十三年前，九月，长安。
天佑四年九月，塞上传急报，北漠撕毁城下之盟，大军卷土重来，晋北代北失守，忻州岌岌。赵燕一日连发十二块金字牌，请求朝廷速调援兵支援雁门，一旦雁门失守，敌军不日之内可围晋阳，利剑将直指长安咽喉。
当是时，季光年、茂年两兄弟正困于禁军状告，闻讯大喜，立请命领三十万禁军北上。韦左司、柳补阙等人极言不可。崔宰相则称此事十万火急，切勿重蹈五鹿之覆辙。
九月的凝云在金殿外压了下来。
宦官尖厉的声音还在念着塞上的死伤。
殿上，左文右武，两列排开。阴云的光影在殿上变换，沉默中，一列绯衣紫衣的文臣，和一列饰虎饰豹的武将，正目光交叉着打量彼此。
裴拂衣望向柳补阙和韦左司，而崔宰相正在望着季光年和季茂年。新科状元冯忠瞧瞧这个又看看那个，终于低下头去，盯着自己靴子上一只灰色的蚂蚁慢慢往下爬。
崔宰相向对面轻轻点了一下头。
季氏二兄弟对着金座上抱拳，高声道：“启禀陛下，塞上军情十万火急，臣等请命，即刻带兵北上支援。禁军已然整编完成，正是为国效忠之际！”
小皇帝又长高了一些，坐在金座上，消瘦的身形像竹竿般挺直，乌黑的眼睛望着座下的二人，沉声道：“禁军情况如何？”
两兄弟交换了一下目光，由季光年上前说道：“禀陛下，此次整编禁军声称百万，实则五十万有余。而此次编完，却只剩下三十万了。”
一语落下，堂上私语纷纷。
金袍的少年坐直了身：“怎么回事？半年前朕令你们重新整编军队，怎么倒越编越少了？”
“回陛下，其中为难之处实在太多。如果再不出兵，禁军只怕会继续减少下去。”
“有什么难处，便讲出来。”
“谢陛下，自从年初末将与舍弟担上了重编禁军的任务，便像是私吞了什么天大的馅饼，惹得人见人嫌。可谁能想到，这禁军看似威武重器，实则是烫手山芋。今日，就让我为诸位讲明白，这杜路大将军留下的五十万禁军到底从何而来。
“六年前，也就是先帝在时的宁安八年，杜佐老将军战死，杜路十六岁第一次上战场。当时大良的驻外军队是多少？南方十万，北方十二万，重兵设防在河北和山西，其中高虓领三万，杜佑领五万。
“而三年前，杜路大胜北漠后，带大军回长安时，带了多少人？八万人。那么，杜路多出来的三万兵是从哪儿来的？藏了掖了这么多年，我们查问了好几个月，终于问出了结果：这是杜路在山西当地招募的，事实上是雇佣军！”
堂上登时一片哗然。
“武将在外，擅自募兵，这是要做什么？死者为大，我们也不好再说什么。总之三年前，杜路带着这八万人的军队，与南方的十万边军汇合，朝廷后来从各地陆续征发了八九万的府兵支援。也就是说，总数二十七万左右。
“去年五月，杜路灭梁凯旋，那时手中已经号称三国编军了。但到底有多少人，这些兵从哪儿来，恐怕只有杜路清楚。去年中秋苗乱，杜路调的兵是十万，这个大家都知道，但恐怕大家有所不知的是，今年一月，赵燕带回来的兵——是十七万！”
登时，堂上一片寂静，连金座后的锦绣帘幕都颤了一下。
“我们调查出来，在前往南方的途中，杜路趁着赈济又募了至少七万的兵。苍天有眼，他到底要做什么？若不是杜路在苗寨遇害，只怕等他带着十七万兵回长安时，便是你我都不想看到的局面了。”
帘后传来了一声长长的吸气。
“不过，杜路虽然死了，当他却还有一个很得力的副将——赵燕，他可是帮着杜路把十七万边兵又混了回去，在蜀梁俘虏数量上做了手脚！我们最开始拿到的花名册上，是三十万的边兵和府兵，二十万左右的蜀梁军队俘虏。但这个数字肯定不对，诸位，在你们忙着参我们一本又一本的时候，怎么就不能算一算这个账呢？
