被连下了几天猛药之后，程北军醒了。程连长一睁眼就嚷嚷着肚子饿，全连上下如释重负，指导员赶忙嘱咐炊事班，把舒青麦“顺”来的虫草、藏鸡蛋煮了一锅汤。这汤香飘几里地，馋杀了全连的兵，程北军连喝两大碗，彻底精神了，非要跟战士们一起开工。指导员担心他病情反复，只得苦口婆心地劝说不行。虽说连长与指导员级别相同，但四连的兵都知道，自家连长天不怕地不怕，最怕的就是指导员天天在他耳畔和尚念经。程北军听得两只耳朵全起了茧子，只得安安分分，跟坐月子似的在营房里躺了两天。指导员又怕他阳奉阴违，特意安排舒青麦前去营房照顾病号，实则就是看着程连长，不准他偷偷下地。全连的战士仍在挥铁锹、挖缆沟，程北军一个人躺在营房的钢板床上实在无聊，就悄悄爬了起来，想着哪怕不去帮忙，至少也得走动走动吹吹风。岂料还没离开营房，不知打哪儿冒出一个舒青麦，不由分说地喊了起来。程北军原本就大病初愈，头还晕着，冷不防被这叫声吓了一跳，差点没一头栽下去。他捶了捶胸口，劫后余生般瞅了舒青麦一眼：“不愧是文工团借来的，这嗓子跟炸雷似的。”“指导员关照过我，一定不让你下地。”舒青麦忙放下手里端着的一小锅面，跑来扶住程北军。“这儿是六千米高原，再睡就睡死过去了！”程北军不能对一个姑娘吹胡子瞪眼，只能无奈地翻了翻白眼。“那也不能出去施工，指导员说——”“行行行，”程北军灵机一动，想了个把人撵出去的法子，“我要撒尿，你一个姑娘家总不能在一边看着吧。”舒青麦道高一丈，脸不红心不跳，当场又扯开嗓子大喊道：“曲颂宁，连长喊你陪他一起上厕所！”喘口气的工夫，曲颂宁就从营房外进来了，然后就像一截影子似的，亦步亦趋地跟在程北军的身后。程北军的如意算盘落了空，抽抽鼻子撇撇嘴，心道：这还不如不换呢，文艺女兵好歹活泼又养眼，这小子却八竿子打不出个屁，闷都闷死你。曲颂宁陪着程北军去上厕所。兵站附近的厕所极简陋，就是荒地上用木板、水泥草草搭起来的亭子，说是亭子，是因为厕所没有门，三个茅坑之间也没间隔。汽车团基本没有女兵，厕所也不分男女厕位，正面用红漆刷了“厕所”两个醒目大字，字不难看，有棱有角的，据说还是汽车团团长的手笔，他还是连长时就带兵在这里驻扎过。程连长上厕所的时候，曲颂宁就默默站在他身后约莫两三米的地方，他怕程北军再突然休克晕倒，没人看着总是不行的。蓝天白云，高原冻土，两个男人就这么一前一后站着，静得彼此之间除了风声就是尿声。气氛又古怪又滑稽，程北军很尴尬，偏偏这泡长尿还有始无终，滴滴答答、淋漓不尽。他咳了两声，试着缓解这份尴尬，没话找话地说：“连里的工程进度……怎么样了？”“缆沟今晚就能全挖好，听团部来送物资的人说，团长知道了这个好消息，准备跟当地邮电部门的领导一起来巡查工作。”确实是个好消息，最坚硬的岩石山被他们攻克了，剩下的放缆、回填是相对轻松的工作，胜利指日可待。“添乱！我办事还有什么不放心的！”程北军觉得丢人，无名之火“噌噌”上蹿。尿意倒总算是尽了，他抖抖裤链穿上裤子，出了厕所，又取化掉的雪水洗了把手。相处多日，彼此脾性差不多也摸熟了，曲颂宁知道这位程连长惯于口是心非，笑着道：“我想团长主要是来探探你的病。”程北军扭过头，恶狠狠地盯着曲颂宁：“我还没死呢，又不是瞻仰遗容，来看个鬼！”其实不用对方告诉，程连长自己也知道，团长巡查工作是假，顺道来探望自己这个差点因公牺牲了的老部下才是真的。他这会儿有气，不是气团长，更不是气曲颂宁，实是气自己，痢疾不就是蹿稀嘛，一个素以硬汉自称的军人蹿稀，还把自己蹿倒了，传出去，丢人。曲颂宁被他不分青红皂白地戗了一句，也没脾气，一如既往地面带浅笑，不远不近地站在那里。程北军也觉出自己这气撒得不是地方，又偷偷睃了曲颂宁一眼，心里暗骂了自己一声。俄而，他轻轻叹了口气道：“你是不是觉得我这人脾气……特怪？”曲颂宁乐了，实话实说：“是有点怪。”