许言犹在震惊中，卓知非手眼通天到这个程度，连她被挟持的事都知道？难道他是那个蒙面人？许言打了个冷战。易慎行怕许言冷，用披风裹住她。想到卓知非的话，他心里堵得厉害，任曦对许言的心意他看得出来，他也看得出来许言对任曦只有兄妹之情，即便知道这一切，他心里仍旧酸涩得难受。“易慎行，那天的事，只有你知道吗？”被许言这么突然一问，易慎行一下子没反应过来，问：“哪天？”“我外祖母生日那天。”易慎行眉头皱了起来，许言不会随便问起这件事。“这件事，除了你我，只有柳儿知道，卓相怎么会知道？”许言四下看了看，“所以，我猜……”“言言……”易慎行打断许言的话，“别乱猜。”许言叹了口气：“是啊，他官居一品，温文尔雅，事业有成，家境优越，怎么可能做这种事……”易慎行不理会许言的自言自语，快走几步将她甩在身后。许言怕迷路，连忙小跑几步追了上去，而易慎行似乎是铁了心要甩开许言，迈开步子走得飞快，许言不得不小跑着追过去，挽住他的胳膊，说：“你走慢点儿。你这是怎么了呀？”易慎行脸色阴沉、神情冷淡，很明显是在生气。许言却完全不知道他在气恼什么，这样生闷气的方式也让许言有些恼火：“易慎行，有话你就直说，你是气恼我为嫣然据理力争还是气恼我顶撞卓相？”许言半个身子的重量都拖在易慎行身上，但他仍大踏步地往前走，许言干脆用力跳到易慎行背上，易慎行猝不及防踉跄一步，但立刻动作迅速地抱住许言的腿，将她稳稳背住。“你到底在气什么？”易慎行粗粗地叹了口气：“原来你拒绝我提亲是因为卓相。”“什么？”许言惊得张大了嘴，“我只见过他三次。”“你刚才夸赞他的那些话过于浮夸了。”许言心里笑开了花，但脸上不敢露出半分笑容，怕惹恼了易慎行：“我还可以说他冥顽不灵、树大招风、心口不一、装模作样呢！”易慎行不说话，稳稳托住许言的身体，步子迈得很大，也很稳健。“易慎行，你是在吃醋吗？”许言知道易慎行不会回应自己，接着说，“很久以前呢，有一个丞相，非常非常的惧内。丞相和丞相夫人伉俪情深，但有一天皇上一时兴起要赐给丞相两名小妾，虽然皇命难违，但想到家里的夫人，丞相坚决不肯接旨。皇上也知道丞相惧内，就将丞相夫人接到宫中，试图说服她，还威胁道要么允许丞相娶小妾，要么喝下御赐的毒酒，丞相夫人不假思索地喝下了毒酒。丞相肝肠寸断，泪流满面，可毒发时间到了，丞相夫人仍旧活着，皇上这时候才说赐给丞相夫人的是一杯老陈醋，他知道两人情深义重就收回了皇命。又过了好些年，丞相毕竟是男人，动了再娶一房小妾的心思，可又担心夫人吵闹，于是给夫人留下一首诗，大致意思是说自己想娶一房小妾，丞相夫人也回了一首诗，写道：恭喜郎君又有她，奴家撒手不当家。开门七事都交代，柴米油盐酱与茶。丞相一见，吓了一跳，这开门七件事，独独少了醋，想到皇上当年的赐醋风波，担心夫人那么刚烈的个性，若真娶妾，会真喝毒酒的，只好放下这心思。后世的男女，就造出了‘吃醋’的词语来。”易慎行当然知道“吃醋”这词是什么意思，但他也不打断许言的话，听着她用轻柔的语调娓娓道来，是种享受。“醋呢，当然是很好的东西，对身体还有一定的益处。可我不爱吃醋，不喜欢它酸苦刺鼻的味道。”许言只能用这样的方式向易慎行表明自己的态度，男人一旦认定某个女人，对她接触异性都会表现出占有欲，这是本能，改不掉的，“听说有道菜叫‘玉笛谁家听落梅’，是用四条肉拼成，一条羊羔坐臀、一条小猪耳朵、一条小牛腰子、一条獐腿肉加兔肉揉在一起，肉有五种，共有二十五种不同的味道变化，合五五梅花之数，又因肉条形如笛子，就叫了个风雅的名字。你说肉就是肉，猪肉和牛肉的味道会有多大的分别呢？”许言已经不知道自己在说什么了，她虽然不困，但伏在易慎行的背上，伴随着他走路的节奏，竟开始神情恍惚、昏昏欲睡起来。