“五十万人的军队里，只有二十四万的边兵和府兵，却有至少十万的雇佣兵，蜀梁俘虏大概十六万。要算上这些年里的伤亡人数，府兵和边兵只可能更少。而杜路在蜀梁战役中有没有另外募兵，就很难查清楚了。他是怎么养活如此庞大的募兵的？想必诸位都听说过，他把蜀皇宫的银器洗劫一空，又绑了东梁的皇帝皇子敲诈黄金的传闻。但东梁的皇帝皇子在哪儿？银器金子又在哪儿？都是无头悬案。
“养兵，养兵，兵字中间一张口，五十万人的军队滞留在长安，算算每天的口粮，岂是儿戏？关中的粮食一直都靠东边漕运，自顾不暇，好在今年还有江南四川供给，否则就连二十万人的军队都养不了半年。末将此番编军，实在狼狈。
“十万府兵解散回家务农；俘虏中有想回家的，也都放回去了，陆续走了六万俘虏。六月时，太后选了八千精锐充入宿卫和羽林；七月陛下有旨，往河北、山西和江南共调了四万兵。此外，为了解决军粮的问题，臣等把五万兵移到了洛阳就食。这样勉勉强强，才保住了三十万人的军队，艰难度日。若是再养兵千日下去，朝廷就真是承担不起了。”
小皇帝倾了倾身，乌黑的眼睛望着两位舅舅，声音变得柔软：“二位大将军不易，实在是朕疏忽了。”
“但凡能为国出一份力，又何言辛苦。”季光年抱拳道。身后，季茂年亦是抱拳：
“而正所谓用兵一时，此次北漠大举来犯，正是我大良三十万禁军为国效力之时！定将肃清来犯，一荡国门，永除后患！”
范侍郎打头，一片慰劳和称赞声中，年轻的状元冯忠低头望着那只蚂蚁一圈圈乱爬，在心里翻了个大大的白眼。
什么叫混淆重点，什么叫浑水摸鱼，他此番可是领教到了。几句话下来，众人都被杜路大量雇兵有谋反之心吸引了注意力，可杜路谋反只是个假设，现在问题的关键是，二季把人弄哪里去了。
看起来像是季光年说的，从五十万人里勉强保住了三十万人的军队。但实际上，这一整套说辞本身就有问题。
战争结束后，府兵本来就是要兵散于府的，杜路死后，朝廷也不可能再养俘虏。也就是说，所谓的“百万禁军”从一开始就不可能有五十多万，应该是三十四万左右。谁都知道长安养不起三十万的兵，所以年初时太后应该是信任二季，让他们把杜路的军队编碎，然后再陆续外派出去。可半年过后，二季分明是要把军队全部握在手里屯在长安，狼子野心已然如此显露了。
太后利用重整羽林和外派驻军，勉强从二季手中夺出来四万八千人。二季便借着粮食的名义，把五万军队移到了洛阳。所以，长安现在的禁军，是二十四万左右。
二季很聪明，之前关陇贵族和太后已经联合一出，借着军中杀人案，从他们手中割了兵权。再耗下去，这二十四万禁军也会越割越少。所以，他们太需要这场战争了。
没有一个武将不是在战争里发家的。
趁着北方的危急，赶紧躲开太后和关陇的围剿，带着完整的大军离开长安。只需要一场抵御外敌的大胜利，二季就可以像杜路一样，在众军拥护中建立起自己的威望，甚至……做出比杜路还大的事。
“臣以为，派兵之事还需三思。”他听见了身旁柳补阙的声音，“三十万大军北调，只怕风险太大了些吧，像是把长安一下子抽空了似的。”
季光年还没说什么，季茂年却已忍不住了，回头怒视道：“你什么意思？军情如此紧急，还在堂上挑拨些什么？”
“就是字面的意思。”柳补阙捋着长须，不卑不亢道，“如果臣没算错的话，现在关中屯着二十四万禁军，洛阳屯着五万禁军。让这五万人从孟津出发，支援晋阳，岂不是更快？何况高虓就在河北带兵，怎么不直接从东边支援？二十四万禁军的当机要务，是拱卫京师，怎么能只想着支援手脚却暴露了自己的心脏！”