他想了想，倒也不是怪，是心气儿太旺，太要强。程连长没打算就这么走回兵站，目光眺向远方，对身边的曲颂宁道：“你来了这么长时间，还没好好看过这片高原吧，走，带你看看去。”曲颂宁确实还没来得及好好看看这片高原。他与程北军并肩立在崖边，循着这个男人的手势远眺出去，看见白色的烟雾袅袅腾腾，盘旋上升，将一座座顶天立地的高山吞入又吐出，这些高山犹如半抱琵琶的美人，既有女性的宽容与博大，同时也具备了男性的桀骜与剽悍。而身边这个男人远眺群山时，凶巴巴的眼神立时温柔了，如同儿子凝望母亲。长久的沉默之后，程北军长呼了一口气，道：“你还记不记得我们刚上高原的时候，我跟你提过的那个武警交通支队副队长？”曲颂宁点头：“记得。”“那个副队长牺牲时，妻子刚刚怀孕不久，哭得险些死过去，却连丈夫的遗体也没见着。因为副队长临死前留下了遗言，他让他的战友将他埋在昆仑山上的国道旁，他要生生世世守护着这条路。副队长的妻子后来生了个儿子，冥冥中注定吧，也像他那一面都没见上的老子一样，当上了这片高原上的兵。”曲颂宁瞬间听懂了，眼前这个男人就是那个没见上老子一面的儿子，就是这片高原上的兵。“这两年我在部队里，能明显感觉到，外头这个世界开始变了。变小了，也变快了，以前从西藏寄一封信去北京，可能要好几天，寄挂号、邮包裹，还得排长队，后来装上了电话，不用排队了，一个电话人就近在眼前了。听说国外还有了更新的通信技术，连电话线都不要了，随时随地，就从天涯到海角了。”“无线覆盖技术，”曲颂宁用自己的专业向对方解释道，“就是通过基站发射无线信号，实现无线终端到有线通信网络的接入技术。无线终端，最常见的就是手机，而有线通信网络，就是四连战士们辛苦埋下的这些光缆。”程北军轻叹口气，倒露出一副不属于他的忧郁神态：“可我有的时候会想，这个世界发展越来越快，到底是不是好事儿呢？就譬如我吧，除了当兵什么都不会，如果有一天不得不离开兵营，面对发展这么快的一个世界，我还能干什么呢？”通信方式的改变只是时代变迁的一个缩影。曲颂宁心下慨然，这个时代，对于顾蛮生那样的弄潮儿，自然是你方唱罢我登台，摩拳擦掌无比欣喜。但对更多的普通人来说，他们对这变幻莫测的世界充满期待的同时，又总怀着一丝秘不宣人的困惑与隐忧。“我也说不清楚，”曲颂宁沉吟片刻，微笑道，“我想，只要我们每个人都努力活在当下，就没必要惧怕未来，就一定是好的吧。”“你是一个理想主义者。”程北军侧目睨了曲颂宁一眼，鼻腔里的叹息声调加重，“太天真。”“有一点吧。”曲颂宁笑笑，原来舒青麦说的“缺点”就是这个。“其实吧，我一开始不想上高原，还有一个原因。”曲颂宁看着程北军，好奇问道：“什么原因？”“我……”程北军也扭过头来，以一种古怪的眼神盯着他，渐渐地，耳根连着脖子，全像鸡冠子似的红了。他扭捏吞吐半晌，终于说出了三个字——“我恐高。”曲颂宁微微一怔，旋即哈哈大笑。他知道这个男人终于跟自己交了心。“刚才都是我跟你瞎胡说的，你不准说出去！”难得的感性之后，程连长又恢复了一贯的铁面与冷峻，他脚下生风，扭头就走。高原的风还有一股独属于它的气味，有点像新收的青稞，青涩，质朴。曲颂宁贪婪地嗅了嗅，然后掉头，追上程北军的步伐。第二天，汽车团团长与地方领导果然一起来视察工程进度了。他们先检视了战士们挖的缆沟，发现比汇报的干得还好，全连只用了不到一个月的时间，就将“兰西拉”最硬的一块骨头啃了下来，光缆的沟底打磨得比自家凳子还要光滑。团长前来视察慰问，全连战士都很高兴。正好挖沟的任务已经全部完成，收工之后，大家把余下的蒜头、肉干一股脑全拿出来，让炊事班做了一顿热乎乎的汤面，再以酥油茶代酒，跟着团长一起提前庆祝任务完成。“我办事你还不放心？”程北军与团长同坐在大帐篷前的一块羊皮褥子上，对于团长的慰问，表现得相当不领情，“还没到完工的时候就来验收，多下我面子。”