是夜，地牢中。
王念单手秉着灯檠，独自站在一列列木栅栏之外，火粒摇曳，一道道明亮与漆黑的斜影在狱中人身上晃荡。
宋有杏抱头坐着。
狱栏外，王念低头注视着宋有杏，沉默着，如同一座黑夜中的大山，并不开口。
他在思考该如何开始这场审讯。
两人都是当朝重臣，共事了十三年，虽算不上莫逆，但看到眼前之景，总觉得荒诞。
尽管，十年前那场筵席上，当酒杯破碎中蛊虫钻进身体，皇帝反手握住白羽剑斩向妃子，妃子带着满面笑容倒向血泊的一刹，王念望着面前十四位宾客或惊或惧的脸，就已隐隐预感到十年之后，在座的某个人将会与自己拔剑相向。
他们目睹了皇帝中蛊。
他们被迫成为一个守秘共同体。
在社稷与皇座的诱惑下，没有永远的忠良。
妃子倒在血泊后，帐内的仆役歌女被即刻拖出去斩首灭口。正当宴席上十五位宾客低头惊颤时，皇帝带着满身血迹，独坐在长桌一角，神情平静地举起筷子，吃肉，喝粥。
帐外传来恐怖的尖叫，血泊中白羽剑染红，美艳的妃子横在长桌的前方，尸体上笑容依旧。皇帝垂着眼睫，一块一块地夹肉片，一勺一勺地喝米粥。帐中寂静，只听见筷子落在盘中一声声响，勺子吱吱刮着碗底，十五位宾客绷直了坐着，能听见彼此胸膛中怦怦怦怦的心跳。
皇帝擦嘴，抬头。
那一刻，王念只觉得恐怖的高压迎面而来，眼前登时发黑。
他曾以为自己会死在那一晚。
恐惧中，他深刻地理解接下来的命运，身为帝王，赵琰只能毫不留情地灭口宴席上所有目睹妃子下蛊的人，只要有一个宾客活着，便是无穷无尽的后患。
但皇帝接下来的话，出乎所有人的意料。
“诸位爱卿，菜要凉了，快吃吧。”
他的声音很平静：
“怎的，因为这点事，就不吃饭了吗？”
筵席平静地继续，可帐中所有唱歌跳舞的乐伎、奉酒添茶的奴仆都已被拖出帐外砍了头，沉默的死寂中，皇帝轻声劝他们喝下一杯又一杯佳酿，要他们吃一道又一道珍馐，叫他们喝下一碗又一碗热粥。
半个时辰后，当十五位宾客走出皇帝的军帐，闻到冰凉而新鲜的空气时，有人浑身发颤，有人双脚发软瘫倒在地。
他们还活着。
终于酒尽盘空的一刻，皇帝居然抬手，轻轻放走了所有人。
明亮的月光下，王念将军蹲下身“哇”的一声呕吐起来。
那一年他五十二岁，见惯了太多泰山将崩的场面，又早过了知天命的年纪，尸体前的宴席上，当众人在皇帝的注视下拿不稳筷子时，他面色如常地咀嚼，大口大口吞咽，吃得很急，吃得很香，一饮而尽后还冲着皇帝豪迈地亮了亮杯底。
但就在走出军帐的一刻，王念终于绷不住了。
他呕得直不起身，一坨坨青色的黄色的黏糊混着食物残杂往地上淋，激烈的咳嗽中，呕吐物倒灌进食道和气管，发出强烈的气味，恶心，越吐越恶心，激得更多糊糊汁汁直往嘴里喷涌，几粒米饭裹着黄色的黏糊冲出了鼻孔。
过了好一会儿，王念才喘息着捂住嘴巴，颤悠悠地站起身。
身旁还站着一位青年。
王念想问青年借个布帕，却看见那青年正仰头望着夜空，澄明的月光落在青年的脸上，照亮了满脸亮晶晶的泪光。
王念认出，那青年是前年入仕的东梁才子宋有杏，正在按照皇帝的旨意编写良史。王念见他涕泪满面，又想到他年纪轻轻又经历如此死劫，不由得拍了拍他，出声安慰。
那青年仍望着天空，一边抹着满脸的泪珠，一边摇了摇头：
