就在中国通信业如火如荼迅速发展之时，发生了震惊全国乃至世界的一件大事，就是顾蛮生把邢卫民给告了。展信的公司发言人宣布，将在法国、西班牙和意大利对申远提起诉讼，指控其侵犯了展信W-CDMA的一系列专利权，甚至将法国第三大手机运营商一并告上了法庭。申远作为北京奥运唯一的通信赞助商，以其卓越表现成功打开了欧洲市场，在国内也稳居行业龙头的位置。表面上展信是告法国运营商，其实就是告其设备供应商申远。顾蛮生派出谈判代表，要求与运营商单独签署专利技术的使用协议，可哪有先用了一家基站再用另一家企业技术的？法国运营商当然断然拒绝此“荒唐”协议。顾蛮生便趁机“恶人先告状”，还对外表示，采取法律行动是情非得已，此举不针对运营商，目标还是终止申远对展信知识产权的非法使用。以前的分布式基站和多模控制器，两家企业就互相置换了专利，诸如这类的操作已属业内的约定俗成，顾蛮生此番打破平衡，首次在国际舞台上演了一出同室操戈，还把外国运营商拉下了马，无疑就是为了抢夺海外市场。申远被这一招打得措手不及，也恼羞成怒地在国内多地反告了展信侵权。但顾蛮生不在意。人逢喜事精神爽，他有心事业爱情双丰收，特意趁杨柳三十五岁生日，订了贝思大厦上的顶级餐厅为她庆祝。顾蛮生也知道杨柳这人拧得厉害，凡事说一不二，没把柳生大厦买回来就绝不会原谅他当年的荒唐事，所以眼下虽然同一屋檐下朝夕相对了，两个人还你进我退地较着劲，乐此不疲。白浩人没回来，礼物却托人送到了。拆开礼盒包装，原来是一条钻石项链，瞧着足有两克拉。杨柳正跟白浩打电话，见顾蛮生进门，便用眼神示意他：替自己把项链戴上。顾蛮生取出项链，来到杨柳身后，将她乌黑的长发拨拢到一侧，露出一段雪白如缎、曲线迷人的颈子。杨柳的头发已经长长了许多，她短发干练，长发妩媚，怎么着都好看。“礼物收到了，你什么时候回来？”“待我回国之日，就是娶你之时，”电话那头的白浩半真半假、嘻嘻哈哈地道，“我不拼出个‘非洲手机之王’，怎么有脸回来娶你？”两个人你一句我一句、有一没一搭地说着玩笑话，丝毫不顾忌旁人，听得顾蛮生胃液翻涌，醋意十足。前阵子杨柳与白浩一起去非洲，半个月杳无音信，他没立场打去一个催促杨柳回国的电话，心里却像是打翻了五味瓶。总算挂了白浩的电话，杨柳转过身来正对顾蛮生，随手拨弄一下锁骨下方的钻石项链，笑着问他：“好看吗？”也不知是美人为钻石添了彩，还是钻石沾了美人的光，此刻的杨柳一袭低胸的红色礼服，香肩雪肤，熠熠生光。顾蛮生被惊艳得倒吸一口气，努力平复一下，才道：“好看。”顾蛮生其实也准备了一份带钻石的礼物，就是多年前他没送出去的那枚婚戒。人挺有意思的，给这一堆碳原子赋予了“恒久远，永流传”的意义，瞬间就与人间最炙热缠绵的感情画上等号了。没想到冤家路窄，戒指还没送出去，就撞见了申远的人来这儿搞团建。两人选的饭店本不是同一层，但老田一眼瞧见观光电梯里的顾蛮生，想起最近申远在展信这儿吃的闷亏，一口恶气咽不下去，说什么也要找顾蛮生讨回公道。大厅灯光及时调暗，顾蛮生刚把蜡烛点上，老田来得正是时候。顾蛮生与杨柳临窗而坐，他借着酒劲儿直扑过去，嘴里喊着：“哟，这不是展信的顾总吗？”老田身后有人追着，也是申远的熟人，扯着他的胳膊，让他别惹事。一个身着白色及地长裙的漂亮姑娘在餐厅里拉大提琴，琴声温暖宽厚，似有实质，像极了情人的怀抱。幽幽烛光下，顾蛮生不急不慌，也没什么表情，只抬手将领带扯开。“先是展信，再是贝思，然后是申远，兜兜转转绕了一圈又回到展信，人各有志没关系，可邢老把你当接班人培养，你一回头就把他告了，你这叫什么？”老田点着顾蛮生的鼻梁，唾沫横飞，“我告诉你，顾蛮生，你这就叫三姓家奴，忘恩负义！”“人中吕布嘛，我就当你夸我了。”顾蛮生垂着眼睛拨转酒杯，瞧着一点不在乎。“哟，小丁你得学着点，”老田冷笑一声，对身边一个戴着眼镜的小年轻道，“奥运前夕，你在领导面前揭贝思的短，捅了你的老同学一刀，又在申远进军海外市场的重要关头，一纸诉状，再捅你的老恩师一刀，一个优秀的企业家就得皮厚心黑！”顾蛮生依旧不吭声，由着老田发泄。“你也不打听打听，人家是谁的红颜知己？还真当自己是展信的一把手了？你不过就是别人又一个裙下臣，是一把手，咋不弄多点股份？我等着看你的结局，兔死狗烹，你不会比吕布好到哪儿去！”老田说话不留情面，精准地拣着他的软肋下刀子，他这会儿已经知道顾蛮生与杨柳之间的那点过往了。一位女企业家，尤其是一位美貌与智慧咸集的女企业家，在一个几乎全是男性的行业中杀出一条血路，难免会招来不必要的非议。江湖上关于杨柳的流言不少，甚至有说她跟李书记关系暧昧的，顾蛮生多多少少也听过一些。悠扬醇厚的大提琴声充满诗意，顾蛮生的目光落在杨柳胸前那颗光华璀璨的钻石上，忽地将烛台猛掷在地上。“别拉了！”顾蛮生的嗓门彻底粗了，对一直在不远处窥视这场闹剧的餐厅经理吼起来，“怎么着，我是来吃饭，还是来受气的？”琴声戛然而止，餐厅经理赶紧带人一溜小跑过来，礼貌地将老田两人“请”了出去，又连着赔了不是，替顾蛮生将桌子重新收拾一遍。