白羽和杜路对视一眼，杜路微微颔首，白羽便伸剑再次掀开了房门。
门外，站着两个人：满脸麻子的灰衣小厮在前，身后跟着一位颤颤巍巍的矮小老妪。两人手中各提着一架朱漆食盒。
灰衣小厮和老妇规矩地低着头：“小的们来给大人送饭。”
白羽皱眉：“这群小孩是怎么回事？”
灰衣小厮抬头，看见房内站成一排的四个小童，着实吃了一惊，忍不住用诧异的目光看着白羽：“他们怎么在大人屋里？”
“这得问派小孩来听墙脚的大人了。”
“听墙脚？这……”灰衣小厮满额是汗，“这群黄口小儿懂什么，误会，大人，这一定是误会。”
“他们是谁家的孩子，为什么在这艘船上？”
小厮低头：“回大人，是船长家的孩子。”
白羽的声音变得严厉：“这不是宋巡抚安排的专船吗？船上怎么能私带这种无关闲杂人等！”
小厮头勾得更低：“这艘船本是盐船，前日临时被官家征用，要我们把盐全部卸掉，专门把二位大人送到荆州。船长方诺是湖北人，本要携儿女回家过年，事发突然，不忍心把孩子留在扬州，便想悄悄把孩子捎带在船上……”
小厮悄悄抬眼，看见白羽愈发冰冷的脸色，吓得声音发颤：“此事跟小人无关，都是船长擅作主张。我是临时来这艘船上打杂的，跟我没关系——”
忽然，一个沙哑的声音愤怒道：
“两个大男人，连几个小孩都容不下，乱发什么脾气！”
杜路诧异抬头，循声望去，只见小厮身后那矮小的妇人，正双手提着食盒佝偻地站着，头却高昂着，脸上两颗亮晶晶的眼珠怒瞪杜路，浑身发颤：
“不想坐船，就滚下去自己走！”
“阿母，不要这么和大人说话。”小厮吓得连忙抚摸她的肩，又转过身赶紧冲杜路和白羽作揖，“我阿母只是市井粗人，没见过世面，大人大量，别跟我阿母计较——”
“出去。”白羽面无表情，声音极平静，“把这群小孩管好了，以后再敢乱逛，我见一个杀一个。”
小厮连忙把食盒放下，招呼着孩子们一个个出门。那老妇却仍定定地站着，亮晶晶的眼珠盯着杜路，良久才眨一次眼，晶亮的泪水沿面颊滑落，眼珠瞬间变得灰暗，却仍紧紧盯着杜路，干枯的双手攥着食盒发颤。
“阿母——”小厮催促着，掰开她的手指放下食盒，把她拉扯出去，毕恭毕敬地关上房门。
房内又陷入昏暗，豆大的火光跳着。
白羽将两架食盒提到床前，因为想着那奇怪的孩童和老妇，目光尚有未退去的冷意。杜路伸了个懒腰，见少年生得面容稚嫩，却偏偏总是严肃地板着脸，不由得有点好笑：
“小哥，你刚刚吓唬他们也忒狠了。”
“我没有吓唬他们。”白羽转头，圆眼睛注视着杜路，极认真地说，“这群窃听的小孩一个都不能留，我今晚就动手，以绝后患。”
杜路不笑了，注视着白羽：“小哥，你怎么能这么想？仁者爱人，他们是人，是活生生的生命，你不能这么冷血——”
白羽盯着他，明亮剔透的眼球上，火苗的映影在燃烧：
“轮不到你教我。”
伙房内，老妇伏在垃圾桶上，边呕吐边失声痛哭：
“杜路！愣种！化成灰我都认得，你的报应来了——”
她骂得咬牙切齿，咳嗽中带着腥臭的黏沫，糨糊般的暗黄色呕吐物粘在下巴上，声泪俱下。
身后，满脸麻子的青年目光紧张，拍着她的背：“阿母，你不要慌，别气坏了身体。”
青年拍了一会儿，妇人干呕着，从垃圾桶旁直起身，浑身颤得更激烈：
“我今晚就杀了那个愣种！拼了这身老骨头，我和他一起下地狱炸油锅！”
青年慌了：“阿母，你别冲动！他身边那个少年可是皇帝的近亲侍卫，武功高深莫测。退一步讲，即使你真能杀了杜路报仇，船上的人怎么办？宋大人降罪下来，所有人都性命不保。”
见妇人神色似有动摇，青年赶紧又劝道：
“你不怕死，我也不怕死，可总得想想阿夏阿九他们吧。阿夏哥的儿子才刚摆了满月酒呢，你想想，那个白胖小子。”
妇人在灶台边的木椅上缓缓坐下，若有所思，半晌道：
“小宝，你爹的仇不能不报。得想个点子，把宋大人那里糊弄过去。”
青年低头，注视着一头灰草白银般的头发：“我倒有个主意，就看阿母你狠不狠得下心了。”
“你快说！此仇要是报不成，我躺棺材里都合不上眼。”
“那我说了，阿母听完后可不许骂我。”
