拜大明開國皇帝朱元璋這個沒見過世面的鄉巴佬所賜，留都南京的內城規模小得可憐。右僉都禦史嚴鋒坐在馬車內，將一篇《孤憤》剛剛吟誦完畢，車輪已經在應天府衙的大門口停了下來。
  此刻正值應卯時間，作為大明帝國留都的行政中樞，應天府衙門內忙碌異常。在六房典吏的調度之下，不斷有大使、書辦和白員們舉著帖子、帳本進進出出。當值的差役，也一個個忙得腳不沾地。嚴鋒坐在馬車內又將《嶽陽樓記》從頭背到了尾，居然還沒有任何一個有眼力架的主動上前，詢問他的馬車今日因何而來。（注1：明清府、縣設有六房，以應中央六部。六房主管稱為典吏。少數府衙還設有庫大使，倉大使，稅大使等職位，輔佐知府辦公。）
  “先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”乎。噫！微斯人，吾誰與歸？！”實在受不了車廂內蒸籠般的熱度，嚴鋒以一聲長吟，結束了君子修心之旅。伸出手，主動推開車門，“壽哥兒，怎麽回事？你為何還不去投送老夫的名帖？”
  “這……”正被太陽曬的額頭髮燙得書童嚴壽，激靈靈打了個哆嗦，趕緊一個箭步竄回車廂門口，壓低了聲音解釋，“老爺，請恕小人多嘴。小人剛才看到，有幾輛馬車，都繞向了側面的角門兒。此刻小人要是拿了您老的名帖去正門投遞，肯定有那多嘴的人會問，您老挑這個時間來找府尹，是因公還是因私……”
  “廢話，老夫跟姓王的又沒什麽交情，難道還能為私事找他？”嚴鋒聽得心頭火起，順手抓起一本書，就想往往書童頭上砸。然而，手舉到一半兒，卻忽然意識到，南京應天府跟北京順天府平級，知府不叫知府，而叫府尹，乃是正三品實權大吏。
  而他自己，雖然聲名赫赫，卻終究只是正四品。級別比府尹差了一大級不說，也管不到對頭上。在應卯時間前來，應該以下官之禮老老實實投帖子等待接見，無論如何，都沒資格讓對方出門來迎接！
  “老爺，老爺不要生氣。小人糊塗，小人被太陽曬暈了頭，不該讓人把車趕到大門這邊。小人這就去側門投帖子，然後請那府尹派專人到正門來接！”嚴壽雖然年紀小，卻極為機靈。見嚴鋒的臉色紅一塊，白一塊，趕緊給對方找台階下。
  “罷了，讓車夫將馬車趕到角門那邊。然後告訴裡邊的管事，老夫乃是王府尹的故交，當曾經一道在京師為同僚，今日有要緊事，必須跟他當面相商！”嚴鋒有了台階下，臉上的羞惱立刻變成了慈祥。擺擺手，柔聲吩咐。
  “是！”書童嚴壽答應一聲，立刻吩咐馬車轉向。在一片好奇或者納悶的目光當中，悄然駛往知府衙門角門。隨即，又利索地進入車廂內，取了自家主人的名帖，徑自去找人投遞。
  角門處當值的書辦，聽聞來者是一位僉都禦史，又聽聞對方跟自家老爺一道做過京官，不敢怠慢。立刻拿著嚴鋒的名帖，直奔府署二堂。
  府尹王福瑞正在跟一位順路前來拜訪的同年端著茶水點評時政，聽嚴鋒自稱是自己以前的同僚，眉頭立刻皺成了疙瘩，衝著書辦揮了下手，大聲吩咐：“跟他說老夫身體今天不適，不敢見客，等改日身體康復了，自當登門謝罪。”
  “遵命！”書辦答應一聲，轉身欲退。還沒等邁開雙腿，王福瑞的同年進士，剛剛從北京外放杭州就任知府的李方鋒，卻低聲喊了一句，“且慢，哪位嚴禦史？是不是去年剛從北京因為彈劾申閣老，被踢出朝堂的那個清流名宿？”
  “正是此人！”南京府尹王福瑞滿臉鄙夷，冷笑著回應，“你我乃是進士出身，授翰林院庶吉士，兩年之後就外放上縣。他在京城蹉跎了九年，才勉強考了個三甲末尾，又在刑部熬了六年，才依靠敢於撕咬，做了七品給事中。王某何德何能，敢跟他姓嚴的去做同僚？”
  他說得全是實話，翰林院那是國家儲藏人才的重地，非年輕而才華出眾者不得入內。而非翰林不得入閣，也是大明朝的慣例。他和李方鋒當初都是少年得志，二十六七歲便中了進士，以二甲前幾名的成績，被納入翰林院，彼此叫一聲同年，也算惺惺相惜。
  可禦史嚴鋒，卻是四十出頭才中了個三甲末尾，最初官職也只是刑部檢校。以九品雜員的身份，去硬跟六品庶吉士充同僚，的確過於勉強。
  但是，剛剛在北京述過職的李方鋒，對王福瑞的觀點，卻不敢苟同。先朝著書辦搖了搖頭，示意此人不要輕舉妄動。然後笑了笑，低聲勸諫，“王兄，這話可就錯了。你久在地方，恐怕不清楚朝堂上的情況。那嚴禦史雖然學問不怎麽樣，全身本事都長在了一張嘴上。若是你得罪了他，今後再想百尺竿頭更進一步，恐怕難比登天！”
  “此話怎講？”南京府尹王福瑞心中立刻打個哆嗦，詢問的話脫口而出。
  “王兄，你虧就虧在，很久沒去過京師，消息不夠靈光。”李方鋒裂了下嘴巴，苦笑著回應，“京師裡最近一直流傳著兩句話，叫做“寧遇老虎，莫遇瘋狗。可惹閣老，別惹清流。”遇到老虎，老虎若是不餓，未必吃你。可遇到了瘋狗，卻不管肚子餓不餓，都會撲上來就咬。惹了閣老，只要你持身以正，閣老愛惜名聲，無論願意不願意，肚子裡能頭都必須撐得開一條船。而惹了清流，他們卻會向瘋狗一般成群結隊撲上來，不把你咬死誓不罷休！”
  不待王福瑞說話，幽幽地歎了口氣，他繼續補充，“以申閣老八面玲瓏，人稱水晶琉璃球，尚被他們逼得今年春天不得不自請去職回鄉，像你我這種完全靠實乾政績往上走的，一旦被他們盯上，還不得撕咬得體無完膚？！所以，王兄且聽小弟一句話，寧可受一些委屈，也切莫招惹這條瘋狗。”（注3，申閣老，申時行，性子綿軟，做事力求穩妥，在萬歷與言官之間，起到了極大緩衝作用。萬歷二十年春被清流彈劾，辭職回家。）