赤壁大战之后，三分格局形成，但曹操、刘备、孙权三人，心境却不相同。
此时，有囊括天下之心者，为曹操。但求自保、小有拓展便满足的，为孙权。曹操是枭雄，孙权为虎子，是进攻型的，是做得大事的领袖。
而手工业者刘备，既无曹魏的力量，也无孙吴的根基，政治上比曹操不知逊色多少，军事上也无孙权的才干。虽然打着光复汉室的旗帜，那不过是个遥远的政治目标。若无良臣勇将，他与刘表、刘璋相比，除去仁义的感召力外，并无太大的差别。所以，他得了荆州、南郡、襄阳以后，心中大喜，商议久远之计，准备在此安家立业了。这种心满意足的表现，充分说明了他是一个口头上的胸怀大志者，而实际上是很容易知足求安的人物。这块地盘比之周旋于下邳、小沛，亡命于新野、樊城，日子要好过得多了。当初，如果曹操不跟他过不去，他也会在小沛或者新野存身，并努力安分守己的。
与这类人共事，倘不能辖治住他，推动他往前走，便要谨慎你的进取之心，不要使他认为是对他的威胁。在中国，越是这类无能的皇帝，越是害怕比他能干的大臣；而将相越是治国有方，那功高盖主的危险性（包括掉脑袋）也越来越大。所以，中国自古以来，只有一个诸葛亮，原因就在这里。
孔明不向刘备直接建议，去南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，而由刘备的老朋友伊籍出谋划策；伊籍也不说得很具体，又让一个在野之人马良，把这意思表达出来。这就是在中国这样一个国情下，巧妙的政治行为了。
聪明的谋士必须绕着弯子，既要让领导人明白，而又不使他面子难堪。否则，“荆襄四面受敌之地，恐不可久守”这句话，若出自诸葛亮之口，对此刻心中大喜的刘备，将会是怎样的反应，那就是未知之数了。即或有的领导人还不至于那么糟糕，但能够这样回转一下，使他相信自己不是白痴，也是有益无害的。