青年俯身，嘴唇贴在老妇耳边，上下嘴唇微动。过了一会儿，他直起了身，扶住阿母颤抖的肩膀。
妇人抬头，灰色的眼珠紧紧盯着他，瞳仁似也在发颤：“万一……万一……这可是满船四十条性命——”
青年放在她肩上的手掌又加重了力道，这个平时里畏畏缩缩的小厮，此刻的目光中，却燃烧着一种危险的疯狂：
“只有死人，才没有供词。”
妇人愣愣地注视着儿子，双眼渐渐蓄满泪水，亮晶晶，泪盈盈，映照着儿子长满麻子的脸，映照儿子的眼睛。
那疯狂的目光，也映在母亲的泪眼中。
忽然，她狠狠地点头，银亮的泪水流溢于千沟万壑的脸上：
“就这么做。”
“那好，阿母，我们什么时候动手？”
老妇略一沉思，随即说：
“等到了浔阳。路过半途，夜里大家放松警惕，我们便在鄱阳湖上趁机下手。算一算日子，应该是——”沧桑的声音微微发颤——
“三天之后。”
扬州。
“多谢映光公子昨日的大恩德，宋某感激不尽。”
酒宴之上，宋巡抚又一次举杯敬酒，向着翁明水一饮而尽。
“区区小事，宋大人不足挂齿。”
宋有杏又欲酬谢，只见那青衫破旧的书生，坐在上好花雕与红衣娇媚之间，周身有种奇异的宁静，纯黑的眼珠注视着宋巡抚，缓缓推辞道：
“上报社稷，下安黎民，自是儒者本分。这一回，宋大人与我同心协力，共同报效陛下，彼此之间何足言谢？”
“话虽如此，可昨日是宋某失职，以致虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，那般紧急危机的关头，多亏映光公子及时补救……”
昨夜，当白衣侍卫风风火火驾车闯入宋府之际，满院丫鬟小厮乱窜，面容陌生的两男一女跪伏在地瑟瑟发抖，宋有杏望着大门，慌张的目光中流露出了绝望之色。
离十年之期只剩十七天，皇帝性命生死攸关，整个帝国的命运都押在杜路身上的一刻，杜路从他手上逃了。
这一刻，宋巡抚已毫不关心皇帝的生死和仕途的浮沉，望着白衣少年，只觉得白无常拿着索命绳，正一步步走近，来取自己的项上人头。
忽然，一只骨节分明的手，轻轻拍了拍他的后背：
“宋大人，翁某有几句刍荛之言，或许可以化解眼下困境。”
宋有杏诧异地转身，只见那青衫破旧的翁书生垂眼，颇平静地说道：
“同根蛊一事事关机密，扬州长安之间的消息，能传入皇帝耳中的，无外乎出自你、我与白侍卫之手。杜路逃罪之事，是大是小，是谁之过？”
宋有杏额上滴汗，双目发红：“这是宋某的大过错，是死罪——”
“宋大人，你平生铁笔铸史，怎么这会儿倒糊涂了？”翁明水仍垂睫，说道，“太史公评仲尼：笔则笔，削则削。此事可大可小，是过非过，全凭白侍卫手中那一杆笔墨。片言可以折狱，笔下可以超生，宋大人是写史人，怎么会不明白这个理？”
宋有杏猛地一怔。
“虽说今日杜路逃罪，可在前夜，是宋大人您一举抓捕了韦杜二贼，怎么说也算是有功在前。这先有匡周之功，后有灭项之罪，若论起刑赏，也是全凭白侍卫手中一杆笔，看他呈给皇帝的奏状上如何计算功过。”
宋巡抚额上豆大的汗水往下砸，眼睛却猛地一亮，上前一步，双手握住翁明水的宽袖：“那公子以为，宋某此刻该如何出门应对白侍卫？”
青衫书生抬眼，目光沉静如冷潭：“如今韦杜二贼逃罪，大过已成，与其遮掩，不如对白侍卫和盘托出。这般紧急之下，他必须得和你我一同寻找。寻杜路若得，功在三人；寻杜路不得，错在三人。如此一来，日后白侍卫下笔呈给圣上的一方奏状，虽未必能避毁就誉，但总不至于直言贾祸，推诿于宋大人一身啊。”
宋大人盯着翁明水的黑眸，刹那间如梦初醒，心生敬佩：此人虽落魄穷困，却能三言两语间拨云见日，可谓有大才智。
门外，白衣少年已勒马院中，亮出腰间玉牌。屋内，宋有杏双手颤抖：“多谢，多谢公子——”
“宋大人千万不可慌张，只需在白侍卫面前直言勿讳即可。”书生拍着他的手，交代道，“此外，趁昨日杜路熟睡之时，翁某去联系了一艘盐船，此刻正在瓜洲渡候着，已安排了三十桨手，日夜不停，七天八夜即至荆州，然后换小舟拉纤，七日即可入蜀。翁某本想提前安排船家，便于白侍卫和杜路沿江西行入蜀。此番困境下，宋大人不妨在白侍卫面前说您已安排好水路，也算另一件功劳。”
