在中国，甚至在全世界，一部小说，能将其中一个人物塑造成万民心目中的一尊神，大家敬仰之，供奉之，祭祀之，膜拜之，只有这部《三国演义》。
海内外华人信关帝、关圣、关公菩萨者，几乎与崇敬孔夫子的人等量。这使所有生前恨不能成为上帝，死后便被人忘记者，在九泉下难以瞑目。原来港、台供奉者众，关帝庙香火缭绕，自是不必说的了；家家户户的神龛里，供着关公菩萨，红烛高烧，更是无限虔诚。近来，大陆由南而北，关云长和他的青龙偃月刀，也正进入千家万户。
据《三国志》这部官方的史书，关羽只能算是一员虎将，与张飞、马超、黄忠、赵云并列。《三国志》并评曰：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”
从这段评价看，有万人之敌的绝对肯定的一面，有报效曹公的并不值得赞扬的一面，也有刚而自矜的明显是缺点的一面。就其战绩、政绩来看，关羽也不能说是一个优秀的军事家和政治家。他不是一个超凡的人，然而他却成了神。这是个很值得研究的中国人的造神现象。
人们为什么信神？主要是不信自己。为什么不信自己？是由于自己掌握不了自己的命运。为什么自己掌握不了自己的命运？因为在长期封建统治下的中国老百姓，实际上并未摆脱奴隶制度那种人身依附的层层契约关系，和绝无人身安全可言的君要臣死、臣不得不死的极权专制制度。不知何罪？全家籍没入官，财产充公，妻子儿女罚往乌素拉台给披发人为奴。了然不知，被株连九族，送上法场，枭首示众。在“闭门家中坐，祸从天上来”的凄惶状态下，无可求助的中国人，不仰赖于神祗的佑护，焉有他法？
这种民众创造出来的神，比统治者或个人迷信，或造神运动所强加给老百姓的神，生命力要长远得多。
为什么关羽成神？第一，因为他是万人之敌，是仁义之师，是必胜之将，老百姓深知对付万恶的作威作福的统治者，还是青龙偃月刀最为管用。降魔压邪，要找一个有力量的神。第二，有力量的神多了，还需要人间色彩的神。关羽是“义”的化身，这个“义”，在老百姓心目中，更多的是江湖义气的“义”。施之以恩，报之以德，款之以情，还之以义，这“义”，正是那些毫无安全感的小民们所期求的相互之间的盟契基础。第三，关羽的“义”，叫做有恩必报，与正义、大义，不完全是同一范畴的概念。无论你是谁，刘备也好，曹操也好，只要一片真心，以诚相待过我，那你在危急中，我必能拔刀相助，豁出身家性命，虽万死而不辞来回报。这也正是人们不敬别的神，独敬关羽的缘故。
关羽之能从小说中跳出来成老百姓心中的神，正是小说里充分描写的这种义薄云天的形象，符合了造神的需要，香火便鼎盛起来。