易慎行吐露心声并没有真正吓到许言，反倒让她静下心来认真考虑婚嫁这件事。许言敏锐地意识到境遇的不济，换个角度去看便是改变的机缘，她现在拥有的或许在许崇道、廖氏、任曦等人眼里不值一提，然而在她看来却是圆满得恰到好处。比如，父母的不闻不问才有了她狭窄的自由，任曦的暧昧不清恰给了她适时的保护，还有易慎行，他的出现或许能带来某些转机。就婚配而言，任曦与易慎行都算良人，从人品来看，这两人都算是品行端正，任曦多少带着些圆滑，易慎行则正直些；从外貌和家世上看，任曦自然是好过易慎行的。总体来说，或者说从世俗的角度来看，任曦好过易慎行。但许言内心的天平却倾向于易慎行这边，她一直记得被易慎行搂在怀里时，那清爽的气息和温暖的体温让她迷恋，她不否认自己是有一些心动的。
“怎么会呢，才见他几面而已。”许言自言自语道。
柳儿疑惑地放下手里的绣品，问：“小姐，你怎么了？”
许言的脸微微一红，掩饰道：“没……没什么。柳儿，你在绣什么？给自己绣嫁妆吗？”
单纯的柳儿即刻被转移了话题，脸蛋儿红红地瞥着许言，说道：“您就打趣吧，这手巾是嫣然小姐教我绣的，我是……我是绣给小姐的。”
“我看看。”许言凑过去，是一块素白的绢子，一角上绣了几株青竹，显得淡然优雅，“很好看呀，可是我多的是各种绢子，不用你劳神费眼地绣了。”
“小姐呀，您真是要气死我了。”柳儿跺脚，将手里的绣品塞到许言怀里，“您想想，曦少爷多久没来看您了？”
许言虽然对感情一事较迟钝，但她还不至于愚蠢到不明白柳儿说的是什么。
“这里的护卫，都是曦少爷的人，您和易统领来往密切，曦少爷怎么会不知道？以往三五日，曦少爷肯定会来一趟，可这回已经十日没见着人了。肯定是因为易统领，他生气了。我绣这块帕子，就是要您送给曦少爷的。”
许言失笑，又懒得与柳儿解释，她斜斜地倒在榻上，笑得肚子都痛了。
“小姐，您还有心情笑。”
许言好不容易忍着不笑，但眼角和眉梢的笑意还是让柳儿恨恨地盯着她看，许言知道柳儿是在关心自己，握住她的手说：“曦表哥有生意要忙，不会时时到这里来看我。”
“可是……”
“柳儿，这事不要再提了，对曦表哥不准提，对易慎行也不准提。”许言极少用这样严厉的语气说话，柳儿虽然满心委屈，却也点了点头，“好了，陪我去爬爬山吧，你看天气多好，秋高气爽。”
自那日下水救人后，许言开始注意锻炼身体。这段时间她总是睡不好，睡睡醒醒间总是在做梦，总能看到醉心于篆刻的自己，影像渐渐重叠，变作在大牢中侃侃而谈、围追堵截韩伟的自己，不跑到筋疲力尽便没有一刻安眠。
别院依山傍水，前门是一汪湖水，后山是整片的竹林，是绝佳的休闲所在。许言看到美景立刻轻松起来，脚步更是轻快，柳儿身体素质不如许言，走了没多久，就落下很远的距离，不得不气喘吁吁地喊她，许言就停下来等她。
许言本来不喜欢竹，因为她觉得竹会抢走周围植物的养分，过于霸道了，但这成片的竹林不但抓住了许言的眼睛，还抓住了她的耳朵，竹与竹相拥而立，风穿过间隙，似哨声扬起，悠悠不绝。许言没来由地想到易慎行的师父，他是江湖中数得着的人物，那他会不会是个隐居于世的绝顶高手？会不会跃上梢头在竹林中游弋？像一只大鸟，拍着风头，傲视竹林。许言心里想着，竟有了几分想要见易慎行的冲动。
“小姐……”
“嘘……柳儿，你听，你听听竹林的声音，多动听。”
柳儿哪分得出什么动听不动听的声音，她喘气还来不及呢，但她也不打扰许言，只是眼睛不闲着地四下看，企图找到下山的捷径，却发现远处有几个穿着官服的人，中间那个身材颀长、站得笔直的人，显然就是易慎行。易慎行也看向这边，确定是许言和柳儿后，飞快地走了过来。