“今晚的月亮多美啊，我刚刚以为，我再也看不见它了。”
王念闻言一愣。
那一夜，双鬓微白的将军站在面容青涩的史官身旁，看了好久的月亮。
皇帝，为什么不杀了目睹下蛊的十五位宾客呢？
十年来的每个夜晚，王念都在琢磨着这件事，想不明白。
虽说这十五人中不乏心腹大臣与开国武将，但以陛下的性格，绝不可能因为那一点君臣恩义而手下留情。更何况，随着当时天下局势的平定，功臣反而成了帝王最大的忌惮，所谓勇略震主者身危，功盖天下者不赏，自古如此。这些位极人臣者的存在，除之则立断，放任则养患，陛下一向果决，怎么会在这种大事上当断不断？
更古怪的是，十五位宾客中还有好几位写时政记和起居录的小史官，这些随军的文官可有可无，即使皇帝真是念着那几位心腹，也可以留下心腹，杀掉这些位卑言轻的小官，又何必要留下足足十五个后患？
这十五人，已然手握着能炸毁整个帝国的机密。
而陛下，竟然坦然地告诉他们所有人：和他身中一对同根蛊的人，是前梁亡国的小皇子张蝶城。
同根蛊的感应已然在两人之间产生，对于这致命的机密，陛下毫无顾忌，甚至满不在乎，当着这十五个人的面问道：
“众爱卿，你们说该怎么办？”
空气冰冷而死寂，所有人垂着头，想着妃子临死前的警告，在心中盘算：十年内，如果张蝶城遇害，赵琰会重伤或残疾；十年后，若是张蝶城遇害，赵琰则一定会随之暴毙。
史官们翻遍书卷，证实了这个诅咒。
赵琰这种杀伐决断的性子，当时想直接动手杀了张蝶城，永绝后患。
但史官们竟齐声上奏，劝赵琰千万不能冒险。杀了张蝶城，听上去只是“重伤或残疾”五个轻飘飘的字，但实际情况却是一场可怕的随机。他们一共找到了十九对有史记载的中蛊者，其中有六对在十年内出了问题，一方死去，受波及的另一方有两个从此痴傻的，一个昏迷不醒直至老死的，一个瘫痪的，一个失明的，只有一个是左手不能动而已。问题在于，这六个人的病情轻重与中蛊时长完全无关，一切都是在赌命，若是一国之君从此痴傻或昏迷，那还不如先熬过这十年时间。
换而思之，只要张蝶城活着，同根蛊对于赵琰就没有作用，除了两人的心思会渐渐互通外，没有任何危害。张蝶城比赵琰年轻十八岁，只要不遭遇意外，不太可能会死在赵琰之前；他被监禁在大内之中以举国之力保护，也尽量杜绝了意外的可能。
杀死张蝶城，皇帝要承担痴傻、昏迷、瘫痪等等可能的后果；而只要保护好张蝶城，皇帝就能健康地活下去。两害相权，赵琰最终放弃了当断则断的想法，转而在深宫建造地下秘殿。
但最大的问题在于：十年后呢？
当妃子下蛊的那一刹，她极可能已经安排好了暗中的复仇者们，来完成十年后的最后一击。
十年后蛊虫身成，皇帝将与张蝶城生死同时，万一，复仇者们真的杀死了张蝶城……
皇帝，就不怕十五臣子与复仇者们勾结吗？
社稷江山的诱惑，唾手可得的杀机，十年，有太充裕的时间来改变一切忠诚。
明知妃子背后的复仇黑影，明知人性的贪婪善变，明知悬在头顶的血光利剑，可皇帝依然抬手，放走了在座所有人。
每一夜，王念的思绪都会在这里卡顿，久久没有答案。