大提琴声又响了起来，带着嗡嗡的回音。顾蛮生表现绅士，主动替杨柳切牛排，三分熟的牛排，生了些，一刀下去，血红的汁水便顺着紧密的纹理溢出。“不得不说，这是贝思那场官司给我的启发。那些跨国企业最喜欢拿‘知识产权’说事儿，也最擅长利用专利手段打击对手，我们中国企业也得学以致用，才能避免限于被动。”他知道对方会问，索性自己先解释，“就咱们一直合作的拜通，不仅有整整一面的专利墙，还有全世界最大的维权律师团队，这种诉讼官司更多的是市场竞争的手段。我们这回告申远与法国运营商，能打赢官司最好，就算打不赢官司我们也赢得了品牌和市场，这一波广告都不亏。”杨柳淡淡道：“可你这么拿老东家开刀，是不是不太好？听说法国那边都派调查组去申远调查了，差点将他们逐出欧洲市场，外头都说，相煎何太急。”“以前你不就不喜欢我只凭义气做事吗？你说开公司、做生意，不是逞英雄、充好汉。生意场上无父子，更谈不上师生了，这场诉讼就是一个商业行为，在科技企业当中，发生知识产权纠葛很正常，邢老不是初出茅庐的毛头小子，他会明白的。”杨柳不再说话了。这些话她确实说过，顾蛮生没说错，事实上这件事情他也没办错，中国通信企业主动状告欧洲运营商是破天荒的头一遭，一时间，欧洲各大报纸与网站的头版都刊登了这则专利诉讼的新闻，不管这官司是输是赢，反正确如顾蛮生所料，展信不仅重挫了竞争对手的锐气，在国外的知名度也大幅提升了。杨柳垂下眼睛，听着顾蛮生跟她说他那些令人血热的抱负，静静用着餐。晚上十点左右，两人晚餐结束，顾蛮生为了开车送杨柳回家，滴酒未沾。两个人前脚跟着后脚地来到停车场，却一路没搭话。他看出了杨柳这一晚上的心不在焉。月光像水银一样泻了满地，城市火树银花。顾蛮生绷着脸，开着车，驶过一条长街，突然开口道：“我要个保证。”杨柳微微颔首：“当初是你主动放弃了展信的股份，如果你现在想要回去，我说了不算，我们可以在董事会上商量一下，怎么跟你签一个股权激励的新协议。”“你知道我说的不是股份，”顾蛮生转头看了杨柳一眼，“我要你给我一个保证。”杨柳其实一开始就听懂了顾蛮生想要什么，她沉下脸道：“顾蛮生，我们早就说好了，什么时候你把‘柳生大厦’买回来，什么时候我再接受你。”“买回‘柳生大厦’不是一天两天的事，我拼杀沙场替你卖命，别到头来公司不是我的，人也不是我的。”顾蛮生倏地打了一把方向盘，把车停在一大株三角梅花树的旁边。深圳街边的三角梅全年开花，夏季最盛，一片片艳丽的桃红色花朵迎风摆动，像舞女的裙裳。“我要一个保证。”顾蛮生转过头，盯着杨柳，一双幽黑长眼转为血红，像觅食的狼。“你别听着风就是雨的，我就是我自己，我不是任何人的红颜知己。”杨柳猜到顾蛮生今晚的不快因何而来。“那白浩呢？”顾蛮生不依不饶，目光从杨柳的脸上移至胸前，“钻石是什么意义你不知道吗？你怎么能随便收一个男人的钻石？”“白浩跟我亲弟弟没两样，姐姐收弟弟的礼物还要旁人允许？”杨柳也被顾蛮生的态度惹火了，存心激他道，“当然，我也从不排斥跟他的关系出现新的可能，也许哪天我就会结束现在的单身状态，接受他的追求。”明明没喝壮胆酒，却一脸过激的醉态，顾蛮生瞠目看着杨柳，胸膛剧烈起伏，连浓长的睫毛都根根奓开。他眼里有火，杨柳看出来了，既是欲火，又是怒火，互相掺杂着越烧越旺。忽然间，他翻身到她身上，干燥滚烫的大手伸进她的裙子里，低哑地吼着：“我要你给我一个保证，我现在就要……”杨柳挣了两下没挣开，慌乱中，她的手按下了车窗按钮，车窗降下小半，一枝艳桃色的三角梅花枝猛地探进车内，哆哆嗦嗦地拦在两人中间。顾蛮生已经丧失神志，一把扯断花枝，沾了满手含着汁液的花瓣。意识到这个男人动了真格，杨柳也发起狠来，在有限的空间内抡圆手臂，一个巴掌打过去。或许是没少挨这个女人的打，顾蛮生这回反应快，及时抓住了杨柳的手腕，两个人脸贴着脸僵持着，对峙着，杨柳眉心微蹙但眼神刚硬，像雪亮的剑锋直刺而来。最后还是顾蛮生服软了，认输了，他颓唐地松开卡着她手腕的手指。“我本来想今晚让你进我家的门，现在看来不必了。”杨柳干脆地推开车门，头也不回地走了。顾蛮生也没去追。这会儿清醒了，他隐隐意识到自己功亏一篑，杨柳这性子吃不吃软不知道，但铁定不吃硬。他摇摇头，笑一声，往嘴里叼进一片落在椅背上的桃色花瓣，闭目仰靠着细嚼，留下一嘴的苦与涩。最后，申远与展信的这场专利之争以各打三十大板收尾，法院判决互相赔偿，但实际上还是申远亏了。两家的仇算是彻底结下了，但顾蛮生不介意，凭此一役的胜利，他要带着3G基站及解决方案，开始大举进攻海外市场。顾蛮生的战术依然与当初销售程控交换机一样，主动进攻，四处出击，即使是物资极匮乏的非洲落后地区，也要设立哪怕仅有一名员工的办事处。曲颂宁主动跟他打申请，要去海外工作。顾蛮生有心关照老同学，道：“你还是留在国内吧，我打算派你去汉海分公司，这样工作之余，你也有时间能照顾家里。”曲颂宁却不愿意：“我不是来享福的，你别拿我当朋友，就当你一个员工，哪儿最艰苦，我就去哪儿。”