许言顺着水流的方向载浮载沉，不一会儿就到了对岸的码头上，躲在草丛中好一会儿，直到周围一片安静，她才偷偷探出头。恰好身旁经过几名商户，高声喊着：“快走，否则城门就要关了。”许言偷偷跟在他们身后，往洛州府而去。到了统领府，门人见敲门的是许言，惊讶得呆愣了好一会儿才拉开大门，并急匆匆地跑进去，喊道：“敏姑娘，许小姐回来了。”
罗敏的动作快得出人意料，许言觉得穿着紫色衣衫的她就像一道闪电劈到了自己面前，罗敏急切地说道：“你可回来了！你失踪了这么久，师哥这会儿应该是在去任家的路上。”
许言被吓了一跳，连忙说：“赶快叫他回来，我已经没事了，可不要惊吓着外祖母。”
“你只想着别惊吓着她，就没想想我是不是受得住惊吓吗？”
听到任曦的声音，许言连忙回头，她现在虽然算不上是衣衫不整，但头发湿漉漉的，身上还粘了不少的泥土和树叶，看起来自然是灰头土脸的，她从来没有如此狼狈地面对过外人。不过面对任曦，她倒不觉得丢脸，只是急切地问：“你告诉外祖母了？”
任曦走近许言，上上下下打量她几番，问道：“你没事？”
许言微笑着摇头，看了看跟在任曦身后的易慎行，他面无表情，不过眼神闪亮，许言道：“嗯，没事，没受伤，没吃苦，什么都好。”
“我这次过来是要将你接回任家居住，你住在易统领府上不方便。”任曦一肚子的火气在见到许言后已经烟消云散，但恐惧依然还在，许言的运气不会永远这么好，他应该将她保护在自己的羽翼下。想到这里，他对易慎行的不满又多了一分，卓知非说之所以将许言安置在这里是为了安全，可现在看来是更加不安全了。
许言又瞥了一眼面色冷然的易慎行，摇了摇头说：“不行。曦表哥，我留下来是因为案子，案子一结，我就随你回家。”
任曦脸色很难看，他在这件事牵扯许言后立刻就去找了卓知非，希望能保下她，没想到许言陷得更深，不但参与了案件调查，还住到了易慎行府上，更是莫名其妙地失踪，他自然不想让许言留下，却又不忍心直接拒绝她，只能说道：“我留下凌峰照顾你。”
许言连忙摇头，说：“曦表哥过几天就回林州了，还是让凌峰随着你吧。柳儿一直陪着我，还有罗姑娘，她也一直在照顾我，曦表哥不用担心。”
任曦一直沉默地看着许言，看得许言心里发毛，伸手拉了拉任曦的袖子，低声求着：“为了嫣然，你就许我任性一回吧。”
话都说到这份儿上了，任曦也不好再勉强，叮咛了几句后，便离开了。其实任曦也明白，真要保护许言的安全，还是让她住在易慎行府上，一则他的武功比凌峰要高出不少；二则许言被绑架的最大可能是因为查案，由官府的人出面保护也是应该的。否则，哪怕许言如何恳求，他也是不会将她留在这里的。
每次和易慎行单独相处，许言都有些不自在，为了转移这种不自在，她甚至连自己最不擅长的撒娇手段都用上了，娇嗔着：“拿些跌打损伤的药给我呀，人家受伤了。”
易慎行眸光闪动，终于说了见面后的第一句话：“伤哪儿了？”
许言迎着易慎行探寻的目光，勉强一笑，虽然没有伤得很重，但她走了好几里路，每走一步都会撕扯到伤口，再加上出汗，更会加重疼痛，于是说道：“背上。只是些擦伤，柳儿会帮我处理的。”
易慎行把许言从座位上拉起来，将她搂在怀里，虽然双臂用力，却仔细避开了她的后背，只是揽住肩头的位置，用力抱了好一会儿。许言觉得额头一热，是易慎行的吻落下来，他说道：“以后，我再也不会将你丢下了。”
