謝麟安騎著馬從寧安伯府的側門出來，身後立刻被西廠的番子給跟上了，謝麟安都不用回頭都知道這些番子一定光明正大地跟著，絲毫沒有遮掩。
  這些日子他都習慣了，銀子送了、酒菜請了，那個據說在禦前極為得臉的四鼠太監生得小小巧巧，臉上不動聲色，實在是個滑不留手的，他送去的好處都被他丁點兒不留散給了下頭的人，到頭來倒是讓他們寧安伯府被盯得更緊了。
  燕京城內嚴禁縱馬，謝麟安騎著馬在前面馬蹄聲“噠噠噠噠”。
  那些番子在後面也是“噠噠噠噠”。
  “噠”了一路到了鼓樓大街，謝麟安還是不知道自己該去何處。
  他的嶽丈調了外任，留在京裡的小舅子每次看見他就跟看仇人似的，也不是個能與他一同合計的。
  從前那些酒肉朋友自從他爹被關就再沒了消息，自然也不是什麽可靠的。
  看著街上人來人往，謝麟安輕聲歎息，但凡能尋個眼熟的讓他抱怨上兩句也好，他也能讓自己的腦袋裡清醒些。
  從鼓樓大街的東頭走到西頭，謝麟安卻沒尋到一個相熟的人。
  他心中訝然。
  已經是中午時分了，就算、就算那些花樓還沒到正經開門的時候，什麽酒肆茶樓，那些燕京城裡的紈絝子弟也應該已經跟回家似的扎在了裡面才對呀？
  怎麽走了這麽久，竟然一個看著眼熟的高門子弟他都沒看見？
  人呢？
  有個已經跟謝麟安相熟的番子笑著說：“世子爺，您也該散心散夠了，要是您不知道該去哪兒，外頭街上冷，咱們也該往回轉了。”
  謝麟安轉身，看向那幾個番子。
  在身上摸了摸，卻隻摸出了一塊銀餅子，連賞人喝酒都覺得拿不出手。
  謝麟安苦笑：“勞煩幾位陪我在外頭吹風，等我回去了，一定請各位喝酒。”
  “喝酒就不必了，不過謝世子您要是想在鼓樓大街的酒樓茶樓裡坐坐，只怕也難遇到什麽故舊啦。”
  那個番子笑著說：“這燕京城裡的天冷得嚇人，家雀兒哪敢輕易出門啊？”
  這話是什麽意思？
  謝麟安茫然地看看左右：“難道的京裡出了什麽大變故？”
  番子卻隻笑不說話了。
  陛下先是下旨清查太仆寺，接著又當庭拿下大國舅，再把英國公家的次子下獄問罪，後來又嚴令徹查燕京城裡的嫖娼，幾番動作下來，高門紈絝們哪還敢輕易出門？就算他們敢出來，家裡人也不敢放出來呀。
  知道自己問不出什麽了，謝麟安調轉馬頭就打算回去。
  “喲，下頭這人有些眼熟，可是羽林衛出身的？”
  謝麟安循聲看過去，就看見了一個身上緊裹著大鬥篷的男子正在一家酒樓的二樓招呼他。
  那人生得眉目清秀，已經是四十多歲的年紀卻仍舊臉龐白皙，頭上戴著貂皮暖帽，活脫脫一副富貴閑人模樣。
  謝麟安連忙翻身下馬：“下官羽林衛指揮僉事見過指揮使大人。”
  那人對他勾勾手：“什麽大人呀，我這兒原本約的酒友今早進了北鎮撫司，你上來陪我喝酒。”
  “……是。”
  提著袍子急匆匆走到酒樓上，剛看見那人，謝麟安又要行禮。
  “可別這麽多客套，擾了我喝酒的清靜，趕緊過來，我在家裡憋了好些日子，今日趁著我家夫人進宮可算是能出來了。”
  說著，那人就拿起杯子給謝麟安倒了一杯溫好的酒：
