十四年前，八月，长安。
大良。
狂怒雷声中的暴雨。
阴暗的金殿上，满朝文武瑟瑟伏身，唯有一位年轻的将军迎着冷白光芒站立，抱臂铁甲相撞：
“请陛下拿主意。”
一柄如意敲碎的声音，从帘幕后传出。
坐在高高的金座上，小皇帝晃着脚，不安地回头张望。
将军依旧仰头，眼中唯有金座的长影：
“请陛下拿主意！”
帘幕后，满桌琉璃瓶、茶盏被猛地掀翻，噼里啪啦地落了一地。
一枚断掉的玉虎头，骨碌碌地滚了出来，滚过金座，滚下台阶，兀自在大殿中央停下。
满殿脑袋伏得更低。
厚重的帘幕猛地摇曳，帘后人拂衣而去，地面与帘底晃动的缝隙中，隐隐露出蓝银孔雀羽连缀的裙摆，长长地颤。
暴雨呼啸。
金座上，小皇帝跳了下去，稚嫩的背影消失在帘幕后。
两帘麟凤锦绣闭合。
雷声中，他仍抱拳站在大殿中央，铁甲挺直地矗立，目光笔直地望向金座，满脸雨光。
“杜行之，你他妈到底在做什么？”
满园淡金色的桂花垂落，衣衫月白的青年一边抚下头顶落花，一边极为平静地骂出脏话，声音冰冷：
“你以为你是什么东西！天下是他萧家的，能赐你金印就能断你虎符，你是有多狂妄才会在大殿上吼叫！”
高个的青年垂手蹲在池塘的独木桥上，望着他：
“是韦大让你来当说客的？”
“别扯我哥。”
“或许不止韦大。”杜路眸色转暗，若有所思，“听说因为我的事，你们几家都不再争斗了，甚至和那些山东人日日密谈，在商量些什么？”
韦温雪望着他，目光冰冷：
“你在怎么跟我说话？”
“你又在怎么和我说话呢？”杜路微微侧头，“真奇怪，像是我们从小就是对手一样。”
“杜大将军没有对手，他从草原征服到江南，战无不胜，攻无不克。现在，他看见一小撮苗民暴动，就迫不及待要开战西南。”清俊绝世的青年站在桂花影里，露出冰凉的微笑，“如此壮志，我哪配当他的对手呢？”
杜路抿唇不语。
他真讨厌韦温雪这副样子。
就仿佛这么多童年的陪伴和默契都是假的，他们从来都只是博弈的双方罢了，心底盘算着家族的利益，时刻打量着彼此，用微笑掩饰着算计，转身便拔剑对决。
“我永远不想成为你的对手。”他说，“从小你就一直帮我，那样的智谋手段，真难想象有一天你会用到我身上。”
“悬崖时必须勒马，除非马自己停下。”
杜路沉默着。
他望着池塘里大片大片的荷叶，莲子已干瘪了，枯黄的叶边卷了上来，稀稀拉拉地浮着。
“以前你都站在我这边的。”
杜路垂着头，突然闷闷地说。
“都说你嘴毒，但我知道你心肠是软的。如果……我是说如果，如果真有那样一天的话，”杜路抬眼——
“你会不会站到我身边来？”
凉风穿梭。
两人对望着。
桂花淡金色的碎屑向西旋飞，月白色的发带长长地飘荡，他身后，荷塘沙沙地响。
“将军！将军！”
就在这时，一位身形高大面容苍白的黑衣青年穿庭飞奔，拜倒在池前，捧起手中卷轴：
“探子们寄来的西南军事图。还请将军过目！”
杜路径直擦过韦温雪，接住青年手中的地图，却并不展开：
“燕子，你先去内堂休息，我们等会儿商议。”
身后，一声冷笑。
面前，黑衣青年垂着眼，五官线条凌厉，神情却沉静从容。他一语不发地起身，迅速离开。
“你还在用他。”韦温雪嘴角笑意愈浓，神情愈发嘲讽，“你要赶我走了吧，准备和他商量什么？”