被拥进温暖之中，许言之前的坚强全都崩塌，恐惧、慌乱、不安、后怕所有情绪都涌上心头，一时忍不住竟哭了起来。她极少在外人面前哭。
“别怕，有我在。”易慎行也没想到许言竟然哭了，本想拍拍她的背，可想到她受伤了，便安抚地摸了摸她的头，“别怕。”
许言把一脸泪水全抹在易慎行的衣服上，微微抬起头说：“我有事要和你说。”
易慎行点头，说道：“先上药。”
两人交换了一下不多的线索，截至目前，不管是易慎行还是许言能查到的有用线索都非常有限。其一是许言带回的那个水手结，或许可以查找到绑架者的身份，好歹能缩小搜索范围；其二是饲养猛兽的条件，大理寺派人查了数天，除了万兽山庄，只有几个京城纨绔。倒是间接排除了一条无用线索，那晚易慎行追踪的人只是东海几个普通渔民，聚在一起讨论东海民俗渔民节。
线索越多，越不容易获得有价值的信息。怀疑一个人容易，排除一个人的嫌疑却难，同样，在猛兽袭人这件案子里，线索既多又乱，一一查实、排除，需要耗费大量的时间。这应该就是主使者的目的之一，正如易慎行所言，可以分散京城防卫的力量，使军士们疲于奔命。
所以，许言决定赌一把，就赌这事与万兽山庄有关，赌他们的目标是当今皇帝明以淙，时间有限，人手有限，握紧拳头打人才对。但愿许言的运气上佳，能捉住线头，拎起整张网。
纪嫣然被关押在洛州府衙的女牢里。衙门里有人的好处就是即便纪嫣然是死囚，仍旧享受单独牢房的待遇，而且这间牢房位于女牢最里的位置，不但安静，还有一个小窗户，整个牢房还算得上干净、通透、明亮。纪嫣然明显没受什么苦，白默也很安静地伏在纪嫣然身边，听到许言的脚步声，才跳起身，走到许言身边，嗅嗅她的手。
因为纪嫣然和白默被关押在同一间牢房，狱卒不敢走近，只是远远地看着。易慎行虽然不怕白默，但想着许言或许有什么话要对纪嫣然说，也退出了牢房。
纪嫣然姿态安静、优雅地坐在床榻上，朝许言微微一笑，说道：“言言，你来了。”
许言坐到纪嫣然身边，关切之语脱口而出：“没人为难你吧？”
纪嫣然微笑着摇头。
“嫣然，你懂得什么叫有罪推定吗？”
“言言，”纪嫣然握住许言的手，许言的手微凉，“你说的许多事我都不懂，也无须懂得。你我虽然萍水相逢，但你肯信我，我已经很高兴了。”
许言听出纪嫣然话里有话，略微一愣，问：“那些事，确实与你无关？”
“和白默无关。”
“嫣然！”许言声音高了几度，有些颤抖，“我问的是你，这件事与你有关吗？”
纪嫣然拍拍许言的手，笑道：“这件事确实不是我做的，但我不敢说这件事与我毫无关系。”
许言原本只是想来看看纪嫣然，给她送些换洗的衣服，纪嫣然的回答，让她的脸色瞬间苍白，她自诩理智，却抵不过情感的本能。
“言言，我本不姓纪的，而是随了母姓。我娘，是我爹爹受父母之命娶来的妻子，但爹爹从未喜欢过我娘，对我也是冷漠至极。幼年时，我总是想他既然是我爹，为何对我和我娘不闻不问？有一日，我到爹爹书房里找书，发现了一幅画，画上是一名女子，很安静、优雅地坐在河边的石凳上，手里握着一本书，但眼睛却迎着阳光看向一旁的大树，而树的那边隐约是一个男人的身影。那时我才十岁，但我能清清楚楚地看到那名女子眼里满满的情意，她不是绝色女子，笑起来娴静温婉。我虽不懂画，却也看得出那幅画是男人所画，每一笔都写满深情，一定是深爱这名女子的男子用满腔柔情画出来的。”