季茂年嗤笑一声：“净是些文人胡言。军队如果从关中出发，在蒲津渡河，然后一路北上畅行无阻，急先锋七日之内可达晋阳。可若是从洛阳出发，听柳补阙的话在孟津渡河，就直接遇上太行山和王屋山挡路。要想从洛阳到晋阳，军队得先往西走绕到河东，才能接着往北走，七日之内未必能到晋阳。至于调高虓支援则更是可笑，晋北与燕西唇齿相依，高将军正在陈兵于飞狐口、倒马关、紫荆关三处，扼守北漠东进，不给他援兵就算了，倒痴心妄想拆了东墙补西墙，文人误国，可见一斑！”
卢侍郎也上前一步，行礼道：“军情已然危急如此，雁门关能否扛住接下来的七天还未可知，当务之急是快些增援！从长安传令到洛阳同样需要时间，无论从何处发兵，都请陛下早做决定！”
金座上，少年咬住自己的嘴唇又松开，最终看向了左手边的崔宰相：“爱卿以为如何？”
“启禀陛下，晋北已失，雁门千万不可丢！一旦雁门关被攻破，忻州随即陷落，北漠大军离关中之间只剩晋阳、蒲津和潼关三处可守！百年前五鹿之乱，就是祸起雁门，千万不可再重蹈覆辙！”
“那崔相以为，这关中和洛阳的三十万禁军，该如何调配？”
“臣斗胆，以为从关中发兵到山西为上策，一路可加固蒲坂、潼关、晋阳与雁门关四处的屏障，由南至北呈长枪出鞘之势，进可远攻，退可回守。”
季光年亦是上前一步：“崔宰相说得有理。陛下看得清听得明，不会被某些文人的负手妄言所蒙蔽，一切从军情地形出发。时间越来越少，须得果断决策。”
身后，韦氏父子对视一眼，韦棠陆上前行礼道：“还望陛下三思，晋阳固然重要，潼关固然重要，但确保天元之威才是首要之义。重兵出于外野，紫微何以衡之？”
卢侍郎冷不丁地道：“韦侍郎这是在说，两位大将军带兵抗外侮，不是在拱卫紫微，反而是在威慑紫微了？”
韦棠陆冷冷地看了他一眼：“我没这么说。”
“那你是什么意思——”
“他是说，别抽空了长安，到时候弄得天元自身难保！”武将列中，须发雪白的裴拂衣出列，清癯而皴裂的脸上已然有些愠怒：“臣一把老骨头了，说起话来也就顾不得好不好听！才拿了几天虎符，大良才有过几天‘百万禁军’的日子，就想兴师动众，要一路从关中摆师到雁门？如此决一死战的架势，真是不怕把那点薄底儿都挥霍完了！”
“裴将军的担忧不无道理。”韦徽猷抬眼，不急不缓道：“五鹿之乱后，百年间大良与北漠摩擦不断，但从未有过此等举国之力的死战之势。胡马趁秋南下，一向只为打谷草而来，双方在忻代盆地拉锯，只是为了抬高谈和筹码，先打再谈，心照不宣。今年的仗虽要打，但这仗要打到多大，耗到多久，什么时候该打什么时候能谈，还请二位将军在请兵之前，先给朝廷做个打算。”
“谈和，谈和，天天仗还没打，就想好怎么给敌人纳贡了！你们这群世家总是这样，中饱的是子孙的私囊，败坏的可是陛下的江山！”季茂年气得盔上红缨都在颤动，季光年拉他，被他一甩袖挣开了，双目望向殿上那两扇紧闭的帘幕，他激昂道，“好一个三百年大良，五百年世家，我算是看清楚了，来日若有人卖国求荣，他们韦家第一个跑在前头！”
“季将军，这是在朝中议事！”老态龙钟的薛尚书突然说，他仍站在文官队列里面，声音低沉而充满威压。
“议事？朝中有些人分明是在鼓吹投降，众口铄金。”季茂年嗤笑一声，“当初大良南北交困，你们那时绥靖求和，还不显得太奸诈。可如今天下一荡，三十万重军蓄势待发，正是斩草除根之时。哪些人再为了一己私利而继续绥靖，养虎为患，日后就自己去给青史谢罪吧！”
