“呼，累死我了！”李慎朝太師椅上一躺，喘息著擦汗。
  “多虧了父親您出馬，要不然，孩兒真應付不了江寧左衛那群虎狼！”李彤很有眼色地走上前，一邊替自家父親用扇子扇風，一邊大聲誇讚。
  男人都需要肯定。即便明知道自家兒子是故意拍馬屁，李慎依舊覺得非常開心。笑著搶過扇子，一邊自己給自己扇風，一邊大聲道：“為父也是今天走運，遇到個從外邊走了路子剛剛上任的鄉巴佬總旗。否則，真正在江寧左衛土生土長的，誰還不知道這條街巷上，住的都是什麽樣人家？即便窮得狠了想弄點錢花，也會派人過來私下勾兌，怎麽可能像姓崔的那廝，上來就要封門？更不會沒眼色到從江寧縣捕頭嘴裡搶食！”
  “哦！”李彤聽了，非常崇拜地點頭。
  “行了，別裝了，老夫知道你心裡頭在想什麽？”掛名百戶李慎，一扇子敲過去，將自家兒子敲得齜牙咧嘴，“你覺得姓崔的行徑太丟人是不是，不怪他，為了從別處調進南京城裡來，他不知道花了多少錢去活動，甚至有可能借了印子錢。所以，上任之後，當然要盡可能地想辦法回本兒。今天也就是遇到了咱們家，若是沒任何背景和官職的尋常百姓，哪怕家財萬貫，也得被他趁機敲得一乾二淨！”
  “他，他的上司不管麽？”李彤終於不再裝乖，站直了身體，皺著眉頭追問。“一旦有事，這種兵，怎麽可能拉出去打仗？”
  “管，怎麽可能不管！他每次撈到好處，至少六成以上會拿出來打點上司，再拿出一成收買手下，自己真正落入袋中的，也就是兩到三成！”掛名百戶李慎笑了笑，耐心地為自家兒子“授業解惑”。“至於打仗，這裡距離長城遠著呢，蒙古人怎麽可能打得過來？至於倭寇，偷偷來上十個二十個，南京城裡的捕頭、差役就能對付得下。大規模殺過來了，也有杭州、蘇州頂在前面，怎麽著也不可能打到南京！”
  “噢！”李彤聽得兩眼發直，再度愣愣點頭。內心深處，卻總覺得父親的話裡面，有很多不對的地方。可偏偏自家父親說得又全是事實，不容他來反駁。
  “你啊，還是好好讀書，等孝期過後，去參加春闈吧。”難得讓自家兒子真心佩服了一回，掛名百戶李慎晃了晃扇子，衝著兒子指指點點，“想替為父支撐咱們這個家，你差得遠呢？你以為老夫就真的喜歡替家族守著那點兒田產混日子啊，誰還沒年輕氣盛過？可稍微一冒頭，就碰一腦袋大包。咱爺倆就拿這掛名百戶來說，想換成正式帶兵的百戶，豁出幾千兩銀子去，為父就真換不來麽？可那有什麽用呢，咱們大明朝的衛所兵，根本就不是用來打仗的。靠山的吃山，靠水的吃水，靠城的吃城。三不靠的，就埋頭種地。千戶、百戶都是地主，總旗小旗是管家和仆人，至於兵卒，全是地主家的長工！”
  “這……”李彤越聽越驚詫，額頭上隱約有汗珠緩緩滲出。
  “這什麽這？”掛名百戶李慎，笑著撇嘴，“為父不是那塊讀書的料子，所以這輩子就只能混吃等死了。而你，既然讀書能開竅，就該兩耳不聞窗外事才對。在大明，比起其他方式，讀書考科舉，才是最簡單的出頭捷徑。為父可不想你跟我一樣，一年到頭忙死忙活，回到祖宅裡，卻最多落了個”辛苦”二字，其他什麽好處都輪不到！”
  以前，他總覺得自家兒子還小，所以生活中的艱難，從不跟兒子說。但是今日，發現兒子趁著自己不在家時，居然差點兒跟四品禦史起了衝突，才終於下了狠心，決定要讓兒子看清楚外邊的水到底有多深，收起那些小聰明，好好閉門讀書。
  只可惜，他費盡力氣繞了這麽大一個彎子。做兒子的，卻用兩句話，就讓他的心願徹底落空。“爹，您說的對，我的確應該一心隻讀聖賢書。但是，我已經被錦衣衛盯上了，此刻想抽身恐怕已經來不及！”
  “什麽，你招惹了錦衣衛！”掛名百戶李慎嚇得翻身坐起，臉色一片雪白，“你，你怎麽會惹上錦衣衛。你，你，你，唉，你可坑死爹了！”
  “不是我招惹他們，是他們的人，就藏在在張守義身邊。”見父親被嚇得神不守舍，李彤趕緊上去拉住他的身體，小聲解釋，“我剛才之所以沒跟您說，就是怕你聽了著急。是這麽回事……”
  用簡單的語言，他將先前故意“遺漏”沒說給父親聽得幾個關於錦衣衛的段落，仔細補充了個清楚。特別是錦衣衛張爽臨告別時那句“臨淮侯家中未必沒有。不過李公子身邊，這會兒應該是沒有！”更是強調得格外大聲。
  做父親的李慎聽了，心中的恐慌稍減。但眼睛裡的憂愁，卻始終無法散去。“我兒，既然錦衣衛已經盯上了此事，你現在抽身，反而不妥當了。但那些錦衣衛，恐怕也只是想拿你和張守義做過河卒子使喚，一旦把窟窿捅大了，隨時都會把你們兩個當棄子！”
  “豈止是錦衣衛想利用我們，還有太學博士劉方，他說我們兩個，應該算是將門！”李彤想了想，苦笑著補充，“這個時候，應該主動為大明將門出力。甚至最近國子監裡關於是否出兵朝鮮的爭論，都是他們這些博士和助教，故意挑起來的。就是想借國子監諸貢生的嘴巴，將他們各自想說的話說出來而已！”
  “這話，倒也沒錯！”薑畢竟還是老的辣，憑借自身閱歷和經驗，掛名百戶李慎，迅速判斷出劉方對自家兒子所說得話中，有一部分是事實。“這老東西，還是你叔丈人呢，居然一點情分都不講。就不怕惹急了你，將來休了他侄女？！”
  “他，他的意思是，如果我和守義做得好，在這件事結束之後，也能分一杯羹！”事關未婚妻的家人，李彤不願意將對方說得太不堪。猶豫了一下，低聲補充。
  “狗屁，他劉方是什麽玩意兒，我還不知道？！”李慎用力拍了下桌案，大聲唾罵，“這輩子都注定躲在後邊憋壞水，遇到麻煩，就縮起脖子做烏龜。信他，還不如去信錦衣衛。”
  罵罷，眼神一亮，忽然轉怒為笑，“呵呵，呵呵，有趣。錦衣衛、大明將門、南京督查院，居然都摻和進來了。誰都不肯主動出頭，卻拿你們兩個小生瓜蛋子在頭前探路。呵呵，呵呵，既然如此，那你還跟他們客氣什麽，可著勁折騰，折騰得動靜越大，越能把他們都扯到前面來，自己反而越是安全！”