易慎行听到她声音越来越低，咕咕哝哝间细微的喘息散到他的脖颈处，心里涌起一阵温暖，许言虽然从未在嘴上表示过对自己的情义，但她排斥卓知非、任曦的样子他都实实在在地看在眼里，唯独对自己她并无任何排斥。这样，易慎行已经很满足。或许再过些日子，自己再提及提亲的事，她就不会反对了。周围一片漆黑，许言如何睁大眼睛也看不见，摸索着站起身，试图找个依靠，她四下摸了摸，也没摸到易慎行，只是朝着一个方向摸爬了许久，也没寻到尽头，这黑暗仿佛没有边际似的。隔绝了视线，听力该更好才是，可许言却听不到任何声音，也感受不到一丝一毫的风，这到底是哪里？过了许久，远处似乎传来一个女人的轻声细语，许言朝着声音的方向大喊了一句：“谁在那里？”大声说话是为了给自己壮胆，在这样的环境里，许言如何镇定也控制不住自己被恐惧席卷。“易慎行，易慎行，你在哪儿？”许言试图找到这个不久前还和自己在一起的男人，或许只有他才能将自己带出黑暗。突然，许言感到一双手环住了肩膀，那双手冰凉，带着凉风，吹得她后脖颈的汗毛一根一根地站了起来。许言脑海中闪过无数惊恐画面，更觉得身后是一个张开了血盆大口、红着眼盯着自己的恶鬼。如此想着，那双手似乎收得更紧了，也更冷了。寒冷透过外衣、内衣、皮肉，透到骨头里，冷得她能听到牙齿打架的声音。“是谁？”许言声音颤抖着。没有声音，但从心底里冒出一道声音：你回头看呀！许言壮着胆子回头，她看见了自己！许言打了个激灵，从梦中醒来，粗粗地喘了几口气。“怎么了？”仍背着许言慢慢走的易慎行觉察她的不适，将她放下来细细查看，她竟是满脸汗水。许言勉强一笑：“没事，做了噩梦……”她刚要说说自己那个可怕、清晰的梦的时候，易慎行将她拉到一旁的树后躲了起来，同时做了个噤声的动作。许言慢慢散去的恐慌再次浮起，她顺着易慎行的目光看过去，驿站门前的暗处有两个衣着怪异的人在窃窃私语，许言听不清楚，但易慎行耳力惊人，附在许言耳边轻声说：“他们在谈祭祀。”秋夜里，风带着丝丝凉意拂面而来，也带着几个词飘到许言的耳朵里：“……一定……危险啊，那头……送到东郊去……”易慎行附在许言耳边，轻声说：“你先回去，我跟过去看看。”许言摇头，刚刚那个梦太惊悚，她总觉得离开易慎行，自己就会坠入那无尽的黑暗中。易慎行抬起许言精巧的下颌，与她对视，做出“太危险”的嘴型。许言捏紧易慎行的手指，凑到他耳边说：“你若是不带我去，我就自己去。”说着威胁的话，但姿态却暧昧得好像亲吻，许言不由得有些脸红。两人窃窃私语的时候，一道黑影从身侧一闪而过，跟上了那两个人，这道黑影身量矮，较瘦，许言第一个反应是一个女人。易慎行倒是被黑影吓了一跳，他的注意力都在许言身上，竟没注意到有人擦身而过，实在是太大意了。“快走，再不跟上去，那人就走远了！”饶是许言注意锻炼身体，在黑暗中追踪也耗费了她太多的体力，她手脚已经开始酸软，要不是易慎行拉着她，怕是已经瘫坐在地上了。也不知道绕了多少条街，穿过了多少个巷子，就在许言觉得自己只剩下一口气的时候，易慎行拉着她蹲了下来。许言调整好呼吸后，学着易慎行的模样，偷偷探头看过去，只是她眼力不及易慎行，只看到一栋黑漆漆的院子，星星点点的灯火从院门的缝隙透过来。易慎行四下观察了一会儿，低声说：“你在这里等着，我进去看看。”许言点了点头，也没忘叮嘱：“一定要注意安全。”易慎行动作很快，他双脚急速地在墙壁上踩踏两次，一个侧翻就翻进了院子，那姿势潇洒极了。许言暗暗羡慕不已，她不可能越过围墙看得见院子内的情况，于是她坐下来，尽量轻地平缓过快的心跳。天气很好，兼之秋高气爽，能看到满天星辰，只可惜许言并不懂得星星的意义，她仰头仰到脖子都要断了，也没找到传说中的北斗七星，反倒把自己看得眼花，星星渐渐模糊成一张脸的模样，是梦里回头看见的自己的脸，脸色惨白，透着死气。