卓知非亲自送许言，这是天大的面子。但许言被卫阳的事情震惊了，始终脸色木然，没有表情。卓知非一直保持着儒雅的姿态，带着许言走出黑暗。
虽然亲历了议事现场，可许言几乎没听到半句实质性的内容，但显然万寿节风波该如何处理的细节已经谈妥，“男中音”之所以出现，是为了震慑他们。而许言，是被临时抓起来，然后重重扔下的最后一根稻草。许言低头走了许久，才开口说：“你知道的，对吗？”
卓知非点头，这事瞒不住许言，他知道。
“是皇帝吗？”
卓知非再次点头。
“刚刚你先维护了卫阳，又维护了我，他怎么会允许你带我走呢？”许言仿佛是在自言自语，“卓相，案子已经不重要了吧，嫣然被带走压根儿就不是因为案子，那三个人被咬死也不是易慎行担心的分散卫戍力量。我现在只有一点想不通……”
“你突然出现在洛州府公堂，虽出人意料，但不会超出控制。”卓知非说得很谨慎。无论他如何同情卫阳，都不能施以援手，同样，无论他多么欣赏许言，也不能对她的猜测进行鼓励，“让你查这件事，是我考虑不周。纪嫣然不会有事，你大可放心。”
卓知非的话外之音是告诉许言不要再查案了，许言也明白他的意思，于是说道：“卓相，我一直在猜测卫阳与我母亲到底是什么关系，是什么原因让他们有情人不能成为眷属。当时卫阳已婚，虽然我母亲家境富裕，毕竟在商籍，算不上显赫，嫁给声名赫赫的卫阳为妾，也不算失了身份。难道许崇道巧取豪夺？可那时候的他还只是个京畿东郊的小县官，哪里有能力逼迫我母亲。刚刚，我想到了原因……”
卓知非心里一动，环视四周，见四下并无一人，他便由着许言信口猜测。
“皇帝登基十五年，我今年十六岁，我母亲嫁给许崇道是十七年前。那时，先皇在位。我记得他刚刚说夺妻之恨，这个夺妻之恨使得皇帝怀疑卫阳行刺，所以真正夺妻的人不是许崇道，而是皇室中的某个人，甚至很有可能是先皇或者当今皇帝，而十五年前的皇帝刚刚大婚，不会娶一个商人之女。所以，我想是先皇要我母亲进宫，而我母亲等不及卫阳上门提亲，为了不进宫，她只能匆匆嫁给了许崇道。”
卓知非低声说：“你恨你父亲？”
许言一愣，随即明白，自己一直称父亲为“许崇道”，她也知道自己完全猜对了母亲的往事：“不恨，没有他就没有我。”
“许言，今夜，你的情绪让我有些担心，你不但很惊讶还有些无奈。”明明是陈述句的语气，却说出了疑问句的调子，许言在心里翻个白眼，这个卓知非，温文尔雅得不像话。
卓知非和易慎行完全不同，他足够细心，也足够有耐心，许言若不回答，他肯定会追问到底，因此，许言直截了当地回答：“我母亲的事，使我害怕往事重演。这件事你了解的，对吗？能不能告诉我到底是怎么回事？”
卓知非点头：“这件事，你还是不知道为好。”
许言呢喃着：“其实，你不说我也能猜到几分。十几年前皇帝选妃，我母亲作为适婚女子，有可能是要被送进宫的，她是那种渴盼自由的人，当然不想进宫，因为某些原因匆匆嫁给许崇道是有可能的吧？”
卓知非没想到许言猜得如此接近。虽然他和皇帝是近亲，私下亦是好友，但这毕竟是皇室私密之事，他无论如何也不能对外泄露。
“我一直在想，我母亲那么骄傲，怎么会甘心嫁给一个刚入仕的学子。现在想想，固然是形势所逼，更多的是伤心，而许崇道将我扔在院子里不闻不问，怕是也知道我母亲的心不在他那里。”许言说这话的时候眼神飘零，透着淡淡的忧伤，女人永远都是男人的附庸，在家从父，出嫁从夫。
卓知非低低地柔声说：“你以后的日子还长着呢！”
许言点点头，眼前已经看得见灯火，她挣开卓知非的手，默默走在他身后一步远的距离。
卓知非微微转头能看到许言好看的侧脸，她脸上淡然中混着的浅浅的忧伤，丝毫都不像一个养在深闺中的女子。许言在大牢中步步为营设下圈套使犯人落网，在大堂上又侃侃而谈语言犀利，她的见识绝不在男儿之下。是什么样的女子才能养育这样的女儿，任依兰，一个能让万兽山庄庄主一见倾心的女子一定是不简单的。正思虑间，卓知非听到许言问了句：“你的伤好了吗？”