三十多岁的曲颂宁与二十岁时的他简直气质迥异，一张脸瘦得有些脱了相，神态里的那丝疲惫掩都掩不住。顾蛮生觉出老友状态异常，有些担心地问：“家里没什么事情？”“没事，都挺好的。”曲颂宁使劲儿挤出笑容，“那些你没去过的地方我替你去看看，还跟以前一样，到了就给你写信。”顾蛮生实在拗不过，只好点头答应。同是个把月不着家，当年曲颂宁在设计院，舒青麦是三天一大吵两天一小闹，非逼他回家不可，但现在的她却没一句不痛快的话。反正钱拿回家就行，展信的薪水本来就比设计院高得多，越艰苦的地方补贴还越多。曲颂宁最近一次去的是刚果民主共和国，也就是一部分国人口中的“穷刚果”，基础设施基本没起来，疟疾与登革热却到处肆虐。展信在那里有个全国电信覆盖网的项目，当地雇员三十余人，但中方员工只有他一个。项目三个月前刚刚建成，各站点的基站调测也已完毕，所以大部队回了中国，只需要一个维护人员留守当地，处理基站可能出现的各种故障。展信代表处在一栋三层高的小楼里，外头有个没种花草的小院子，院内养了三条恶犬。当地的武装分子骚乱不断，刚方怕中国的工程师遭遇危险，特意嘱咐道：“保镖靠不住，得养狗。”曲颂宁吃住都在代表处里，安安静静的一个人。刚方当地的雇员都会英语，沟通倒是没有障碍，但通常情况下，展信的基站不会频繁出现故障，他所在的地方又偏僻，所以常常三天见不到一个活人。收到告警提示时，曲颂宁第一时间就会赶到现场，收不到时，他要不就读书，要不就提笔给顾蛮生写信。明明已经有了最快捷的网络，但他似乎就偏爱这种质朴得甚至有些落伍的通信方式，通信通信，鱼传尺素雁传书，不就是这两个字最原始而本真的意思吗？没几天，深圳的顾蛮生收到了来自刚果的信，因为通信不便，好几封信是一起来的。信上的字体依然出众，跟曲颂宁本人一样清秀有型。信里，他详细讲述了自己如何在树林里捕捉毛虫，一杯新鲜的毛虫价值一千五百刚果法郎，比人手指头还粗，炸至遍体金黄，咬起来满嘴油腥，非常酥脆。很快，顾蛮生从这些长信里发现一个问题，信的收尾部分，曲颂宁总会提及他的儿子与女儿，提及他的母亲与姐姐，提及与他并不相熟的杨柳及展信同事，甚至以大幅笔墨提及刚果的毛虫与猴子，却独独对自己的妻子只字不提。放下手中的信，顾蛮生沉吟良久，一个电话招来公司里负责与曲颂宁对接的技术人员，问他：“最近曲工跟你联系过吗？”技术员站得笔管条直，向老板汇报道：“就一次，那边一个基站出现了信令链路中断告警，在更换载波、合路器甚至是主板的情况下，故障仍没有排除。后来分析指标数据，我提出的解决办法是闭塞E1线路，而曲工则要求我这边配合进行E1扩容。”顾蛮生微微一眯眼睛，跟着思索片刻，道：“你的方法偷懒，他的方法麻烦，你的方法一旦解蔽之后，还有可能发生故障，他的方法却是一劳永逸。还有呢？”技术员道：“就这一次，一般情况出现故障，曲工都能就地自己解决。就是，曲工的声音听着怪怪的，好像生病了，没什么精神，他还说他跟森林里的一只猴子成了朋友，每天都要去看它。”有句话没敢在老板面前说下去，他跟曲颂宁当面打过交道，觉得这人贪静话少不合群，一直都怪怪的。技术员离开了总经理办公室，顾蛮生蹙着眉，转着手中的钢笔，最终没有给老友提笔回信，而是直接一个电话打去刚果的办事处。他对曲颂宁说：“你在那边也几个月了，我找人跟你轮换，你先来深圳，再回汉海。”老板一声铁令下来，曲颂宁只能回国。先坐几小时的车到附近的大城市，再坐飞机直飞深圳。出了机场，忽来一阵小雨，又密又急，曲颂宁没带伞，也不着急避雨，他就这么冒雨在街上慢慢走着。眼前车如流，人如织，这座城市以其年轻、剽悍与不断变化著称于世，他有些悲凉地发现，自己始终难以全情融入。雨密了一阵，终于停了，满街的小摊贩又热情起来，更有甚者，拿着个山寨机追着顾客跑。曲颂宁也被问了几回要不要买手机，听得最多的一句是“‘爱疯死’（iPhone 4），香港过来的‘爱疯死’，你排队一晚上都买不到的‘爱疯死’”。远在刚果的曲颂宁也知道2010年的国产手机市场属于一个外来者。iPhone 4一经上市，国内所有的苹果售卖点门口都连夜排起了长龙，一向爱凑热闹的媒体纷纷登载了iPhone热销的新闻，毫不无夸张地说，这款手机就是叫人爱到疯，爱到死。曲颂宁垂着眼帘，穿过满街山寨机与“爱疯死”的叫卖声，忽然间，他从这沸反盈天的喧嚣中辨认出了一个熟悉的声音。程北军。曲颂宁在心头默念出一个名字，停下脚步，四下顾盼。程北军的声音极具穿透力，仿佛黄钟大吕，再闹的人群都挡不住。曲颂宁稍一仔细就听清楚了，这个声音搅进了一场纷争里。他循声望过去，结果却被眼前所见吓了一跳。哪儿还是记忆里那个刚毅如石、挺拔如松的军人，他只看见一个容貌扭曲、体态佝偻的男人，穿着一身蒙了尘灰的军装，还瞎了一只眼睛。程北军这两年也在深圳混，在人流最多的街上摆了一个小摊，专卖手机相关的衍生品。曲颂宁听出来，一个顾客在他这儿买了一副耳机，没用多久耳机线就断了，顾客认为是耳机质量问题，所以跑来要求退钱。但程北军说这一看就是被狗或别的什么动物咬断的，不该由自己担责。