“我跟你们全都商量过了，所有要说的话都在朝堂上说过了。”杜路望着他，“你们不愿意做，那就只有我来做了。”
突然，韦温雪大笑着，鼓起掌来。
“只有你来做了……好不委屈，好不豪迈，好一个为国为民的大英雄！”满空桂花乱飞，他笑得眼角带泪，突然一下子伸手提起对面人的领子，“杜行之，你知道你这是在谋反吗？”
杜路任他提着，语气平静：
“我是去讨贼。”
“禁中不发兵，你有什么资格说‘讨贼’二字。”
“还不是因为太后弄权——”
“那她也是太后！”韦温雪单手攥住他的领子，气得浑身发抖，“别忘了，她废了你的虎符，武将无符而擅调兵可是罪同谋反！”
“那你们就忍心看着贵州的汉民被一个个屠杀——”
“萧家看得，你又怎么看不得。”
一片静寂。
桂花浅淡的灰影在两人脸上浮动，杜路望着他，目光生疏又不可思议，像是看什么陌生人。
韦温雪松开了他的领子。
“你还不明白吗？他们现在在乎的根本不是发兵去贵州的事，而是你的态度。”他注视着杜路，“他们在等你服软。而且这次，你也必须服软。”
杜路仍生疏地望着他。
“你要想天下安定，就先要庙堂安定。哪有什么和平，不过是各方竭力维持的平衡。宫中府中互相牵制，北门南牙分工制约，士臣皇权合离博弈，这才是长稳之道。两年前先帝暴毙，陛下年幼，国戚傍权而重用山东，朝堂之上关陇贵族与山东士族对峙，局面一触即崩，而你擅自带驻外重兵回镇长安，更是扯断了最后一根绑着千钧的发丝，砸碎了所有的平静。你忙着打压宦权外戚，自以为是在肃清朝野，实则只是将一摊水越搅越浑。看在别人眼里，倒真像是你要浑水摸鱼了。”
“我是什么样的人，你自然清楚。”
“我知道你的忠义，可旁人知道吗？天底下那么多张嘴你辩得清楚吗？”
“小杜一生磊落，只要做着对的事，便顾不得别人怎么想了。”
“别人怎么想你不管，萧家怎么想你也不管吗？”
杜路盯着他：
“我一介武夫，忠的是君，爱的是国，打下的是太平，维护的是正统。而你们，这些最会搬弄文字的读书人，又在向陛下谗言什么？”
韦温雪被逗笑了：
“我们向陛下谗言了什么？看看你自己啊，杜行之，天下人的大英雄，身居不世功业，手握内外重兵，拥趸无数，振臂一呼而天下应，一举一动还都是‘还政于王’‘忠君爱国’的大道义。如此功高震主，如此冠冕堂皇，还需要我们再谗言什么吗？”
“一定是你们在背后离间，明明两年前，陛下还在全力支持我去收蜀伐梁——”
“两年前，”韦温雪冷笑一声，“两年前你重兵驻扎长安，朝堂上下有谁不想赶紧把你这尊菩萨请出去！”
“可明明当时……明明是你在鼓励我讨蜀。我们一起熬夜制定战略，喝酒告别，你勉励我大丈夫自当为国奋战，早日收拾河山。”杜路盯着面前人，瞳孔在颤，“你说那些话，都不过是为了让我早点调兵离开长安？”
韦温雪别过眼：
“现在翻旧账，有什么意思？”
杜路仍死死盯着他：
“回答我！”