卓知非立刻想到她问的是什么，只是他没想到许言竟如此敏锐地猜到了那一夜劫持她的人是自己：“你认得我的声音？”他记得那一夜自己特地掩饰了声音。
许言耳力很好，分辨得出细微的异同，只是以往她没有往卓知非身上想罢了。虽然她性格冷硬，但黑白分明，这件事一直压在她的心头挥之不去。那人是卓知非，总好过是个杀人如麻的杀手，于是说道：“确定了是你，我才能放下心。”
卓知非微笑出声：“你极冷静，哪怕是换成一名男子，也不会像你那般既保住了自己，也保住了柳儿的性命……许言，你太奇特。”奇特到连他都不得不刮目相看的程度。
许言不想接这个话题，看到高大的城门在黑暗中矗立着，她朝卓知非行礼，说：“烦劳卓相了，我自己回去就行。”
卓知非淡淡地说：“慎行在等你？”他没有错过许言眼里闪过的光芒，她果然是担心易慎行误会，卓知非继续说，“任曦就没有一点儿机会？”
许言没想到卓知非没有子女婚姻父母做主的观念，对他的好感倒是多了一分，但她不想和一个只有几面之缘的男人讨论婚嫁之事，于是说：“此事不劳卓相挂心。”
远远地，易慎行的身形在黑暗中非常明显，许言看着他英挺的身形，突然觉得他竟是那么好看，不管自己在哪儿、做什么，他都在，像一棵树一样稳健地存在。许言快走几步，双手握住易慎行的左手，低下头，脸附在他的手臂上，轻轻地摩挲，温暖自己已经冰凉的脸。
易慎行心里一暖，伸出右手轻轻揽着许言的肩，低声问：“累了？”
“嗯。”
“回统领府？”
“嗯。”许言从未想过自己竟会有这样近乎撒娇的行为，心里的羞恼涌了上来，但她此刻已经因为母亲的事心力交瘁，依赖易慎行的心思多过不齿的情绪，她干脆说，“你背我。”
易慎行的脸在黑暗中有些微红，他不自主地看了看卓知非，卓知非耳力如何敏锐，当然听到许言说什么，不由得微笑着说：“送她回去吧。”
易慎行脸皮薄，无论如何也做不到在大庭广众之下背着许言离开，可许言难得有这样的要求，他又不想舍弃大好机会，心思转了好几转，最后吩咐人找来两辆马车，先安排好卓知非，才将许言扶上了自己的马车，直到坐进马车里他才握紧许言的手，低声问：“去哪儿了？”
许言抬头看着易慎行那张本来表情极少的脸此刻堆满了关切，还有掩藏在关切后的微怒，她靠到易慎行怀里，放松了身子，微微叹了口气。
“有件事……”
“我想问你……”
两人几乎是同时开口，心里仍有些犹豫不决的许言连忙给自己找了个借口，说：“你先说。”
易慎行似乎也是不知道该怎么说，过了好一会儿，才缓缓开口说：“我要到军中任职。”
许言觉得脑袋微微一晃，没明白易慎行的意思，他不是一直在军中任职吗？
“往日，我想到军中任职，希望能为国效力，几次与大将军提及，这次任将军回京述职，大将军询问我是否仍愿意替任将军的岗位到北方军中任职。”
许言猛地坐直了身子，问道：“你的意思是说你要去北方打仗？”易慎行虽然是军人，但毕竟在京都任职，且担任的是守卫职务，并没有冲锋陷阵伴随而来的风险，但如果到北方任职，就完全不一样了，“危险吗？”
易慎行嘴角微微一弯，许言担忧的眼神让他心里一暖，答道：“算不得危险，北国骑兵虽然强悍，但我朝自开国时就在北方国境建造高墙以抵御外敌，且与北国已经多年没有战事。”
许言才不相信易慎行安慰的话，追着他躲闪的眸光说道：“你说实话。”
易慎行顿了顿，说：“就兵力而言，我朝不及北国，百余年来一直以防守为主，近年来边关虽无大战，但摩擦不断，而我朝向来文官多过武将，所以……”
“所以你要去边关？”
“我既然是军人，就该为国效力。但是，我舍不得你，言言，我舍不得你。”易慎行说着搂紧许言纤细的身子，“若是我战死沙场，你该怎么办？”
许言觉得自己的体温在下降，但她的理智仍在，问：“你想到边关去吗？”