许言闭着眼，嘴角衔着微笑，呼吸清浅悠长。
“易慎行，你也来爬山吗？”虽闭着眼，却不妨碍她准确判断出身边的人是谁。
易慎行轻轻“嗯”了一声。
“你说谎，这里是任家的私人属地，一般人是不会进来的。再给你一次说实话的机会，你来干什么？”许言睁开眼，微笑地看着易慎行，眼里是少见的俏皮，易慎行不由得跨前一步，握住许言的手，低声说道：“我来看你。”
许言的脸微微一红，笑着抽回自己的手：“你又说谎。”
易慎行看着站在一旁一脸戒备的柳儿，正色说：“我来查案。”
“哦？是什么案件需要你九门统领来查？”许言左手握住刚刚被易慎行握了一下的右手，指尖尚有他的温度。
“这次的受害人身份特殊，皇上将案子直接交由大理寺查办，并特地命我辅助查案。”易慎行看着许言，脸上的表情很奇怪。
“易慎行，你有什么话要说？”
易慎行知道瞒不过许言，拉她走到一边，低声说：“受害人是被猛兽咬断了脖子，或许是狼。”
“你要查嫣然？”
“任何线索都要核实。”
许言摇头，说道：“白默是不会伤人的。”
“我知道，但王少杰的家人到洛州府衙报案说，自己的儿子被一匹白狼咬伤后不治而亡，白狼和白狼的主人被你带走。这件事，你父亲……”即便易慎行及时闭嘴，许言也猜得到，自己的言行终究惹怒了爱面子的父亲，所以她在别院住了这么久都无人问津。
“你不相信我吗？”
“我相信你，但我不相信纪嫣然，她来历不明，要查。”
远处的柳儿不知道易慎行和许言在谈什么，急得团团转，恨不得飞回别院找护卫过来赶走那个讨人厌的易慎行。
在许言的要求下，只有易慎行一人回别院向纪嫣然询问，她怕去的人多了，惹恼了白默，一匹狼发起火来，后果难料。
纪嫣然话不多，静静听完易慎行的问话，只回答道：“不是白默。”
易慎行也不是话多的人，问完就走，许言追上他，解释着：“易慎行，查案要事实清楚、证据充分才能定罪，你不能因为受害人是被猛兽咬死的，嫣然又养着一匹狼，就认定凶手是她。再说了，即便是白默咬死了他，若没有证据证明是嫣然指示或者诱使的，就和她无关。”
易慎行顿住脚步，很突然地问：“想我了吗？”
许言一愣，脸红了，舌头也不灵活了，支吾着：“你……怎么突然……”
“这些天，我一直想……想与你谈一件事。”
许言愣住了。
“我今年二十四岁了，原本早该成家，只因为我一直在军中服役，才有所耽搁。我父母早亡，本来没有人能干涉我何时娶妻生子，然而这些年我总在皇上面前走动，难免会有被赐婚的可能。我思来想去，与其娶一名我根本就不认识的女子，还不如趁自己做得了主，由着自己来选。那一日，你说等我想明白了为什么想娶你的时候再说上门提亲的话，我认真想了许久，你性情不同于一般女子，有见识，有决断，想要自己做主自己的生活，不会甘心由着父亲为你择婿。既然你我有共同的需求，何不定下婚约？你嫁给我，免得皇上指给我一个刁蛮任性的富家女，我也承诺给你自由，你想做什么、说什么，我都依着你，绝不干预。”
易慎行本来就不是健谈的人，难得说这么多话，而且说的还是这样的话，立刻就结结巴巴、词不达意起来。许言听明白了，他的意思是两人各有所需，他们成亲，可免去世俗的牵绊，还可以安心做自己想做的事。只是，许言不傻，易慎行若真想娶一个当作幌子的妻子，人选有很多，何必来找她这个性格不算温和、长相不够美艳，还时常有些惊人之举的人呢？怕是……许言的脸越来越红了。
