每种宗教都有追求的最高境界。佛教是成佛（觉悟的人），道教是成仙。儒学是否是宗教尚有争议，但儒学就最高境界而言是成为圣人或说圣贤。儒学将人的品位（做人的境界）由高至低分了五个阶梯：圣、贤、君、士、庸。
一、何为圣贤君士庸
何为圣贤？圣贤是圣人与贤人的合称，指德才兼配的人。圣人并无具体标准，须根据史册与官方祭祀制度来确认。一般认为，行事完全顺应天道、地道、人道客观规律，处理问题能够标本兼治，且民心所向，忠君爱民并有所建功立业者，即为圣人（习惯上也称圣贤）。中国历史上公认的圣人为三个半，三圣人即孔子、孟子、王阳明，他们做到了儒家所说的“三立”（立德、立功、立言）伟业。半个圣人是曾国藩。
何为贤人，孔子说贤者的标准是这样的：“不逆诈，不亿不信，抑亦先觉者，是贤乎（不预先怀疑别人的欺诈，也不无根据地猜测别人的不老实，却能及早发觉，就是贤者）！《论语?宪问篇》。”孔子还说：“贤者辟世，其次辟地，其次辟色，其次辟言（贤者会避开乱世，差一等的会避开是非之地，再差一等的会避开别人的脸色，更差一等的会避开不好的言辞）。《论语?宪问篇》。”
孔子论述君子的标准是：“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧（得道成为君子必有三个表现，我没有做到呢。仁德者不会忧愁，智慧者不会困惑，勇敢者不会畏惧）。《论语?宪问篇》。”就孔子提出的君子“仁、智、勇”三标准，子贡说：“夫子自道也（孔子说的正是自己对道的追求）。《论语?宪问篇》。”孔子还在子路问他什么是君子时说：“修己以敬（修养自己达到恭敬的境界）。”子路再问：“就这些吗（如斯而已乎）？”孔子补充说：“修己以安人（修养自己让周围的人安乐。”子路再问：“就这些吗（如斯而已乎）？”孔子再补充一句：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧、舜其犹病诸（修养自己以安全国百姓。修养自己以安百姓，尧帝舜帝都怕很难做到呢）！《论语?宪问篇》。”这句话，后来就发扬光大到“修、齐、治、平”的君子志向了。
孔子对君子的标准和要求还有：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉（君子以义为根本，行为符合礼仪，言语谦逊，以诚信的态度来做事。这就是君子呀）！”
“君子病无能焉，不病人之不己知也（君子只怕自己无能力，不怕人不知道自己）。”
“君子疾没世而名不称焉（君子最怕去世后名誉没有与自己的追求一致）。”
“君子求诸己，小人求诸人（君子成功通过修身，小人成功求于别人）。”
“君子矜而不争，群而不党（君子矜持而不与人争吵，有志同道合的朋友而不结党营私）。”
“君子不以言举人，不以人废言（君子不凭一个人说的话来举荐他，也不因为不喜欢一个人不采纳他的进言。”（以上均出自《论语?卫灵公篇》。”
“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义（君子有九种要思考的事：看的时候，要思考是否看清了；听的时候，要思考是否听清楚了；摆脸色，要思考是否温和，整容貌，要思考是否谦恭；言谈时，要思考是否忠诚；办事时，要思考是否敬畏；有疑问时，要思考是否应该向别人询问；忿怒时，要思考是否有后患；获取财利时，要思考是否合乎义的准则）。《论语?季氏篇》。”
君子可不可以有讨厌的事？可以有。有一天端木赐（字子贡）问：“君子也有厌恶的事吗（君子亦有恶乎）？”孔子说：“有恶。恶称人之恶者，恶居下流而讪上者，恶勇而无礼者，恶果敢而窒者（有厌恶的事。厌恶宣扬别人坏事的人，厌恶身居下位而诽谤上位者的人，厌恶勇敢而不懂礼数的人，厌恶果断而不让别人说话的人。”孔子这时反过来问他：“赐，你也有厌恶的事吗？”端木赐说：“恶徼以为知者，恶不孙以为勇者，恶讦以为直者（厌恶抄得一知半解就以为有知识的人，厌恶把不谦虚当做勇敢的人，厌恶攻讦他人以为直率的人）。《论语?阳货篇》。”
之于士人，是有知识之人，总是要学而优则仕的，所以笔者认为士人的标准即官员的标准，读者可以参看孔子提出的官员标准。
庸人，就是常人，去除上述五等，自然可算作庸人。
二、如何提升修养