没人知道那暴戾的君王到底在想什么。他或许是一瞬间的仁慈，或许是不想损失臣子，又或许，他只是极度自信，坚信能在十年内剿灭一切复仇者，坚信命运的因果报应追不上他，坚信能将一切的背叛与变故置于他的高压监视之下。
他坚信他能战胜命运。
暴戾的帝王已战胜了世间一切，拥有金光下的辽阔河山和至高无上的辉煌，他却不肯拜山礼佛，像凡人那样祈祷自己能拥有福泽连绵的命运，相反，他要去驯服命运。无常的、令人恐惧的、诡谲难测的命运，他却要把它压在手心里驯服它，像是驯服一只趴在臂膀上的苍鹰。
他也确实拥有这样的铁腕。
妃子死后的第十天，杜路从高楼跳向大火，以身殉国，宣布了江湖联盟彻底的失败。平静的社稷，重归于君王的掌下。
渝州城门洞开，一片火海中，山呼万岁。
金殿上，帝王一把将写满仁政怀柔的奏表撕得粉碎，肃清战犯，族诛连坐。最惨烈的是西蜀的武林世家，他们是江湖联盟中支持杜路的主力，被连根拔起，斩尽杀绝，只留下三千位身体健康的童男，被喂下慢性毒药后推入训练营，彼此厮杀。
皇帝以举国之力剿灭每一个曾经的反叛者，建立失踪逃犯的画像名单，举国通缉，每一个关隘、城门、县道都被封锁彻查……更为恐怖的是，全国上下大索貌阅，新造户籍，废除之前的过引文书形制，平民必须凭借新户帖才能取得新过引，这让隐漏户口者无路可去。此番令下，全国每个村落都开始清查人口核对身份，一旦发现可疑者则立即逮捕。如此一来，逃亡者要么坐以待毙，要么亡命于途。
而一旦逃犯被捕，则整族男女老少格杀勿论，断其子孙，永绝后患。
在如此强硬的血洗之下，不出两年，逃犯名单几乎被勾销完毕，一页页被红笔画掉的名字沦为地下孽魂。
王念每思及此，总是侥幸想，说不定那些坏人已经被全盘剿灭了。只要复仇者死了，陛下身上的同根蛊就相当于解除了。
如果埋炸弹的人都死了，地下的炸弹就只是一个永远沉默的铁球。
可是，如果埋炸弹的人都死了，那么十五位宾客就成了唯一知道地下炸弹的人。
如果最危险的复仇者都被杀了，那么最危险的人，就成了十五位宾客。
可陛下偏不杀他们。
不仅不杀，还纷纷重用，就连那几个资质平平的小史官都在本朝平步青云。这十五人明明掌握着足以摧毁社稷的机密，皇帝却丝毫不冷落忌惮，反而优厚善待，委以重权，似乎是想用仕途上的优待使十五位臣子满足，收买人心。
可是这种用人方法是有问题的。
人，是越满足越贪心的。
给他的越多，他想要的越多。人对于权力的野心是没有终点的，王念半辈子待在羽林军中，见惯了军队中太多恩甚怨生的纠葛。一味地满足与施恩，绝非用人之道。
所谓启宠必将纳侮，王念执灯望着地上宋有杏的背影，又想起头顶那片月光：眼前人，会是这样的例子吗？
“我本来还想着，再过几年，就厚着老脸托你为我写墓志。”
寂静的地牢中，突然，王念没头没尾地来了一句。
宋有杏背影一颤。
“我知道你喜欢故事，你也见过我半老得志。可没想到有一天，竟是我亲手把你送进了狱栏。”
幽暗中，身后人似在叹息：
“答春，你是聪明人，你怎么会走上这样一条路？”
狱中，罪犯只是怔怔地望着地面。
火粒跳着，光芒填满将军脸上的褶皱：“从长安到扬州的一路上，我一直在想，如果十年前我们没有参加那场筵席，不知道同根蛊，更不用守护这罪恶的机密，是不是就不会走到这样的地步？