“斩草除根？北漠人擅长骑射，一遭失败立刻纵马后退，大漠上风烟滚滚黄沙千里，季将军要如何杀得尽？”
季茂年瞪着韦棠陆。
韦棠陆同样望着季茂年。他身旁，韦左司开口说道：“今年如此大的阵势，只怕明年会遭到北漠更大的报复。大良边境千里，不可能处处设防，北漠骑兵却轻易流动无孔不入，今年季将军带着三十万禁军赢了军功赫赫，明年边境上的百姓怎么办？季将军可是要长年驻守在边境上，谁来杀谁吗？”
季茂年喘着粗气盯着韦家父子。
柳补阙再次对着金座行礼：“陛下，微臣以为，对付北漠还是要派出使者，且战且谈和。一切需从长远考虑，不可贪一时之得失。”
季茂年正要说什么，被他的长兄季光年拦下，后者环视着殿上文武诸臣，露出了意味深长的神情：“一时之得失？失去土地，失去岁币，失去国之威仪，你们不以为耻，反而沾沾自喜，因为这些都只是一时之得失？你们不要忘了，十二年前是哪些人决定把先帝的亲妹妹萧逢香和亲给北漠人，那场悲剧该由谁负责！你们站在这儿，一个个冠冕堂皇义正词严，人家母子可是死在了黄沙里，凄惨得连件衣服都没有。这一次，你们又准备好了要牺牲谁呢？”
金殿上猛地静寂。
“萧逢香”的名字像是一个咒语，一个本该烂在地底下的上锁盒子，突然被人暴露在青天白日之下，猛地打开。
狂风穿堂而过，一条条青帷翻飞，拂过每个人的眼睛。
薛尚书揉了揉自己昏花的老眼：
“没有说要牺牲谁。”他缓慢地说，声音很疲倦，“只是说要两手准备，眼光长远。”
季光年突兀地笑了一声。
寂静中，他身着黑甲挺立在金殿中央，抱臂审视着众人。
少年皇帝焦急地望着他们。
“大良刚有几年扬眉吐气的日子，有些人啊，就又想跪下去了。”卢侍郎又是冷不丁的一句。
“不是有人想跪下去，而是让大良扬眉吐气的那个人，已经没了！”
“柳补阙你——”
“各位真要揣着明白装糊涂吗？北漠已经安分四年了，为何偏偏在今年卷土重来？是因为那个让他们忌惮的人死了！山中无虎，自然引来了豺狼！”
帘幕后猛地一动。
“况且，你们真有把握能守住雁门吗？大良好不容易喘匀了一口气，怕是重军移到了外面，敌人没杀多少，倒是把自己的这口气折腾没了！”柳补阙一生诤言，此刻已然红了脖子，震得两条长须都在抖，“一口一个‘切勿重蹈五鹿之覆辙’，可你们有想过五鹿之乱的根源到底是什么吗？说什么祸起雁门，明明是好大喜功硬打了十年仗！自己把自己给拖垮了！南方这才安定了一年，大良朝正是喘气的时候，万一你们打输了，天下刚稳住的心可就又全乱了！”
“杜路以区区八万之师直斩可汗首级，今日三十万大军在手，为何要妄自菲薄，只想卖国求和！”
“因为他是杜路！”裴将军用浑浊的老眼望向殿上二季，“你们但凡耀武扬威地去，可千百年后青史记住的，永远只是那个二十一岁就战死的杜路！”
帘幕后，又摔碎了一柄如意。
文武两列在殿上僵持。
“诸位不要伤了和气，都是耿臣，都是在为大良考虑。只是塞上军情紧急，还是要先商量个办法出来。”崔宰相摩挲着手中的笏板，谁也不看，众人的目光却都落在他身上，“臣以为，不如博采众议。既然韦侍郎担忧长安空虚，就由小季将军留在长安镇守，大季将军与裴将军领兵北出支援雁门关。而柳补阙的担忧也不无道理，此战只能赢不能输，因此臣提议，禁军留守长安四万，其余二十万全部外派，一仗扬名打出国威，使天下归心！”
一语落下，朝堂上几乎炸开了锅。
柳补阙和薛尚书几乎是在怒目瞪着崔宰相，季氏二兄弟与卢侍郎对视一眼，悄悄比了个赞许的手势，殿上人语沸腾，新科状元冯忠将头埋得更低，在官靴涌动之间又看见那只灰蚂蚁，它终于爬了下来，劫后余生似的冲着青砖缝里奔去。
