時，還得靠才十七歲的薑秉兒來拿錢贖人。 “薑大姑娘稍等片刻，我家老爺馬上就來。”冉家管事一如既往，對她態度客氣又恭敬。 冉老爺放下茶杯，手指抬了抬：“把薑二爺寫的契子，與大姑娘看看。” 他還當是以前金山銀山裡的薑家二爺，絲毫沒有落難的自覺。依舊帶著當年一擲千金的惡習，在小鎮上無聊了就去賭。 一支山參隻買了十五兩，能讓冉老爺這麽不顧情面的把小叔和小妹綁來，只怕根本不是幾十兩的小事。 薑秉兒提著她的小竹簍，坐在冉員外家的會客廳堂。冉家的管事很是客氣給她上了茶，新鮮水果，還有一碟糕點。 護院從懷裡掏出一張蓋了引子有手印的契子。 “侄女兒來了，坐。” 左右還有兩個膀大腰粗的男人攙著，沒太多客氣，幾乎是將人扔了過來。 “貴府薑二爺欠員外老爺三千兩白銀整。薑大姑娘，您過過目？” 臨泉鎮就一個員外老爺。是冉家。冉老爺在當初父母搬到此處時，關系還不錯。經常領著他家獨子來薑家玩耍。父母外出這大半年來，對薑家也頗有照顧。 薑秉兒垂眸。顧渚紫筍。這茶算不得一兩千金，但也是難得的好茶。 “大姑娘，您家二爺前兩日跟我們員外老爺玩了兩把，不湊巧，輸了。” 薑二爺面帶苦澀，尤其是在見到面無表情的薑秉兒時，苦澀變成了心虛，而後更是一臉懊惱。 不過片刻，從擋屏木柱旁繞出來了一位中年男子，衣著得體，留著一撮短胡。 薑感敷根本不敢吱聲，見侄女盯著他的眼神越來越銳利，他抱著腦袋緩緩蹲在地上。 欠債人薑感敷，欠款，三千兩白銀。 “不知我家小叔欠了多少？” 當年通城人誰不知道他是薑家二爺，都讓著。偏他當自己是回事。還振振有詞說他賭的厲害。他要靠牌桌子掙錢。 薑秉兒飛速看過去。 薑秉兒攥緊了手中竹簍。 她盤算要不給冉老爺還上一半，剩余的，讓他們把薑二爺留下吃吃苦頭？ 唔，最好不要斷胳膊斷腿。吃藥也得錢。 “好茶，這是京城時興的顧渚紫筍，侄女不品嘗一二？” 自然，輸的是錦衣都給人扒光了。 薑秉兒抬眸看向冉老爺。冉老爺端著茶碗，嘴角帶著笑，飲了兩口茶，笑眯眯朝薑秉兒點頭。 閉眼，睜眼，再看。 三千兩白銀。 薑秉兒再次閉眼，呼吸粗重了一些。 而後她睜開眼，對著冉老爺露出了一個客客氣氣的笑容。 “冉伯父，勞煩您辛苦，看我家小叔哪方面值錢，您盡管拿去賣。若是囫圇著不好賣，您將他砍了拆零了賣也行。” 三千兩白銀！！！ 小叔到底知不知道他們一大家子現在一年掙不到二十兩！！！ 家裡還有姨娘妹妹嬸子堂弟一大家子人呢！！！ 火氣燒得薑秉兒整個人都憋不住了，攥緊了竹簍，顫唞的手指狠狠掐著自己指腹。 她別過頭去。薑二爺蹲在地上，跟條狗似的耷拉著腦袋。根本不敢抬頭。 當年在通城，薑二爺要是敢欠三千兩銀子，只怕阿爹也是要把這個弟弟吊在房梁上狠狠打一頓的。 現在她能怎麽辦？還錢還不起，贖人……贖回來繼續造作嗎？ 很短時間內，薑秉兒就做好了抉擇。 她垂眸盯著自家小叔。 “嬸嬸和弟弟我替你照顧養著，你聽冉老爺的話，如何掙錢還債便是你的事了。” 薑感敷緊張又惶恐地抬頭，盯著自家侄女。張了張嘴想說什麽，最後卻是流了兩行淚。搖著頭嗚咽了兩聲。 “秉兒啊，叔對不起你。” 薑秉兒翻了個白眼。 三千兩銀子，一句對不起。小叔的確是欠揍的。合該讓他自己去還，不能拖累了一大家子女眷孩子。 想得到是乾脆，可冉老爺卻笑了。 笑著搖了搖頭，像是在看不懂事的孩子。 “給大姑娘看另外一張契子。” 還有？ 薑秉兒背後一涼，可她到底已經聽了三千兩白銀。大抵是債多不怕愁，她也有心理準備了。 那護院笑得露出一排黃牙，慢騰騰從懷裡又掏了一張契子。 “薑大姑娘，對不住了。薑二爺當時欠了錢就知道還不起，這不，拿您抵了債。” 薑秉兒心裡才做好準備，下一刻就腦子一懵。她有一瞬間聽不見看不見。渾身冰冷。 