“哪个是对你不放心？”团长知道他是心软嘴硬，笑着说，“听说你前两天大病一场，还差点去见了阎王爷，我当然要来看看——”“不准提啊，不准提。”程北军赶忙将团长打断。团长哈哈大笑，拿着茶缸子与程北军碰了碰杯。明天还得起早放缆，他们只能以茶代酒，先饮个痛快。曲颂宁坐在程连长的另一边，刚才舒青麦神神秘秘地往他手里塞了两个煮熟了的藏鸡蛋，这会儿人却不见踪影了。程北军也注意到了曲颂宁的心不在焉，饮下一口热茶，低头问了一声：“小青呢？”小“舒”带谐音，听着有歧义，若非舒青麦是个姑娘家，还很有占人便宜的意思。所以连里的战士们平时都管她叫“小青”。舒青麦对这类善意的玩笑照单全收，常常会故意摆个媚人的功架，扭腰动胯地走出几步，不消说，还真是绰绰约约，蛇里蛇气的。但想再多欣赏一会儿，这股骨子里透出的媚劲儿又没有了。质感硬挺的军装很大程度上削弱了她的女性特质，倘使穿着曲线玲珑的旗袍，不定能美成什么样。曲颂宁又四下环顾，没从乌泱泱的人群中找出舒青麦的身影，笑笑回答：“刚才还看见她呢。”“全团最漂亮的一个女兵，居然就被你这么个臭小子拐走了。”程北军竟很开明，不待曲颂宁面红耳赤地做出解释，又伸来自己的大茶缸子，用力与他碰了碰杯。高原上的太阳开始下坠，团长与各级领导正聊着家国天下，大伙儿也都高高兴兴地喝着酥油茶，吃着热汤面，忽然间，一阵脆亮悠长的歌声响起，绿色的军帐篷像打开了的蝴蝶盒子，几个一身彩饰的女人从里头翩翩飞了出来。曲颂宁眼睛猛然一亮：一个与平时截然两人的舒青麦，她细细编了几条辫子，穿着华丽的藏族服饰，戴着玛瑙或松石这类色彩明艳的饰品，然后甩开洁白长袖，放声而唱。“是谁日夜遥望着蓝天，是谁渴望永久的梦幻……”舒青麦是个会来事儿的，知道领导来视察工作，就托连里的战友开车去附近的兄弟连队，接来了几位女兵与当地的藏族伙伴，又借来了藏民们的服装与乐器。她说要军民同乐，为团首长与辛苦劳作的全连战士表演一个节目，自己当仁不让，就是领舞的。一首载歌载舞的《青藏高原》。藏民们倒是天生能歌善舞，个个歌声嘹亮，舞姿潇洒，连里的女兵们更多就是凑个热闹，表个心意，只跟着音乐略微甩一甩袖子，做些弓腰、曲背的简单动作。所有人当中，唱得最好、跳得最好的，毫无疑问就是舒青麦。“领舞的这个就是从我们团借出去、又借回来开车的文艺兵吧？”与所有人一样，团长也第一眼就看见了舒青麦，他自发地、颇有节奏地为她鼓起了掌，战士们也都放下了碗筷，齐声为表演中的女兵们打起拍子。舒青麦的嗓子特别亮，像箫或者笛这类音色活泼明亮的乐器，再高的音都能驾驭。在一位藏族小伙的牛角胡伴奏下，她轻轻松松爬上高音巅峰，歌声简直能穿透万里云霄；舒青麦的舞姿也特别优美，在高原上边唱边跳，毫不费力，她的身子非常轻盈，而且越跳越轻，像偷吃了仙药的嫦娥，随时可能羽化而去。“我看见一座座山，一座座山川……”她一边舞蹈、歌唱，一边在每一次旋转回头时，用眼神准确无误地寻找到曲颂宁。曲颂宁被她看得心跳如鼓，一开始都不敢正视舒青麦的眼睛。然而很快他就豁然大悟了，这双眼睛对于他，多情得近乎黏稠，是一片高原的暮色，是两粒慢慢熔化的酒心巧克力。太阳落了山，金灿灿的云霞在山头撒欢，天色愈晚，山间雾气愈浓，简直像有了实质一般。众人视线尽头的女人因此戴上金冠，舞起轻纱，然后在天地间，在群山顶，在红尘中，翩翩舞蹈。美得像个奇迹。就像这条全世界施工难度最大的信息天路，都是奇迹。后来赵工代表曲颂宁向邮电领导汇报工作，话讲得很有水平，隐隐是有那么点邀功的意思。但曲颂宁全然不在意。他仍在这个夜晚打着手电给顾蛮生写信。他说——这是我在青藏高原上的第二十四天，我结交了一个朋友，爱上了一个人。高纬高原雷暴日较多，直埋光缆具有铠装层与金属件，容易遭雷击引发火灾，特别是埋在设备机房附近的光缆，布线设计时须额外考量如何防雷。