曹操一生未称帝，死前不久，孙权因为夺荆州、杀关羽，与蜀交恶，不得不向曹操示好，遣使上书，建议他“早正大位”。他说：“是儿欲使吾居炉火上耶！”这足以说明曹操一生不变的心态：不做皇帝，只做魏王。这是他起事以来数十年的既定方针。如果他要当皇帝的话，进军洛阳时就可以把献帝废了。他知道，在汉末天下大乱，群雄蜂起，挟天子以令诸侯，要比他称帝讨伐，更加名正言顺、得天应人些。他若废帝自立，第一，诸侯会联合起来反对他；第二，即使能用武力逐个消灭地方割据势力，然而，他无法使整个士族阶层服帖。这就是他所比喻的炉火，也是他作为一个政治家的高远谋略。
另一方面，从他的诗文也可窥知他的内心奥秘，如“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”中，对于周公的褒扬；如“周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不坠”中，对于西伯始终以臣事殷的赞美，都是自况之词。这种“伊周情结”，是他一生付诸实践的最高道德准则。所以，他弥留之际，只谈家事，不论国政，也还是在追求他个人的这种道德的完整。
但曹丕则是新的一代，他有不同于他父亲的价值观念。对于汉王朝，他不存在任何感情义务，因此与其辅主为臣，不如篡汉自立。在诸侯大部顺服、士族基本归心的客观情势下，新的君臣框架已成形式，汉祚的延续根本毫无意义，所以取而代之，也是历史的必然。于是，他老子不敢当皇帝，他可不害怕坐上龙椅。曹操一辈子也没有找到的“万岁”感觉，现在，曹丕却把握住了。
在这个世界上，没有一成不变的事物，每一代人都有他不同于上代人的想法、看法和做法，时代就是这样进步的。