“站住，我們不是反賊。逃走的那些家夥是倭寇！”
  “我是英國公府的，那些倭寇剛才想要殺我！”
  不想引發官兵的誤會，李彤和張維善連忙大聲解釋。然而，他們倆不解釋還好，嘴裡一冒出倭寇倭寇兩個字，官兵們跑得更加慌張，“倭寇來了，倭寇來了……”，一轉眼，就鑽進周圍的巷子裡不見了蹤影。
  “你們……”李彤和張維善兩個又急又氣，咬牙切齒。
  他們兩個生於萬歷二年，正值張居正改革彰顯成效的時刻。大明朝內部國庫充盈，政局穩定。對外則打得倭寇銷聲匿跡，打得蒙古人不敢靠近長城。
  所以，在二人的潛意識裡，大明朝的將士應該是個個驍勇善戰，死不旋踵。誰料今日看到的，卻是一群連街頭混混都不如的窩囊廢！
  如此窩囊的將士，怎麽可能保護得了大明周全？
  而此時，才是萬歷二十年。
  距離戚少保駕鶴西去才四年零幾個月，戚家軍的大部分精兵良將尚在人世！
  “少爺，趕緊走吧！等會兒惹來錦衣衛就麻煩了！”家將張川拎著一把砍成了鋸子的戚刀走過來，氣喘籲籲地勸告。
  “川叔，這南京守備衙門的官兵……”李彤心有不甘，皺著眉頭低聲詢問。
  “他們原本就是這樣！”家將張川早就見慣不怪，撇了撇嘴，滿臉不屑地回應，“咱大明，英勇敢戰的，要麽不得好死，要麽在軍中無立足之地，剩下的自然就是一群窩囊廢！”
  “林哥兒和沙哥兒他們呢？他們總不能白白死了。即便官府沒本事管，我也一定要把今晚的刺客揪出來，斬盡殺絕！”張維善氣急敗壞，揮舞著胳膊發誓。
  “少爺能有這份心思，林哥兒和沙哥他們兩個，死也瞑目了！”家將張川又笑了笑，古銅色的臉上瞬間寫滿了滄桑，“可事情總得一步步來，不能急在一時。至於官府，他們如果想管，自然有的是辦法管。但眼下，少爺還是別指望了，眼下他們不找您和李公子的麻煩，已經算高抬貴手了。”
  “刺客今晚是找上門來的，我和子丹差點就死在他們手裡！”張維善無法接受這個答案，跺著腳大聲強調。
  “可是刺客來時，並沒有外人看見。小人和弟兄們，又是張家的家丁，不能給少爺您作證。”張川的回應冷靜而正確，可聽在人耳朵裡，卻難受異常。
  “活口呢？川叔，你們怎麽沒留活口？”李彤大急，踮起腳尖朝先前戰鬥最激烈處張望。只見張石等人用戰馬托著戰死的家丁身體，正默默朝自己這邊走。而沒來得及逃走的黑衣的刺客們，全都歪倒在青石街道上，一動不動。
  “都是死士，跟昨夜的那些倭奴不同！”張川歎了口氣，低聲解釋，“受傷之後，立刻服毒，小的們攔都攔不及！”
  “啊……”李彤和張維善兩個，再度目瞪口呆。
  死士兩個字，他們以前只在話本小說裡看到過。從不認為，這種人真的會在現實世界中存在。而今夜，話本小說裡的死士，卻直接出現在了他們面前。
  “回到家後，兩位公子趕緊派人給家裡的老爺寫一封信，讓他們趕回來處理此事。”知道張維善和李彤都缺乏閱歷，家將張川想了想，非常嚴肅地補充，“然後再給北京英國公府和臨淮侯府那邊也寫信匯報一下，讓府裡各自派人跟南直隸這邊打聲招呼，以免有官員自作聰明，不把兩位公子當做老英國公和岐陽王的嫡系兒孫！”（注1：岐陽王是李文忠死後的追封，因為其子曹國公李景隆在靖難之役站隊錯誤，被奪爵。李家後人在嘉靖年被補封臨淮侯）
