“什麽，吳四維被人殺了？”南京右僉都禦史嚴鋒打了個哆嗦，手裡的青花瓷茶杯落在地上，瞬間摔了個粉碎。
  那是宣德年間官窯麒麟青花，世上已存不多。每一隻，價值都在百兩之上。然而，以清廉聞名的嚴鋒，此刻卻絲毫顧不上心疼。一把抓過書童嚴壽的胳膊，大聲追問，“凶手是誰？為什麽要殺他？應天府那邊怎麽說？”
  “疼，老爺他，疼！”書童嚴壽只有十一二歲，生得細皮嫩肉，被嚴鋒雞爪子般的手指一抓，面孔立刻抽搐成了一隻小肉包子，“小人不知道，小人還沒來得及打聽。小人剛才出門去給老爺您買煙葉兒，聽賣煙草的劉二說的。他家掌櫃住在桃花巷，跟吳舉人是鄰居！”
  “你個廢物！”嚴鋒急得兩眼冒火，一把將小書童推翻在地。
  不怪他不懂得憐香惜玉，今天這個消息，實在將他打了個措手不及。原本還指望著，利用吳四維這個懂得感恩，且善於顛倒黑白的“學生”，替自己衝鋒陷陣，自己可以從容運籌帷幄。卻不料，沒等將小卒子拱過河，有人已經打過來當頭一炮。
  損失一個卒子，當然不能決定棋局勝負。可如果炮從哪打過來，對手是誰都不知道，這局棋還怎麽下？況且對方今天既然敢去殺吳四維，說不定哪天就會找到他嚴鋒家門口。他嚴鋒所依仗的一支禿筆和兩片嘴唇，可擋不住明晃晃的鋼刀。（注1：中國象棋，在明代已經與現代差別不大）
  想到自己有可能落到跟吳四維一個下場，他心裡就又激靈靈打了個哆嗦。本能地邁開雙腿，直奔掛在牆上的君子劍。然而，手指已經碰到了劍柄，胳膊卻忽然又軟了下來。歎了口氣，轉回椅子旁，頹然坐倒。
  “老爺息怒，小人這就去打聽，這就去打聽！”書童嚴壽雙手遞上一隻裝滿了煙草的荷包，媚笑著說道，“您老先抽上一袋，提提神，小人一袋煙時間，保證將您老需要的消息打聽得清清楚楚！”（注2，煙草在明代傳入中國，被醫生認為有治病強身功效，迅速風靡）
  “算了，不用了，你歇著去吧！”嚴鋒搖搖頭，歎息著回應。
  “小人，小人沒用，沒用！”書童嚴壽嚇得魂飛魄散，抬起手，左右開弓抽了自己兩個耳光，“小人讓老爺失望了。小人掌嘴，掌嘴，老爺您切莫氣壞了身子！”
  “停下！”嚴鋒一愣，趕緊伸手拉住了書童嚴壽的手腕，“老夫的意思是，你打聽也打聽不到有用的東西，你抽自己耳光自己幹什麽？”
  “老爺您……”書童嚴壽楞了楞，這才明白，剛才嚴鋒說得並不是氣話。自己白白抽了自己好幾個大嘴巴。頓時，兩腮處就傳來熱辣辣的疼。
  然而，疼歸疼，他心中的恐懼卻瞬間消失了一大半兒。趕緊衝嚴鋒躬了下腰，哽咽著補充道：“老爺您日夜操勞，小人卻連幫您探聽的消息的事情都做不好。小人沒用，請老爺責罰！”
  “算了，這根本不是你能摻和的事情！”嚴鋒喜歡的，就是書童嚴壽這股子溫順勁兒。放開對方手腕，笑著搖頭，“下去找管家要點冰片敷敷，別淤住血。不然，別人看到，還以為老夫打了你呢。老夫可沒用那麽狠的心腸！”
  “老爺您向來仁慈！誰敢冤枉老爺，小人去撕爛了他的嘴！”書童嚴壽嫵媚地看了嚴鋒一眼，啞著嗓子說道。
  他正處於變聲期，嗓音落在禦史嚴鋒耳朵裡，別有一番滋味。登時，一股濕熱的感覺，就湧上了後者心頭。
  大明朝太祖舊製，嚴禁在職官員狎妓。而清流當中的言官，完全靠著正人君子形象吃飯，就更不能四處沾花惹草。但大明太祖在位時，隻禁止了官員狎妓，卻沒明令禁止官員養小廝。所以，從英宗年間起，官員們借著雇傭書童的名義養小廝，就成了一種時髦。
  小廝們同常都是天生麗質，且粗通琴棋書畫。有女人之柔，無懷孕生子之患。既可以紅袖添香，又可以出謀劃策。可鸞可鳳，肆意顛倒。入則粉黛，出則龍陽，截董賢之袖者，婕妤豈至無歡？啖彌子之桃者，南子未聞冷落.……（注3，見於明代筆記對此事的描述。旅明葡萄牙商人，也有類似記述。）
  但是今天，哪怕心裡頭再熱，再癢，禦史嚴鋒也強迫自己站了起來，快步走向窗口。不肯看書童嚴壽那幽怨的眼神，他自己拉開窗子，讓晨風吹上自己早就不再年青的面孔，“叫你去找冰片敷臉，你就趕緊去找，別耽誤功夫！回來之後，老夫還有重要事情，安排你去跑腿！”
  “是，老爺！”書童嚴壽臉上閃過一絲慶幸，但是很快，就又恢復了女人般的嫵媚，“小人去去就來，您老先吃煙！小人給您裝好了放在桌子角上！”
  “嗯！”禦史嚴鋒沒有回頭，答應一聲，目光繼續看著外邊的流雲。
  初夏時節，天空中的風雲變幻莫測。一轉眼功夫就會彤雲密布，大雨傾盆。而下一個瞬間，也許就是陽光萬裡。
  書童嚴壽不敢打擾他思考，裝好了煙鬥，躡手躡腳去找管家拿冰片。不多時，又拎著一壺參湯走了回來。先給嚴鋒晾上了一碗，然後一邊指使其他下人打掃地上的碎瓷片，一邊小心翼翼地走到窗邊，低聲提醒，“老爺，小的剛才還聽說了另外一件事，吃不準跟吳舉人的事情有沒有關系！”
  “什麽事情？”嚴鋒一愣，目光迅速從白雲蒼狗之上收回，皺著眉頭追問。
  “小人？”嚴壽猶豫了一下，聲音立刻變得更低，“昨夜成賢街那邊，好像有兩夥人當街搏鬥。據說死了五六個，血流得到處都是。守備府的巡城軍士看到了，也沒敢管！今天早晨屍體還在街頭上橫著，被雨水泡了半宿，都生了蛆！”
  “豈有此理！”禦史嚴鋒勃然大怒，一巴掌拍在窗台上，震得窗棱嗡嗡作響。“南京守備府養那麽多兵卒，還有應天府的差役，都是幹什麽吃的？居然放任賊子當街行凶？此事若是傳揚開了，將置我大明留都一眾文武於何地？置太祖和列位先皇的臉面於何地？給我備車，老夫這就去應天府衙門，問問那姓王的到底做的哪門子官？”