许言调整好自己的情绪，终于能够直视纪嫣然。她从未说过这么多话，眼里惯有的冷淡也消失不见，仿佛是陷在回忆里，语调越来越柔和。
“我眼睛一动不动地看着那幅画，没注意到爹爹进来，他大怒，一掌将我推到了院子里。我娘不被爹爹承认，在家里也没有地位，虽然我伤得很重，却找不来医术高明的大夫治病，若不是丁逸拼了命将我抱到医馆，十年前我就死了。爹爹这一掌虽没打死我，却打伤了我娘的心，我娘本就整日郁郁，她一时担心我的身体，一时被爹爹伤透了心，过了两年便郁郁而终。她虽不是大户人家的女儿，但品性纯良，温柔贤淑，本不该嫁给爹爹遭遇这样的命运的，就是因为画中的那名女子早她一步抢走了爹爹的心，我娘再温柔懂事，也夺不回夫君的心。”纪嫣然仍旧是语调柔和，好像一切都事不关己。
许言心跳有些加快，她甚至伸出右手摸着左手的脉搏，心脏搏动的速度确实快了许多。
“我在我娘去世后便离开家，丁逸一直陪着我四处寻访名医，可我的身体却一日日地变坏，他听人说天山雪莲可治百病，就去天山采药，我在山下等了足足十天，却等到了丁逸的尸首，他失足滑下山崖，当时就死了。也是在那一天，我在山脚下遇到了白默，它还是头幼崽儿，但通晓人性，我觉得它就是丁逸，就是那个不管我是主子还是奴仆，不管我体弱多病还是身体康健，都陪在我身边的丁逸。”
许言多少猜到纪嫣然要说什么，却逃避般地移开眼神。
“言言，你比你娘美丽。你五官像你娘，我见你第一面的时候还以为你就是那画中的女子，只是你气质较你母亲要沉静、稳重得多，甚至是过分理智，我没想到你会将我带回家中居住。”
许言的心如坠冰窖，但因为已经适时地做了心理建设，所以恢复得很快，她骨子里的冷静隐隐浮现，冷声道：“你直说吧！”
“言言，我不恨你母亲，也不恨你。我是个不屑恨人的人，若真是要恨人，也该恨我爹，是不是？”纪嫣然看到许言脸上的冷硬气质渐渐消散，许言果真是将她当作朋友的，如同丁逸一样，不管她的身份、来历，只是对她好，“这几年来我四处游历，到京城不过是因为我从未来过而已，并不是因为仇恨。你我性格虽不同，但我真心将你当作朋友，我想你也如此待我，才会为我和白默四处奔波。”
许言偷偷吐出一口气，纪嫣然将她拉坐在身边，握着她的手，在她耳边说：“我爹姓卫，叫卫阳，是万兽山庄的庄主。”
许言睁大了眼睛，今天她受的惊吓真是太多了。纪嫣然能和一匹狼相处融洽，看来是身为万兽山庄女儿的本能。
“那些人被猛兽咬断了脖子，这个时候又是万兽山庄到京都拜寿的日子，过于巧合了，若真是庄子里的人惹了祸，我是万兽山庄的人，抵命也不为过，所以……”纪嫣然握紧许言的手，“这件事你别管了，不要将自己牵扯进去。”
许言回握纪嫣然的手：“不为你，也要为白默，若对你定罪，白默也难逃一劫。”
纪嫣然轻轻地叹了口气，说：“那只好委屈白默继续跟着我了。”
许言还想说什么，纪嫣然拦住她，说道：“言言，我的命本就不长久。”所以，她的命若能换回万兽山庄的所有，是她赚了。