“你看看，这线上还有牙印呢。”程北军指着耳机线上的牙印说。“你拿假货冒充名牌，要不把钱退了，要不我现在就找工商去！”顾客是个穿着体面的男人，瞧着三十啷当岁，他只字不提“牙印”的事情，依旧拽着程北军不依不饶。“我从没说过这是正品，这个价也不可能买到正品啊。”程北军红着脸辩解。“怎么没说过？我清清楚楚地问过你，你说是正品。”顾客一口咬定问过程北军，程北军自己也记不清了。每天这么多人来来往往，对方兴许问过，兴许又没问过，兴许他只是一贯模棱两可地回答：“一样用。”围观者众多，但没有一个人站在残疾的军人这边，相反，人们纷纷指责他以次充好卖假货，为军人这个群体抹黑。一听“军人”二字，程北军一张狰狞老脸明显一变，接着就彻底认栽了。他当场退回这顾客买耳机的一百元，然后对所有围观的人笑嘻嘻地解释说：“我哪儿是退伍军人啊，我不是，退伍军人也是这世上‘最可爱的人’，我这身军装就是在地摊上淘来的。”他宁死不愿给这身橄榄绿抹黑。男人如愿以偿拿到了退款，临走之前犹嫌不解气，竟飞起一脚，将程北军摆摊的小桌给踢翻了。程连长在部队里是出了名的暴脾气。哪个列兵淘、不服管，他能以军事技能当场将对方撂倒，还敢跟团长话赶话地顶着上。但眼前这个男人像是完全没有脾气，他默默忍受着一切无礼的诘难，走出两步，迟缓而费劲地蹲下身去，一件一件地收拾起被踹翻的耳机、数据线与充电器。曲颂宁这才注意到，这个男人不仅半张脸被毁了容，一只手抖似筛糠，一条腿也瘸了。待围观人群悉数散去，曲颂宁才走上前，蹲下身与程北军一起收拾。程北军这时才看到曲颂宁，怔了怔，很快缓过来。他有些尴尬地笑笑：“深圳够小的，这都能碰上，这不是咱们的通信专家吗？”“程连长，你怎么会弄成这样？”收摊，叙旧，曲颂宁小心控制着自己的目光，尽量不执着于男人脸上可怖的伤疤和瞎了的一只眼睛。“别叫连长，早不是连长了。一场保障军事演习，车辆轮胎意外爆炸了。”他轻描淡写地讲述起那场事故，掏出一根烟，点着抽了一口，笑笑，“可惜没炸死，死了倒好了，死了就是烈士了。”“你怎么会来深圳呢？”曲颂宁又问。原来，程北军因演习致残之后，部队首长执意挽留，还给他在连里安排了一个相当清闲的职务。但他不愿被当闲人供着，宁死不肯接受领导的好意。他拿着自己的五级伤残证明，毅然决然地离开了青海。按说，每年能拿三万多块的抚恤金，再由当地政府安排一份工作，怎么都够吃喝了。偏偏屋漏又逢连夜雨，他回到家乡县城，遇上了打小一起玩闹的伙伴，对方寒暄没两句，就请他做担保，说要借一笔钱南下深圳发展。当年穿一条开裆裤的兄弟，程北军一点没多想，二话不说就替人签了字。结果那小子心比老墨黑，直接拿了借来的六十万块钱跑了路，再也联系不上了，害得他不得不承担起连带清偿责任，偿还那笔欠款。后来，程北军重新跟被借款人签了一个新的合同，就以他自己的名义签的，承诺每年还人八万，分七年半还清。“那小子以前天天跟在我屁股后头转，一口一声‘北军哥’，十七八岁还瘦得跟猴似的，一遇上修路旧改的事儿却比谁都积极，他说没钱筹资，投劳总行吧，一个人能干三个人的活儿，一声苦都不吭。当年招兵的时候没招上他，哭得稀里哗啦的，他爸还写信让我劝劝他，就怕他想不开要投河。我是真把他当亲弟弟，哪知道这人心不古啊。”程北军抽了口烟，鼻子里喷出浑浊的烟雾，苦笑着摇摇头，“我回村之后，那小子跟我说全中国的人都在往华强北跑，深圳的亿万富翁就跟山里的笋头似的，春风一吹，遍地都是，他也要去做手机生意。所以我就跟着来了，我就想一边摆摊一边找人，不管怎么着，都碰碰运气。”华强北的一米柜台闻名全国，寸土寸金，程北军租不起，也没本钱做手机生意。所以他在街边摆了个地摊，卖卖耳机、数据线这类与手机相关的衍生品。“你为什么要扛下这笔债呢，明明不是你借的钱，你自己也过得很艰难。”曲颂宁不理解，虽然法律上程北军有还款义务，可如今这个世界老赖太多了，何况他是真的心有余而力不足，法院的执行庭未必会苛责一个伤残军人，他又何苦非要负重余生呢？“别提了，借钱给他的是我们那边小县城里的一个老太太，家里有个脑瘫的儿子，完全没有生活能力。她借这笔钱给那孙子，就是因为那孙子承诺，以后每年都会分可观的红利给她。老太太省吃俭用一辈子，卖了家里唯一一块地才攒下的这笔钱，就是怕她哪天死了，她的儿子没收入，就活不了了。她知道我是当兵的，就是信我那身军装才借的钱，这笔钱要没了，她的命就没了，她儿子的命也没了，我怎么能不还呢？”程北军忽觉嗓子眼被一口浓烟呛得奇痒，咳嗽一下，便止不住地连咳起来。好一会儿，他才涨红着脸缓过来，问曲颂宁：“换作是你，你能不还吗？”联系对方的处境，曲颂宁很认真地想了想，然后郑重点一点头：“得还。”“我告诉自己努把力，先把本金还上，要能多挣一些钱，利息也不能少了人家的。所幸，老天待我不薄，生意渐渐好起来了，去年还了钱后就入不敷出，只能去睡桥洞，今年倒还能给我余下一点买烟的钱。”程北军这时忽然想起了舒青麦，上上下下打量了一眼曲颂宁，一只独眼释放出戏谑的光彩来，“小青是跟你了吧？