突然，裴拂衣摘下了自己的头盔，对着金座跪下，满脸褶皱斑斑：
“请恕老夫难以担此重任。”他的声音很沙哑，跪在那儿，将头盔轻轻放在身旁，“我四十年来在江淮带兵，实在不熟悉北方的地势军情。我昏聩糊涂，日后定会添乱，不如现在就提前请罪。还望陛下保全骸骨。”
小皇帝习惯性地往身后的帘幕望去。
帘幕一动不动。
崔宰相却接着说话了：“既然裴老将军辞职，便只好劳累小季将军与大季将军一同北上带兵了，两兄弟做正副将，凡事也顺畅。”
“说的这是什么话！”柳补阙终于忍不住了，怒目道，“一家一姓，带着二十万人的军队出长安？只留下四万人，跟不留有什么区别！”
“看来，朝中还是有人觉得长安空虚。”崔宰相仍不看任何人，声音在金殿上回荡，“不如这样，把洛阳的五万人调回长安来，大将军以为如何？”
“那是自然。”季光年说道，“正好关中的粮食空了出来，洛阳的五万人移回长安来，顺理成章。但是，洛阳、孟津也需要有人驻守啊——”
“不如从二十万人里分兵出来。大部队走蒲津去晋北，分两万人走潼关，一半留在潼关，一半去洛阳。二位将军以为如何？”
柳补阙嗤笑一声：“分两万人？你跟不分有什么区别？”但这语气之中，已然有些佯怒的味道了。
小皇帝也缓了口气，望向崔相，目光中隐隐有些感激。
这一刻，众人都在等着二季的回话，新科状元冯忠低头盯着蚂蚁，看似无动于衷，心底却在为崔相这一番话拍手叫好。
这区区两万人，大有名堂。
今日朝堂上，这一窝人精个个声东击西，都是在指桑骂槐。他们吵的这半个时辰，看似是“求和”和“开战”的分歧，其实，是在争另一件事：
中央和晋北该怎么分兵权。
山东人要帮二季争取带更多的军队出去，而关陇集团要把更多的军队留在长安。
前者关乎国家的胜败，后者则是皇权的安危。
良高祖依靠关陇集团得天下，关陇集团与萧良皇室有着根深蒂固的利益纠缠，不可能轻易换庄；而已经被打压了三百年的山东士族们，现在比起押太后，似乎更想把宝押在两位大将军身上。
长安的羽林宿卫加起来，是七万八千人。如果真是四万禁军留长安，二十万禁军被二季带走，这种兵力近乎一比二的失衡，是关陇集团绝对无法接受的。
而把洛阳的五万人调回来后，长安是接近十七万，二季手中是二十万。这是一个很微妙的状态了，小皇帝不会轻易松口，二季也不可能接受削兵。
但是从潼关分出两万兵，就是个绝妙的主意了。
二季看似带走了二十万，实际上控制的是十八万。长安看似留下了四万，实际上是十七万，且以潼关两万为后备。这样在二季外出之后，中央和地方的兵力依然是平衡的，不至于在二季带军回来时，对长安产生剧烈的威压。
三年前，杜路不就是这样做的吗？靠着八万人的军队，威压了整个朝堂，文臣可是记着教训呢。二季想模仿杜路的那一套，关陇就千方百计地防着第二个“杜路”诞生。
而崔宰相以两派都能接受的方式，为二季争取了最大的兵权。
关陇人虽然还在佯怒，但他们已知道，自己不可能再从二季嘴里抠出更多的东西；季光年和季茂年虽然还装作沉思不说话，但他们知道，这是唯一能在关陇眼皮子底下把二十万禁军带出长安的办法。
“崔相考虑得周全，我自然没什么意见。”面对着满殿群臣的目光，季光年终于开口，“末将与舍弟带二十万禁军出长安，十八万北上作战，两万走潼关。这一整个计划，已经采纳了今日朝堂上所有人的意见，想必不会再有什么异议了吧？”
殿上没人说话。