许言迅速吐出几个字，然后便匆匆向前走去：“我会考虑的。”其实拒绝的话就在嘴边，却如何也说不出口。许言对自己说，她是因为觉得易慎行的建议具备可行性才犹豫不决的，一定是的。
易慎行粲然一笑，快走几步跟上许言，说：“我会请求师父同意我去许府提亲。”
“易慎行，”许言停住脚步，“这事我会考虑，但不代表我同意你的想法。我还有很多事情没做，二哥要的印章、三嫂要的画，我都还没……况且我才十六岁，我还……不想现在就嫁人。”
“需要等多久？”易慎行那灿烂的笑容还在脸上挂着，“一个月？半年？或是一年？”
许言愤愤地说：“易慎行，不要和我嬉皮笑脸的。”
易慎行微笑地看着她，一言不发，眼里温情脉脉，他那么冷淡的人，笑容竟然如此温暖。许言心里一暖，脱口而出：“留在别院吃饭吧，我们谈谈嫣然的事。”
近一年来，许言有了下厨的兴致，时常就找厨子学做饭，更一改往日的甜腻口味，爱上了浓油重酱的咸鲜口味，还央求任曦帮她寻来一个北方的厨子。放下笔墨、刻刀，读书之余，她也进进厨房，学学做菜，竟有些成就，虽然刀工一般，但胜在味道鲜美，被任曦、柳儿等人称赞得飘飘然，一日三餐倒至少有一餐会亲自动手。
许言领着易慎行到了厨房，她一边围上围裙，一边问：“易慎行，你是洛州本地人吗？”
易慎行一愣：“我不知道。”
“怎么会不知道呢？你父母是哪里人呢？”许言眼看着易慎行脸上的微笑渐渐消散，意识到自己问到了禁忌话题。
“我不知道自己的父母是谁，是师父将我带大的。”
许言连忙转移话题：“对不起……你喜欢吃什么口味的饭菜？”
易慎行看着手脚并用、忙进忙出的许言，心里涌起一阵难以名状的温暖：“我不挑剔。”
“偏爱吃什么？”或许是因为自己说错了话，许言补救般地一句一句地问他，“总有爱吃的东西吧，爱吃海鲜还是爱吃肉？爱吃咸的还是爱吃甜的？或是爱吃辣的？我厨艺很一般，刀工也差，而且只会做咸鲜口味的饭菜。”
“你做的我都爱吃。”易慎行这种性格的人居然会说情话，还毫不吃力，许言轻轻“呸”他一口，转身进了内厨，心里却为自己那一刻的喜悦狠狠地不齿了一把：“你在这里等着。”
或许是因为之前的话题，两人都有些沉默，连夹菜的动作都轻缓了很多。一顿以谈话为目的的饭菜吃得很是沉闷，许言决定还是谈谈案子吧，这是个安全的话题：“死了几个人？”
“包括王少杰在内，共四个。”易慎行推开饭碗，“兵部尚书董会新次子董明、吏部尚书谢华独子谢济轩、富商刘祥海幼子刘宗斌。第一个被发现的是谢济轩，就在尚书府外；其次是刘宗斌，在东临门外；最后是董明，在后山竹林被发现。他们三人并不相识，没有共同的朋友，不曾有共同的爱好，不曾见过同样的人，尸体发现地点没有关联，唯一的相似之处就是都被猛兽咬断喉咙致死。”
许言静静地听着，等易慎行说完，她才开口说：“还有一个共同点，他们的身份特别。白默在街上伤了王少杰只是偶然事件，而且王少杰并不是当场死亡，所以基本可以确定并不是同一凶手所为。”当然，也有可能是凶手的作案模式发生了变化，许言心中记挂着纪嫣然，没有将这句话说出口。
易慎行点头，表示认同许言的说法。
“在连环杀人事件中，找到死者的共同点是非常重要的，有了共同点就能分析出动机，动机是犯罪中非常重要的一笔，所以……”
“言言……”易慎行打断许言的话，“你说的话，我听不明白。”
许言歉意一笑，决定先给易慎行做一个简单的解释：“为什么杀人、怎么杀人、杀人凶器、时间、地点，可以用来锁定也就是寻找凶手，就好像给人画像似的，每个答案都是一笔，找到的答案越多，画出来的画像就越清晰，就越容易按图索骥找到凶手。”