好一會兒，她回過神來，直勾勾盯著那張契子。 上面是她小叔的字跡。潦草，卻也不是認不到。 自知無力還債，選擇將薑家女抵押給冉家。冉家得人，三千兩便一筆勾銷。 明明是豔陽晴空，薑秉兒渾身冷得發抖。她咬緊了唇，再三確認了這張契子。 有冉家的印子，有小叔的印子，有雙方的手印。 小叔為了三千兩銀子，將她抵給了冉家。 荒唐。 薑秉兒嘴角牽動，想笑，笑不出來。 “我不認這條子。”薑秉兒收回視線，落在不遠處的山巒屏風上，淡漠說道，“冉老爺，您可以帶走我小叔，我絕對不會去給他去抵債。” 冉老爺這才坐直了身體，垂眸打量著眼前的少女。 自從兩年前薑家搬到臨泉鎮來，所有人都說，臨泉鎮來了個仙女。美貌如畫中仙子，笑起來比山中林鹿還要惹人憐愛。 薑家是疼愛女兒的，卻在女兒家十六七歲的年紀，從未給女兒安排過婚事。所有的提親全都拒絕了。 包括冉家。 “侄女，契子，府上二爺已經簽了。他是你們薑家爺們，買賣你，你拒絕沒用。” 冉老爺抬手，令手下侍女去給薑秉兒換了一盞熱茶，而後慢條斯理道。 “我可以拒絕。” 薑秉兒深吸一口氣，維持著客客氣氣的語氣。 “冉老爺，我們家和小叔家是分了家的。小叔賣誰也賣不到我頭上來。冉家要人，只能要我小叔。” 這也不是騙人的。早在通城時小叔成婚時就分家了。不過後來戰亂逃難，也就混在一起了。 “薑侄女，你天真了。”冉老爺歎了口氣，看她的眼神是看寵愛的晚輩一樣，還帶著笑意耐心與她解釋。 “分家？只要我們不認，就不存在。薑大爺和大奶奶不在府上，府上只有薑二爺一個當家做主的。這種話，你去了縣衙裡就能聽見了。” 薑秉兒渾身一冷，她強迫自己鎮定下來，咬著唇立刻思索。 冉老爺的意思是說，就算分家了，按照冉家在臨泉鎮的權利，還有縣衙上的關系，沒人會認定他們分了家。 這裡是……冉家的天下。 “侄女兒，你也別著急，也別生氣。伯父有個法子，兩全其美。” 冉老爺放下手中茶杯，站起了身。 他穿著一身圓領衫，整理了衣袖，笑吟吟朝著薑秉兒拱了拱手。 明明是長輩，卻彎得下腰。 “我替我家獨子阿懷，求娶薑大姑娘為妻。薑大姑娘入我冉家大門時起，二爺這筆欠款，從此一筆勾銷。” 薑秉兒眼神迷茫了片刻，而後反應過來。 她站起身，終於明白了冉家的目的。 今日這件事，該是冉家做的局。 別人做局，只要家裡沒人上當也能躲得掉。偏偏…… 她定定盯著蜷縮在地上的薑二爺，氣不打一處來。 她們家裡，偏生有個漏洞，給下套就往裡鑽。 薑秉兒定了定神。 “多謝冉老爺抬愛，只是結親不是結仇，冉老爺這般做法，屬實談不上是要結親的態度。” 冉老爺抬眸直勾勾盯著薑秉兒。 “薑家拒了這門婚事。”他抬起手，豎起三根手指，“一年時間，我替我兒求娶三次。三次都被拒了。” 薑秉兒毫不意外。無論誰家來求親，都不會被同意的。 “抱歉，冉老爺，這件事我不能答應。” 寧可讓小叔去吃點苦。三千兩白銀。冉家不會要了小叔的命。等爹娘回來…… “你以為，我會給你拒絕的權利嗎？”冉老爺笑意一收，凌厲起來，“薑家女，不單單是你，也是薑三姑娘。” 薑秉兒呼吸一滯。心跳猛地快了一下。 是了。他們帶走的不單是小叔，還有她小妹！ “薑大姑娘若不願意為冉家媳婦，那薑家三姑娘的後果。老夫可不能保證！” 圖窮匕見。 冉老爺不再是慈愛的長輩模樣，而是持著刀，逼人去死的惡煞。 薑秉兒咬緊牙。 這一刻，她知道自己只有一條路可以走了。 “我知道冉老爺的意思了，不過很抱歉，只能多謝冉老爺抬愛。” 少女抬起頭揚起下巴，一縷入室的陽光下，她肌膚幾乎是白的晶瑩透亮，那雙漂亮的杏仁眼盛滿陽光，明亮清澈。 薑秉兒脊背直挺，擲地有聲。 “早在三年前，我已經成親了。” 作者有話說： 小薑餅寶寶來啦~ 希望寶貝們能喜歡薑餅妹妹和小瘋崽崽(*^▽^*) (本章完)