门外少年喊道“速来接旨”。宋巡抚整理仪容，瑟瑟紧张中说道：“先生的功劳，宋某不能一人独占，还请先生与我一同出门接旨。”
翁明水摆手：“我明为一介草民，暗为朝廷鹰犬，此等场合，自当避退。宋大人快去接旨吧。”
宋大人听到“朝廷鹰犬”四字，满面诧异，还来不及回头，便被那双骨节分明的手轻轻推出了房门，恍恍惚惚走到庭院中，下跪接旨。
万幸，白侍卫竟在扬州城郊截下了杜路和韦温雪，宋有杏在掀开马车的那一刹失声惊叫，随即长长松了一口气：自己的人头保住了。
也多亏翁明水的安排，白侍卫和杜路连夜就在瓜洲渡起航，翁明水还早就安排好了几箱行李盘缠，以宋有杏的名义送给白侍卫。宋有杏又感激又慌乱，忽地想起杜路说要带十壶酒上路，便在渡口小肆买了十壶，混在行李里，托小厮送了上去。
渡口一别，翁明水不顾挽留，回到康海门外的城郊草庐中去了。宋有杏回府之后，经过一天的离奇颠簸，困倦之下竟不能入睡，躺在床上把这两天的事仔仔细细回想一遍，越想越觉得翁明水身上充满神奇和谜团。
他这才意识到，前天黄昏翁明水找上门来时，那句“我知道小杜在哪里”并不是偶然。
翁明水是朝廷安插进民间的秘密间谍。
“同根蛊一事事关机密”——翁明水知道同根蛊的事！他知道张蝶城和皇帝之间的帝国最高机密。
“能传入皇帝耳中的，无外乎出自你、我与白侍卫之手”——极可能，翁明水就是直属于圣上的御内间谍！
宋有杏越想越激动，最后干脆披件衣服爬起身，点亮灯，奋笔把这奇人异事写了下来。
翁明水，字映光，是前朝东梁的礼部刑部尚书翁朱的小儿子。翁家显赫时，掌管整个江南的织造、漕运和盐茶，可谓富埒王侯。当年杜路率千帆下江南，把东梁皇帝和七位皇子掳掠而去，为了军饷而勒令东梁旧臣拿十万黄金赎皇帝。
可谓是天下一桩大笑话。
只有翁家，真拿出了十万黄金。
话说，在当年小杜渡江灭梁的战役中，东梁军队的总统帅正是翁明水的三伯翁垩，金陵战败后被小杜亲手砍断首级，血溅三尺。
宋有杏又想起昨夜杜路缩在棉被中被抬进大堂的景象，这么一个衰弱、狼狈、说话又很温和的男人，真想不到当年那么狠烈过。
可宋有杏还真见过当年的小杜，真见过他戴着金面具站在城门高处，欣赏人间妻离子散、少女被官兵抓着头发塞入囚车的场景，目光高傲地望向远方，像是永远不会停止飞翔的苍鹰。
宋有杏其实很想写当年那场东梁灭国战争，很想写东梁史。那张氏皇帝，父子三代，经营江左，内以金陵为都，江淮为险，姑苏、山阳为守，占尽龙盘虎踞之势；外则西出荆襄，北图齐鲁，南下攻闽伐越，凭两翼山河而北伐进取，立国于东南而图谋天下。
最终，却功败垂成，百年经营毁于一旦，金陵王气折辱于小杜的千万楼船下益州，连皇帝都被掳掠，为天下人所耻笑。
但宋有杏再一次按捺住自己：他不能写，他是贰臣，他要避讳。
他不能写他那已被毁灭的无比美丽的故国。
算起来，他和翁明水还是故国旧交。
只是，在许多年前的东梁，翁明水是显赫翁家最受宠的小少爷，他父亲翁朱是位高权重的当朝宰相。而彼时，宋有杏只是个囊中羞涩的穷酸书生，一次次腆着脸皮献书行卷，幻想着自己的才俊得到宰相翁朱的赏识，从此平交王侯。
说到翁朱，那可是东梁最著名的宰相词臣。十四岁以神童入试，官拜尚书而笔扫千军，以诗词著于文坛，被誉为“词家第一”。翁朱名声极好，更是以爱才惜才之德闻名于世，平生兴办学校，重才育才，选贤举能，提拔后进。当是时，东梁重臣多半出自其门，宋有杏也是打着这样的算盘，想以诗干谒，成为宰相门生而踏入仕途。
十六年过去了，宋有杏仍清晰地记得，他第一次去拜访翁朱的情景。那一夜，他一路上低着头，盯着自己灰白的破布鞋，跟在颐指气使的小厮身后，小心翼翼地抬脚，踏进了纤尘不染的大厅，手心发汗，攥着诗帖。
他在角落里站定，刚一抬眼，登时觉得头晕目眩。
大堂中央，金丝纱帘低垂，半掩着两根巨大如房梁的蜡烛，晶莹的蜡泪滚滚流溢，映照着两侧连绵不绝的酒席。光影间，欢客们酒杯飞落如银白鸟，语笑喧阗似要震碎天上月。