许言心里涌起一阵酸涩，她不是不知道纪嫣然身体弱，她也曾找过京都名医为她治病，但少年时的病痛已经深入骨髓，可谓是病入膏肓，于是说道：“那也不行，你要相信我一定能还你清白，还白默清白，即便是去了，也不该背着黑锅。”
纪嫣然微笑着说：“这些年来，我几乎走遍了南国，值得了。”纪嫣然起身拥抱许言，用低不可闻的声音说，“易慎行不是佳偶，你不要把心落在他那里。”
“为……”许言开口就要反驳。
“嘘……言言，你我均是消极冷漠的人，易慎行的性子也过于清冷孤傲，你跟着他，会有很苦、很累的路要走，你值得拥有更好的伴侣。”纪嫣然说完这句话，松开许言，转而面对白默，“白默，与言言道别。”
许言抱了抱扑上来的白默，脸上虽然不动声色，心里却酸涩难忍。纪嫣然没有求生的欲望，这就好像一名医生面对没有求生欲望的病人，再好的医术都是枉然，她无计可施，只是轻轻地说：“嫣然，再见。”
对案子虽然有了些思路，但纪嫣然的事着实让许言心情极度低落，索性就由着易慎行去查。她在房间里足足憋了一天不肯出门，她盘坐在椅子上，不吃不喝，也不说话，等到天色暗下来，她避开众人，悄然离开。
许言毫无目的地信步游走，不知不觉中走出内城，走进一片陌生的山林中。夜色已深，几乎是伸手不见五指，许言这才感到害怕。许言抬头看看天，没有月亮，依稀可见的那点点星光也不足以照亮山路。秋夜里，空气湿凉，风吹过树林发出沙沙的声音，她心里一阵恐慌，浑身的汗毛都竖了起来。远处星星点点的亮光像狼的眼睛，许言不由得心跳再次加快。她仔细辨认，才发现那不是狼的眼睛，而是灯光，许言喜极而泣。
那是间位于山崖边的小屋，不大，灯光也很昏暗，但对许言来说，这已经很耀眼了，她一时激动，几乎是踉跄着小跑过去敲门。敲了许久，拉开门的是一个有着冷峻面孔的年轻男人，男人身材中等，五官普通，脸上没有容易被人识别的标志。许言调整面部肌肉、骨骼、神经，做出一副无害的表情后温柔一笑道：“我迷路了，不知道……”
门被迅速拉开，带起来的风直扑许言面门，她不自主地闭上了眼睛，再睁开眼时闯进眼帘的竟然是卓知非那张温文尔雅的脸。
“许小姐？你怎么到这里来了？”卓知非一脸诧异地看着许言，不过诧异只是一瞬间的事，他迅速恢复到平日的模样，侧过身子，“秋夜露气重，你快进来。”
许言没想到会在这种偏僻的地方见到卓知非，心里一团疑云。
屋子不大，非常整洁，没有床榻，除了门，其他都是桌椅。屋里一共有四个男人，许言唯一认识的是卓知非，还有两个面貌体征没有任何特点的青年男子，最惹人眼的是面南而坐的男人。男人三十岁左右，长了一张有棱有角的俊脸，一双有神的眼睛透着冷静严肃，他虽然松松垮垮地坐着，却掩饰不了健壮的体格，浑身都紧绷着，随时等待着爆发。这个男人，最好不要招惹，许言在心里暗暗嘱咐自己。
卓知非走到这个长相俊朗的男人面前，耳语几句，他快速地扫视了许言一眼，眼里的锐利毫不掩饰，挥挥手，说：“坐吧。”是极好听的男中音，带着胸腹的共鸣，却没有感情。
许言累坏了，低眉顺眼地坐下，她看得出卓知非一干人是在等人。
卓知非看许言安静、守礼地坐在角落里，思量一番后走到许言身边，低声问：“出了什么事？”