“好。”他抬头，“既然你想知道，我就全都告诉你。两年前，你斩杀了可汗，签订了城下之盟，却一直没有收到返回长安的调令，那是因为宫中三十二岁的良灵帝突然暴毙，年仅九岁的幼帝登基，太后弄权，南牙抗衡。本朝重用关陇，而太后起用山东，从而借助五姓七望之势，大涨自身之威。朝廷之中格局大变，清河崔氏、赵郡李氏、范阳卢氏陆续出仕中央。而好巧不巧，我爷爷韦老宰相就在那年夏天病逝。乱成一锅粥的时候，没人敢让你回来，而你罔顾军令，擅自带着驻外大军回镇长安，打着‘还政于王’的旗号，手里握着先帝赐的金印虎符。乱世之时，你声望之重，足以带兵自拥，朝中谁人敢不警惕？”
“所以，你就想了个调我去南方讨蜀伐梁的点子？”
“我是了为你好，你从来只懂攻城略地，却不懂审时退让，可自古勋冠者斩于钟室，讨封者自污而保，师左次，方无咎，你那时必须离开长安，否则就非得在庙堂上拼个你死我活出来。杜行之啊，我骂你怒你，却从不曾害你。我劝你离开长安，为的是远走而避嫌，短退以长进，可是这种实际权宜之辞你怎么会听得进去，你只爱听那些正义的理念，我便只好顺着你，说些重振河山一统社稷的空话。”
“那现在，我又要调兵离开长安了，不正顺了你们所有人的心意，何苦又来当说客，把我这心腹大患留在长安呢！”
韦温雪笑容愈冷：
“因为所有人都没想到，你居然真的能打下来。”
杜路望着他，眼眸中似有什么光亮碎掉了：
“你是说……你从来都不相信——”
“是的，我他妈从来不相信那套收拾山河的空话，只是为了让你耗在那儿找些事做。西蜀富庶难攻，东南势头之盛，当关之固，江淮之险，本足以十年鏖战，可蜀国居然在一年之间突然崩溃，拱手让出千里沃野与荆襄之地。我告诉你制江渡淮、两军合围的战略，本是作为十年水战之远策，可万万没想到，今年五月你就俘虏着东梁七位皇子回到了长安。”
韦温雪抬眼望着他：“两年之间平定百年纷乱，收编三国军队，剽掠天府江东，坐拥天下声望。功、兵、钱、名，你全都占了，现在谁敢让你再度拥兵离开中央？如果说两年前，你只是一个令人忌惮的搅局者，那么此刻的你，恰似海啸将升，所有人都谈之色变。
“杜行之，现在所有人都要你表态，你必须服软。否则庙堂之中就要崩了，崩了，你明白吗？”
“这些跟我平定贵州有什么关系？”
“关系大了去了！”黄昏渐暗，冷蓝色的光飘拂在青年周身，淡金色桂花四散，随着呼吸震颤，“三国并立时，任你带兵外出，自有敌军耗战。如今天下已定，谁敢让你再度拥兵起战？”
冷蓝的光镀在杜路身上：
“连你都不信我吗？”
“我信不信你有什么用，你是京兆杜氏孙，这两年关陇贵族在太后打压中有多式微，你自然清楚，可为什么现在韦家裴家柳家宁愿去找山东人谈，也不会来找你？那是因为所有人都明白覆巢之下焉有完卵的道理。要先保住巢，才能撕扯彼此那些小利。杜行之啊杜行之，这些事我已经讲得够清楚了吧。没有人会允许你在这个时候再调兵，你得认，你得服软，你要是再不服气再在大殿上对太后吼，巢就掀了！”
“我只是想还政于王而已。”
“陛下才十一岁，你就是还政给他，他又能做什么？不过是赶下去淑德太后，换个人上来摄政罢了。换谁，换你？”
闻言，杜路抬头，眼眸被镀上冰蓝色。
他从没用那样的眼神看过韦温雪。
那仙人容貌的青年站在蓝影花树下，又被逗笑了，那笑容极动人，那声音极嘲讽：
“你以为你是正义，是鞠躬尽瘁的忠臣，可皇家最忌惮的，恰恰就是大功臣大英雄。你但凡去辅佐他，等他长大了，眼里也决容不下你。到时候，你树敌天下、君王嫌恶，又该如何善终？”