曲颂宁研究了设计图纸，然后就跟着四连官兵一起去了施工现场，指导他们如何布放焊接防雷线。“防雷线应布放在光缆上方三十厘米的地方……”曲颂宁一下到缆沟里就觉得不对劲，他闻到了一股浓重的异味，像是哪里泄漏出来的油气。在焊接作业点十米内是不能有易燃易爆物的，曲颂宁突然感到十分不安，他向着缆沟底部低下头，又仔仔细细闻了闻。油气越靠近底部越浓重，光缆下方是格拉输油管道，多半就是输油管道裂了。沟里的战士动作迅速，全然没留意到这股异味，已经麻溜地准备焊接防雷线了。焊条“滋”地冒出火花，曲颂宁大呼一声“不好！”就朝着正在焊接作业的那位战士扑了过去。轰然一声巨响之后，他就什么也不知道了。缆沟的沟基是岩石，爆炸的气浪令沟道崩塌了一部分，拿着焊条的战士被曲颂宁护在身下，倒是没有大碍，但曲颂宁自己被滚落的石块砸中头部，当场昏迷过去。高原地区缺医少药，生死往往一线相隔，程北军二话不说，赶紧派车派人把曲颂宁送回格尔木。设计院曲工出事的消息瞬间传遍全连，舒青麦一听就差点跟着晕过去。她跌跌撞撞地跑到连长跟前，话未出口，睫毛扇动两下，两行眼泪已齐刷刷地流了下来。程北军粗中有细，一下就看懂了她的来意。他轻叹口气，挥了一下大手，道：“你也陪着去吧。”宽头大脑的军用医疗车驶上国道，向着目的地格尔木飞驰而去。舒青麦与另一个医务兵同坐在车上，一起看护着昏迷中的曲颂宁。这个时候她完全顾不上任何流言蜚语了，她担心路上的颠簸加重曲颂宁的伤势，便小心扶住他耷拉的脑袋，以母亲哺乳的亲密姿态，将他护在自己柔软的胸膛中。从唐古拉山口到格尔木，至少半天车程，天色很快黑了，109国道仍在无休无止地延伸，两只巨大的秃鹫在低空盘旋，跟了他们一路。舒青麦保持着母亲哺乳的姿态，一动不动，脸上也不带一点情绪。出发之前，她已经细致地替曲颂宁处理了头部的伤口，但鲜血仍然滴滴答答地往外淌，不一会儿就把纱布染了个透红。这种怵目的红色与一路尾随的秃鹫，如同某种噩兆，令她心惊肉跳。与舒青麦同行的医务兵劝她道：“我来看着曲工吧，你合一会儿眼睛。”舒青麦摇摇头，费力地动了动嘴唇，但喉咙眼被巨大的苦涩与悲痛堵住了。她发不出任何声音。车行到半道上的时候，两只秃鹫终于跟得累了，仓皇地飞走了。更令人欣喜的是，曲颂宁短暂地醒了过来。他没想到自己一睁眼，就看见了那双总是令他惊艳的眼睛。高原的夜晚星月璀璨，女孩儿因为满含泪光，眼神朦胧如诗。曲颂宁被这双眼睛看得心头一暖，微微一笑，便伸手抓住了舒青麦的手指。他们一根手指、一根手指地慢慢交叉、相握，最终在黑暗中十指紧扣。靠在舒青麦怀里，曲颂宁又安心地闭上了眼睛。舒青麦也由对方的掌心汲取了足够的温度，不那么黯然神伤，不那么担惊受怕了。子夜到来之前，医疗车终于赶到了格尔木当地最大的医院。曲颂宁头部伤口太大，必须手术缝合。好在经过医生初步检查判断，这些外伤都不算严重，再加上送医及时，不多久就能痊愈。医生的一番话招回了她的三魂六魄，舒青麦一口气提了一整夜，终于慢慢舒缓过来。手术进行得很顺利，与她同行的医务兵睡在了医院的塑料椅子上，她仍坚持不被困意俘虏，固执地守护在曲颂宁的病床边。值班的护士来查房，换上点滴又出去了。趁无人的时候，舒青麦便脱掉鞋，爬上床，小心翼翼地在只供单人躺着的病床上找到自己的位置。她从来都是这么一个胆大直接的姑娘。她深情地注视着他，目光像糖稀一般在他的脸上流淌，然后她俯下身，低下头，以自己的嘴唇去抚慰他的嘴唇——她先是浅尝辄止般以唇瓣沾一沾，细微的电流瞬间从四片相接的唇上流过，耳朵“嗡”地就被异声填满了，这个声音不带任何龌龊的欲望，倒像经忏诵唱，况味高洁。然后她就闭上眼睛，不管不顾地深深吻了下去。长吻尽头，舒青麦渐渐感到困了，于是侧身躺在了曲颂宁的身边。她伸出手臂拥住了他，柔软的身体仿佛一株爬墙花，毫无罅隙地环绕他，紧贴他。曲颂宁再次睁开眼睛时，舒青麦已经同那位随行的医务兵一起，又坐车回到了唐古拉山口。