  “我也記不清你叫啥了，咱倆隨便喝兩杯，新朋也當舊友，喝得開心就成。”
  看著面前的酒，謝麟安還想推辭，又覺得人已經走到了自己今日這地步也沒什麽好推辭的，直接舉杯一飲而盡。
  暖酒帶著香氣浸潤肺腑，他才驚覺自己的五髒六腑早就被寒氣給侵透了。
  “曹大人，我心裡有苦啊！”
  “有苦就隨便說說，反正是酒後之言，咱們聽過就忘了。”
  吃了一口面前的羊頭肉，那人又仰頭喝了口酒：“要說苦，誰又能苦得過我？一窩子姓曹的，竟然只有我一個長了腦子的，一個姐姐當了太后，不想著好好過日子，天天抱著點兒舊事兒嘮嘮叨叨，一個哥哥當了國舅，正經的皇親國戚，他卻隻當自己是個土匪……真是豬都能比他乾得好。”
  又喝了一口酒，當今太后的親弟弟、人稱“小國舅”的曹逢樂苦著個臉：“昨日我姐姐給我送信，你知道我信上說什麽？她讓我管管我媳婦兒，別跟著皇后攙和。那可是皇后啊！我夫人，不過是個侯夫人，她那麽一個嬌弱人能怎麽辦？皇后要我夫人去內書房當女夫子，是我夫人說了不乾就能不乾的嗎？”
  曹逢樂在訴苦，謝麟安的酒就沒停過。
  他在羽林衛領了這麽多年的虛職，只見過曹逢樂三次，還都是在秦樓楚館那種地方，這是他第一次喝曹逢樂搭上話，也還真是第一次是在這樣毫無聲色的酒樓裡碰到他。
  什麽內書房？女夫子？他就是被關了兩個月，怎麽連人話都聽不懂了？
  曹逢樂的抱怨卻還沒完，顯然也是個氣悶至極出來找人聽自己說話的：
  “就因為我夫人被皇后選去當女夫子，還有人罵我！罵我內幃不修！罵我不能管教妻子！都是些什麽老醬缸裡爬出來的糟爛玩意兒也敢在我面前造次！也不看看自己都是些什麽德性！我姐姐還讓我和那些人合夥兒寫奏折去告皇后，跟我說是為了曹家和皇家的名聲？曹家什麽名聲？哈！我跟你說，我姐姐這輩子最大的福氣就是遇到了跟她性情相合的先帝，先帝縱著她，把她縱成了個傻子！讓宮女也能識字兒，讓女官也能有個前程，她們伺候她那個當太后的不是也更盡心麽？她跟那群喊著牝雞司晨的老匹夫們攙和什麽？她是不是忘了自己也是隻……嗝。”
  溫好的酒喝完了，摸了摸還涼著的酒壺口，謝麟安直接拿起酒壇給自己倒了滿滿一杯酒：
  “曹大人，太后娘娘好歹還顧念著皇家的名聲，我那祖母，可真是從沒把我們謝家看在眼裡！我爹現在還……我弟弟也下落不明，我，她的親孫子，嫡長孫，兩個月老了十歲，她天天就惦記著她的那個侄孫子。”
  掰著手指頭，謝麟安把心裡反覆算了不知道多少遍的帳都拿了出來：
  “東跨院一百五六十號人的嚼用，我們出的，要吃最好的米、用最好的炭、每個人每天都要有肉……我那個表哥，說是吃糠咽菜，吃的那個小米得用茶油炒香，吃的那個野菜得配著鹿肉脯一起用，宮裡派人看著，我奶奶就讓廚子先用幾條魚熬成了白湯再去燒那個豆腐，白嫩嫩的豆腐，得用四五條鯽魚去墊出味道來！又說床鋪看著太過奢靡，專門找了上好的絹做被子，不光外面是絹的，內裡也是絹的！這不奢靡？這不浪費？用著最好的炭把地龍燒得滾燙，屋裡根本站不住人，又要開著窗透氣，我那炭可真是白燒了！兩個月，單我他表哥一個人就開銷了數千兩銀子！我本以為請了個幫手，結果是找了個災星！”