“我思来想去，方才明白一切的因果报应早在十年前那一晚就定好了，即使我没去，你没去，十年后的今晚，依然会站着筵席上的两位旧友，反目成仇，人物换了，故事不换。今晚，只是十年前那晚的延续，妃子的笑容浮在我们每个人身后，笑得越来越烈。
“答春，我敬你惜你，不忍心看你落入这样的孽报，今日的恶果因不在你。都是臣子，我明白你这十年来的不易。”
狱中人终于抬眼：
“抓错人了。我不是恶果，是冤果。”
身后，王念压低了声音：
“你说出冤情，我才能帮你。外面人多口杂，不得已才搬弄些威严，此刻只有你我二人，我便和你交个底。皇上那边，是因为你那封信才龙颜大怒，你是真不明白吗？”
宋有杏轻轻摇头：
“将军明说吧，让我冤也冤得明白些。”
“那我便直说了——你为什么放着东南水师舰船不用，偏偏要把杜路送上一艘盐船？不怪陛下暴怒，现在这种特殊时候，你这不是在自己给自己讨疑吗？”
宋有杏登时愣住。
他今年被特派到扬州，名义上是“江东巡抚”，实际的职责是机密通信，预备的就是万一同根蛊事发，八方巡抚能立刻网罗天下情报密送入宫中。可万万没想到，张蝶城的失踪竟牵扯出来一个死了十年的杜路。突然之间，“找到杜路”就成了火急火燎的皇谕。宋有杏受任于匆忙之际，围捕铜雀楼、唤醒杜路、逼供韦温雪种种急事一件接一件地突发，情况之复杂早已超出他的本职，韦杜的突然逃跑更是杀得他措手不及，加之白侍卫提前到来，严词要求当夜立刻上路。一片晕头转向中，翁明水挺身而出，见到那一摞摞安排妥当的行李和江面上整饬划桨的大船，宋有杏不由得谢天谢地，终于擦了一把额上热汗。
那艘盐船是翁明水安排的，可翁明水交代过，无论是谁问盐船的事，哪怕是陛下亲自问，宋有杏都必须承认是他自己全权安排的，千万不能暴露他和暗卫已经互知身份。
“盐船……又怎么了呢？将军，同根蛊的机密是你我九人全权保密负责的。杜路和白侍卫此次行踪隐蔽，没有圣上的特许，我又怎敢私自将这件事移交给水师？”
“那你就敢私自把他们送上一艘私船？”
“私船？……”宋有杏想到那每日三次白鸽飞入府中，那一封封事无巨细的船上汇报，咬紧了牙，硬扛着说了下去，“不，不是私船，上面的人都是我安排好的，他们每日向我传鸽汇报——”
“你竟然还敢用鸽子！答春，你真是昏了头了！你忘了两年前拂菻国的事了吗？自从那次起，圣上就严禁用一切信鸽传密——”
“船上人都不知道杜路和白侍卫的真实身份，只知道把他们送到荆州，更不知道这次任务！”宋有杏急匆匆地辩解，“信都在我府上的书房里，你可以现在就去查。信上写的‘石先生’就是杜路，‘石少爷’是白侍卫，船上人只知道他们是一对叔侄，到四川去看病。”
闻言，王念沉思。
见他似有些动摇，宋有杏赶紧又说：
“我真是冤极了，明明是不敢私自交接水师唯恐泄了密，急得嘴角起泡才安排好了一艘船，纸上辛苦辛酸不敢言，诚惶诚恐地如实禀告，却惹了陛下一片盛怒，招来今日狼狈入狱。王将军，你问我为什么不交接水师，可换作你，事关机密，你敢擅自带着白羽去借舰吗？”
“你应该先请示陛下。”
