“老苏，到了。”冰蓝色的熹光染上寂寥的土地，渐渐透出金杏色的亮。青年勒马，年轻的脸庞在蓝光下苍白而肃穆，长袍在风中呼呼啦啦地鼓动，马背上彩绳飞舞。光升了起来。黑暗的界限在光明的大地上须臾飞逝，他们下马，站在拂升的光芒中，静静等待。庞大建筑的黑影中，走出了一位白袍遮面的老人。“辛苦了，大良的英雄们。”白袍老人对着二人行礼，“我们已经在这里恭候多时了。”这委实不是句客气话，他们已经等了整整九天九夜。“本来不必绕这么远的路，奈何老梅疑心重，非要一路兜圈子。”老苏接过随从的布帕，大大咧咧地擦着脸，“妈的，这一路的风雪，我脸上都要被吹掉三层皮了。”身后，青年正低头抱住怀中高烧昏迷的少年：“一路上都没有人追上来，我是觉得有些蹊跷。罢了，不说这个了，眼下快给张蝶城抓些药吧。”“烧傻了最好，死不了就行。”青年抬头看了老苏一眼，然后径直迈步将少年抱进房内，晃动中，昏迷的少年面色酡红，双眼紧闭。厚重的棉衣一层层臃肿地套在少年身上，可他的手脚冰冷如铁。老人和随从赶紧跟上，搭着手把少年抱到内室，放到暖和的床被间，掖好棉被。可就在这时，少年突然直着身坐起，像受了什么刺激似的大声吼道：“我看见了梦！你居然……原来如此，原来如此！”他闭着眼摔了下去。他摔到软枕上，弹起又落下，浑身压在被子上，手指垂下床沿松开。老苏吓了一跳，而后抓着他又摇又问，可他只是软塌塌地躺在那儿，像个摔掉了棉花的布人偶，双目紧闭，额上细汗连绵。老者上前把脉，转头对床前神情紧张的两人说道：“只是做梦罢了，他很快会醒来。”你相信梦吗？我小时候听人讲《百喻经》，说，乐是悲的，幻境是空的，美好终将毁灭，宇宙寂寥而浩大，没有轮回，也没有我。我的渴望，不过是心里的孽障。讲经人诫道，一切都是假的，是细雨中飞散开的烟。尊严权贵，金门玉堂，繁华风月，金粉温柔，凡此种种靡丽乐事皆不过大梦一场，切不可沉迷。可我想问他，如果世事是梦，那么梦是什么？如果色即是空，那么空又是什么？你为什么不说话？原来，你还没醒。你还在梦中。皇帝嘶吼着醒来。玫金色的光照亮幽暗中纱幔垂荡的大床，在金绣银鱼的柔粉色锦缎上洒落一条条长方形的光块。肌肤乳白的女人陷在锦被间，长发零落，脸还上带着昨夜干涸的泪痕。她皱眉，侧身抱住了被噩梦惊醒的男人，光洁的手抚摸着他赤裸的脊背。男人推开了她。他掀开暖被，跳下床。女人乳白色的裸体暴露于一片突如其来的寒冷中，她下意识地环住自己，浑身暗红的伤痕与寒青色的血管交织，在明亮的光块下随着呼吸起伏。皇帝沉默着穿衣。寂静中一声声呼吸沉重，残留的梦境压迫着他，熔岩冲破心脏疼烫着燃烧。而他只是沉默地喘着气，一块块坚硬的肌肉在阴冷中划出漆黑的阴影。他推开门，回头。金色光晕下，无数尘埃弥漫着旋转，赤裸的女人环抱着自己安睡，缩成小小的洁白的一团。他望了一会儿，抓起一张毛毯扔了过去，盖住了她的身体。皇帝走出了光影寂静的深宫，门外候着的内侍赶紧跟了上去。天空晴朗而明蓝，金光在枯园中四处散落，鸟雀的灰影在树枝上跳，昨夜那场雪，到底是没下下来。“陛下，王念将军的信到了。”皇帝接过信封，边走边拆开。信封碎片纷落中，他拿着信，浑身僵住了。那艘船……沉了。明亮的阳光下，他攥着信纸，眼前发黑，一阵眩晕。王念白纸黑字，激动中草书淋漓地写道：杜路和白羽基本上是死了，同根蛊的期限越来越近，用杜路换张蝶城的计划没法继续下去了，劝陛下赶紧加军队过去彻底搜查四川，必须赶在十二月十日前端掉作乱者的老巢！信上还特别问道：宫中侍卫追到那两个杀手了吗？他垂头站在光芒中，握住信封的手在颤。乱套了，一切全乱套了，十年来何等严密地布局应对，千般防备中来重重筛选和安插，堆土九仞固若金汤的巨坝，却在一阵轻狂的笑声中吹气而溃，暴河奔流。皇帝不信命，可这一刻，他恍惚看见了命运猩红的目光如蟒蛇一般对视。他本有十足的信心和严密的安排，所以他从一开始根本……根本就没派人去追那两个杀手。是的，九天前的早上，在发现张蝶城失踪后，皇帝拒绝了白羽和铁面暗卫立刻出发追踪两个杀手的请命，任由杀手们带着张蝶城逃向茫茫冰域。他敢这么做，因为他本来有……另一个计划。一个疯狂的、不可思议的、飙风雷霆般激进的计划。世间没有一个人知晓这个计划，因为皇帝从未和任何人商议过，没有人会同意这个计划，天底下甚至没有一个人敢这样想。恐怖的、偏执的计划，暴君冒着血雨挥剑，狂妄得要一举将命运和无常通通斩杀于马下。而此刻，白羽和杜路死在半途，铁面暗卫的搜寻没有任何结果，两个杀手早已带着炸弹般的张蝶城逃向了茫茫天涯，离爆炸只剩十一天了。赌局对面的暗中人，仍未现身。除了宋有杏。皇帝握破了信纸，眼中燃起狂怒爆裂的火焰，那封提前了二十七个小时的回信，那艘诡异的盐船，那审讯中的弥天大谎……种种古怪的细节在此刻终于连上，一个小小的史官，翻手玩弄了整个帝国。他杀死了杜路。他摧毁了最后一丝谈判的希望。“传金字牌给王念，让他见信之后，”皇帝握紧拳头攥住信纸，漆黑的影子转过身，声音格外阴厉，“立刻诛杀宋有杏！”
