“諾！”李、張兩家的家丁們答應一聲，齊齊策動戰馬，風一般緊隨其後。
  “少爺——”張府的家丁頭目張樹阻攔不及，隻好扯開嗓子，衝著家丁們的背景大吼，“保護好三位少爺，否則，仔細你們的皮！”
  “知道了！”
  “放心！”
  “倭寇遠著呢，包在我們身上！”
  “樹兄自己保重……”
  眾家丁都是軍隊中退下來的老兵，豈會把他的威脅當一回事兒？一邊七嘴八舌地應付著，一邊將心中的男兒豪情盡數化作笑臉。
  張樹無奈，隻好跟李府的家丁頭目李盛一道，轉頭去輔佐右司把總趙登和左司副把總許堰約束其余的兩司兵卒。
  這個工作，倒是遠比伺候幾位少爺輕松。首先，趙登和許堰兩位把總，臨行之前都得到了李如梓的交代，知道新來的三位上司，都是遼東李氏看好的英才，不敢輕易怠慢。
  其次，選鋒營左部雖然規模齊整，裡邊人員卻以新兵居多，初次踏上異國領土，大夥個個心懷忐忑，誰也不敢表現得過於囂張。
  於是乎，張樹和李盛兩個，幾乎沒費任何力氣，就接管了選鋒營左部剩余弟兄的指揮權，帶著大夥一道，去追趕三位上官的腳步。
  蕭瑟秋風中，“大部隊”踩著幾乎要被枯草吞沒的道路，迤邐向南而行。越走，周圍的景色越是荒涼。非但曠野裡看不到半個人影，即便是村落中，也沒有任何炊煙。
  與馬砦水北側的大明相比，隻隔了二十幾裡遠的朝鮮，簡直是一個鬼蜮。除了這支規模不大的軍隊之外，所有活物都銷聲匿跡，連本該在這個季節噪呱異常的蟋蟀，都不肯發出絲毫的動靜。
  “都說高麗男人膽小孱弱，卻也不至於膽小到連百姓都逃光了吧！畢竟倭寇的前鋒才剛剛抵達平壤！”李盛越走越心驚，忍不住湊到張樹身邊，小聲嘀咕。
  “國王三個月前就帶頭跑到遼東了，還指望百姓拿起刀槍衛護社稷，這不是扯淡麽？”張樹年齡比他大，閱歷比他深，說出來的話也更為一針見血。“況且即便拿起了刀槍又能怎麽樣，一群連最基本的戰陣配合都沒訓練過的菜鳥，即便人數再多，也都是送死的貨！對手一次齊射或者一次強突，就能將他們全趕了羊！”
  “那倒是！”李盛想了想，欽佩的點頭。隨即，目光就不受控制的往自己身後瞧。
  在他和張樹兩個身後，除了右司把總趙登和左司副把總許堰和二人各自的家丁之外，也是一群臨時招募來的菜鳥。真正上了戰場，能保證不掉頭逃走就已經算本事，很難指望他們有什麽戰鬥力。而這樣一群菜鳥，卻是上頭看在李如梓的情面上才劃撥到選鋒營左部，讓人很是懷疑，遼東李家到底對李彤、張維善和劉繼業三個，重視程度到底有幾分？
  “不用看了，能保證人員和兵器鎧甲不缺，已經很是難得！”仿佛猜到了李盛心裡在想什麽，張樹故意將戰馬速度加快了一些，小聲告誡。“人的臉都是自己爭來的，靠別人給，肯定中途要打一些折扣。更何況遼東李家如今樹大招風，父子兄弟幾個都要避嫌。也就是六郎仗義，說出來的話如板上釘釘。換了他人，甭說給你配上了兩司戰兵。隻給你兩百屯兵，你還能跟誰說理去？”
  “嗯！”不想趙登和許堰聽到這邊在說什麽，李盛也悄悄加快速度，然後輕輕點頭。“也對，跟三位少爺有交情的，只是六郎，而他自己又僅僅是個都指揮同知！”