“当时白侍卫箭在弦上，我若是从扬州传信到长安，再等来圣上的旨意传回扬州，一来一回就是三天三夜。我倒是想请示，可我能拖得起三天吗？”
“你二十一号晚上就抓到了杜路，早就该预备送杜路去四川的事了，若是你及时请示，未必不能在白侍卫到来之前收到陛下的回信。”
“我二十一号晚上抓到杜路后，就写信给陛下汇报了。可王将军你知道，扬州到长安三千里路，苗毒催马的极限是每时辰一百七十里，传到长安至少要十八个时辰，再传回扬州又是十八个时辰，就算陛下立刻回信给我，我收到信，也至少是二十四号晚上了。可你能想到吗？白侍卫二十三号下午就到了扬州，举着玉牌催促连夜上路，我又怎敢不从？”
王念有些意外：“白侍卫竟到得这么快？”
“我当时也纳闷，按理说，我抓到杜路的消息要二十三号早上才能传进宫里，就算圣上立刻派他来，他路上也得十八个时辰，怎么会下午就到？”宋有杏一边说，一边用手指划着牢底写算术，“但我又想，都说白侍卫的轻功独步天下，或许不可以常理推之。”
王念抿唇不言。
陛下是昨天早上发的火，命他立刻从长安出发去扬州收押宋有杏。他紧赶慢赶，才在今天晚上子时前赶到了扬州，这样一路是十九个时辰，已接近速度极限。宋有杏只是个文人，还以为是白羽轻功更快，可王念是习武之人，自然明白，哪有什么轻功能快过日行千里的疯马呢？
事情确有些蹊跷。
但这不是审讯的重点，王念心里跟明镜似的，清楚宋有杏此刻是在避重就轻，把那艘不合理的盐船全推到白侍卫头上：全是因为白侍卫早到一天，没等到陛下的许可，他不敢私接水师才不得已用盐船。这样一来，他把自己的谋乱嫌疑撇得一干二净，还反手把白侍卫拉进了这团乱麻。
文人执笔杀人，自古如此。王念不想在这团乱麻里搅和，眼见宋有杏不吃软的，干脆单刀直入，变了怒容厉声大喝道：
“谎话连篇！别以为我不知道，翁明水到底干了什么？”
宋有杏登时僵住。
王念他怎么也知道……翁明水？
王念是禀了皇帝的旨意过来的，难道说，是皇帝让他来查翁明水？
莫非皇帝已知道了盐船其实是翁明水安排的？那王念知道吗？皇帝向王念透漏翁明水是暗探了吗？还是瞒着他，只是先让他调查翁明水？
若是王念知道翁明水的真实身份，一切倒都能敞开天窗说亮话了，自己不需再担盐船的责。可若是王念不知情，自己暴露了圣上暗探的身份，这不是罪加一等吗？
狱栏里，宋有杏犹豫不决；狱栏外，王念心头一喜。他在驾马去抓宋有杏的途中，匆匆听见黄指挥使说宋有杏找了一整天的翁书生，心中便有些起疑。刚刚见宋有杏说话滴水不漏，便想诈他一诈。谁知一声喝下，宋有杏的背影瞬间僵住，王念见状，终于抓到了审讯的突破口：那个莫名其妙的翁书生多半和此事脱不了干系！
登时，王念怒容更甚，声音愈厉：
“你和翁明水，到底在密谋些什么！”
厉声喝下，宋有杏登时心底凉透：
这是一顶何等大的帽子！
外臣与内探勾结，这才是陛下盛怒的真正原因吗？
王念这么问，不就是在昭然地揭示，圣上已然怀疑他与翁明水互露身份了吗？再加上同根蛊事发这种紧急关头……
想到这儿，宋有杏急忙转身，撞上狱栏：“冤枉啊将军！绝无此事！将军你怎么会这样想？我这人愚笨，总是听不懂话，还是不明白圣上怒在哪里，请将军说得再明白些……”