你小子有艳福，拐跑了咱们团最俊的一个姑娘。我后来听她指导员提过一句，她连提干都放弃了，不管不顾就随你去了汉海。你们现在过得怎么样？”“挺好。”他只能这么答。可不挺好吗？爱情这东西太娇贵、太恣纵了，经不得一点现实的消耗与抹杀。“小青，我还是管她叫小青同志吧，她跟一般姑娘不一样，一身不达目的不罢休的劲儿，做事特别有目的性。说实话，我挺怕她那样的人的。”程北军深深长长地吐了口烟，也不知道是夸舒青麦还是贬她，显得感慨万千，“其实你们俩就完全不是一类人。”“不是一类人，也是一家人了。”曲颂宁垂下眼睛，“晚了。”“工作呢？还在设计院？”“不在了。”“怎么不在了？跳槽了？”“说来话长，”曲颂宁陷入一阵不短时间的沉默中，答非所问地道，“这个世界变化得太快了。”“是太快了。”程北军也有同感，又抽一口烟道，“刚从部队回老家那会儿还没这感觉，等到了深圳的时候才真是吓了一跳，原来这个世界已经变成这样了吗？”曲颂宁跟着附和：“不知道为什么，我最近老想起当年我们在青藏高原上修兰西拉干线的事情，说是有个连队运气不好，遇上了死活不肯提前收稞的收稞人。”程北军点头道：“我也记得，那儿的老百姓都挺配合，光缆进藏也都高兴，就那一个人，为了不让挖揽沟，人高马大一个汉子蹲在青稞地里哭，一个连队干等着他一个人琢磨过劲儿来。”“当时还不明白，多好的事儿啊，时代在加速，社会在进步，怎么就有人因循守旧，不肯接受新事物呢？”曲颂宁露出一丝苦笑，“现在终于懂了。”“我以前听过一个故事，”程北军也懂了，“一个樵夫误入深山，看两个童子下了盘棋，回去时才发现斧子柄都烂透了，山下的世界已是百年之后。以前没明白这故事什么意思，如今算是明白一点了，我不就是那个看棋的樵夫吗？”多可怕，看棋的樵夫下了山，却突然发现自己跟整个世界格格不入了。加速的时代改变命运，也因此催生欲望。程北军没有欲望，曲颂宁也没有欲望，讽刺的是，他们自己没有欲望，却总被旁人的欲望拖累，他们挥舞螳臂，发出咆哮，最终被滚滚的时代车轮无情碾过，徒留一声几不可闻的叹息。程北军最后叹口气，说：“其实咱俩都是观棋客，咱俩都是收稞人。”他拖着一条残腿，一瘸一拐地推着车走了。他的影子被血色的夕阳拉得很长，乍一看，还真像一只孤绝的螳螂。告别程北军，曲颂宁回到展信总部，听同事说顾蛮生出差了，短时间里可能回不来。展信提供免费的人才公寓，供他在深圳工作时居住，但曲颂宁惦记着久未见面的一双儿女，归心似箭，没等跟顾蛮生见上一面，就坐飞机回了汉海。相比热得最早的南方城市，汉海还没入夏，道边花坛里的虞美人与金盏菊开得十分热闹，大街上的行人春风满面。家门半开，门后传来一阵阵铃铛似的笑声，听着陌生，曲颂宁在门前迟疑片刻，抬手推门而入，却一眼看见舒青麦正跟一个男人搂着跳舞。她穿得漂亮，眉眼更是绰约，像一只花里胡哨的蝴蝶，身边围着一张张与她同一年龄的面孔。男女都有，这些人互相搂搂抱抱，嬉嬉闹闹，开些稍稍越界的玩笑。因为展信薪资优渥，舒青麦一时不急着去找工作，在家闲了一阵子后，整个人便彻底懒了下来。除了喜欢吊嗓子练歌，她还发展出了一个新的爱好，就是集结一批同样不务正业的社会人员，美其名曰是她的“舞友”，实则就是成天一起跳舞打牌。家里乌烟瘴气，糖纸、瓜子壳与扑克牌散在茶几上，烟头扔了一地，水曲柳地板都烫坏了。曲颂宁看见那个男人的手紧托着舒青麦的腰，时不时不安分地揉捏一把，舒青麦便咯咯地很买账地笑，娇嗔地啐道：“讨厌，痒死了。”对于共眠一床的女人越来越陌生这个事实，曲颂宁已经有所准备了，他一点不觉得愤怒，只感到深深的疲倦。他悄声放下手中的行李，抬头望了妻子一眼，凑巧这时他的妻子也看向了他。两个人的目光无声无息地相接。舒青麦的脸孔一刹抽离血色，很快又恢复如常。她出身农场，对曲颂宁此刻流露出的眼神一点不陌生，那种犁了一辈子地、临了却要挨一刀的老牛才有这样的眼神。但她忙着扭头继续跳舞，根本顾不上。曲颂宁默默转过身，提起玄关处的行李，又出了家门。他按原路折返去坐地铁，火车站的下一站就是机场。他在万里无云的天空下跌跌撞撞地走着，这座城市的空气腻得他想死，他顶不住了，他必须赶紧逃回非洲。顾蛮生听自己的员工汇报，曲颂宁只在国内停留了两天，就马不停蹄地回到了刚果。他安排的技术员白去接替他了，还没把代表处的那张单人床睡热乎呢，又匆匆忙忙回了国。随那位技术员一同到顾蛮生眼前的，仍是一封日记似的信，曲颂宁在信里说：昨天收到故障告警，在基站现场检查时，一个刚方的人员在离我们不到两米的地方，突然七窍流血，倒在地上。大伙儿说可能是埃博拉，刚来的同事吓得脸色惨白，说想回家，可家在哪儿呢？每天夜半时分我都会推开窗，想着埋骨在这儿的森林或者沙漠里倒也不错，想着如果哪天我真回不去了，你或许能替我向青麦转达一句话，告诉她，对不起，我终究还是没能带她走出那片大山。顾蛮生这个时候彻底觉出不对劲了，他问回国的技术员：“曲工没跟你说什么吗？”