许言感到后背起了一阵冷风，正想着看看易慎行是否走出来的时候，觉得脑后一痛，一声惊呼还没出口，眼前一黑，便失去了知觉。乍一醒来，许言有些蒙，后脑勺也有些痛。她眨眨眼睛，摇晃着微痛的脑袋，努力平复乱跳的心。“别慌，别慌……”许言呢喃着安慰自己，用只有自己才能听到的声音说，“绑架要么为财，要么为色。为色，见到被害人的第一面才是欲望最强烈的时候，现在我被绑在这里，又没有任何人打扰，肯定就不是了；为财，我爹只是洛州府的知府，官职不高，没有其他进项，还得养着家里的众位姨娘，哪里有什么闲钱，再说我又不得爹的欢心，真想从他那里得到钱财，应该绑架许珣才对。不是为财，不是为色，还能是为了什么？”“啊！”许言低呼一声，心想她遭到绑架会不会是因为猛兽杀人案？这个计划巨大，容不得丝毫错漏，她在大理寺一派慷慨陈词誓要追查凶手的样子，会使得实施计划的人认为她是个不可控的变数，所以才绑架了她。在大理寺获命调查案件的不仅有自己，还有易慎行，也就是说面临危险的还有易慎行啊！再把事情想得可怕一些，那两个在黑暗中窃窃私语，说一些与案件有关的词的人，根本就是为了诱引他们。本来在黑暗中闭眼思考的许言猛地睁开眼，四下张望起来。自己的手脚都被绳子缚住，动弹不得，嘴里也被东西堵住了，无法起身，无法呼救，只能用眼睛打量着屋子，已经适应了黑暗的眼睛发现这是个极空旷的屋子，窗户很高，应该不是用于居住的房间。许言暗暗松了口气，这里只有自己，至少易慎行还有一半的机会是安全的，他身手好，不会那么容易被绑架的。现在的关键是，她该如何脱身。正思量间，许言听到外屋一阵凌乱的脚步声由远及近，许言连忙闭上眼，装成昏迷的样子。大致判断是两三个人的脚步声，因着脚步声的接近，饶是一向冷静的许言也感到心跳加速、呼吸沉重了起来，她咬着嘴里的布条，强令自己镇定下来，心里暗暗说：“别怕，若要杀你，早就动手了，何必等到现在。”一个粗哑的男声用奇怪的语调说着话，许言并没有完全听懂，另一个相对清朗的男声的回答许言倒是听懂了，他说：“记得，这个女人，不能伤了分毫，否则要了你俩的狗命。”许言心里偷偷松了口气。粗哑男声应了声“好”，拉起歪在地上的许言，用黑色的罩子蒙住了她的头，看来是发现了她在装晕。也是，自己的眼皮和睫毛都在抖动，换作她也不会相信这个人是晕着的。既然对方不伤自己的性命，许言也就非常配合，不挣扎，不叫喊，安静地半卧在地上。突然，许言脑中闪过一个念头，此人说话是北国口音，任曦曾帮她找过一个做北方菜的厨子，据说是北国人，说话就是这样的语调。南国与北国以沉水江为界，隔江相望，习俗相似，语言相通。南国东临大海，隔海相望的是属国东海，东海国皇帝向南国称臣，自称为东海王；南方则是一片汪洋，朝廷虽然多次派船出海，但都是有去无回；西方与西蔺相邻，西蔺人素来以骁勇善战闻名天下，更因盛产战马—— 蔺马—— 以往国力是可以与南北两国三足鼎立的，只是近十余年来由后宫把持朝政，内争外斗，国力大大削减，一直在南北两国的夹缝中求生存。许言想得入神，连双手被解开了都未察觉到，直到手里被塞了一个热乎乎的东西，那个低哑的嗓音喝了一声“吃”，她才回过神来。许言不想开口，虽然她一脑门子的问号，但被人绑架还是保持沉默比较好。“许小姐倒是镇定自若得很哪！”那个声音冷笑着，“果然不是一般女子，既不吵闹也不慌张，难道你就那么不怕死？”这会儿再不开口就显得矫情了，许言转过脸面对声音的来源，低低地吐出一个字：“怕。”那个声音冷哼一声，长长地叹了口气，说道：“女人还是绣绣花、操持家事比较好。”话虽然难听，却间接验证了许言的猜测，她被绑架是因为猛兽案。见许言不说话，那个声音继续说道：“不过许小姐不用怕，在这里安安心心地住上几天，我这几个兄弟会好好对你的。”那个声音陡然变得凶悍了起来，“若是有什么不轨之心，就不要怪我心狠手辣。”