宋有杏的本意，是想先问出王念知不知道翁明水的真实身份，才好决定要怎样交代。可这话听在王念耳里，分明是又一套打太极的话术，学那陈元方因伛为恭、梁惠王顾而言他，噫，好一个写史人。
见他这么明显地要避开翁明水，王念就更要抓住这点紧紧逼供：“翁明水到底为你做了什么？你们从什么时候开始勾结？翁明水背后又是什么人——”
此番话后，王念还在喊些什么，宋有杏已经听不清了。
他靠在栏杆上，手指缓缓滑下：
不，王念不知情。
想来也是，翁明水手握禁中玉牌，他是皇帝的人，而王念是朝中臣。即使真要查翁明水，也该是从禁中派个宦官过来，不会是王念这个外臣。
听着王念一连串的急声斥问，宋有杏却只能靠着狱栏不断摇头，哑巴吃黄连般说不出话来。
王念本来只是诈他，此刻见他沉默，愈发怀疑翁明水与他真有阴谋，乘胜追击地连环发问。且不知他这一问，倒让宋有杏更确信了皇帝派王念来，正是有意要查翁明水和自己是否有暗通。
他只能咬紧牙关，不断否认，坚持说翁明水和自己没有任何关系，私下也没有任何密谋。
当王念问他为何发兵找了翁明水一整天时，他也只能咬紧牙，说翁书生是自己恩师唯一活下来的儿子，天寒衣单，他想送些银两，可没想到翁书生自尊耿介，竟一直避着他不肯接受照顾。他一口一个“翁书生”，唯恐王念向陛下汇报时，被陛下发现他已经知道了翁明水的真实身份，末了还说：翁明水只是个穷书生，已经困在科场里十三年了，家里穷得连个带靠背的椅子都没有。与谁密谋，也不可能和那样一个饿死鬼密谋。
这一番话说得倒圆。
王念将信将疑，这时手下送来了宋府搜查出的信件，倒也和宋有杏的供词如出一辙。
此人说起话像提笔写故事似的，信口就来，滴水不漏。这样审下去没用，要想套出点真话，总少不了严刑逼供。可刑不上大夫，宋有杏又是重臣。再说他此次若是真冤屈，日后二人朝上相见怎么也要留些余地。
王念生性稳妥，便想先写封奏传回长安，等陛下定夺。最好派人过来把宋有杏押回长安去审，免得他在这趟浑水里担责。
殊不知狱栏内，宋有杏打的也是这样的主意。朝廷中知道同根蛊的一共是九个人，八个以“巡抚”的名义布局天下八方，只留王念一人镇守帝京。此番王念被派到扬州押了宋有杏，自然要接替江东巡抚的职位，守在扬州一时半会儿回不去，翁明水的事与王念多说无益。宋有杏等的是皇帝另派人把他押回长安，到时候面见陛下，再一一陈情。
灯火摇着，一道道狱栏的黑影在两人间拂动。
“答春，你可别再做糊涂事啊。”王念举着灯檠，长吁了一口气，“我还想着，托你写我的墓志。”
他垂下了灯。
踏着一道道黑影和光亮，他离开了牢室。
幽深的大厅中，烛花明明。
王念端坐在金光浮闪的匾额之下，白发威严。
黄指挥使躬身对着王念，交代出了他和宋有杏的全部接触：二十一日夜，宋有杏找他借兵，查封了铜雀楼，逮捕杜路；二十三日下午，杜路逃跑，宋有杏指挥他调符封城，搜寻逃犯的马车，但还是抓错了马车；二十七日下午，宋有杏让他在城中寻找翁明水，但直到王念将军带旨过来，都没找到翁明水……
王念坐在一旁，若有所思，狭长的双眼一直望向远方，只是在黄指挥使讲述的过程中突然打断，陆续问了三个问题：
“他向你借兵抓杜路是什么时候的事，哪个时辰？”