金丝纱帘缓缓掀起，瞬间，光芒璀璨灼目，灼得宋有杏双眼热泪，过了一会儿，才看清巨烛的盛烈光芒之下，屋中竟起着一方高台。
莹白少女站在高台之上，眼如惊鹿，貌若神仙。
光芒中，朱唇微启，清丽的歌声似长出透明的双翼，在仲夏黑夜幽暗广袤的大宅里穿梭翔飞：
银雨飞白千树湿，病酒一春，雪染青丝。
晚晴风打碧笛声，渐暗黄昏，孤影西池。
夜渐飘零辗转时，雨乱风狂，魂断芳失。
灯灰春骨寄谁知，鬼怨红愁，命短情痴。
风起，光更盛，少女的耳垂上，一根长长的银链系着水晶珠，折射着明亮的光流在墙壁上飞动。房梁上悬着琉璃坠，一时清脆击响，流光闪闪，飞落在欢客的银白酒杯里，长席上一盏盏酒水在晃，满映着耀眼的流光。
明亮盛烈的世界里，宋有杏被灼得满手心是汗，将诗稿夹在腋下。目之所及，皆是豪门贵胄，他便夹着诗把自己缩成一团，生怕挡人视线得罪了哪位官贵。忽地，他又担心自己一身汗臭染了诗，拂了翁大人的雅兴，于是赶紧在旧衫上蹭蹭手，从腋下又拿出诗稿。
小厮冷笑一声，给他指了指翁大人的席座。
他央求小厮引自己过去，小厮看了看他衣衫上的汗手印，又哼出一声冷笑，再不睬他。
璀璨富丽的大厅，像是一方锦绣地狱，满座醉酒欢歌，发出油锅的嘶嘶声。他咬着牙，紧紧攥住手中的诗，一步，又一步，像是踏着刀山火海，走过高台，走到宴席的中央，对着矮胖的男人深深行礼，声音发颤：
“晚生宋有杏，字答春，家居京口，久慕翁大人诗名，特来拜谒，还请翁大人多多赐教。”
话毕，许多道傲慢的目光落在他身上，两侧宾客发出零星的嬉笑，有人交头接耳，有人趁着酣醉大声喧哗。丫鬟们偷瞄他，带他进门的那位小厮更是直直望着他，面上露着赤裸裸的幸灾乐祸。
他躬着身，毕恭毕敬地走上前，双手捧上诗稿行卷。
那矮胖的宰相并不看他，正靠在椅座上，眯着醉眼，紧盯高台上吟唱的少女，左手拍着桌子打节拍，越听越双眼发亮，最后干脆拍掌喝彩道：
“妙哉！简直句句鬼语，是怎么想出来的！”
翁朱身旁，一位衣着清雅的男子提袖，掩口而笑。
“灯灰春骨寄谁知。”矮胖宰相双颊醺红，醉语喃喃又念了一遍，眼睛发亮，“小梅，你知道这首词是哪位公子写的？赶快引荐给我啊。”
那清雅男子忍俊不禁。宋有杏认出，他正是梅寻，翁朱最得意的门生之一，当朝的国子监直讲。
“别笑！”翁宰相有些急了，“快说啊。”
梅寻这才强忍住笑意，举杯，对翁朱道：“老师，学生无能，可没法把韦家二公子引荐过来。”
话一落，四座哗然大笑。翁朱醉醺醺的，一时反应不过来，还在嚷嚷：“哪个韦家二公子？”笑声起得更厉害了，几位锦衣雅士边揉肚子边说：“哎哟，我的好老师呀，就是那长安无寒公子韦温雪啊。”
翁宰相却垂下头，沉默了。
笑声渐渐低了下去。雅士们你看看我，我看看你，他们本来是觉得可乐：去年翁宰相批评韦温雪“金银臭味”，今年竟夸“妙极鬼语”，还非要引荐，传出去又是天下一大桩趣事。但此刻，翁宰相面露伤心，众门生一时面面相觑，说不出话来。
“唉——”过了好一会儿，翁宰相抬起头，醉眼湿润，长长叹气一声，“韦无寒啊韦无寒，写得真好，可惜生在长安韦家，不能为我大梁所用。”
这回，众人不敢笑了，彼此间交换着眼色。
一片尴尬的沉默中，不知是谁忽地瞟见了呆站在席前的宋有杏，伸胳膊从宋有杏手上抽出诗稿，挥舞着诗稿，尖嗓子叫道：“老师啊，别管长安了，我们面前也站着位大才子呢！”
刚刚，宋有杏一直站在翁朱面前，像只鸵鸟把脑袋插进沙堆一样躬着身站着，眼睛只看得见面前饭菜，耳朵听头上人言人语，嘴巴像粘死了一样说不出一句话，手足绷直，额上大汗淋漓。
突然间，手上一空，他惊得整个人弹了起来，心脏怦怦乱跳，笨拙地瞪大眼，注视着翁宰相伸手，接过诗稿，缓缓展开。
梅寻也凑到诗帖上去看，发出一声噗笑：“咦，巧了。”
宋有杏心口一沉：他想起来了，诗帖上的第一首也是伤春诗。
矮胖的翁宰相眯着眼，用胖乎乎的短手指一字一字指着，刚看完，抬手便把诗帖扔到宴桌上，郁郁地嘟囔道：
“没意思，真没意思。”
宋有杏仍盯着翁宰相，脑中“嗡”的一声，刹那间脸色青白。