易慎行仍旧一脸疑惑。
“嫣然的来历我确实了解得不多，但她一向不与人争，身体又不好，实在没有杀达官贵人的动机。这些日子我们天天在一起，白默也在，她也没有伤人的时间，况且她和白默根本就没有进城，你负责京都九门的安全应该比我清楚。”
心里有事，许言晚上更加睡不好，白天靠在榻上有了些睡意，便任由自己睡着，蒙胧间，她又进到那间黑漆漆的屋子，黑暗弥漫，屋子仿佛无限大，只有那面镜子闪着光。可以听到很多声音，远远近近、吵吵闹闹却怎么也听不清楚，许言怕极了，恐惧令她慌张，颤抖到连路都不能走，环顾四周，一片漆黑。
“许言，许言……”许言轻声喊着，“许言，许言，你在那里吗？”
镜子仿佛渐渐远离她，黑暗即将没顶，许言吓得尖叫一声，猛然醒了过来，立刻睁开眼，发现自己仍旧躺在洒满阳光的榻上，嫣然靠在近旁，正皱眉看着她。
许言心怦怦乱跳，说不出话来，笑了笑，算是打了个招呼。
“言言，你在喊自己的名字。”纪嫣然轻声说，又坐回到自己的位子上，她眼眸明亮，似乎能看穿许言的心。
许言不想与纪嫣然说起这个可怕的梦，只是应了句：“是吗？我困极了。”她打了个掩饰的哈欠。
纪嫣然仍旧看着她，默不作声地看着，过了好一会儿才说：“言言，别怕，名字只是个代号，你还是你，无论怎么样都是你。”
纪嫣然说得很玄乎，许言想问她什么意思却来不及了，因为她看到任曦带着几名官差走了过来。看到许言脸色发生了变化，任曦快走几步，将她挡在人群的视线之外，说道：“言言，相信我，没事。”
“可是……”
许言尚未从惊梦中清醒，更不知道该如何应对官差抓人，眼睁睁地看着捕快将纪嫣然和白默带走，问道：“易慎行怎么不来？”
任曦眼底闪过一丝不快，但还是回答着：“易统领负责守卫京畿安全，原本就不该为这些小事分神。”
许言听出任曦语气中的不满：“你们之间……不合？”
“他是官，我是民，没什么合不合的。”任曦坐下，喝了口茶，也不管杯子是许言刚刚用过的。
许言抢下杯子，羞涩道：“曦表哥，你用了我的杯子。”
“不能用吗？”任曦一直盯着许言的脸，看得她甚至不敢直视他的眼睛，但终究是任曦不忍，叹了口气，说道，“这件事，不好处理。”
“那你还……”
“我只能保护你，多一个人都超出我的能力范围。”
“嫣然是无罪的。”
“那匹狼咬死了王少杰。”
“是王少杰挑衅在先，白默护主在后，责任并不在嫣然。”许言深深吸了口气，“曦表哥，我不与你多说，我要去大理寺，不能让嫣然承担她不该承担的责任。”
任曦脸色阴沉，语气也冷了几分，问：“你去找易慎行？”
许言感到不可思议，易慎行是九门统领，他的职权哪有主管案件的大理寺广泛？于是说道：“我是去找毛泰璋大人。”
任曦粗粗地喘了几口气，问道：“言言，你何时与易慎行这么亲近？”
想到易慎行之前对她说的那些话，许言的脸有些发热，不过她仍旧解释一句：“曦表哥，我和他，不是你想的那样的……”
任曦又叹了口气，说道：“我本该回林州的。”
许言木讷地吐出一句：“何时走？”然后才反应过来，“曦表哥要长留京城吗？”
任曦恢复到平日宠溺许言的模样，伸手要拍拍她的肩，许言下意识地躲闪，他的手尴尬地悬在空中，缓缓握成拳，低声叹息道：“过几日便走。”
见任曦起身欲走，许言追过去：“带我去见见毛泰璋吧。”
“言言，这件事容不得你插手。”
“那我也不能见死不救呀，曦表哥，至少让我见见嫣然。”