“你知道他为什么要安排盐船吗？”
“翁明水是谁？”
第一个问题黄指挥使只记得是在天黑之后；第二个问题黄指挥使直摇头，说自己完全不清楚，甚至都不知道杜路后来坐上了盐船；第三个问题倒好答了，翁明水是个穷书生，年年考科举都不中，平日里和宋有杏也没什么来往，不知道为什么今天宋有杏突然找他。
王念连眼皮都不抬，听完后忽地转头，盯着黄指挥使的眼睛，发问：
“你相信宋有杏是在谋反吗？”
黄指挥使赶紧低头抱拳：
“末将不敢妄言。”
王念眼皮耷拉的双目盯着黄指挥使，末了，轻轻垂下：“其实，我是有点不信的。”
他摇摇头，想起头顶一片澄明的月光。
好歹，也共事了这么多年。
他挥手让黄指挥使退下，而后铺开纸笔，打算赶紧写出奏表，连夜送出。
夜色愈深，无星无月。
黑雾寂静地笼罩着大地。
路尽头，出现了两团橘红的光晕。
两束橘光穿透黑雾，越来越近，越来越大，摇摇晃晃地照亮了坎坷不平的泥路，亦映出身后马车隐于黑暗中的轮廓——几匹灰马无精打采地赶夜路，戴着棉手套的马童坐在车前拉缰，两团橘红灯笼一左一右，挂在两侧，马童背后，暗红的车帘上绣着浮金光的蔓枝莲，四边被紧紧地钉在车门上，狂风中绷直如一面旗，瑟瑟地响。
突然，两根洁白的手指探了出来，拉出一条缝。
绷直的车帘霎时间凹了进去，冷风呼啦啦地击打着，往缝里倒灌。
缝却拉得愈大了，另一只洁白修长的手，捧着灰色的鸽子，从车厢里伸了出来。
冷风打面，灰鸽瞬间缩下了脖子，蜷缩在温暖手掌里，不肯再动。
磨蹭了一会儿，那只洁白的手已冻得微红，突然反手抓住灰鸽，像扔石块一样掷了出去。
下坠中，灰翼在狂风中舒展，忽地弹起，哗啦啦飞进了漆黑的浓雾。
绣着蔓枝莲的红车帘又合上了。
“也难怪鸽子不想飞，这么冷的天，怕是有去无回。”
车内，翁明水望着对面人，叹了口气。
对面人正搓着手指哈气，并不抬眼，漆黑的发丝垂在睫毛前：“所以要一路走一路放，二十只鸽子，总有一只能飞进四川。”
“你就不怕鸽子被人劫走消息——”
“我当然知道信鸽容易泄露消息，我都劫过朝廷多少次信了？赵琰两年前就不许用鸽子传密了，我也一直告诉你们少用鸽子，赵琰在各地都安插了弓箭手监视信鸽。可现在能有什么办法？我必须联系上聂君，让他赶紧派人去鄱阳湖救杜路，实在不行，带上蛊虫——”
“老板！”
翁明水终于忍不住了，激烈的情绪在胸膛间汹涌起伏，声音发颤：
别再自欺欺人了，杜路，可能已经死了！
他想说又不敢说，无数情绪涌到了嗓子眼，又沉重地压回了心底。闷了一会儿，他轻声劝道：
“老板，我们赶到鄱阳湖，至少都是沉船五天后的事了……”
对面的男人裹着红裘，倚在兽皮软榻上，闻言抬眼，从漆黑的发丝间冷漠地望着他。
翁明水声音愈轻柔：“老板，你虽然不承认，但你心里其实是知道的，你……不可能救得了杜路……”
老板伸了个懒腰，就势侧卧在软榻上，黑发披身，红裘散落如莲。
翁明水望着他固执的背影，依旧劝道：“我们等了这么多年，不能因为一个杜路就乱了大局。振作一点吧，老板，杜路命该如此，你还有天下大事要做，你得肩负起我们所有人的命运……”
绣枕的阴影间，男人微眯着眼望着天花板，似听未听，像只慵懒的卧虎。