技术员翻了翻眼，实在想不起什么重要的事情，只说：“没说什么，曲工本来也不太爱说话，他就跟我说他这趟走得匆忙，让我回来之后，替他把工作抽屉里的一瓶维生素寄过去。对了，他吃维生素就跟吃糖丸一样，一把一把地往嘴里塞。”顾蛮生来到曲颂宁的工位前，打开了他没上锁的抽屉，果然有瓶维生素。但令他感到奇怪的是这瓶维生素开过封，何况只是保健品，国内、国外哪儿的商店买不着？犯不上大老远地还要人给他寄。拧开药瓶闻了闻，不似盒上标注的柑橘味，却有一股明显的药味。顾蛮生心头疑惑伴随不安，又在曲颂宁的工作桌上翻了翻。先翻出一张全家福，一家四口漂漂亮亮、整整齐齐，很是招人羡慕。顾蛮生放下照片，又翻找一番，偶然一瞥，发现一本终端维修的专业书里夹着一张纸片。他将纸片取出，打开一看，竟然是一纸抑郁症的诊断书。顾蛮生后脊一阵发凉，这才意识到大事不妙。他懊悔不已，自己怎么就没注意到好友的异常，一个有家有口的男人断不该这般安静、悲戚、了无生意。他马上给刚果当地的项目人员打电话，让他们赶紧发现问题去找曲工，没有问题制造问题也得去找曲工，以曲颂宁认真敬业的性子，一旦忙起来，就没工夫想着轻生了。背弃申远，开罪贝思，白浩还成了情敌，身边再没有可以说说心里话的人，顾蛮生一宿未眠，思来想去。第二天收工以后，顾蛮生敲开了杨柳的办公室大门，他问她：“有没有时间，一起喝一杯？”上回两个人闹得挺尴尬，顾蛮生几天没好意思跟杨柳说话，反倒是杨柳表现潇洒，主动前来找他，留下一句“我就当你那天喝多了，我不介意，你也好好干你的，别再胡思乱想”。顾蛮生打从心底里佩服杨柳，得，又把他一个男人给衬小了。所以他也不介意跟她吐露心事。他将曲颂宁的诀别信递给杨柳，说怕自己劝不回曲颂宁，又或者能劝回他的人，却劝不回他一颗已经枯死的心。杨柳知道舒青麦几次在曲颂宁原单位大闹的事，也知道她惹出了不少乱子，沉吟片刻，道：“解铃还须系铃人，他们夫妻俩的问题得让他们自己解决。我有个建议，你给舒青麦办一张签证，让她以家属的身份陪同曲颂宁出国。”杨柳的意思明显，兴许家人的陪伴，才是目前的曲颂宁最欠缺的。顾蛮生赞同杨柳的建议，点头附和道：“也好，他俩的问题早晚得解决，这小子就是什么都喜欢闷心里，才把自己闷出病来了。这事儿怪我，那地方除了疟疾和登革热，要什么没什么，谁都不乐意去，他一个人在那儿胡思乱想，愁上加愁，所以才尽琢磨着要干傻事。”杨柳安慰他道：“你也别太担心了，还想着吃药控制病情，就表示他还想自救，暂时应该不会出事情。”顾蛮生想了想，又道：“最好还是让舒青麦劝他交接工作，先回国休息一阵子。”想到曲颂宁那几封信里的自毁倾向，他急得爆了粗口，“妈的，我真恨不得明天就打飞的过去，一根裤腰带把他绑回来！”杨柳微微歪着头，目光牢牢地定在顾蛮生的脸上。这些日子，他的眉头常常紧锁，眼神愈加晦涩，他不再是那个毛头小伙儿的模样，或者更准确地说，他老了。但此时此地，杨柳忽然从顾蛮生的眉眼里触到了他当初的模样，她不禁“哧”的一声笑了出来。顾蛮生也看杨柳，诧异地问：“笑什么？”“其实我本来还有点担心，担心你跟以前不一样了，以前的你是义字当先，勇字当头，可这次回来以后，你的所言所行常常让我觉得很陌生。”柔和的餐厅光线下，杨柳定定地注视着顾蛮生的眼睛，渐渐露出微笑，“直到刚才，好像当年那个顾蛮生又回来了。”说完她就伸出一只手，轻轻覆盖上顾蛮生的手背。他们慢慢十指相扣，她握他的力道那样温存，那样体恤，但她没有告诉顾蛮生，她是在万川村的头一个夜晚爱上他的。最近的航班直飞汉海，顾蛮生没有空手上门，而是假杨柳之手，给好朋友的妻子挑了一些礼物。给舒妈妈的保健品，给曲晨、曲思彤的电子产品，给舒青麦本人的一套高档化妆品，还有一盒巧克力。舒青麦一直觉得曲颂宁的亲朋都瞧不起自己的乡下出身，所以见了他们永远都是一张欠多还少的脸，即使见了顾蛮生也一样。直到看见杨柳从顾蛮生背后走出来，她才收起一副明显的鄙弃态度，硬生生挤出一个市侩的笑脸。“哎唷，这不是柳总吗？”舒青麦谦卑地弯着腰，将杨柳迎进屋里，见顾蛮生与杨柳都提着礼盒，越发客气地道，“来就来了，还带什么东西啊。”“曲工是我们顾总的老同学兼死党，又是展信不可或缺的栋梁之才，于公于私，都该来他家看看。”杨柳上下打量了舒青麦一眼，相当亲切地拉起了她的手，“以前就老听顾总说，曲夫人长得年轻又漂亮，我还暗暗不服呢，没想到今天一见面，还真是个大美人！”“我哪能跟柳总比啊，”恭维总是令人高兴的，舒青麦也是由衷夸赞杨柳，“柳总才是大美人，还是能把这么大一家公司打理得井井有条的女强人！”“你的头发烫得真好看，这染的是栗子棕吧，衬得你特别白。”杨柳四下张望一眼，问，“孩子呢？”“在他们奶奶家呢，晚上还要上提高班。”两人拉着手同坐在沙发上，亲亲热热的好似姐妹俩。自打进门，顾蛮生的脸色就不太好看，他强忍着对舒青麦的那点恶感，礼貌地冲两位女士一欠身：“你们女人有话聊，我上二楼的阳台上抽根烟去。”顾蛮生一走，杨柳便说起了正事：“中国现在虽然有了自主知识产权的3G标准，但从技术上来讲，国内通信企业还不能直接跟国外大厂掰腕子，我们暂时很难全方面地打进欧美国家，只能先去第三世界拓展市场。