翁宰相扔了诗后，勾着头，一动不动地盯着桌子，满面伤心。门生们喊他，他也不理，像极了闹别扭生闷气的小孩。四座私语纷纷，梅学士伸手轻拍翁宰相的背，柔声哄道：“老师啊，别生气，这位答春公子写得也不错啊。”
翁宰相转头，梗着脖子瞪着梅学士，怒道：“是不错，但也不好！”
顿时，四下鸦雀无声。
这一刻，贫寒的书生站在一片璀璨繁华之间，只觉得像是在噩梦中一脚踩空，浑身冰凉地下坠。
其实，翁朱本是个温厚之人，平日里对后辈书生也多鼓励扶持。只是此刻他醉得太深，发起酒疯来；又被韦温雪的词一激，犟劲儿上头，非要和梅寻抬杠，全然忘了照顾宋有杏的面子。
场面已经静得连一根落地的针都容不下了，偏偏翁宰相的酒疯越来越烈，油光手指抓着满头灰发，烦躁地大嚷：
“是没什么错，也没什么好。我早就看透了，你们这群人都这样，永远不犯什么错，也绝做不出来什么好！”
梅寻伸臂想安抚翁宰相，被激动中的翁宰相反手打了一掌，翁宰相双颊红彤彤地继续愤然道：
“北良有韦无寒、杜行之，俊才名将十八岁而齐名天下。你们总说，无寒嚣浮，小杜刚愎，皆不能成大事。就你们厉害，你们不嚣浮也不刚愎，从不犯错，可你们做出过什么好来？哪个天下，是能靠不犯错打下来的！”
话落，对桌的一青年拍案而起，面色颇不服气：“那韦温雪空有一手文章，全费在花街柳巷中，写几首歪诗艳词，不肯入仕，能有多大出息？那杜路和他爷爷一样执意用武，已经困在北疆两年，刚愎不仁，又有多大能耐？四叔，小侄儿知道你是忧心国家，可我江东子弟三千才俊，怎么就比不上韦杜两人了？四叔这番言论，也未免太长他人志气，灭自己威风了。”
这青年正是翁垩的二子翁明离，自小习武，性子极冲，又听不得四叔翁朱在面前夸杜路，便不顾礼数愤然驳斥。几个兄弟一直在桌下拉他的衣角，暗示他不要拂了翁宰相的面子，他也不理，直愣愣地当着满座宾客，把话说完了。
谁知，醉醺醺的翁宰相听完这段话，并没被激怒，反而呆坐着，两行清泪兀自滑落，在宴席上失声痛哭起来：
“你们还是这么想，你们从来不觉得自己错了！”那头发灰白的矮胖宰相，坐在明亮无绝的筵席与热气腾腾的酒肉之间，哭得涕泪满面，“大梁无臣。只有我这把老骨头知道，花无多日，花无多日……”
大梁无臣。
你们绝不犯错，但也绝做不出什么好。
花无多日，花无多日。
十六年后的深夜，当回忆起这场声色奢靡的宴会时，宋有杏诧异地发现，那时翁宰相在酒疯之中，已做出了关于东梁帝国命运的精准预言。他那流泪眼、沉醉口、癫狂心，实则是在看见了未来残酷结局之后发出的最后一声不甘呐喊。那是一声凄然的谶语，在巨烛欢歌中，无人能应。
那时的长安，韦温雪不肯入仕，杜路被困北疆，良灵帝身陷大病，膝下太子萧念德年仅九岁，人心叵测而外戚攒动，大良摇摇欲坠。而东梁势头之盛，可谓其命维新，江南地方千里，带甲百万，铸山煮海，富甲天下，而张氏皇帝三代经营，举国一心，翁宰相在位期间，更是千金买骨招揽天下士，收闽吞越彰明进取心，满朝文武同心同德，良才俊士俱来江左。一片国运兴荣之中，锦衣雅士们摇着羽扇在江南春明中谋划天下，忽听见“大梁无臣，花无多日”的醉语，一笑置之，大家只以为翁宰相醉了，以为他爱才心切。
没人听得懂他。
唯有翁朱，透过重重繁华帘幕与温柔月光，敏锐地意识到时代巨大变革即将到来的微小征兆，那是个十四岁以神童入仕，少年时意气风发，要运筹江南而逐鹿中原的男人，却在头发灰白之时，坐在明亮筵席之间，泪落若雨。
这个国家的问题，就在于它总想隔岸观火。因为恐惧火焰而失去了犯错的勇气，繁荣困住了它自己的手脚，而这正是他的绝望：
此刻的强盛，终将使东梁成为一圈乱世中的肥羊。
大良百年衰落的根源，是令人闻之色变的蒙兀军团，连绵不断的战火彻底耗空了那个国家。而东梁的迅速崛起，竟同样受益于蒙兀军团——大良对北漠侵略的顽强抵抗，看似只是两个国家的战争，但事实上有力地阻遏了蒙兀骑兵南下，而为东梁提供了广阔的隔离带。由此，江南三千里风月能够免于铁骑的扫荡，如同乱世中的一筐鲜花，背靠着长江的庇护，远离战火而美丽盎然地生长。