人的品位分五个阶梯，人只有通过修养才能提升道德，道德提升了，人才能上升到更高的品位。这要如何做？有一天子贡问孔子道：“有没有一句话可以终身奉行的呢（有一言而可以终身行之者乎）？”孔子回答说有：“其恕乎！己所不欲，勿施于人（那就是恕吧！自己不愿意的，不要强加给别人）。《论语?卫灵公篇》。”这大约就是孔子定出的最低道德标准了吧。
孔子说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也（见到贤人，就应该向他学习、看齐；见到不贤的人，就应该自我反省会不会堕落到像他这样）。《论语?里仁篇》。”曾子（编《论语》、写《大学》《孝经》者）说：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎（我每天三次反省自己：为别人办事是不是尽心竭力了呢？同朋友交往是不是做到诚实可信了呢？老师传授的学业我是不是复习了呢）？《论语?学而篇》。”自省，应当是儒者每天的功课，就像佛家弟子每天的早课一样。这说明儒学的自省不是只在口头上说说的，而是要每日在规定时间做到的。
每日三省，见贤思齐，要做到这点外，还须有闻过则喜的态度。鲁国与吴国同姓姬。吴国第一代君王是泰伯（《论语》中有以泰伯为名的一篇，孔子对他三让天下而称他有“至德”），是周文王的叔父。泰伯的父亲为周部落首领古公亶父。鲁国第一代国君是周公旦之子伯禽，周公旦是周文王的儿子，应称泰伯为（堂）爷爷，伯禽则称其为（堂）太爷。后来鲁国国君昭公娶了吴国一位公主为夫人，这就违反周礼同姓不通婚的规定。鲁昭公就改此夫人姓名为吴孟子。有一天，陈国的司败（官职，即司寇）问孔子：“贵国的鲁昭公知礼吗？”孔子知道他讲的是鲁昭公的这件事，但鲁昭公已去世，出于为逝（尊）者讳的礼法规定(也许还有私人感情，鲁昭公在孔子生了儿子时给他送了一条鲤鱼），孔子回答：“昭公知礼。”孔子退出去后，趁着孔子的弟子巫马期还没有走，陈国司败向他一揖说：“我听说君子不结党（褊袒人）。但你的老师不是结党了吗？你们国君娶了同姓女子，还为她改名字。如果说鲁昭公是知礼的，那天下哪里还有知礼的人！”巫马期出门后将此话告诉了孔子，孔子说：“丘也幸，苟有过，人必知之（我孔丘多幸运呀，一有过，人就会告诉我）。《论语?述而篇》。”
有做功课的规定，当然也有外表的规定。有一天，子禽问子贡，老师每到一个国家，就要问一下政事。他去问政事，是他主动要求去问，还是人家来找他请教？子贡说，老师一副“温良恭俭让”的气度，当然就有吸引力。就是主动去问政，也与他人的“主动”不同啦。这里“温良恭俭让”——温和、善良、恭敬、节俭、忍让——当时儒学要求的做人的外在标准。
平日的服饰也有要求：“君子不以绀緅饰，红紫不以为亵服。当暑袗絺绤，必表而出之。缁衣羔裘，素衣麑裘，黄衣狐裘。亵裘长，短右袂。必有寝衣，长一身有半。狐貉之厚以居。去丧，无所不佩。非帷裳，必杀之。羔裘玄冠不以吊。吉月，必朝服而朝。”绀，深青透红的颜色，斋戒时用；緅，黑中透红，用于丧服。所以孔子说：“君子不用深青透红或黑中透红的布镶边。”不用红色或紫色的布做平常在家穿的衣服，是因为这两种颜色的布一贯是用于朝服的。下面几句的意思是：“夏天，内衣外面要穿上粗的或细的葛布单衣才能出门。冬天，黑色外衣要配黑羊羔皮袍，素色外衣要配素色鹿皮袍。黄色外衣要配狐皮袍。家穿的皮袍做得长一些，右边的袖子短一些。睡觉一定要有睡衣，要有一身半长。狐貉毛皮厚，适合做坐垫。丧服期满，便可佩带上各种饰品。如果不是礼服，一定要剪裁多余的布。不穿黑色的羔羊皮袍和朝服去吊丧。每月初一，一定要穿着礼服去朝拜君主（《论语?乡党篇》）。语言学家杨伯峻注：羔裘玄冠都是黑色的，古代都用作吉服。《仪礼?士官礼》：“玄冠，朝服。”）
对斋戒也有要求：“齐，必有明衣，布。齐必变食，居必迁坐。”齐，即斋。明衣，浴衣。这句的意思是：“斋戒沐浴时，一定要有浴衣，且是布做的。斋戒的时候，一定要不用平常的饮食（指不喝酒，不吃有刺激味的东西），居住也要换房（指不与妻妾同房）。《论语?乡党篇》。”