易慎行并不给她一个准确的答案，而是用温柔的眸子看她。她虽冷静，但黑白分明，看不得一丁点儿的不公平，若是自己不守在她身边，不知道她要面对多少不可预知的危险。
许言沉默了好一会儿，轻声说：“易慎行，你愿意娶我吗？”话一出口，许言自己都被吓坏了。她三番五次分析过自己和易慎行性格上的异同，最大的共同点是冷静到冷漠，慢热到绝情，性格冷硬、倔强到不撞南墙不回头，这样性格的两个人确实不适合在一起。不过，许言也不否认自己对易慎行多少也是有些动心的，他对自己好，相信自己，尊重自己，不会用各种陋习约束自己，甚至挑战规矩来纵容自己，在许言看来，这些是现在的她最需要的，比爱重要得多。
易慎行身体一抖，嘴唇抿得紧紧的，不点头也不摇头。
许言的脸有些红：“你不愿意吗？”
易慎行仍旧不说话。
“你不说话，我就当你是同意了。不过有几句话，我要说在前头。我父亲虽然是洛州知府，但我不是父亲疼爱的女儿，母亲也已经过世多年，所以，我没有一份丰厚的嫁妆。”易慎行刚要开口，许言拦住他的话头，“我本人呢，脾性是有些怪的，不温柔，不贤淑，甚至算不上是善良，还有些别人无法理解的爱好。而且，我还要与你‘约法三章’。”许言看着易慎行线条俊朗的下巴，一时忍不住，抬头吻了吻他，又连忙缩到易慎行怀里，轻咳一声，掩饰自己的羞涩，“第一，我们只定婚约，要再等个三五年才能成婚；第二，你不能限制我的自由；第三，不能将我当作生孩子的工具。你做得到吗？”她不确定自己是否真的爱上了易慎行，但她确定自己不爱任曦，如此权衡，易慎行是最佳人选。毕竟若是真正拖过了适婚年龄还不嫁，恐怕就会被家人裹挟着嫁给一个陌生人。现在，至少她还有得选，“易慎行，你说句话，我自诩不是羞涩的女子，但我说了这么多，你一句回应也没有，很失风度的。”
易慎行尤沉浸在许言那温柔的一吻中，久久不语。
许言用手肘顶了顶易慎行的胸口，恼羞道：“你说话呀！”
易慎行低头吻了一下许言的额头，说道：“我回绝了大将军后就去许府提亲。”
“不！”许言坚定地摇头，“为南国建功立业是你的心愿，你要去，我就同意你去。”许言转过身，伸手抱住易慎行，脸贴着脸，柔声说，“慎行，你的心愿也是我的心愿，不管你要做什么，我都会支持。”
易慎行心里一热，嗓子有些发紧，只是点头却说不出话来。
许言脸有些红。这件事她想过，在易慎行第一次说娶她的时候她就非常慎重地想过，只是没想到竟然是在今天这样的境况下自己主动提及的。她性格冷清寡淡，或许一生都不会爱上任何一个人，即便那个人是易慎行。但她会试着去爱上那个像树一般坚实的他。只是如今这般选择，总有利用别人的嫌疑，这让许言感到很愧疚，于是又问道：“慎行，你真的愿意吗？”
“愿意！”
易慎行回答得简单，许言却听得出他话里的意思，她又说道：“哪怕，哪怕……”
“别说！”
许言突然意识到，易慎行虽然什么都不说，但他什么都懂，包括自己要利用他的心思，许言羞愧地说道：“别对我这么好。”
“是我情愿的，你好我便好。”易慎行转换了话题，“待猛兽伤人的案子结了，我到你府上提亲。”
“好。”
万寿节当天一大早，易慎行早就整装待发，他穿上了铠甲，许言看着他待命的样子，心里生出了一波不安，她虽然听到了皇上的安排，但不知道具体的细节。
易慎行见许言盯着自己，眼里满是担忧却说不出口的模样，突然有一种预感，自己不能去北方，若有一点点的伤害，许言都无法接受。
许言犹豫一下，开口道：“我随你进宫吧！”
易慎行摇了摇头。
“我只是看看。你知道万寿节是有很多节目的，会很精彩吧。”许言知道易慎行吃软不吃硬的个性，连忙追加一句，“就当是你带我去游玩了。”
易慎行仍旧摇头。
“易慎行！”许言低声吼着，这个沉默寡言的男人总会让自己失去理智，“你知道我有大理寺的腰牌，我是可以参与这起案件的任何调查的，你凭什么不许我进宫？”许言倒是忘了，外人没有皇权特许是进不了宫的。