东梁的富庶繁华远远超过了大良，因为它几乎是乱世中最广阔的安全岛；而东梁的问题是如此隐晦，因为它要想确保自己的繁荣安全，就被迫要放弃许多本该争取的东西：
比如淮河。
欲窥中原者，必得淮泗；有江汉而无淮泗，国必弱。淮河不仅是进攻中原的有力跳板，更是整个江淮防御中的重要国关。东梁如果能得到淮河，得到的不仅是逐鹿中原的能力，更是国家自身的边境安全。
但问题在于，蒙兀军团还在北方虎视眈眈，东梁此刻是依靠着大良屏障才能远离北漠骑兵，一旦越过长江争夺淮河，就意味着东梁要和大良开战，蒙兀军团定然会乘虚南下。到时候，东梁必须面对恐怖的蛮族铁骑，一着不慎，旋踵即灭。
在北漠蒙兀军团的威慑下，东梁被迫卷入了一种身不由己的困境：一旦大良国灭，下一个要面对浩然铁骑进攻的，就是东梁。而要想维持大良对铁骑的屏蔽，东梁就只能放弃北进，放弃战略上极为重要的淮河与齐鲁，转头南下，经营闽越。
可是这是个什么经营法呢？纵有国富，而无国关，纵然繁荣富庶，怕终将给他人做嫁衣。
此刻花开正好，是因为筐外的二人还忙于决斗。可一旦一方倒下，这筐里的可就不再是鲜花了，是给胜利者准备的满圈肥羊。
此刻，整个国家沉醉在一片希望的、富庶的、温柔的春光里。可它需要的不只是这些能经营春光的才俊，它需要的是一些强有力的人物，一些能带领国家奋力挣脱繁荣困境的人，一些敢于犯错也敢于前进的人，那是能赋予国家新命运的人。
没有天下是靠不犯错打下来的，东梁经营三代而仍守江左，屡屡试探而不能决心吞齐鲁，早已注定了进取无望。翁明离还在说什么“江东子弟三千才俊，怎么就比不上韦杜两人”，这哪是韦杜的事呢，一场繁华一场空，梦中人哪听得梦醒人。
清醒者总是痛苦。
可惜，直到十六年后，宋有杏才在回忆中明白了那段醉语的深意。此刻夜深人静，纸笔沙沙，唯有一盏孤灯明灭，而东梁已被杜路灭国十四年了。宋有杏恍然一惊：仅仅两年后，醉语便成了真。
若是时间倒回到翁朱的筵席上，有人说，两年后东梁便会灰飞烟灭，不仅宋有杏不相信，就连翁朱都不可能相信。虽然翁朱那时已发觉，自己做宰相半辈子，东梁的繁华困境难以挣脱，但他仍不相信花会落得这么快，时代的巨变会如此陡然地发生。可青史就是这样荒谬，两年后的春天，杜路千万楼船下益州，赵琰百万铁骑渡淮水，两军合围，三月而灭梁。梅寻惨死，翁朱自尽殉国，宋有杏投降二仕，翁明水落魄流亡，张蝶城被掳至长安……
而这战争的开始，却只是因为韦温雪对杜路的一句谎话，再往前追溯，则是因为韦老宰相的溘然长逝，这又是另一桩故事了。所谓铜山西崩，洛钟东应，十六年前欢宴上的雅士们，却是如何都猜想不到，一年后长安韦家老宰相的去世，竟会给千里外的东梁带来灭顶之灾。当时的他们，只是对着痛哭流涕的翁朱，手忙脚乱起来。
那一刻，众人都慌了，纷纷起身安慰翁宰相，一个个凑过去，轻声软语地劝，满口“学生无才，惹老师伤心”，每一张脸上都写满悔恨着急，看上去恨不得动手扇自己几巴掌。
宋有杏还恍恍惚惚，就被门生们挤了出去，茫然地注视着雅士们把翁宰相围得密不透风，满身热汗溻在脊背上，渐渐凉透。
他的诗帖行卷被扔在一碟红烧肉旁，随着人群推攘，桌上碗碟越挨越近，白玉酒壶挤黄花鱼的汤盆，汤盆挤红烧肉，红烧肉的碟子推着诗帖，一节一节推出桌面，微颤着悬在半空。
就在这时，一位红袍山人向前倾身，伸长了手臂，想给翁宰相敬酒，不料肚皮上的肥肉卡在桌角，整个人往前一倒，手中小酒杯顿时抛了出去，向着桌外直直坠去。且因为他这一倒，酒壶猛推汤盆，汤盆猛推红烧肉，肉碟冲向诗帖，带着诗帖就往地上砸！
只听得“哗啦啦——”，诗卷浸在满盘金黄的油汁中，一块又一块粉红油腻的红烧肉粘连着下坠，白雾热气腾腾。又听得“哐当”一声，清凉美酒当头浇下，沿着一块块红烧肉往下流，浸入油汁诗卷。
宋有杏浑身冰凉地呆站着，茫然地注视着这一切，抽动鼻翼，只觉得肉气真香，酒也香。忽然腹部“嗝”一声，打了个响亮的饿嗝。
“爹爹，爹爹！”