卢侍郎在一旁说道：“崔相，既然计划已拟好，便请呈报给陛下。薛尚书，兵部也得早点批了。现在军情紧急，耽误不起，让两位大将军尽量今晚就能发兵，赶紧去雁门关支援吧。”
捋着长须的薛尚书看着他，颇没好气：“这也是你能说的？陛下还没发话呢！”
“薛尚书，卢侍郎说得有道理，何必生气呢？”
崔宰相如是说，语气一贯地温和。他身旁，卢侍郎和季茂年对他笑着点了点头，崔宰相的目光终于落在季茂年身上，也回了一个笑容，然后转回头去，继续温和地说道：“陛下也说过，朝中要互相听取，连夜发兵就是个好提议，早些支援，才能保住雁门关。今日大家一番面折廷争，群策群力出了好结果，韦侍郎、柳补阙、卢侍郎几位都有功。对了，我怎么能把韦左司忘了呢？他那一腔担忧不无道理，今年赢了军功，明年边境上的百姓又要遭殃。对付北漠骑兵，不是一时半会儿的事，而是要有良朝大军常驻啊。”
季茂年脸上的笑容凝住了。
地上，还跪在那儿以头顶地的裴老将军，难以置信地抬起了头。
诧异中，冯忠猛地一哆嗦，失脚踩死了那只刚刚逃出去的蚂蚁。
崔宰相在众人惊讶的眼神中抬头，谁都不看，目光笔直，望向了紧闭的帘幕：“辛苦二位大将军了，主动请缨去苦寒之地，不嫌岁长，不怕等待，一心想着斩草除根，恢复我大良的威仪。如此意气，真是令我辈赧颜！史册一定会立传盛扬二位将军的美名！”
不等任何人说话，崔宰相盯着帘幕，再次高声道：“只是边塞苦寒，长期驻守，二十万大军恐难养给。幸亏陛下圣明远见，今年已经着手疏通运河，等到来年，可随时遣兵到东南就食！”
金座上，小皇帝露出了今天第一个笑容，乌黑的眼睛望着殿上群臣，声音年轻而坚定：
“众爱卿今日有功，这个众议朕很喜欢。崔宰相，散朝后你与薛尚书一同去兵部，直接拟旨批准；兵符今晚就发给二位大将军，辛苦二位连夜领兵北上，势必要保住雁门，一战扬我国威！还有裴将军，也辛苦你去兵部候旨领符，朕离不开你，也舍不得老将军去边塞吹风沙，你就帮着二位季将军，领兵去洛阳吧。”
“谢……谢主隆恩。”
“散朝！”
人潮奔涌而出，柳补阙扶起裴老将军，两个老人向殿外走去，脸上的惊诧却迟迟没有散去。他们迎面撞见了卢侍郎，后者脸上是同样惊愕的神情。他身后，两位季将军面色铁青。越来越空的金殿上，崔宰相和韦左司仍站在原地，望向彼此，目光中竟有些惺惺相惜的笑意。
小皇帝跳下了金座。
“母亲！”他猛地掀开绣帘，扑进了美丽女人的怀里，“我今天没有害怕，全按你教的一句一句说完了，你开不开心？”
“我很开心。”一缕金光打在帘后女人雪白的脖颈上，她抱着自己十二岁的儿子，目光宁静，“你会做得越来越好。”
望着父亲和崔宰相，韦棠陆这才明白过来发生了什么，转身对淑德太后行礼道：“今日堂上这一场双簧，着实令下官佩服。”
“还是韦家二公子谋划得好。”淑德从帘后抬起头，黑亮的双眼中是毫不忌惮的肆意，“回去捎信给他，把今日二位将军口中的军队来历跟他说了。”
“雪……雪郎？”韦棠陆望了望父亲，又看着淑德太后，“他怎么也掺和进朝中事来了？”
“那小子的耳朵不是向来比狗都灵吗？”淑德笑了一声，“晋北三天前失守，他昨夜就收到了消息，可比朝廷的金字牌都早到了半天。”
“我还是不明白。”韦棠陆揉了揉眉心，“大家明明知道二季的野心，二十万大军，结果就这么让他们带走了？”
“他们把三十万大军屯在长安、洛阳，我们就安全了吗？不异于日日夜夜把剑尖抵在陛下的脖子上。”崔宰相摸着手中的笏板，仍是那很温和的语气，“怪就该怪杜路，留下了这样一柄重剑，无论握在谁手里，都是悬在大良头上的隐忧。”