任曦狠心地呵斥着：“不行。”
“曦表哥……”
“从今日起，你不得离开别院半步，我会让凌峰看着你。”说罢，任曦大踏步地离开。
如今的许言，即便内心如何的彪悍强势，没有男人的扶助，也帮不了纪嫣然，难不成要去击鼓鸣冤、拦轿子、告御状？倒也不是没可能，任何时代的统治者都在意声望，更怕被史书写成昏君。只是这么做成本太高，还没把纪嫣然解救出来，就有可能先把自己搭进去了。要洗清纪嫣然的罪名，最好的办法是找到真正的凶手。
许言想事情的时候会习惯性地仰头看着屋顶，呢喃着：“大前提，嫣然有一匹狼；小前提，有人被狗或是狼咬死……根本得不出唯一的结论呀……”
“你在说什么？”
许言一听到是易慎行的声音，连忙跳下椅子，说道：“带我去见毛泰璋。”
易慎行脸上原有的一丝微笑慢慢隐去：“不可以。”
“为什么？”
“毛大人是正二品的高官，哪是你想见就能见得到的？”
“易慎行，你不要和我说谎。”许言正色道，“我要听实话，多残酷都要听。”
易慎行身子站得笔直，脸色阴沉，嘴唇抿成一条线，身上那种与生俱来的清冷气质写满了拒人于千里之外的决绝。
许言知道易慎行看起来冷眉冷眼，却比任曦好说话，此刻她也只能寄希望于他了，于是放缓了声音，问：“你怎么来了？”
易慎行眸光一闪，不由得放松了身体和声音：“我来看你。”
“曦表哥的人，让你进来？”
易慎行脸上闪过一丝自负，答道：“凌峰不是我的对手。”
“你与他打了起来？受伤了吗？”许言跨前一步，脸上的急切取悦了易慎行，他伸手去拉许言，说道：“没有，我是偷偷进来的，凌峰不知道。”
许言脸有些红，抽回自己的手，羞涩地说：“别动手动脚的……我说正事，为什么不许我见毛泰璋？”
易慎行伸手握住许言的左手，将她带到榻上坐下：“这事，你不要管。”
“嫣然是我的朋友，我不能不管。”
易慎行是站有站相、坐有坐相的军人，即便是坐在榻上，也挺直了腰背，许言看着都觉得累，遂放松了身体，靠在靠垫上，许久，两人就这样坐着。
“易慎行，我是个性格古怪又孤僻的人，很希望自己能有个朋友，却又放不下防备之心，和所有人相处，眼里、心里都装满戒备，天长日久地，大家就慢慢疏远我，把我说成一个乖张孤傲的怪女孩儿……”
“你不是那样的人！”易慎行冷硬地打断许言的话，“我就是喜欢你与旁人不同。”
许言心里泛起一阵感动，拍拍易慎行的手臂，笑着说：“你啊，连安慰人都不会……”
易慎行清晰地看到许言眼中的水汽，想要安慰，却无从说起，甚至许言说的许多话，他都没听懂，他看到她两只手别扭地纠缠在一起，纠结得指节泛白。
即便说着心底里最悲伤悔恨的事，许言脸上的悲切之情并不多，澄澈的眼里氤氲着雾气，雾气一点一点地凝结在睫毛上，最后顺着睫毛滴落。
易慎行的视线原本是落在许言的脸上，可又不好意思一直盯着她看，便昂首挺胸地坐直，盯着面前的字画，听到许言语气中的悲伤，转头看她时刚好看到许言睫毛上挂着的一滴泪珠缓缓滑落，这一发现令易慎行心惊。他虽然认识许言时间不久，但也知道她性情冷静，情绪极少有大悲大喜的波动。容不得多想，易慎行已经伸出手轻轻地擦去许言脸颊上的那滴眼泪。
许言双手捧住自己的脸，深呼吸了好几次来平复情绪，一颗心落定后，她有些后悔，怎么会对易慎行说起这件事呢？即便对易慎行有些好感，可终究不算是了解透彻。
易慎行静默了好一会儿，沉声说道：“我不会撇下你，你想要我在的时候，我都在。”
许言微微弯着的身子有些僵硬，抬不起头，也收不回手，只从喉咙中发出一声低低的“嗯”。