那夜手与手、唇与唇的触碰宛如一梦，他还来不及回味品咂，就被一双非常愤怒的眼睛攫住了。病房里站着的是他的父亲曲知舟，不用对方提醒，曲颂宁也知道，自己犯大错了。当时曲颂宁是代表邮电方签了军令状的，如果输油管线失了火，他得全权负责。出事之后，同行的赵工立马就把自己的责任撇得一干二净。他上报邮电部，话里话外都是责怪曲颂宁的意思，说他年轻急躁，好大喜功，办事不讲程序，不合规矩。邮电部倒是没对这起事故表态，但在赵工的一番添油加醋下，曲知舟忧心忡忡，已经认定儿子闯下了大祸。见儿子转危为安，曲知舟脸上却丝毫不见喜色，反倒立即作色大怒：“这条光缆路由贯穿青藏高原，至少两千千米，几乎是不可能完成的任务，方方面面都得慎之又慎。你那些设计院的叔叔伯伯都说放炮开沟须谨慎，你个初出茅庐的臭小子，难道以为自己比专家还懂？”“兰西拉是整个西北的通信命脉，一旦拖拉到了高原冬期，施工就更艰难了。”曲颂宁从病床上挣扎着坐起来，情绪激动地辩解道，“我没有错，我步巡巡查了所有线路，放炮所用的雷管与药量都是合适的！”“可现在就是出问题了！”曲知舟深深叹气，“你到底还是太年轻了，社会上复杂的门道多了去了，遇事不要强出头，多一事不如少一事，少一事就少担责，单这一条就够你学的。”“怎么就叫强出头呢？不作为就不会担责，可人人都不作为，这活儿谁来干呢？”又是这句“多一事不如少一事”，曲颂宁嫌这话刺耳，咬着牙，偏跟父亲顶着来，“我没有错，就算出了错，放炮开沟是我现场签了字的，任何后果都由我承担！”“我倒要看你拿什么担着？事故没彻查清楚之前，你留在医院里，哪儿都不许去！”父子俩互不低头，不欢而散。曲颂宁头部伤势不重，身体也恢复得很快，但因为被自己老子关了禁闭，只能待在医院里。实在闷得发慌，他就偷偷溜出病房，帮医护人员搬搬十来斤重的医用氧气瓶。医院里来来往往的都是此次参建兰西拉的兵，基本得的都是高原病。吸氧是能缓解及治疗严重高原反应的直接措施，所以格尔木人民医院临时采购了大量氧气瓶，一个十升的医用氧气瓶可能就是战士的一条命。曲颂宁在医院里住了一星期，父亲再没露过面，倒是等来了朱亮。朱亮给他带来了好消息。原来输油管的泄漏只是虚惊一场，曲颂宁的测算确实没有错。这场事故发生的原因是油管线自然老化，石灰防腐层发生了腐蚀破穿，才导致了油气的大量渗漏。如今经过抢修，已经完全修复了。曲颂宁却松快不起来，老赵固然是小人之心，可真正令他不快的是父亲的态度：他才刚刚踏上社会，这个男人就想用那些陈规陋习将他驯化。朱亮见曲颂宁半晌不吱声，又道：“其实兰西拉工程的巨大难度早在预料之中，方方面面的问题都考虑到了，我听我们院的领导说了，就算是放炮引起的管道漏气，也不会真的要你担责任。”“我知道。”曲颂宁悻悻一闭眼睛，像是累了，“我是气我爸，越老越胆小怕事，越老越不分青红皂白。”朱亮叹出一口气：“我还有个坏消息，你听不听。”曲颂宁抬眼看看朱亮，累得好像已经张不开嘴了，只用目光示意对方说下去。朱亮又是一声叹，然后从兜里摸出几块巧克力，递给了曲颂宁。五彩的锡纸上印着一串俄文字母，就是他与舒青麦初见时，对方送他的那种酒心巧克力。“这是？”曲颂宁垂着头，一眨不眨地望着手心里花花绿绿的巧克力，心头隐感不安。“这是舒青麦让我转交给你的。程连长的四连完成了唐古拉山口的光缆建设工程，已经被派到别的线路段上去了。出发之前，她特意跑了一趟我所在的连队，她让我无论如何都要把这个交给你，还让我跟说，让你一定等她复员。”愣怔半晌，曲颂宁突然攥紧手中的巧克力，用力摇晃了一把朱亮的肩膀，“什……什么时候走的？”“就是今天。”朱亮看了一眼窗外的天色，“这会儿怕是已经上路了。”“哪条路？”曲颂宁两眼迸发希望的光亮，盲目而又激动地喊起来，“哪条路？你带我抄着近道开车去追，兴许还能追上！”