就在这时，两个男童戏闹着追赶，跑进了大厅中央。蓝衫的小男孩看见落泪的翁宰相，挥舞着圆滚滚的小手臂，向筵席上跑来：“爹爹你怎么了？”
另一红衫男孩跑向了梅寻，瞪着圆溜溜的眼睛：“爹爹，明水的爹爹为什么哭了？”
梅寻用手指点了点男孩的小鼻子：“你又乱跑，饭还没吃一半，又找不到你人影了。”
男孩有点不好意思地缩了缩脑袋：“爹爹，我好久没见明水了，想和他玩。”
这男孩是梅寻的独子梅臣香，七年前，母亲苏珍死于难产。梅寻放不下心爱的结发之妻，年轻俊朗却不愿再续弦，独自抚养幼子梅臣香长大，生活琐事全都亲力亲为。老师翁朱为此劝过梅寻好多次，他这好学生表面上恭顺，回去后却依旧闭门谢绝各家小姐踏破门槛的媒人。
“翁宰相没哭，只是喝醉了。”梅寻说着，把儿子抱起来，让他坐在自己膝盖上，“香香，你别管了，好好吃饭。”
谁知，还没坐稳，儿子就往地上跳。
梅寻诧异：“香香？”
“不要喊我香香！”小男孩握紧小拳头，轻轻跺脚，憋得满脸通红，“他们笑了我半天了，说这是女孩的名字。”
梅寻无奈地笑了：“好，叫你臣香。臣香，别乱跑了，过来吃饭。”
“也不要叫我臣香啊。”小男孩垂着头，很是羞恼，“你起的什么破名字嘛，就没听过沉香救母吗？翁明水天天喊我梅救母，气死我了。”
梅寻一愣，目光渐渐悲伤。
小臣香却掉头就跑，钻进人堆里，拉住小明水，凑到他耳旁：“我爹爹说你爹爹喝醉了。”
小明水歪着脑袋，认真地打量着面前涕泪满面的父亲：“我爹爹哭得像个小孩一样，没出息。我才是男子汉，我从来不哭的。”
小臣香不甘示弱：“我也不哭！我也是男子汉！”
“你不是，哪个男子汉的名字叫香香？”
小臣香从背后一巴掌打上他的脑袋，像只发怒的小豹子：“不许叫我香香！你才叫香香！”
“梅救母你打我！”翁明水小胖手捂着小脑袋，双眼发红，向着梅臣香扑上去，愤然大嚷道，“你打我，我再也不跟你玩了！”
两个刚刚还亲热得勾肩搭背的男孩，转眼间就打得难分难舍，推搡中，干脆抱在一起倒在大厅的地面上滚来滚去。众人刚刚凑在一起安慰翁宰相，此刻又被脚下打滚的小孩挤出一片空地来，惊呼不断。小丫鬟急得双眼泛泪，跺脚道：“别打了！翁少爷、梅公子，求你们别打了！”
“小弟！”纱帘后的女眷宴席上，一位粉衫明媚的少女站起身，柔声呼喊。她袅袅扶帘，半掩着面穿过庭，从地上扶起两个男孩，帮他们整衣拂尘，语气温柔得体：“小弟，你在宴会上打闹，成何体统，还不快给梅公子道歉？”
“我不！”翁明水仰着小脑袋，“姐姐，是他先打我的！”
梅臣香颇不服气，憋红了小脸，大喊道：“谁让你叫我香香！”
满座宾客哄堂大笑。
小臣香羞得脸红欲烧，握紧拳头，又要扑上去和翁明水厮打，这一刻，一只大手拉住了他的后襟——
“臣香，快给翁公子道歉。”
梅寻站在他身后，声音冰冷，面色严肃。小臣香扭头望见了父亲，被他的神情吓了一跳，只好用蚊子般的细声，不情不愿道：
“对不起。”
然后，他就被父亲拉回宴席上坐着，垂头丧气地扒着饭。翁明水也被姐姐拉走，颇不服气地中断了这场战争。
翁宰相渐渐止了泪，众人陆续回座，宋有杏缩回角落里。晶莹的高烛已燃烧过半，满堂流光愈发明亮，一个颇漂亮的男童上台，唱起清赏的小戏，声音朗朗，仿若荷香溢满深夜。一片祥和中，梅寻试图和翁朱聊天，后者却怎么也提不起兴趣，郁郁地独坐着。
梅寻不知道怎么样才能让老师开心起来，环顾四周，看见大厅角落里站着一位少女，她就是刚刚上台唱词的歌女，正举着小酒壶为宾客们添酒，飘飘衣袖下露出一截洁白如玉的臂腕。梅寻放开了儿子，走到歌女身后，问道：
“你叫什么名字？”
那少女吃了一惊，连忙回身行礼道：“奴家名叫刘明玉。”
梅寻皱眉：“也叫明玉？”
少女头更低了，声音微颤：“我和弟弟前段日子刚被卖进翁府，还没来得及改名……”
梅寻心中了然，记起这个月翁府刚买进了十二个唱戏的女孩子，想必还在调教。翁宰相少即富贵，常嘉宾客，未尝一日不燕饮，亦必以声乐佐之，彩衫少女穿梭于高烛欢筵，到处是青春歌声与粲然笑颜，四座谈天，满席佳肴，虽两鬓微霜而不改此乐，府里年年买进乐坊新少女。梅寻听得她身世凄然，也不忍斥责，只是吩咐道：