  “其實這樣安排也不見得是壞事！”見他依舊憤憤不平，張樹想了想，繼續低聲補充，“有多大能耐，乾多少活。三位少爺初來乍到，如果一部兵馬都是百戰精銳，肯定就會被派到最前方去跟倭寇硬碰硬。而像現在這樣，麾下全是新兵，哪個上司有臉派他們去打硬仗？只能先做些探聽消息，打掃戰場，或者鎮壓盜匪的雜事，不用冒任何風險，就能把功勞立了。等打完了仗，憑著他們’義募’的身份，無論是去考進士，還是做官，都輕而易舉！”（注1：義募，嘉慶、萬歷年間因為衛所兵已經不堪用，所以鼓勵百姓自帶兵器戰馬甚至家丁隨軍報效，名之為“義募”。功勞較大者，戰後會被授予官職。或給予其他好處，以鼓勵其他人效仿。）
  “立功，哪那麽容易？以李六郎的面子，答應的兩個千總，才隻給了一正一副。”對於張樹的觀點，李盛不敢完全表示讚同。皺著眉頭，繼續小聲抱怨。“將來即便打了勝仗，遼東這邊自己還不夠分，哪裡……”
  “這話不要亂說！”張樹立刻瞪圓了眼睛，低聲斷喝，“更千萬不要再三位少爺們面前說。咱們的任務，是保證他們三個活著回家，至於能否立功，還在其次！”
  “我知道，我知道！”李盛自己也知道失言，迫不及待地解釋，“我只是替少爺們覺得不值！”
  “你是怕自己沒機會出人頭地才對！”張樹眉頭跳了跳，毫不客氣地小聲拆穿，“想升官發財，你自己跟你家少爺要了賣身契，前去投軍，他肯定不會不給你。但是，千萬別慫恿你家少爺往刀尖上撞。否則，即便時候你家老爺不追究，咱們這些受了他們兩家恩惠的老弟兄，也饒不了你！”
  “看你說的，我是那種人麽？我的心，在十年前就已經死了！”李盛被說得面紅耳赤，低著頭，小聲解釋，“這次要不是李老爺放心不下少爺，點了我的名，我根本就不會來！”
  “不是就好！”張樹看著他的額頭，目光宛若兩道閃電。“我實話告訴你，南京那邊的事情，還沒有完。你我兩家的少爺這一走，那群沒出息的老東西，肯定全都抓了瞎。到最後，想要蒙混過關，少不得要把原本瓜分掉的功勞，還回一些兒來。憑著那些功勞，再加上“投筆從戎”這個名頭，你我兩家的少爺，就不可能隻做個區區千總！”
  “嗯——如果那樣，三位少爺，真的沒必要去前面冒險！”李盛越聽越佩服，忍不住用力點頭。“帶上一群菜鳥，乾點兒雞零狗碎的事情，反而最為妥當！反正功勞已經有了，名聲也賺到了，再豁出銀子去上下打點一番，一個正五品肯定把攥！”（注2：把攥，穩穩獲得。）
  “就是這個道理！”見此人終於開了竅，張樹欣慰地點頭。“三位少爺都年青，正值血氣方剛，有些喪氣話，咱們說了，他們也不會聽。但咱們倆自己肚子裡得有數，遇到危險，一定拉著少爺躲著走。萬不能由著他們三個性子，衝到最前面去跟倭寇……”
  話才說了一半兒，他忽然停住了嘴巴。兩耳豎起，眼睛隨著頭顱迅速看向了曠野東南。
  “怎麽了？”李盛被他的怪異舉動嚇了一大跳，趕緊也將目光朝同一個方向看去。只見一條模糊的黑線，忽然橫在了金黃色的曠野裡。曲曲折折，像水波般快速朝自己這邊滾動。
  “是潰兵！朝鮮潰兵！快，將隊伍拉……”張樹大叫著轉頭，四下尋找合適的結陣位置，“拉向東北側那個土丘，在半山腰結陣！快，千萬別讓潰兵衝亂了陣腳！”