我的本意是不希望已经成家的员工去海外工作，这样个人牺牲太大了，但曲工一再坚持，我们实在劝不住他。”“他非要去非洲是恨着我呢，恨我害他丢了设计院的工作，不想看见我。”对于这段如履薄冰的婚姻，舒青麦其实心里门儿清，只是嘴硬地不愿意承认自己的问题。当着另一个优秀女人的面，她更要替自己挣面子，于是强词夺理道，“哪个成功男人的背后没有一个狠女人，在关键时刻推他一把？他自己没出息，还好心当成驴肝肺，他躲着我跟我怄气，难不成还要我低头去哄他不成？我一个人支撑着一个家，已经够辛苦的了。”这个女人简直钻进了钱眼里，杨柳不得不许以重利，如果舒青麦愿意陪同曲颂宁一起去非洲，不仅一切花销均由公司承担，每天还会给她一笔不菲的补贴。展信不仅工资高，对待员工家属也相当大方，舒青麦快速在脑海里算了一笔账，亏倒是不亏，但她其实还是不太乐意，嫌非洲太贫穷太落后，荒天野地的，没准还会得疟疾呢。她很快就找到了一个冠冕堂皇的借口：“我还有俩孩子呢，不能说走就走吧。”房子隔音效果不佳，舒青麦那些狡赖的话，二楼的顾蛮生听得清清楚楚。因为跟曲思彤时常保持联系，他知道这个母亲毫不称职，成天不是打牌就是跳舞，就连女儿初潮都不闻不问。曲思彤不好意思去卫生室，只好打电话向顾蛮生求救，最后还是顾蛮生又打了一趟飞的，带着曲思彤去了商场，买了卫生巾与少女内衣。“孩子正值青春期呢，爹妈都不在身边，恐怕不太好……”顾蛮生越听舒青麦的话越不得劲，心头业火升腾，直接用食指与拇指捻灭了手中的烟。他大步下楼，“噔噔噔”地回到了客厅里。“不是还有你妈，还有曲颂宁的妈吗？”他一见舒青麦就怒不可遏，冲她喊道，“再说你是一个称职的母亲吗？这个时候拿孩子当什么借口？”“我妈妈身体也不好，她年轻那会儿吃够了苦，不能老来还给人当保姆吧？！”舒青麦还想强辩，茶几上的手机忽然叽喳起来，她拿起一看，原来是舞搭子找她打牌呢。“行了行了，我一会儿还有急事呢，柳总，我就不留你们吃饭了，改明儿再单独请你。”舒青麦用不耐烦的眼神、语气将顾蛮生往门外轰，见顾蛮生依旧两眼冒火地杵着不动，她牌瘾上来，急于脱身，只好敷衍地承诺道，“我保证会去做体检、办签证的，还不成吗？”“行，稍后我让汉海分公司的同事联系你，手续什么的，他们比我熟悉。”杨柳冲顾蛮生再递个眼色，示意这招行不通，还得他俩自己跑一趟刚果。顾蛮生已经反身走了，没想到半分钟后又折回来，在舒青麦来得及把门关上之前，用力将它撞开了。舒青麦“哎哟”一声，险些被一股冲击的蛮力甩出去。“舒青麦，你仔细看看，好好的一个人被你折磨成什么样了！”他从西装内侧口袋里摸出一沓信纸，连同那张抑郁症的诊断书一起砸向了她。“重度抑郁症？”舒青麦先展开了诊断书，吓得手一抖。她有点医学方面的常识，知道这是一种相当棘手的心理疾病，严重者甚至可能导致自杀。然后她就颤抖着打开了那些信，一目十行地阅读起来，她发现其中最久远的一封信得追溯到十来年前，追溯到那片莽莽高原上，她与曲颂宁刚刚认识的日子。这些信都是写给顾蛮生的，但信中的主角从来都只有她一个人。这是我在青藏高原上的第一天，我遇见了一个女兵，她给了因高原反应难受得乱七八糟的我几颗巧克力。如果不是巧克力一直都被我焐在兜里，我一准以为自己正置身梦中，而她，是来自皑皑山顶的一只美丽的雪雀，又或者，只是一片圣洁的雪花……这是我在青藏高原上的第二十四天，我结交了一个朋友，爱上了一个人。……如果哪天我真回不去了，你或许能替我向青麦转达一句话，告诉她，对不起，我终究还是没能带她走出那片大山。这些信是对她青春岁月的反刍，时间却恰到好处地去除了其中的糟泔，她想起自己当年是如何毅然决然地打了退伍报告，又如何满心忐忑地坐上了去往陌生城市的火车，彼时的她二十岁，勾勒的爱情如此美妙，描绘的人生多么美好。她突然掩面大哭起来。顾蛮生叹口气，拿起那盒杨柳带来的巧克力，走到女人身边，交给她：“这个牌子的巧克力是我托俄罗斯的朋友找了好久才找到的，外包装都变了，也不知道还是不是当年的那个味道。这些年他送了你那么多回，甭管你看不看得上眼，你也送他一次吧。”女人又是一阵撕心裂肺的哭。顾蛮生亲自将舒青麦送到了刚果，但没陪她走进展信在当地的办事处。他们坐的车由一位展信的当地雇员开着，顾蛮生将一些零散的纸币交给舒青麦，再三提醒她，这里拦路的恶霸屡见不鲜，甚至可能碰上武装抢劫的人，手上备一点钞票，关键时候记得破财求平安，千万别和这些匪徒起冲突。那个雇员就跟着附和，说：“停车时如果有人敲你车窗，千万不能开窗，上回他就遇见一个劫匪，二话不说塞进车里一只手雷，最后破了好大一笔财。”女人接过钞票，依然面露哀伤，她对顾蛮生说：“我跟他之间的问题积存太久了，不可能几句话就彻底解决，我只能先劝他跟我回家，等他住院康复了再说。”“有你这句话就够了，”顾蛮生轻轻叹息，用目光指向那个独居一隅的小院子，“你去吧，有什么问题随时联系我。”