  一想到流水似花出去的錢，還有自家又是被劫又是跟著自己弟弟一並下落不明的銀錢，還有他那個自己已經無顏以對的夫人。
  謝麟安悲從中來：“我娘還知道安慰我兩句，我祖母卻就知道讓我去順了我表哥的意？我怎麽順？好處都是我表哥的，苦都是我的！就這麽下去，我表哥鬧出大禍那天，我這顆腦袋只怕都要被我祖母拿去給他當了墊底的！”
  “竟然拿這麽偏心？”曹逢樂聽著都顧不上哭了，他舉著筷子挪了挪屁股，湊得近了些，問，“那你打算如何？就這麽認了？”
  謝麟安搖頭歎氣。
  “我表哥，是我們家現在唯一的依仗，我也不知道該如何了……”
  “唉。”曹逢樂陪著他歎氣，“我也幫不上什麽忙，要是你們家裡有個能用的婦人，尤其是讀了許多書的，我倒可以求我夫人引薦給皇后，能走了皇后的路子倒也是一條路。可惜呀，這樣的人哪有那麽好找。”
  “嘭。”謝麟安手裡的酒杯掉到了地上。
  “真、真的？現在能讀書的女子能走皇后的路子？”
  他的眼睛已經亮了起來。
  “能啊。”曹逢樂不喝冷酒，隻吃了幾口菜，“要我看，這個年尾只怕女官要比尋常官吏還體面，前幾天女官上了武英殿，差點把劉閣老給氣出個好歹來。”
  謝麟安越聽越驚，卻是驚喜。
  要是有個人能幫襯著他一起撐著謝家，他、他也不用被他表哥和祖母擺布得那麽厲害呀！
  “多謝曹大人。”
  “謝什麽，是我在路上喊你來吃酒的，該我謝你。”
  曹逢樂說著，打了個哈欠，謝麟安這才看見他竟然是赤著腳坐著的。
  “曹、曹大人，您的鞋呢？”
  “呵。”曹逢樂笑了一聲，“我夫人膽小怕事，怕我在這個當口去青樓鬧一個跟我大哥被關在一處的下場，索性把我的鞋都收了，今日還是我家下人背著我上來的。”
  看著守在一旁的高大仆人，謝麟安心下歎為觀止，怎麽都不覺得曹大人的夫人是什麽“膽小怕事”之輩。
  “曹大人，就算……您也可以穿仆人的鞋呀？”
  他剛說完，就見曹逢樂的臉上一臉的一言難盡：
  “我現在身邊伺候的下人，是我夫人精挑細選的，腳上都有腳癬！他們的鞋子哪裡穿得？”
  謝麟安語塞。
  曹大人的夫人這般人物，也難怪會被皇后看中，選進內書房了。
  傍晚時分，趙肅睿正拖著身子看著阿池給自己算帳，就見有小丫頭匆匆忙忙走了進來：
  “夫人，有謝家人來咱們莊子，已經被培風帶人拿下了。”
  “又是什麽人啊？”趙肅睿把嘴裡的瓜子皮兒吐出來，渾身懶洋洋的，頭也不想抬，“按照老規矩，把來人帶的馬好好養起來，身上的錢也搜乾淨，聽話懂事兒的就拖去幹活兒，不懂事兒的就在莊子前頭立個木樁，什麽時候老實了什麽時候把人放了。”
  小丫頭想了想，說：“老實倒是老實。”
  “嗯。”
  趙肅睿點點頭，就聽小丫頭說：
  “可是那人說寧安伯世子謝麟安。”
  “噗。”趙肅睿抬起頭，“他來幹什麽？他不是被關著呢麽？”
  莊子外，被捆成了一團的謝麟安驚恐地看著自己面前的精壯漢子，深有才出狼窩又入虎穴之感。