正在两人争执间，门房跑了进来，说：“卓相来了，命您带着许姑娘进宫。”
许言刚要露出“你看卓知非都许我进宫”的表情，看到易慎行阴沉的脸，不敢流露半分，安慰着说道：“我能照顾好自己。”
易慎行的眉头皱了一会儿才说：“去换件衣服吧，进宫不能如此随意。”
当朝一品大员的马车果然是精美舒适，只是许言被那一套里三层外三层的衣物束缚得手脚活动不便，索性缩在马车的角落里一言不发，卓知非和易慎行也一脸肃穆。
皇宫极其宏伟，建筑的雄伟和皇室的尊贵交相辉映，就连一块地砖都散发着不同寻常的威严感。许言一边偷偷提着裙子怕自己踩了裙角摔倒丢人，一边紧跟着易慎行的脚步更怕自己迷路。
万寿节在一个巨大的花园里举行，皇帝明以淙远远地坐在高台上，连面目都看不清楚，臣子们则依官职分坐在台下两侧，武将在左，文官在右，许言紧跟着易慎行坐在西侧下首。
一群戎装武将中坐着个娇滴滴的妙龄少女，粗枝大叶的汉子们纷纷侧眼看许言，甚至窃窃私语起来。许言倒是面目安静、心无旁骛，一心想着如何抵抗繁杂服饰带来的不适，突然，她听到一个高亢的声音拖腔拉调地喊道：“起！”易慎行扶她站起身来，然后是一大群人“呼啦啦”地跪下，山呼“万岁”。许言已经有了思想准备，学着身边人的模样行了三跪九叩的大礼。
明以淙的声音清朗、高亢：“虽然今日是朕的万寿节，但北方战事紧张，国库空虚，过寿亦需节俭，故而朕交代礼部，非京官不得入宫朝贺，非东海国等外邦不予接见，百官献礼均归国库充抵军需，此外，除万兽山庄进宫献艺外，其他所有奏乐、舞艺等全都取消。”
若不是许言对明以淙有了些许的了解，还真被他这一番大义凛然的话给唬住了，这些安排表面上看起来是为了节俭，实际上却是为了减少入宫的人员和万寿节的流程，无非是为了控制万寿节过程中可能会出现的意外。如今进宫的人员非常单纯，京官、万兽山庄的人、东海国的使节，刺客几乎就在他眼皮子底下。
“依礼制，寿宴应有热菜二十品，冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品，点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百〇九品，今年全部减半，众位爱卿不要嫌朕小气。”
众人发出微笑和赞许，许言咂舌，即便减半也是要吃五十多道菜，每道菜尝一口也会撑死。
虽然远远看不清楚明以淙的面目，但他姿态明显与许言那晚所见的不一样，他甚至斜斜地垮坐在椅子上，右腿搭在左腿上，频繁抖动，一派富家子弟的做派。一旁还有侍女跪着，双手举高托着食盘，供他取用。截然不同的模样令许言疑惑，自己那晚见到的明以淙真的是如今坐在高台上一脸纨绔的皇帝吗？
“开始！”明以淙大袖一挥，司礼太监指挥着众人开始倒酒。
寿宴就这样开始了。
第一个走出人群的是两名来自东海国的使臣，朝明以淙行礼后说：“东海小国，数年来依靠南国才能抵御外敌，国主感激皇上仁厚，命我二人献上一株千年白珊瑚和两枚深海明珠作为寿礼，望皇上笑纳。”
四周窃窃私语说这株珊瑚是龙王的贡品，非常珍贵，许言本想伸长脖子看看到底是什么样的稀罕物，却被人群挡住，她本就不是好奇的人，也就作罢了。易慎行见许言探头探脑，低声询问，许言微笑着摇头，心里倒是有句话想对易慎行说，只是这会儿人多口杂她也开不了口。
接着又是南国的几个属国、邻邦献礼，都是奇珍异宝，许言对这些东西不感兴趣，在阳光的照射下，有些昏昏欲睡，偷偷躲在易慎行身后打起了瞌睡。
恍恍惚惚间，许言又开始做梦了。梦里，她回到自己无比熟悉的房间里，四墙被阳光照得发亮，有一面墙壁的巨大书架上，书按大小摆放得很齐整，许言凑过去摸着书脊，念叨着：“《洗冤录》《唐律疏议》……”