目送舒青麦进了院子之后，顾蛮生又在原地停留了好一会儿，确认那边无事，才吩咐司机掉转车头。他先回了国，没两天就接到舒青麦用手机传递的消息，她要跟曲颂宁一起回国了。她说他们还没有深谈，但她总算送出了那些俄罗斯巧克力。曲颂宁应该很喜欢，因为他立马就把它们焐在胸口的衣兜里，还是当年那副傻样。没想到顾蛮生担心什么来什么，曲颂宁夫妻俩在回程路上就被打劫了，来人目标明确，行动迅速，可能知道在非洲搞援建的中国人有钱，一早就盯上他们了。去机场的那段路，还是由当地雇员开车，不知道是同为黑人，还是他们串通一气里应外合，刚一停车，司机就被歹徒们放跑了，于是，只剩下曲颂宁与舒青麦，面对着三个手持自制土枪的武装分子。舒青麦受过顾蛮生的叮嘱，当即反应过来，乖乖将一些纸币与值钱的东西都交了出去。刚果法郎不值钱，歹徒们也都认识人民币，十分满意地收进了口袋。正准备离开，为首的一个黑人忽然注意到曲颂宁鼓鼓囊囊的胸口衣兜，又折了回来。曲颂宁见状不妙，赶忙用英语解释：“这就是一些巧克力，不是值钱的东西……”这群武装分子别说英语了，就是官方语言法语都不会，他们见曲颂宁态度坚决，越发认定是值钱东西。为首的黑人叽里呱啦地说着当地语言，用枪口用力戳了戳曲颂宁的胸口，显然已经急了。舒青麦拿胳膊肘捅了捅身边的丈夫，意思是不就是几块巧克力嘛，给他们不就完了吗？然而曲颂宁一贯的执拗脾气发作，就是不肯拿出来，还试图鸡同鸭讲地跟对方掰扯清楚。两边还没拉扯两下，忽然间，为首那个黑人的土枪走了火，一颗子弹飞射而出，不偏不倚就打穿了曲颂宁的心脏。“砰！”一蓬血雾溅起，还带出少许破碎的肉块，曲颂宁应声倒地，舒青麦愣了三五秒，随即扑倒在地，搂着丈夫的躯体撕心裂肺地惨叫起来。歹徒怕这样的叫声惹来警察，索性一不做二不休，又朝女人的身体上补了几枪。在当地警察赶来之前，他们全都逃之夭夭了。夫妻俩倒在一起，倒在一小片由血液迅速汇积而成的湖泊里。舒青麦身中数弹，当场身亡，曲颂宁还留有最后一口活气，一双未瞑的眼睛直直望着头顶上方的天空。远处有成片的香蕉林，在风中翻滚着激荡的绿色波涛，发出半似哭声、半似笑声的阵阵轻响，太阳已经黯淡下去，落在地平线上，像嵌在天边的一枚老旧的铜钱。濒死时分，曲颂宁已经失聪，也逐渐失明，他的眼前不断掠过一些人、一些景，他的母亲，他的朋友，他那一双永远在捣蛋的儿女……那一张张鲜活的脸孔明明灭灭，最终悉数淡去，彻底湮逝于一片黑暗。他试着用最后一丝力气伸出手，握住妻子还未冰凉的手。他们许久不曾这么亲近了，幸好，那熟悉的肌体的热度还未散去。曲颂宁紧紧握住妻子，瞬间觉出几分恍惚：这里是未经开垦的非洲大陆，这里好像是那人迹罕至的青藏高原。闭起眼睛前，他最后动了动嘴唇，无声地对妻子说：不要走出那片大山了，我们一起回去吧。经过大使馆出面斡旋，曲颂宁与舒青麦的遗体被送回国内火化。痛失爱子，贺婉莹哭得几近昏厥，曲颂宁的葬礼全由顾蛮生操持。见一个外人出钱又出力，贝时远感到过意不去，主动提出分担费用，但被顾蛮生一口回绝了。大礼在一个晴好的秋日举行。曲颂宁的同事、舒青麦的舞友，还有两位母亲与他们那些远远近近的亲戚，全都一身肃杀的黑衣，前来参加大礼。灵堂里的挽幛挂得如同蛛网一般，到处都是黄黄白白的花圈。身为儿子，小胖子曲晨手捧骨灰盒，站在所有宾客的斜前方，然而他的年纪还不足以理解永别的意义，仍然站没站相地歪斜着，满脸茫然。直到哀乐响起，贺婉莹先崩溃地哭了起来，她的哭声像会传染的坏疽，一个传一个，很快所有人都哭了起来。小胖子这才跟着咧开缺了门齿的一张嘴，挤着眼睛号啕。顾蛮生身着黑色西服，站姿笔挺。尽管是这场葬礼的出资人与策划者，他的情绪却一直被收敛得很淡，他想：应该把悲伤的权力与时间留给曲颂宁的家人。然后顾蛮生发现，所有人都带着一脸惨相痛哭流涕，只有一个小姑娘跟他一样从头到尾没掉一滴眼泪，甚至面无一点悲色，都没红一红眼圈。这个小姑娘就是曲思彤，面对父母离世的巨大悲剧，她神情严肃得古怪，一双薄唇始终倔强地紧抿着。直到一双楠木棺材被推走火化，她嫌弟弟号得实在失态又难听，忍不住低声斥他一句：“别哭了！哭抵什么用？”以前她是个孩子，现在她是长姐了，她得表现出一副能照顾奶奶、照顾弟弟的坚强样子，以告慰父母的在天之灵，她被剥夺了像个孩子那样哭泣的权力。杨柳看见顾蛮生向着小姑娘走了过去。他来到她的身前，半跪下来，微微仰脸注视着她的眼睛。“哭吧，痛快地哭吧。”顾蛮生像是完全了解女孩儿心中所想，他伸出一只手，搭扶在她的肩膀上，“你可以哭得像个孩子，因为你已经是个大人了。”男人的声音温柔得不可思议，女孩儿紧咬牙关半分钟，心底的悲伤终于一泻千里。她把头埋进对方的怀里，起初压抑着自己不哭出声音，但很快就压不住了。一阵宣泄似的号啕中，她突然感到这个男人也掉了一滴泪，恰好掉进她的脖子里，像一颗炙热的、飞奔的子弹，正中了她少女情怀的靶心。若干年后，成年的曲思彤经常回忆起父母大礼的这一天，好像就是从这天起，一个女孩儿变为女人的原始意识觉醒了，她落下了因他而得的病根子。