“哀家本是不信这个邪的。”昏暗幕帘后，金钗云鬓的女人低头笑了，“正月时哀家以为，疏不间亲，只要三兄妹内外齐心，就能把重剑一点点敲碎了。可哀家不曾想到，拿了剑的人，又怎么舍得放下呢？”
“因为这柄重剑，朝廷已经鸡犬不宁了半年，有些人的脑袋渐渐跟着剑转歪了。我们敲打了几个月，才勉强敲碎下来四万八千的兵。再往下敲下去，二位大将军还真能把兵全移到洛阳，自立一个小朝廷了？”崔宰相低头笑了，“困局又逢胡乱，幸亏有无寒公子，指了条明路出来。”
“舍弟到底说了什么？”
“鱼不可脱于渊。”
“他不是不喜欢黄老之学吗？”韦棠陆摇头，“军队还可以慢慢敲碎，但二十万士兵一走，无异于放虎归山。”
“昨夜，我也问了令弟这句话，令弟回答说：把一只虎从笼里放出去，它会归山称王；可把一群鱼从缸里泼出去，它们只会暴鳃自烂。”
韦棠陆猛地怔住。
“二季把五十万人的军队编到三十万，不是因为对我们妥协，而是因为关中实在养不起；同样地，他们也会把二十万人的军队编到十万，因为晋北实在养不起。
“无寒公子昨夜一句话点醒了我：买鹿制楚，买缟灭鲁，要敲碎一个二十万人的军队，其实不需在堂上争吵，也不需剑拔弩张，只要操纵银子和粮食就够了。他们今夜带着二十万人出了长安，自以为逃过了下一轮的削权，其实是鱼儿脱离渊水的开始。”
“可那毕竟是二十万人的军队，长安缩了二季的补给，万一他们带兵回来鱼死网破了呢？”
“他们如果有鱼死网破的能力，早几个月就动手了。”韦左司望着自己的长子，笑着摇了摇头，“你没明白，他们为什么如此着急要去晋北打仗，为什么宁愿送回来九万禁军，也要带二十万人去作战呢？因为他们缺少了一样东西。”
“缺少什么？”
“军心。”
秋天黄昏的金光，在殿上拂荡，一帘帘青纱光影分明。
“我明白了。”韦棠陆轻轻吁了一口气，“官位能压人听话，但人心和拥趸，却不是压来的。他们没有底气。两个从没上过战场的‘大将军’，所谓的重新编军，就是把从上到下大大小小的军官教头，全部换成自己的亲信，几个月来弄得臭名昭彰。何况七月朝中严惩军官杀人案，造了那么大的声势，名声一变，事情可就全都变了。”
“他们虽然手持重剑，却没有底气让重剑听话。”
“哪怕在朝堂冲突最激烈的七月，他们也只是把军队转移到了洛阳，而没有在长安挥下那一剑，也是同样的顾虑。”
“所以，他们需要一场战争，也被迫要参与战争。”韦棠陆拊掌道，“要想获得军心，二季必须建立自己的军功，没有什么比一场战胜异族的战争能带来更大的声望。相反，如果错过这场战争，军心只会继续溃散，也给了长安更多的把柄来分割兵权。除了打赢这场仗，他们别无选择。”
“而即使打赢了这场仗，他们也并不能得到想要的东西，因为战后的粮食和银子都在长安手里。”
“你们就不怕到时候，那十八万禁军真的拥趸了二季，杀回长安来？”
“我昨天也问了令弟这个问题，无寒他笑了，说无须担心，要是杜路的军队没粮了，下面的士兵能把自己煮了给杜路吃；可要是二季的军队没粮了，下面的士兵能把二季煮了给自己吃。”崔宰相说着说着，忍俊不禁，“何况无寒说，还有后手。”
“什么后手？”
“他不肯说，只说到时候有惊喜。”
“无寒那小子啊，哀家怀疑他早在半年前就预谋好了后面这一连串的事。从正月的景国公开始，一个子接一个子地往下造势，直到逼着两位大将军不得不离开长安。”柔和的光线中，淑德扶额笑了，“且看他还有什么花招吧。”