修养的人饮食上也要讲究：“食不厌精，脍不厌细。食饐而餲，鱼馁而肉败，不食；色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食（粮不嫌做得精，肉不嫌切得细。粮食陈旧就变味，鱼腐而肉败，都不吃。食物的颜色不对，不吃。气味不对，不吃。烹调不当，不吃。不当时令，不吃。肉切得不方正，不吃。酱料放得不适当，不吃。席上的肉虽多，但吃的量不超过米面的量。只有喝酒没有定量，但以酒后不乱为限。从市上买酒买肉干，不吃。每餐须有姜，但也不多吃）。《语论?乡党篇》。”
吃饭和睡觉的要求是：“席不正，不坐（席子放得不端正，不坐）。”“食不语，寝不言（吃饭不说话，觉前不唠嗑）。”（均见《语论?乡党篇》。）
对待他人上，要严于则己的。孔子说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣（自律多些责备他人少些，就远离别人的怨恨了）。《论语?卫灵公篇》。”有一天子贡（端木赐）说别人的不是。孔子是这样教育他的：“赐也贤乎哉？夫我则不暇（子贡，你就达到圣贤的标准了么？我可没有闲功夫去说人呢）。《论语?宪问篇》。”
在交友上，孔子说：“益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣；友便辟、友善柔、有便佞，损矣（交三种朋友有益人生，交三种朋友有害人生。同正直的人，诚信的人，见闻广博的人交友，这是有益的。同不诚实的人，阿谀奉承的人，同巧言谄媚的人交朋友，这是有害的）。《论语?季氏篇》。”他还教导说：“可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权（可以一起学习的人，未必都能同道；能够同道的人，未必能够共创业；能够共创业的人，未必能共权衡决策）。《论语?子罕》。”
在养成爱好上，孔子说：“益者三乐，损者三乐。乐节礼乐、乐道人之善、乐多贤友，益矣；乐骄乐、乐佚游、乐宴乐，损矣（三种爱好有益人生，三种喜好有损人生。娱乐在礼乐的范围之中，乐于称道别人的善行，乐交贤者为友，是有益的。喜放纵的音乐，喜放纵的游玩，喜宴席，这是有损的）。《论语?季氏篇》。”
做了这么多外在的修身养性的功课，是为了达到做人的内在的道德标准，这就是“五常”——“仁、义、礼、智、信”。就做官而言，要达到官品：“忠、孝、勇、恭、廉”。不过这已是后人对孔子儒学的发展了。孔子当时最推崇的修养后要达到的为人处事的境界是中庸。他说：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣（中庸作为一种道德，该是最高境界了吧！人们缺少这种道德已经很久了）。《论语?雍也篇》。”
当然，修养也不是放在口头上的，修养重在实践。孔子是最重实践的。子贡问什么人是“君子”时，孔子说：“先行其言而后从之（对于你要说的话，先实行再说出来）。《论语?为政篇》。”
那发财与修养是否矛盾呢？有修养的君子就不可以追求财富了吗？否。这里顺便看一下孔子对财富的态度。传统观念上，似乎求德与求财是相违背的，“商”的社会地位也是很低的，因为君子讲的是“义”，只有小人才会去讲利。但细细考研孔子的论述，孔子对财富并不排斥。他有一句很极端的“发财论”：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好（如果有发财的机会，我可以充任执鞭这样的职位去争取。如果没有机会，我就去做我喜爱的事去了）。《论语?述而篇》。（注：此句也有人译为：“如果富贵合乎于道就可以去追求,虽然是给人执鞭的下等差事,我也愿意去做。”）
为此，孔子还树立一个修养好有君子之道的榜样——子产。他在评论子产时说：“有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义（举手投足时谦逊有礼，事奉君主恭敬有加，养护百姓惠泽四方，役使百姓有仁有义）。《论语?公冶长篇》。”
三、孔子的仪表