朱亮没接这话。青藏高原土地广袤，人烟稀少，就算是相邻的两个兵站之间，少说也有三四小时的车程，要想追上已经出发的程连长，简直疯人说疯话。可曲颂宁疯得正来劲，完全不顾医护人员的阻拦，穿着蓝白相间的病号服，踩着一次性拖鞋就往病房外跑。朱亮喊不住他，连追都追不上。曲颂宁被自己的拖鞋绊了一下，差点跌倒，但他没停下，反而越跑越快，越跑越疯。高原犷悍的风一路扑打在他的脸上，最后他面朝雪峰站定，弯下腰，呼哧呼哧大口喘气。他脚上的拖鞋早跑没了，脚掌沾满了黑乎乎的沥青渣。天宽地阔，哪里还有舒青麦的身影。多处光缆已经敷设成功，各营各连的解放军官兵都将去往下一个线路段，运兵车成列出发，宛如绿色长龙，行驶于雪山荒原之间。曲颂宁追着这列运兵车又奔跑了一阵，直到力尽才停下来，他怔怔立着，像被抽去了魂魄。车行声如同滚滚雷鸣，他被车列掀起的风沙迷了眼睛，却突然听见，舒青麦悠扬明丽的歌声就在其中穿行，渐渐与高原的风声融为一体。俄而，曲颂宁魂归魄回，他朝向明暗不清的远方，哽咽着大喊：“舒青麦，我等你。”1997年的金秋9月，在三万余名解放军官兵与邮电建设者的奋战之下，全长两千多千米的兰西拉光缆工程全部敷设完成，工期仅八十五天。高原极地多的是突发状况，为了保证来年光缆干线能够顺利开通，青海电信局又组织了一批光缆维护人员，在光缆线路段上进行巡检与抢修。朱亮就是其中一员。曲颂宁没随父亲回汉海，而是主动向设计院打了申请，在兰西拉光缆干线全线开通前暂时留下来，也成了一名巡检员。这条光缆敷设完成没多久，远在深圳的顾蛮生就嗅到了其他交换机大厂还没嗅到的商机。兰西拉光缆干线贯穿甘肃、青海、西藏三个省区，沿途经过二十余个县级以上的城市，这说明这些城市用不了多久都将会加入全国声势浩大的“固话大潮”之中，也都迫切需要程控交换机。有需要就有市场，有市场就值得跑一趟。顾蛮生早有进藏的计划，于是身体力行，很快化计划为行动。他先从甘肃各县各市的电信局开始跑起，然后一路往西南而行。他知道曲颂宁与朱亮此刻都在青海，念在昔日同一张床铺、同一个茅坑的深情厚谊，当然要顺道去看看他们。联系上青海电信局，才知道这会儿两个人正在山里巡线呢。顾蛮生一听就更高兴了，他本就胆大，爱玩，不安于寡淡无味的日子，这下浑身的叛逆劲儿都有了宣泄的地方，当然要跟着老同学一起去巡线了。打探出曲、朱二人的落脚点，顾蛮生花钱豪爽地请了个当地的司机，就兴冲冲、乐颠颠地出发了。三个人刚接上头，还没来得及“他乡见故友，两眼泪汪汪”，顾蛮生就跑到了高原的悬崖边，解了裤腰带，撒了一泡尿。高原入冬早，深圳爱美的姑娘们还在光腿穿裙子，青海已到了天寒地冻的时节。顾蛮生站高远眺，眼里除了皑皑白雪，别无他景。他怕手脏了没地儿洗，抖抖裤裆，小心地拉上了裤链，系好了皮带。“好歹现在是大老板了，能不能合点规矩，靠点谱？”曲颂宁站在顾蛮生身后，一张嘴就揶揄他。“我憋了一路，就等着‘飞流直下三千尺’呢。”顾蛮生回头冲着曲、朱二人莞尔一笑，又龇牙咧嘴道，“就是太冷了，差点把顾家老二冻掉一截。”“你倒是言出必行，”两个人太熟了，省了所有的寒暄客套，曲颂宁笑着说，“我还记得我入藏前，你就跟我说过，迟早要到青藏高原上尿上一泡。”“你这话太见外，也太让人寒心了。”顾蛮生弯下腰，从脚下搓起一团雪，然后反复搓动手掌，用搓化了的雪水洗了洗手。他走到曲颂宁跟前，以调戏姿态伸手抬起了他的下巴，“我能是为了撒尿来的吗？我当然是因为想你才来的。”曲颂宁知道这小子嘴上抹油，实则是为了卖他交换机来的，于是笑着拍开了顾蛮生冰冷的手：“你这也来得太早了，兰西拉还没开通呢。”“先混个脸熟，等到那些大厂都琢磨过味儿来，就晚了。”还别说，展信这一年在国内交换机市场异军突起，声名远播，顾蛮生这么亲力亲为地跑业务，几乎把这穷乡僻壤的电信局领导们感动得涕零，当场就签下了几个大单子。