许言正在想那个令卓知非毕恭毕敬征求意见的人会是谁，惊了一下才回过神，说道：“迷路了。”
卓知非声音仍旧很低，问着：“怎么走到了这里？”
许言本不想与卓知非多说什么，但他姿态平和地一句接一句，许言也不能不应对，于是答道：“晚饭后我出来散步，与柳儿走散了，越走越远，林子里黑得伸手不见五指，我循着灯光就走到了这里。”
“今夜，不管看到什么、听到什么，就当没看到、没听到，懂吗？”卓知非说得郑重，许言也分得清轻重缓急，点了点头，强调道：“我知道。”
推门进来的是两男一女，为首的男人年过半百，两鬓虽有些斑白，但看起来很精神，走起路来器宇轩昂，跟在他身后的一男一女都是二十岁出头的年纪，长得很像，应该是兄妹或者姐弟。
为首的男人朝着卓知非拱拱手，打了声招呼：“卓相。”
卓知非也回礼道：“卫庄主，多年未见，别来无恙？”
许言虽低着头，但听到“卫庄主”这个名号，仍不由得绷紧了肩头，他是嫣然的父亲？他声音清朗有力，透出来的气度更是爽快、利落，怎么会是那种对结发妻子无情无义、对亲生女儿不闻不问的男人？
卫阳爽朗一笑，说道：“上次见卓相还是在我万兽山庄，没想到今日却是在这个山间小屋，不知卓相应我的极品梅珍可带来了？”
梅珍是南国名茶。
卓知非文雅一笑，说：“卫庄主，极品梅珍且不多说，您看谁来了……”卓知非微微侧身，让出站在他身后的人。
“卫庄主，认得我吗？”那个好听的“男中音”笑意盎然地说，“亏得我大半夜赶到这个偏僻的所在。”
卫阳看清隐在阴影中的人，一愣，那个人分明就是……他激动地说道：“您来了！”
“男中音”走出阴影，身材挺拔魁梧，说道：“知非与我虽亲如兄弟，但这件事，我若不来，怕卫庄主怀疑我的诚意。”
卫阳满脸尊敬之情，连连作揖，口称“不敢”。
低着头不明所以的许言脑子里闪过一堆问号，她不敢抬头，纪嫣然说自己和母亲长得很像，可千万不能添乱。想到这里，她屏住了呼吸。
那两个在许言看来长相平凡的人到屋外警戒，其他几个人都坐下了。
“男中音”声音里的笑意若有若无：“卫庄主已经知晓计划了？”
卫阳点头说：“卓相说得很清楚。后日就是万寿节，不知您有何安排？”
好听的男中音再次响起：“按兵不动。”
卫阳疑惑，浓眉挑了起来。
“男中音”继续说道：“万兽山庄一共来了九人，需要五人入宫，为了避免被别有用心的人利用，请卫庄主向我说明这五人的情况。”
卫阳脸色微微一变，他听说过京城有几人丧身猛兽之口，矛头直指万兽山庄，难道真有人利用他们？卫阳正色说道：“五人中的三人，今日就站在您的面前，这对双生兄妹是我的徒弟，哥哥卫风，妹妹卫雨，从小就在我身边长大。另外两人是万兽山庄的驯兽师，彭笑为和岳溶，我父亲在时他们就到了万兽山庄，是值得信任的人。”
“男中音”头微微斜着，用眼角看人，带着一股尊贵的慵懒，笑着说：“有几句话，要与卫庄主密谈，不知……”
卫阳会意，挥挥手，卫风、卫雨退出屋外。卫阳瞥了一眼在角落里低头不语的许言，疑惑道：“这位姑娘是……”
“无碍，卫庄主可放心。”“男中音”摸了摸鼻梁，“卫庄主，十余年前，您到京城，与一名女子一见钟情？”
许言身子微微颤抖，她终于明白为什么自己要出门的时候被卓知非拦住，为什么“男中音”会说自己在是无碍的，因为那名女子就是她的母亲。
