第3章 繼母
  喬然坐在車廂裡抱著手爐發呆，想到什麽吩咐車夫多留意，若是見到老爺的馬車定要攔下來。雖叮囑了下人，但是她也會時不時的掀起簾子往外面張望。
  天寒地凍，出城進城的人照舊來往不覺，總歸是繁華之地，處處都是為生存奔波的人。
  桌上擺放著祁門紅茶和好看的糕點，喬然沒一點吃的心思，眼睛一直盯著來往行人，冬月得了吩咐在一旁吃的好不樂乎，剛想說桂花糕味道十分好，小姐要不要嘗嘗看，對面的小姐突然站起來把她給嚇了一跳。
  冬月探起身體往外面看去，那，那不是老爺嗎？車夫已經去攔了，而小姐快步跑下馬車，大氅的兜帽隨著跳躍，那抹紅色十分的顯眼鮮豔，愣了愣，她趕緊追下去。
  喬老爺連著幾天趕路，渾身疲憊，這個時候還是忍不住在車上打瞌睡，聽到有人攔車，頓時清醒過來，打開車簾就見自家閨女眼睛裡含著眼淚又笑盈盈地看著自己。刹那間一身的疲憊消失不見，他衝女兒招招手，女兒上來後馬車重新動起來，他才笑道：“你怎麽知道我今兒回來？我可是誰也沒告訴。怎麽我才走了兩個月，你就瘦成這般了？”
  喬然終於還是忍不住哭起來，靠在父親的肩頭，委屈地抽噎：“爹，往後你不要出去談生意了成嗎？要不把我也帶上，女兒不想和你分開。”
  喬老爺又心疼又好笑：“這麽大的丫頭了，怎麽還跟個孩子似的，怎麽？受欺負了？”
  怎麽是欺負？是天大的仇！但是她不敢和父親說，怕他擔心，這一世她除了保護好自己，還要好好的伺候父親長命百歲，至於那些想要使醃臢手段的人，她會一個一個的敲斷他們的胳膊腿，讓他們沒辦法得逞。
  “以往您在家還會盯著我背誦功課，說說笑笑多熱鬧，我一人在家有什麽意思？爹，你答應我成嗎？咱們家的錢已經夠花了，您還那麽拚命做什麽？”
  喬老爺知道女兒關心自己，摸了摸她烏黑順滑的長發，歎口氣說道：“哪有人嫌錢多的？趁著爹還走得動就多跑跑，多賺點，等你出嫁的時候，勢必要紅妝十裡，爹要讓全城的姑娘都羨慕你。我離家之前，你舅母還問我什麽時候把你和雲翔的事情定下來。”
  喬然表情冷然，口氣淡淡：“爹，我不打算和雲翔表哥談以後，我們還是當表兄妹的好。”
  喬老爺沒想到女兒會說這話，原想著這孩子肯定很高興，虧得他當時沒嘴快應下來，這會兒轉頭皺眉看著丫頭：“兩人拌嘴了？他惹你了？要不說你們還是孩子，兩句話說不對拌個嘴鬧個別扭是最正常不過的事了，別說負氣話。”
  喬然笑了笑：“爹，我說的是真話，往後若是舅母再和您說這個，您直接回絕了就是。”見父親還想勸，她趕緊開口：“爹，你別問我為什麽，沒什麽為什麽，就是不喜歡了。”
  喬老爺這輩子就這麽一個閨女，向來是要什麽給什麽，既然閨女都說不願意了，他也沒逼著她的道理，隻得應了：“要是有機會，我同他們說明白就是了。”
  父女倆回到家，喬夫人還沒回來，喬老爺不過隨口問了一句，喬然接話道：“說不定這會兒她同相熟的夫人說的正是興頭上，管她做什麽？爹，這次回來可有給我帶什麽好玩的？”
  她記得那年父親給她帶回來的是幾匹上好的江南錦緞，還有一把出自大師魏龍興之手的琵琶，果然，下人送過來的是這些物件，她抱著琵琶一遍一遍的撫摸，弄弦試音，熟悉的音調觸動她的心弦，十分歡喜和喜歡。
  “我猜你就會喜歡，這魏大師的琵琶可不是人人能得的，說來是緣分，正好你世伯與他有幾分交情，我便厚著臉求了把來，只要自家閨女高興，我做什麽都成。”
  父女兩人沒說幾句話，就聽外面的下人請安：“夫人，表少爺。”
  喬老爺下意識地看向門口，沒有留意到女兒臉上一閃而過的陰鶩與厭惡，等他看向女兒的時候，只見女兒漫不經心地玩著他桌案上擺放的筆架，懸著的毛筆來回碰撞，讓他越發的確定在他離開的時候定然發生什麽不愉快的事了。
  喬夫人臉上是忍不住地欣喜，情意綿綿地看向喬老爺：“老爺這一路上受苦了，我這就讓人去備水，先洗洗一身塵土氣才好。”
  付薇和付翠姐妹兩個在姑姑的示意下，規規矩矩地上前叫了聲：“姑父。”
  而一旁的喬然看都不看他們一眼，一直垂眸盯著別處。雲翔不甘被冷落，走過來不動聲色地拉起喬然的手，卻被喬然狠狠甩開。
  以前傻，還當趙雲翔是真心對自己好，到最後才知道他和舅母一樣看中的不過是喬家在外的名聲和享用不盡的榮華富貴罷了，他和付翠暗地裡早已經生了私情，卻一次一次在她面前裝出客氣的模樣，可惜多年以後她才看清自己一直生活在欺騙中。
  趙雲翔有些意外，不可置信地看著喬然，礙著喬老爺在場也不好說什麽親近話，隻盼能趕緊換個地方，兩個人也有大半個月沒見了，好端端的怎麽就和變了個人一樣？莫非是自己哪裡惹得她不快了？
  喬老爺對夫人娘家的兩個侄女客氣了幾句，無視喬夫人還想說幾句好聽話的欲望。自家閨女已經說了不想和趙雲翔有瓜葛，和藹笑道：“我離家前聽你父親說你有考功名入仕的打算，這兩個月讀書讀的如何了？”
  喬然忍不住有些想笑，要說趙雲翔雖生得翩翩佳公子模樣，有幾分小才能，肚子裡那點墨水哄哄被色所迷的無知女子還成，要是做學問只怕念個十年都難有出息。
  趙雲翔恭敬地回：“近來讀了四書，背誦尚可，只是不解其意，需要好生琢磨。”
  喬老爺點頭道：“既然有心思，還是當誠意足些，城中有學問做的好的先生，不妨與人家請教解惑。你今年十六，若是能順利考中秀才倒不算晚。”
  趙雲翔趕緊應下，心裡卻是抓心撓肺的難受，他並未打算真念書求功名，不過是母親說，要給未來的嶽父大人知道自己是個上進的人，從而認定他這個女婿。
  沒多久下人稟報說已經準備妥了，喬老爺也一身疲憊，衝著幾人擺擺手便回去院子裡。
  (本章完)