学生那会儿顾蛮生就跟曲颂宁的关系更亲近些，两人最先共同创业，颇有些“灵魂伴侣”的味道。朱亮甘于自己的跟班角色，等他们互相来往过招，斗够了嘴炮，才笑着迎上去，问顾蛮生道：“我弟现在还好吧？”顾蛮生跟着他们一同回住宿的地方，点头道：“朱旸现在不错，也能独当一面了。”其实朱旸一直自恃大学生的身份——尽管凳子还没坐热就被开除了，还没浩子敢闯敢拼，而且颇有些好高骛远、好逸恶劳，除了顾蛮生，谁都差使不动他。但顾蛮生不能在人兄长面前揭他短处，只好拣好听的说。“家里偶尔也给我来信，说朱旸现在特别出息，老往家里寄钱，每次都是一大笔。”朱亮感激于顾蛮生把弟弟照顾得很好，激动得眼眶里蓄上泪，声音都跟着四肢一起发起抖来，“弟弟妹妹们都挺好的，我以前最不放心朱旸，觉得最对不住的就是他，知道他现在有你照顾，我总算可以放心了。”说话间，三个人到了巡线员的临时住处，曲颂宁将门打开，一股久无人居的霉味就迎面扑了过来。巡线员每回巡线至少要在这里待上三四天，食宿条件实在艰苦。顾蛮生微微愣住，接着四下环顾，地方不大，光线不好，只有残壁破瓦，呈现出摇摇欲坠的颓败之势。也没地儿坐下，他自顾自地坐在了床上，随手拍拍床沿，跟拍在石头上似的，“砰”的一声响。“你们这条件也太苦了。”顾蛮生没想到，当年家境优渥的曲颂宁竟然甘于这样的生活，他诧异地问，“兰西拉已经敷设完毕，就等着明年全线开通了，这里交给当地电信局的就行了，你一个外地的专家，干吗赖着不走啊？”曲颂宁笑笑：“留下的也不止我一个，难得参与这么大的工程建设，能多学一点是一点呗。”“你们这儿有什么吃的没有，我饿大半天了。”这人是不听劝的，顾蛮生也没想劝他，自顾自地在床头柜里一通翻找，成功翻出了两颗巧克力。他刚要剥开花花绿绿的糖纸，就被朱亮出声拦住了——“不能吃，这几块巧克力可是曲颂宁的宝贝。”顾蛮生低头一看，两颗巧克力像是被滚烫的手心焐化过，又被高原的寒风冻了起来，已经不怎么成形了。曲颂宁没对答，朱亮笑嘻嘻地插嘴道：“我看他留在这里，一半是为了事业，一半是为了爱情。”光缆建设完成之后，曲颂宁得了个空，就把那些浑似日记的信件全寄给了顾蛮生。每一封来信顾蛮生都细细看了，他从中看见了甘、青、藏蕴含的无穷商机，也看见了一颗难以按捺的热腾腾的心。“漂亮吗？”顾蛮生把巧克力扔回床头柜上，朝曲颂宁抛了个媚眼，眼里跳跃着两朵八卦的火苗。“漂亮。”又是朱亮抢着回答，“比他姐好像还是差一点，但跟普通人比，绝对是仙女下凡了。”这话一出口，朱亮就知道自己错了。他看见顾蛮生那双亮极了的眼睛一刹暗淡下去，嘴角虽还挂着无所谓的浅笑，却像是被人毫无防备地捅到了痛处，又必须强打精神维持尊严。“早晚会带你见她的。”曲颂宁试图岔开话题，“于老师现在还好吗？”“好，他当然好，可他好，我却不好了。”提起于新华，顾蛮生很快就从那点缠缠绵绵的儿女情长里醒过来，竟有些咬牙切齿了，“老东西太固执了，万门机不经过反复测试就不让我往外销售。我跟他戗了好几回，商场如战场，分秒必争，生死一瞬，他这么拖拖拉拉、磨磨叽叽，早晚我得让他滚蛋！”很显然，在顾蛮生眼里，于新华早已不是当初那个为他传道、授业、解惑的于老师了，他是他的下属，理应为老板解难。朱亮摇摇头，半开玩笑半认真地叹了口气：“你丫现在就是一个物质的奴隶，已经完全钻到钱眼里了。”曲颂宁也点头，笑着附和道：“顾老板现在满身铜臭，满嘴歪理，是该来这儿好好升华升华。”“你们还真说错了。”顾蛮生如今从里到外都是一副老板的行头与做派，加上他长相英俊、人高腿长，衣服衬人、人衬衣服，越发与当年那个穷学生判若两人了。他以个恣意姿势倚在床上，笑笑道：“钱对我来说，重要，也不是那么重要。”朱亮望着顾蛮生嘿嘿地笑，对这话似懂非懂。“我不是来升华的，我是来征服的。”