翁明水又劝了好一会儿，终于说累了。
车厢颠簸的昏暗中，红裘男人躺在软榻上，闭着眼，一阵寂静。
“不。”
突然地，他轻声说：
“哪有什么狗屁的命。”
之后他拂袖翻身，任身后翁明水再怎么苦口婆心地劝说，他只是闭着眼抱紧绣枕，一动不动。
“大事不好了！大事不好了！”
王念将军正在埋头写奏，一个蓝衣小厮飞奔着穿入大厅，边跑边气喘吁吁地大喊：
“船沉了，那艘船沉了！”
王念并不停笔，埋头问：“什么船？”
“宋大人安排的那艘大盐船，昨天夜里，在鄱阳湖的中央沉了！”
“啪！”的一声，王念手中毛笔跌落，写好的信纸登时墨汁四溅。
他白发颤颤地站起来，瞪着眼睛向前倾身：
“消息确定吗？！”
“确凿无疑，引筒在湖面上漂了一夜，被江边的渔民打捞了上来，取出里面的引纸一看，写的是二十三日晚从瓜洲渡出发的扬州宋巡抚安排的大盐船！渔民们上报给乡里，乡里赶紧派信鸽往扬州禀报，消息刚刚才到。”
“会不会是弄错了……”
“那艘船肯定沉了！”见王念是北方人，小厮连忙解释道，“大人你有所不知，这边的盐船凡是上路，盐商都会随身带着一个髹漆防水的竹筒，里面装着记录船上信息和航行位置的纸片，这就是引筒和引纸。只有船沉了，引筒才会漂到水面上，告诉人们沉船的信息。只要见了引筒，就是船沉了。更何况，沿湖沿江的渔民打捞到了好几个引筒，纸上写的都是宋巡抚安排的盐船，那天刚刚到达鄱阳湖……”
王念跌回了椅子上。
他有些头晕，靠在那儿，带着最后一丝侥幸问道：“救出来人了吗？有没有一位白衣少年和一个中年男人？”
“大人！您刚刚没听见我说吗？那船是大半夜在湖中央沉的。鄱阳湖浩荡千里，就算是大白天，也很难有行船恰好经过来施救，更何况深更半夜，只能指着鬼神去救了。”
“船上就没有幸存者吗？”
“大人，就算有，现在又有谁敢出来担这么大的个担子。若是真有游上岸的，早就四散逃命去了，唯恐官府追究，又怎么会有人站出来说话呢？更何况，千里鄱阳，寒冬仲月，怕是还没游上岸就冻死在湖里了……”
在小厮的喋喋不休中，王念一把抓起面前的信纸，撕得粉碎。
“宋——有——杏！”
他咬牙切齿地喊，想起牢中宋有杏巧舌如簧的种种开脱，又想起刚刚自己的心软，恨不得现在就冲回牢中撕烂那一张谎话连篇的嘴。
“立刻传令，联络湖北巡抚，把白侍卫和杜路的画像寄过去，让沿湖沿江各乡县赶紧找人！赶紧找人！”
小厮退下后，王念忍着头晕新铺信纸，疾笔写下沉船的事，写得一阵心悸手抖。
陛下与张蝶城的性命危在旦夕，若是杜路真的死在了路上……他深吸一口气，又将宋有杏刚刚的那堆谎话拣要紧的写了一些。宋有杏一直在找一个穷书生翁明水，这事可有可无，王念犹豫了一会儿，还是如实写了上去。
信被密封住，连夜发出。
窗外渐明，靠在椅子上，王念揉着发疼的太阳穴，心中一片恍然：
十年了，他们依旧对那群黑暗中的叛乱者一无所知。
宋有杏，会是他们揪出来的第一个吗？
黎明时，不知路过了哪个荒村，打更声在旷野中响起，一声声回荡着光阴新旧的交替。
翁明水挑开帘，又放飞了一只灰鸽。
还有十二天。
他遥望白雾中幽蓝的长路，不禁沉思：
杜路，真的还活着吗？