“以前有一位奧地利醫生，名叫麥斯麥。他治病的時候，會先讓患者喝下一杯帶有鐵屑的水，再用磁棒觸碰他們……因為他不少病人都是深閨貴婦，輕微觸碰都會引發很大的反應，所以一直對他的醫術深信不疑。”
　　“博伊德的騙術，”她慢慢冷靜下來，“很可能借鑒了這個麥斯麥……”
　　假如這是一個答題節目，她估計已經成功晉級到下一關了。
　　可惜這是瘋子的問答遊戲。
　　是對是錯，完全由他來裁定。
　　薄莉希望他裁定對錯的時候，不要說話。
　　他一直不說話，她感到害怕。
　　他突然變得能說會道，她更加害怕。
　　……這幾天究竟發生了什麽，讓一個啞巴學會說話了？
　　薄莉的願望落空了。
　　他微微側頭，用一種令人不安的視線盯著她看了很久，突然開口：“你還知道什麽。”
　　薄莉不知道這是什麽意思：“……關於麥斯麥嗎？我知道的就這些了，我、我還知道他為催眠術奠定了基礎……”
　　“什麽都行。”
　　薄莉想不出自己還能說什麽：“……能舉個例子嗎？”
　　埃裡克一隻手扣住她的脖頸，大拇指警告地按住她的咽喉，聲音沒什麽起伏：
　　“別讓我不耐煩。”
　　他的身體如同一台高能耗的大型機器，源源不斷地往外散發熱氣，手上的黑色皮手套卻像冰一樣冷，在她的頸側激起一片雞皮疙瘩。
　　薄莉明白了。
　　他厭倦了狩獵遊戲，開始跟她玩“一千零一夜”。
　　她必須像故事裡的女主角一樣，不停講讓他感到新鮮的東西，直到他決定不殺她。
　　這是人能想出來的玩法？
　　薄莉只能慶幸自己是個愛讀書、愛看電影、愛打遊戲的現代人。
　　她不敢想象，如果她是十九世紀本地人，足不出戶，見識有限，他會如何對待她。
　　“還是說麥斯麥吧，之所以說他為後來的催眠術奠定了基礎……”她顫聲說，“是因為他的‘治療術’有兩個非常重要的東西，一是用鐵屑水下達心理暗示，二是借用群體效應，擴大催眠效果……”
　　黑暗中，埃裡克從後面注視著她，白色面具仍然像蠟一樣空洞。
　　眼中卻多了一些說不清的情緒，又熱又可怕，像是能將蠟融化。
　　她膽小，貪婪，自以為是，從眼睛到呼吸，再到一舉一動，都讓他感到強烈的不適。
　　那是一種隨時會被她揭下面具的不適。
　　想到總有一天，她會揭下他的面具，用那雙眼睛盯著他看——視線如同濡濕的筆尖，在他裸露的臉上滑動，遊走——
　　他就感到前所未有的恥辱。
　　想要殺死她，永絕後患。
　　但她總能從他的手上逃脫。
　　這很奇怪。
　　他從不對任何人手下留情。
　　他的父母說他是個瘋子，精神失常，極容易發狂，如果不把他關進療養院裡，他會發瘋殺死所有人。⑴
　　之後，他被關進療養院的重病室，被浸水，被毆打，被電療，被教育每晚必須禱告。
　　直到現在，他聽見整點的鍾聲，耳邊都會響起那些瘋子絮絮叨叨的禱告聲。
　　看護們知道他的長相異於常人後，閑著沒事會拿他取樂——摘下他的面具，強迫他出現在所有人的視線裡。
　　那種感覺，無異於被一寸寸凌遲。
　　看護們用各種手段逼他說話，又嘲笑他的聲音。
　　“如果不是瘋子，你怎麽會長成那樣——聲音還是這樣——你生來就不正常……”
　　“你就是有病的。”
　　“你總有一天會失控的。”
　　……
　　但他沒有失控，冷靜謀劃，步步為營，神智清醒地從療養院裡逃了出來。
　　療養院裡什麽都沒有，但有很多書，全是富人的捐贈——他們為了獨吞家產，費盡心思把家人送進來，又不斷往裡捐錢，捐書，捐設施，以為這樣就能逃脫死後的審判。
　　只是，除了《聖經》，別的書都被陰影埋沒，落了一層灰，無人翻動。
　　諷刺的是，他在療養院閱覽室裡學到的東西，遠遠多於父母教給他的東西。
　　逃出療養院後，他去了很多地方，走遍了整個歐洲，學會了很多東西，作曲、腹語、變魔術、演奏各種各樣的樂器。
　　又在印度學會了繩索殺人的技藝，當地人稱為“邦扎布套索”。
　　最後，在馬讚德蘭王宮定居下來。
　　波斯國王視他為知己，對他冷血殘忍的殺人手法讚不絕口，又重賞了他改造王宮的行為。
　　他在建築上有著恐怖的天賦，親手把王宮變成了一座令人聞風喪膽的機關迷城。
　　在那座王宮裡，國王可以像幽靈一樣來去自如——忽然出現，又忽然消失。
　　王宮裡到處都是機關、暗道、活板暗門，沒人知道國王到底藏身何處。⑵
　　那是他活得最像人的日子，直到國王開始忌憚他的頭腦，擔心他為別人所用，下令處死他以及所有為他工作過的人。
　　他幫過的一個波斯人救了他。但對方並不敢把他留在身邊，轉手交給了一個馬戲團經理，希望馬戲團能帶他逃出這裡。
　　他不再開口說話，因為語言是無用的，不會改變任何事情。人們隻想聽見自己想聽的話，隻想看到自己願意看到的事。
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