顾蛮生停顿一下，补充道，“告诉你们一个好消息，展信现在已经有万门机了，两万门机也八九不离十了，我打算在这里建立服务点，我要让甘、青、藏全用上展信的交换机。你们愿不愿意跟着我干？”曲颂宁与朱亮愣怔一下，对视一眼，不知道怎么接话。“你们现在每月收入是多少？”似乎根本不在乎这个问题的答案，顾蛮生很霸气地伸出一只手掌，前后翻了翻，“我给你们十倍。”两个人都噤声了。“你们俩上高原，入深山，一待就是大半年，肯定不知道外头早就天翻地覆了。”顾蛮生继续道，“外资企业如大水漫灌，民营企业像春笋崛起，一些国企的亏损已经初露端倪，曾经旱涝保收的铁饭碗不稀奇了。”“行行行，你来做时代的先行者与拓荒者，我做你的见证人就好了。”曲颂宁话虽说得客气，但拒绝之意不言而明。“这已经是你第二次拒绝我了，”顾蛮生真的诧异，“当年那个跟我一起跑深圳的曲颂宁哪儿去了？”“我不知道，”曲颂宁摇摇头，微笑说，“大概真是被这里的荒山大雪给升华了吧。”顾蛮生也摇头，叹了口气，又扭头问朱亮：“那么你呢？”朱亮自然也没有下海的勇气，家里有朱旸一个就够了，他还是要守着一个铁饭碗的。屋内陷入沉寂，顾蛮生觉得这两个人简直没劲透了，他说着“饿了”，又翻了翻两人的背包。半天只找出一袋干粮，不知是饼还是馕，反正看着难看，闻着难闻，想来味道也不会好。他十分嫌弃地皱起眉头：“你们就吃这个？”顾蛮生是能吃苦的，为了生意常常还能吃苦中苦，但不该委屈自己的时候他从不委屈。他将干粮扔到一边，对朱亮说：“你去弄点好吃的。难得咱们老同学聚一回，光啃干粮怎么行？”“这附近什么也没有，我去格尔木吧，给你们买点酒、买点熟菜。”朱亮以前在学校里就是专门替顾蛮生跑腿的，几乎成了习惯，如今感念他对弟弟朱旸的照拂之情，更是说什么都照办。他一听顾蛮生的话就立马动身，套上自己毛里夹皮的棉大衣，准备出门了。“格尔木跑个来回至少七八个小时，天色已经晚了，要不还是别去了。”高原的夜晚风寒雪大，曲颂宁有些担心，扭头劝顾蛮生道，“我们就随便吃点，将就一下算了。”“不将就，我的字典里就没‘将就’这两个字。”但顾蛮生全无所谓，冲朱亮豪迈一挥大手，活脱脱一个地主老财，“你去吧，快去快回。”朱亮回过头，憨厚一笑，然后就裹紧大衣，冒着屋外的风雪匆匆上路了。为了方便巡线，朱亮特意买了一辆国产越野车，一路疾驰在国道上，以最快的速度赶到了格尔木市区。到市区时正是晚上十点多钟，格尔木不是深圳汉海这样的不夜城，许多饭馆早早就打烊了。朱亮满街寻找，总算找到还没打烊的饭馆。他不知道顾蛮生变身顾老板之后口味变是没变，就让店家打包了几个招牌菜，烤羊蹄，炕锅土豆羊肉，烤腰子与蔬菜，然后又要了三碗酸奶，两瓶啤酒。他跟曲颂宁明天还要巡线，不能喝酒，寻思着这些也就够了。回程路上基本没有别的车辆。雪虽暂时停了，但视野依旧不清，夜空像飘着一层黑色油污。朱亮白天巡线了数十千米，又驱车几小时，已经累得两眼发花，几乎睁不开了。但他怕顾蛮生与曲颂宁等得太久，一点不敢松油门，只能时不时揉一揉酸涩的眼睛，振作精神，好好开车。正当他揉眼睛的时候，不知从哪儿钻出来一团黑影，像狐狸也像野狼，忽然蹿上国道，横穿而去。为免与之相撞，朱亮一个激灵，猛打了一把方向盘。哪知道这个路段恰巧坡多且陡，又逢雪天路滑，他的越野车瞬间滑出路基，然后翻滚着摔下了路侧的沟道内。朱亮歪着脑袋，一只眼睛磕在方向盘上，满脸都是血。副驾驶座上的外卖全打翻了、挤烂了，羊肉、羊腰子发出腻人的膻味。朱亮向着外卖盒伸出手，手指很沉重、很沉重地动了动，然后就不动了。待顾蛮生与曲颂宁接到消息，赶去格尔木人民医院时，朱亮已经去世了。几个小时前还是一个欢蹦乱跳的大活人，转眼就成了蒙着白布的一具冰冷尸体，顾蛮生陷入了深深的懊悔之中。在死去的朱亮面前，他没有落泪，只是抿紧嘴唇，攥紧拳头，又发了一遍重誓：只要展信有我一寸瓦，就有你弟的栖身地，我一定会给他一个锦绣人生。