  “需要那麽麻煩麽？我們兩個可都有功名在身！”李彤這輩子最不願意做的事情，恐怕就是勞煩臨淮侯府，本能地大聲強調。
  “有功名在身，只能讓底層小吏有所顧忌。而官員若是昧了良心，卻是什麽事情都能做得出來。”張川又笑，眼睛裡充滿了痛苦和無奈，“兩位公子請聽在下一言，刺客既然敢在南京城裡動手，未必身後就沒有依仗。兩位還是早點請府上長輩出面為好。否則，即便刺客真是混進南京城裡的，背後沒有任何官員與他們勾結。地方官員們想利用此事做文章，也難免把歪心眼打到兩位身上！”
  “這……，也罷，就依川叔！唉！”李彤和張維善兩個聽得心裡發虛，隻好歎息著輕輕點頭。
  家將張川知道他們一時半會兒適應不了現實的殘酷，所以也不再多說，隻管拉過坐騎來，請二人乘坐上去，然後簇擁著二人返回各自的府邸。
  “ちくしょう！くそ！”珍珠河內一團發著惡臭的垃圾下，先前被李彤追出了半條街的刺客頭目鑽了出來，揚起一張清秀到極點的面孔，對著李彤和張維善二人的背影，低聲詛咒。
  “主上！”四五個水鬼模樣的黑衣人，從附近的爛菜葉子，碎蘆葦籃子和其他垃圾下鑽出來，用古怪的異族語言，向清秀面孔刺客頭目謝罪，“請恕我等無能！那些家丁當中，至少有三個是從軍隊中退下來的老兵，身手敏捷，廝殺經驗也異常豐富！”
  “蠢貨，廢物，當初刺探消息時，都幹什麽去了？”刺客頭目的面孔立刻變得扭曲，緊皺起眉頭，朝著“水鬼”破口大罵，“現在說這些，還有什麽用？這次失了手，下次他們肯定不會再輕易於夜裡出來遊蕩！”
  “之所以失手，還不是當時您被人提著刀追得滿大街亂竄？”水鬼們心中偷偷嘀咕，嘴巴上，卻不敢做任何反駁。隻管用腦袋頂著清秀面孔擲過來的爛菜葉子，臭雞蛋皮，連聲認錯，“主上說的是，在下的確無能，的確辜負了主上的信任。請給在下一個機會，在下一定想辦法混進這兩人家裡去，將他們兩個的人頭給您割來！”
  “蠢貨，你們想找死麽？偷襲都打不贏，還主動把自己送到別人老窩裡去？”刺客頭目大怒，聲音立刻變得淒厲，喉結在水面處上下起伏。
  “屬下錯了，請主上責罰！”眾水鬼不敢還嘴，低著頭任憑處置。
  刺客頭目也不想鬧出太大動靜，引來外人的主意。罵了幾句之後，就果斷閉上了嘴巴。轉動著腦袋四下看了看，嘴角忽然露出一縷惡毒，“走，去哪吳四維家裡，連夜做了他！”
  “啊？！”眾水鬼被嚇了一哆嗦，嘴裡頓時驚呼出聲，“主上，那，那吳四維可是，可是，可是來島大人花了很多錢才結納下的強援！”
  “一個拿了錢什麽事情都肯做的油渣而已！”刺客頭目笑了笑，嘴角的惡毒迅速變成了不屑，“只要肯出錢，明國一抓一大把。與其留著它被人順藤摸瓜，不如現在就做了他！做了他，大明的糊塗官員，肯定會懷疑是那兩個家夥乾的。做了他，才能讓南京城的水更混！”
  說罷，頭一低，扎入漂浮在水面的垃圾堆下，眨眼間又不見了蹤影。