孔子自己也为众人树立了榜样：“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者；其在宗庙朝庭，便便言，唯谨尔。朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也。”恂恂，指恭谨温和；便便，指明白流畅；侃侃，指健谈；訚訚，指和悦又在理；踧踖，反映恭敬且有些不安；与与，则指威仪合度。《论语?乡党篇》的这段记载是说，孔子在故乡时显得恭谨温和，像不会说话的人。在宗庙与朝廷，说话明白流畅，但谨慎。等上朝时，同下大夫说话，很健谈；同上大夫说话，和悦又在理；国君来了，恭敬略显不安，但又威仪合度。
孔子替国君接待外宾是这样的：“君召使摈，色勃如也，足躩如也。揖所与立，左右手，衣前后襜如也。趋进，翼如也。宾退，必复命曰：‘宾不顾矣。’（国君召孔子去接待宾客，孔子脸色立即庄重起来，脚步也快起来，先向站在一排的人作揖告辞，先左后右理好袖子，整理前衣后摆，至整齐不乱。然后快步晋见，衣如鸟儿展开双翅一样。送宾客走后，必定向君主回报说：‘客人已经不回头张望了。’）《论语?乡党篇》。”
孔子上朝时是这样的：“入公门，鞠躬如也，如不容。立不中门，行不履阈。过位，色勃如也，足躩如也，其言似不足者。摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。出，降一等，逞颜色，怡怡如也；没阶，趋进，翼如也；复其位，踧踖如也（孔子走进朝廷的大门，恭恭敬敬，好像没有他的容身之地。站不在门的中间；走不踩门坎。经过国君的座位时，脸色庄重，脚步加快，说话也中气不足。提起衣服下摆向堂上走的时候，恭恭敬敬，屏住呼息好像不出气一样。退出来，走下台阶，脸色便舒展了，怡然放松。走完台阶，小步快行，衣如鸟儿展翅。再回到自己的位置，又是恭敬而略不安的样子）。《论语?乡党篇》。”
孔子出使外国又是这样的：“执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足蹜蹜如有循。享礼，有容色。私觌，愉愉如也（手拿玉圭，恭恭敬敬，像有些力所不能的样子。上举圭时好像作揖，放下时好像给人递东西。脸色庄重如战栗，步子小小有规矩。在赠礼时，面色和悦。和国君私下会面，轻松愉快）。《论语?乡党篇》。”
孔子对待先祖是这样的：“虽疏食菜羹，必祭，必齐如也（即使是粗食蔬菜薄汤，吃饭前也要取出一些来祭祖，表情像斋戒时那样恭敬）。《论语?乡党篇》。”
孔子对待老人是这样的：“乡人饮酒，杖者出，斯出矣（乡里饮酒礼仪结束后，等老年人先出去，他才出去）。《论语?乡党篇》。”
孔子对待祭祀是这样的：“乡人傩，朝服而立于阼阶（乡里举行宗教仪式时，孔子总是穿着朝服站在东边的台阶上）。《论语?乡党篇》。”
孔子托人办事的礼节是这样的：“问人于他邦，再拜而送之（托人向在其他邦国的朋友问候送礼，并向受托者拜礼两次并送行。）《论语?乡党篇》。”
孔子对待朋友是这样的：子贡问怎样对待朋友。孔子说：“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉（给他忠告，友善地告诉他，不听也就罢了，不去自取其辱）。”子曾还补充过一句：“君子以文会友，以友辅仁（君子以文章学问来结交朋友，让朋友帮助培养自己的仁德）。均见《论语?颜回篇》。”
孔子对待乡亲是关心的。“厩焚，子退朝，曰：‘伤人乎？’不问马（马厩失火，孔子一下朝问的是有无人员伤亡，没有问马。《论语?乡党篇》。”“朋友死，无所归，曰：‘于我殡。’（朋友死了，没有亲属，孔子说：“丧事由我来办吧。”）《论语?乡党篇》。”
孔子半路上遇到人与事是这样的：“见齐衰者，虽狎，必变。见冕者与瞽者，虽亵，必以貌。凶服者式之，式负版者。有盛馔，必变色而作。迅雷风烈，必变。（看见穿丧服的人，即使是关系很亲密的，也一定严肃起来。看见官员和盲人，即使是常在一起的，也一定要有礼貌。在乘车时遇见穿丧服的人，便伏前横木上示礼。遇见背负国家文籍的人，也示礼。作客时遇丰盛的筵席，就神色严肃地站起来致谢。遇见迅雷大风，一定神色严肃以示对上天的敬畏）。《论语?乡党篇》。”
孔子坐车是这样的：“升车，必正立，执绥。车中不内顾，不疾言，不亲指（上车时，一定直立站好，然后拉着扶手上车。在车上不四处观望，不高声说话，不用手指指点点）。《论语?乡党篇》。”
孔子的这套具体的作派，也是儒生与官场上人走有走像，站有站像、坐有坐像，待人接物均有风范的来由吧。