“等一会儿，你再登台，把刚刚那首《一剪梅》再唱一遍。”
刘明玉仰头看他，眼神疑惑：“再唱一遍？”
梅寻颔首：“对，翁宰相刚刚听得高兴，想必是喜爱韦无寒这首词，你再唱一遍，让他开心开心。”
刘明玉行礼：“奴家听梅学士吩咐。”
梅寻转身离开，忽地瞥见角落里的宋书生，拍了下脑袋，又折了回来，对刘明玉道：
“我想起来，这首词韦无寒写了两版，另一版是‘香灰春骨’，你再唱唱这版。这一字之换，各有意趣，我便乘机问翁宰相喜欢哪个，他平生最爱推敲，一定能提起兴致。”
明玉再次行礼，温顺答应。
梅寻坐回宴上，翁宰相仍闷闷不乐。
一曲终了，肌肤莹白的少女，踏着满庭夜风和明灭烛火，迤迤然上台。
熟悉的曲调响起。
忽地，翁宰相抬起眼，盯着台上的少女。
梅寻见此情景，又提袖偷笑，心想老师果然是爱极了这首词。见翁宰相来了兴致，梅寻也心情轻松，夜风穿衫而过，清雅歌声飘荡，这是韦温雪的新词，早就从长安唱遍了扬州：
银雨飞白千树湿
病酒一春
雪染青丝
“霹雳哗啦！”
忽地一阵震耳的坠地声，酒壶、碗碎了满地。
翁宰相双目通红地站起身，掀翻一桌佳肴，浑身发颤，狠狠地喘着粗气：
“停下！”
笙箫笛筝兀地停顿，一片寂静。
台上，刘明玉打了个哆嗦，一双含水的杏眼像受惊的小鹿，怯怯地望着梅寻和翁朱。
“再也别在我面前唱韦无寒的东西！”他看上去很痛苦，油光手指紧抓自己的鬓发，“用不了的，写得再好，又有什么用！”
梅寻一惊，起身想要道歉。翁宰相却把梅寻一把按回座上，他醉得厉害，手劲儿大得惊人，粗壮的手指指着台上少女，满口热乎乎的酒气往梅寻面上扑：
“这个歌女，归你了。你今晚就把她带走！”
梅寻惶恐摆手拒绝：“学生怎么敢夺老师所爱——”
“你不要她，我就把她卖了。”翁宰相的双眼却渐渐失去焦点，脚步踉跄，满口酒气地大嚷，“唱着韦无寒的词，名字还叫明玉，看着真心烦。用不了的，不留了！卖了！”
台上，少女吓得满面苍白，跪下身磕头：“奴婢知错了，翁大人，求您放过奴家这一回吧！我不想走，我还有个弟弟在这儿，我走了他该怎么办——”说到最后，少女已泣不成声。
“姐姐！”刚刚那个唱小戏的漂亮男孩，跑到台上，依偎在少女怀里，抬手为她擦泪，“姐姐你不要哭，姐姐……”
翁宰相仍死死按住梅寻，烦躁地挥手：“别吵！把你们一起卖了，不就得了！”
闻言，少女面色焦急，赶紧朝着梅寻砰砰磕头：“梅学士，我是因为你的吩咐才上台唱词的，现在这番情况，求求您收留我们姐弟吧！”
“这……这——”梅寻仍在慌乱摆手，额上是汗，“这成何体统。”
他深知，虽然此刻翁宰相是在发酒疯，可君子一言驷马难追，何况是在这种大人物的宴会台面上，今天说的话，明天断无后悔的道理。三两句疯话，就将决定这一对姐弟的人生。
他同情她们，亦知道姐弟此刻的噩运都是因为自己而起，为此满怀愧意。可若他在酒席上带走老师的歌女，传出去像样吗？
“梅学士！”刘明玉抬起头，满面泪水，“我不能被卖走，我生来下贱，不在乎自己去哪里，可我心爱的弟弟，他是个好孩子，我怕他被送进狼窝里……”
刹那之间，如雷轰顶。
梅寻在翁宰相的满口酒气中，努力挣着身，去看少女怀中的男孩。那男孩一身戏服，正跪在地上抬手为姐姐擦泪，唇红齿白，面若新月，右眼下有一颗细小的泪痣。
这一刻，梅寻终于明白了一位弱小歌女的坚持。
对于穷人家的儿女，摊上一副好皮囊，常常是一种噩运。她可以流落风尘，辗转歌舞场。但她不能让一丝一毫的污秽龌龊，染上她心爱的弟弟。她以瘦弱的身躯抱紧弟弟，想努力隔开一切外面的风雨。
此刻，她瑟瑟发抖，却依然在明烛高台上疯狂磕头，求着这些华衣雅士饶过他们，只用大人们的一句话，她弟弟尚未开始的稚嫩人生，就不用陷入阴暗。
梅寻看那男孩和儿子身高相似，却瘦弱很多，鬼使神差地竟开口问道：
“你弟弟多大了？叫什么名字？”
少女在泪眼中缓缓抬头，哽咽着，浑身发颤。身旁，小男孩站起身，整理衣衫，对着梅寻沉静行礼，童声慢语道：
“回大人，我七岁半了。我的名字叫：刘田好。”