“我弟弟他还是个小孩子，天天吃了就玩，怎么能都听他胡言呢。”韦棠陆又是摇头，“重剑外出，终是件让人心神不安的事。”
“我们这些臣子，又如何能阻挡重剑外出呢？”韦左司和崔宰相对视了一眼，“赢得最后一场战争，然后解散军队，这就是重剑最后存在的意义了。塞上传来的战况之惨烈，不派出十八万禁军怕也难以稳胜。杜路大将军死后，北漠开始了疯狂的报复——”
“不要在我面前提他的名字。”
突然，帘后传来了女人的声音，听上去很平静。
她是真的讨厌杜路，讨厌他的一切。
讨厌他死后的名字，依然用威严压着她。
“派出十八万禁军，这是哀家的决定。”帘幕遮住了她的半张脸，只露出红唇上一抹嘲讽的笑，“哀家就不信，没了他，大良就不能战胜北漠了？哀家要让天下人知道，有了这十八万禁军，谁都可以做到！他并不重要，也根本不是什么英雄！”
她身旁，一直竹竿般坐得笔直的金袍少年，突然抬起了乌黑的眼睛：“母亲，我有一天也可以吗？”
黄昏的风声中，淑德的手抚向自己的儿子，眼睫上落满金光。
“可以，但你不需要。”她将儿子的目光引向金殿下，“因为你是天下的皇帝，是驾驭他们的人。”
秋风在金殿上狂响，青纱飞舞，一根根木柱摇晃，少年安静地坐着，顺着母亲的手指，望向了座下叩跪的臣子：
“陛下圣明隆德，万年永昌。”
三人的声音在金殿上回响。
得到恩准后，他们起身道别，一只只官靴陆续踏过金殿上雕花的青砖，那里，躺着一只灰蚂蚁细小的尸体。
黄昏的光芒暗了下去。
金殿静谧而空旷。
而千百万只微小的蚂蚁，正穿梭在高宇中幽暗的房梁上，沙沙沙沙地啮木，在这个幽暗的长夜里，奔波不止，巨殿摇颤。
那一夜，军队从关中陆续发兵，急先锋的兵马先行，二十万大军像河水般长长地跟着。
而韦氏父子回到家中后，却没有找到韦温雪。
后者正在一家地下的酒肆里，和十几个斗笠蒙面的侠客坐成一桌，一边面不改色地举杯畅饮，一边制订着杜路的营救计划。
这就是他留的后手。
等二季带着军队灰头土脸地在晋北激战，而杜路“死而复生”地回到长安时，他几乎可以想象二季那种几乎要吃了人似的神情。到了那时候，二季再想回到关中，可就不容易了。
“杜将军有友如此，实在令人敬佩。”旁边有人真诚地敬酒道。
白衣的韦温雪接了那杯酒，一饮而尽。
“其实我是想借着杜路制衡兵权，”韦温雪在心里说，“这只是一个成熟政客该做的事情。”但他的嘴角忍不住地往上扬，喝这杯酒时，也格外地心安理得。
通宵谈完，他困得在酒肆睡下了，醒来时已是第二天的黄昏，他又接着昨夜，开始了新的酒局。
因此，他错过了一件事。
淑德太后原本嘱托了韦棠陆，要转告给韦温雪，二季口中军队的真实来历。
那堆数字里面，他本可以发现一个重要的疏漏。
而这个疏漏，将在三天后的夜里，造成一场疾风雷霆般的大变故，彪炳史册，震惊千古。
它也将摧毁每一个人原有的命运。
后来很多年里，韦温雪总在一个个孤独的黑夜里辗转反思：良朝的国变，本来不该发生。他其实是有机会来阻止这一切崩坏的。
韦温雪把自己一生这个可耻的失误，归结到那两个晚上，他在忙着宴请侠客们营救杜路。以至于在扬州的十年落魄中，化名温八的他坐在病榻旁，总是恨铁不成钢地说：“杜路啊杜路，怎么事情一牵扯到你，就会向着千奇百怪的方向发展呢？”
而十三年前，就在大军向着蒲津徐徐行进，韦温雪坐在酒肆里宴请众人的这一刻，千里之外的苗寨，杜路躺在黑棺材里昏睡，正在被盛装打扮的人们抬去祭祀秋神。
自说江湖不归事，阻风中酒过年年。