那映着冰蓝的眼眸一眨不眨：
“我在前方浴血杀敌，你们坐在长安城的金玉屋里，就在想着这些事？”
“呵，你看看你这个人，一谈到实际的权宜，就一副势不两立的样子。行，我说你最爱听的话，说礼乐，说正统，说经史。”韦温雪带笑盯着那冰蓝的眼眸，“圣贤如周公，在伐纣灭商短短两年后武王即崩、成王幼弱之际，亦是摄王之政假为天子，东征诛管蔡，南面朝诸侯，七年之后方才还政于王，彼时成王壮，能听政，方才不至于大局动荡、天下叛周。我知道你看不得大权旁落，一心想还政于幼帝，可凡事不可一蹴而就，陛下需要时间成长，你又何必急于与外戚决一死战呢？”
杜路也笑了：
“真奇怪，我们读着同样的史书，为什么读懂的却是截然不同的事呢？”
“不要再和我辩经史了！”
“不是辩，是相信。”那映着冰蓝的眼眸盯着他，一字字道，“我从小都相信，周公不是摄政，而是在相王室。当是时，周公以夙夜之勤辅佐成王，管叔蔡叔二人却造谣周公有篡位之心，以此挑拨，使成王疑心。为了避疑，周公和属臣自退东都，第二年却被成王逮捕，诛杀无辜属臣，国之乱政自此而始。小人当道，避退又有什么用？微蛀已渐，等待又有什么用？”
“你什么都忍不了，哪能做成大事——”
“你们什么都忍得了，就做成什么大事了吗？”
“听我说，杜行之，屈寸而伸尺，小枉而大直，圣人为之。”
“诎寸而信尺，小枉而大直，吾弗为也！”
桂花狂飞。
两人对视着。
天色愈暗，大片大片铅灰色的阴云凝滞。
“你们总是说什么小不忍则乱大谋；说什么以退为进枉尺直寻。如今牝鸡司晨，内外结党，你们眼睁睁看着王室倾危之祸渐近，却干了什么呢？一群人跑过去与太后党羽谈和，朝廷上跪在太后那边一声不吭。还在退让什么，还在等待什么，你们一群大儒，怎么连防微杜渐的道理都不明白？非要等国家上下全被蛀空了，才能想起东汉窦太后的故事？乱苗自当从萌芽斩断，今若无丁鸿，我自当学丁鸿止祸！”
“杜行之，这真的不一样，你得忍住——”
“别再劝我忍了！你们总是这样，什么都能容忍，什么都能妥协，只要能保住你们那点世家之利。我不如你们聪明，我做不到隔岸观火，更不能无动于衷。”杜路在幽暗中望着韦温雪，“我得去贵州，那里生灵涂炭——”
“你不能去，你得顾全大局。你若是调了兵，太后就会治你谋反，到时候你怎么办？逼进宫门真造反吗？”韦温雪注视着杜路，“这是一场博弈，她在设套等你忍不住先动子，你明白了吗，杜行之？这根本不是贵州不贵州的事。”
“这就是贵州的事！”杜路吼道，“我真讨厌你们这群自保的蛀虫，你们总把一切都当成博弈，那不是砝码，那是千千万万百姓的人命！”
两人沉默着对视，呼吸粗重。
幽暗中，韦温雪眼眸里千百种情绪汹涌，盛怒且悲忧，似乎有千言万语想要奔腾而出。
但最终，他只是垂眼，苦笑道：
“算了，话都说尽了。我走了，你好自为之。”
杜路攥紧了手中的军事地图：
“你走吧，流血自当从我和我的弟兄们开始。”
遥远的内堂里，黑衣的赵燕站在窗前，远远望着韦温雪离开。
幽暗中寂寂的高树下，韦温雪转身，漫空桂花像细小的金黄色蜜蜂一样，追随着他而去。
冷蓝寂静，四面风起。