紧接着，许言重新被绑上了手脚，塞上了破布，门重重地被关上了。被人蒙住眼睛无非是不知道时间，但被人缚住手脚然后扔在凹凸不平的地上可不是什么舒适的事情，慢慢地，许言的手脚开始麻木起来，先是针扎一般的痛，接着便失去了知觉。黑暗中，许言感受到前所未有的压力，她因为案子被绑在这里，主使者应该就是犯罪嫌疑人，最坏的结果有两个——纪嫣然被当作替罪羊杀死，皇帝明以淙作为目标被除掉。前后思量一番，许言决定自救。她身体柔韧度还算不错，很轻松地就坐了起来，这个姿势使得她不必用手肘、胯骨、脚踝外侧等骨骼外凸的部位与地面接触，不至于硌得生疼，但手脚突然血流顺畅使她感到针扎般的疼痛，一阵酸麻。许言用一个极度别扭的姿势弄掉头上的面罩—— 将脑袋放在两膝之间，用膝盖夹住面罩，然后脱掉它。脱掉面罩后，许言再次获得仔细观察这间屋子的机会。扫视一周后，她非常失望，这间屋子是个仓库，还是个如同空箱子一样干净的仓库。除了大门，唯一能透进些光亮的是离地两米有余、六寸左右见方的小窗户，就算她解开了绳子也出不去。许言不由得有些气馁，但她心里的倔强再次占了上风，她不相信自己只能任由他人绑在这里，等待救援。仓库建造得比较粗糙，所以，许言很轻易地就找到了凸出的墙砖，慢慢摩擦着绳子，既不容易被人发现，还能节省体力，同时，许言思索着逃脱路径。她只能通过窗户或者大门逃出去，窗户太高太小，她即便爬得上去，钻得出去，摔下去也会断胳膊断腿的，而大门外恐怕有人看守，手无缚鸡之力的许言只能再次束手就擒。那么，只有冒险一试了。许言细细打量着捆住自己手脚的两个绳结，虽大小不一，但形制相同，她将其中那个小的系在腰上，留作日后的证据；另一个则被她当作链球使用，一头扔到窗户外，一头则垂落在屋内。当然，她尝试了数次才成功将绳结挂在窗户外，绳子的另一端以一个她满意的长度垂落在屋内。许言坐下休息了一会儿，平复了心跳，和缓了呼吸，然后狠狠踹了墙壁一脚，声音经石壁回声，大得她自己都被吓了一跳，然后跳到门后，手脚并用地将自己挂在门上。不出许言所料，大门很快就被人从外面狠狠地推开，她也被狠狠地撞在墙上，皮肉之苦虽已在她的预料之中，但后背与石壁重重撞击的瞬间，还是痛得她掉了几滴眼泪。冲进来的是两个人，说了几句许言听不真切的话，但最后那句“快追，她跑了”许言听得很清楚，她心里一阵窃喜，但仍旧贴在门上，听脚步声远去后才扶着腰从门口出来，轻轻摸了一把，手指触到一片潮湿，伸到眼前一看，果然是流血了。她扯下裙摆在腰背上系紧，权当止血，然后蹑手蹑脚地往外探望。只是这一眼，让许言倒抽了口凉气。这座房子位于水边，从许言的方位看过去是三面环水，正对着的是一艘系在岸边的小船，对岸则是一片浓密的林子。她本来计划出了房子就找个隐蔽的位置躲起来，任由那两个人追她、找她，她自岿然不动，等他们走远后，她就可以若无其事、大摇大摆地走回统领府。可现在，她被困在一个三面环水的地方，搞不好是一个小岛，唯一的出路恐怕已经被绑架者堵住了。她怎么才能悄无声息地逃走呢？许言心里懊恼，她费时费力地制造了一个假象让看守以为她逃走了，就这样功亏一篑了？这个岛应该不大，不需要多长时间就能环岛一周，那两名看守马上就能回来。岸边虽然有一艘小船，但许言不会划船，况且划船离开太容易被发现，要想悄无声息地离开这座小岛，除非她游到对岸去。许言四下打量了一番，寻找到一条离岸边最近的路径。看得出来这个岛可能本来就与陆地相邻，只是到了雨季才会被水淹了道路，所以距离岸边并不远，许言估摸着也就几十米的距离，应该可以游过去。脚步声已经由远及近，由不得许言继续犹豫，她利落地跳进水里。落水的一瞬间，她被冷水激得打了个寒战，为了不被人发现，她潜泳了好一会儿才偷偷露出水面换口气。“她不可能跑远，船还在，继续搜。”