卫阳的嘴半张着，这件事是他放在心底深处的往事，从不与人谈及，即便是身边亲密的人，也都只是猜测，而无任何实据，他是如何知道的？卫阳的心微微一沉。
“男中音”见卫阳这样的表情，知道自己言中了他的心事，声音极低地说：“卫庄主，不是我不信任你，我南国男人重情重义，夺妻之恨可燃烧山河。”
许言暗暗咬牙，纪嫣然对事情的了解只是猜测，原来竟是夺妻之恨。
卫阳双手紧握成拳，颈部的青筋时隐时现，胸口剧烈地起伏着，许言偷偷瞥了他一眼，他皱着眉、闭着眼在平缓心情，过了好一会儿，他带着微微的颤抖说：“您多虑了，已是陈年往事，我也成婚生子。”
“男中音”点了点头：“令千金叫纪嫣然？”
卫阳猛一皱眉，不解。
“男中音”微笑道：“数月前，京都曾有一妙龄女子卖狼，是一匹浑身毛发雪白的狼，有个市井混混儿调戏此女子，白狼咬断了那个混混儿的脖子。”
“嫣然在洛州？”卫阳大惊，他是在暗示京城中那些人是被嫣然的白狼咬死的？“她身体可好？带着的药都吃完了？”
“男中音”很惬意地喝茶，姿态虽然优雅，但肢体动作却不善意，他明显表示出自己掌握了某些把柄，却不说明，任凭卫阳猜想。
卓知非与卫阳交情不浅，连忙说：“卫庄主不必心慌，令爱身体康健，几日前孟御医还曾为她诊病。”
卓知非口中的孟御医是专门为皇帝看病的孟思远，医术可想而知，卫阳长长地出了口气，说：“她身体康健就好。”
许言心里满满的疑惑，听卫阳的口气，明明对纪嫣然在乎得要命，他的表现明明就是一副好父亲的模样。
“男中音”放下手里的杯子：“关于明日的计划，你可想明白了？”
卫阳脸色阴沉，点头不语。卫阳明白他不会无缘无故提及陈年往事，也不会无缘无故提及嫣然，要挟的意思已经非常明确。不过，对卫阳而言，皇权牵制与江湖地位都不重要，万兽山庄的百年基业也不重要，他唯一关心的是庄子里的每个人，他要想到一个保全所有人的折中办法。
卓知非缓和气氛，说：“卫庄主，此事……”
卫阳打断卓知非的话，说道：“卓相不必多言，卫某心中有数，既是应了约，便是应了诺。既然如此，卫某先行告退。”
“男中音”哈哈一笑道：“卫庄主不想见见故人吗？”
许言大惊失色，卓知非似乎也没料到“男中音”会说出这样的一句话，脸色已经变了。
卫阳脸色惨白，“男中音”脸上笑意盎然，眼底却异常冰冷，直视着卫阳。卫阳呆愣了好一会儿，眼珠微微一转，看向许言。
卓知非温和一笑，试图缓和气氛：“卫庄主不要误会，巧合而已。”
当然是巧合，许言知道这巧合得离谱，但卫阳可不认为这是巧合，他的眼睛一动不动地盯着许言，许言被盯得难受，干脆就抬起头看过去。
卫阳倒退一步，脸色瞬间煞白，嘴唇一直在动，但说不出话来。
许言对母亲的往事一无所知，还能够保持平静，她细细打量着卫阳的长相，就一个中年男人而言，他很是英俊潇洒，长了一张坚毅的面庞，却有一双忧郁深沉的眼睛。就是这个在许言看来过于硬朗的男人和母亲一见钟情，以至于卫阳一直都不肯善待自己的妻儿？可是，在许言看来，母亲嫁到许家，恐怕没有那么简单。
“你是……”
许言轻咳一声，说：“我父亲是许崇道，母亲……”她看了一眼一旁的“男中音”和卓知非，“我母亲名叫任依兰。”
卫阳跌跌撞撞地坐到椅子上，颓然摇头。