命名“丝绸之路”的德国地理学家李希霍芬，不知是否走过这条长达万里之路，烽燧、亭障、戍堡通过这条路连成一串。这条路也是商人利益与国家利益有机的结合。这条横贯东西的路上，充满着艰难险阻。罗布泊，那时叫蒲昌海，其水面广袤300里，冬不增，夏不减，水面丰盈，泽边有人间仙境般的蜃楼，游弋着硕大的罗布鱼。湛蓝的天空如油画般在眼前扩展，朵朵白云贴在这块画布上，鸟儿曲线般穿过画布。远处是碧绿的草原，近处是摇曳的鲜花，成群的骏马箭一样地穿梭于天地之间……但是，西域这块土地，由于自然环境的特性，季节温差大，干旱少雨。位于沙漠、戈壁边缘的蒲昌海，夏秋季节，风光如画，但冬春两季，暴风卷起黄沙，遮天蔽日。丝路北道上一位掉队的商人走到蒲昌海边，看这里有水，有草，有月光，就决定在湖边过夜。半夜，起风了，商人的领队驼将头伸进了帐篷。帐篷小，容不下。商人就将它赶到外面。风更大了，领队驼又进来了。西域的夜晚寒冷，折腾了几次，商人不耐烦了。他在地上扎了个桩，将领队驼拴在了桩上，然后回到帐篷里安安稳稳地睡着了。等他醒来，发现领队驼竟跪在自己的身边，而其他骆驼把他紧紧地围在中心。当他从领队驼的腹下爬出来的时候，领队驼已经死了。骆驼们以它们独特的感知预见到了必有大风暴，所以领队驼挣断了绳索，跪趴在主人的身上。风暴卷起的石砾扯碎了帐篷，打在骆驼的身上，它没动，脖颈上被绳索勒出的口子还在汩汩地流着鲜血……如此险恶的自然环境，加上随时可能受到游牧部落的攻击，为什么商人们还愿意跋山涉水、不远万里到中国呢？当然不是因为仰慕中国，而是被利益所驱使。可见汉时，中国的物产在西部有多大的利润诱惑。从《汉书·食货志》及居延汉简可以推算出，西汉典型的五口之家年收入为8500钱左右，无天灾人祸的年景，收支基本持平。只要减少兵役与徭役，百姓就可过上不错的生活。但靠土地收入，仅可解决温饱。为增加收入，大部分家庭实行男耕女织的分工方式。百姓只有将丝绸、棉布、漆器、农具等手工品投入市场才能换取货币，所以贸易是最快捷的致富手段，这便是丝绸之路存在的价值。此外，在丝路的另一头，有百姓渴望通过贸易换取自己需要的商品。所以，元延二年（公元前11年），康居国王派出侍子来中国，向汉朝进贡。其目的是使康居商队穿越西域诸国时能受到都护的佑护。此时，西域都护郭舜的上书也到达朝廷。在这封上书中，郭舜提出了不同的看法。他认为：匈奴、乌孙、康居三国之间因为习俗相同，互相之间的贸易从未停止。他们之间，时而互贸，时而攻伐，彼此合作但不和睦。匈奴势力最强时也不能吞并乌孙、康居。现在匈奴向朝廷屈服，这与乌孙、康居并没有关系。而乌孙不断地给朝廷找麻烦，几乎没有一年安宁。既然与乌孙的联姻已存在，匈奴也归顺，就不要再管康居的事。郭舜的言外之意是，保护康居商队，会造成西域都护府产生很多额外的开支和人员调动。而且康居国王对中国的使节极为轻视，西域都护府派出的使节到康居国时，座次在乌孙国使节之下。在宴席中，康居国王与贵族吃饱喝足后才给中国使节上饭，故意显示根本不把中国当回事，以此向其他国家的使节炫耀。如今康居国派出侍子到长安，目的不过是想与中国做生意，恭维的国书不过是一种诈术。如果让匈奴人知道汉使在康居国的待遇，匈奴单于会为依附汉朝而自感惭愧。所以建议朝廷不要接收侍子，也不再派使节去康居，汉朝不与无礼的小国打交道，以示尊严。但是对于天朝大国的朝臣来说，形式比内容重要。这是康居首次遣送侍子来长安，声势浩大，路途遥远，所以不能拒绝，必须热情接待。绥和元年（公元前8年），匈奴汗国的车牙若鞮单于死了，挛鞮囊知牙斯继位，称乌珠留若鞮单于（第十八任）。朝廷派中郎将夏侯藩、校尉韩容出使匈奴，一是吊唁，二是更换印信，三是祝贺。此次出使，中郎将夏侯藩还帮忙办了一件事，差点给自己惹上杀身之祸。王根，时任朝廷大司马。当时有人向王根建议，说张掖郡的北部，匈奴有块领土揳入中国边塞。那块土地富饶，物产丰富。如果可以从匈奴手中拿过来，就可以使边塞一带的民生得以改善，将军就可以有开疆拓土的赞誉，必会名垂千古。当年卫青、霍去病消耗无限国力，功绩也不过如此。这是个危险的主意，但王根觉得非常好，于是就向成帝刘骜报告。考虑到如果由皇帝出面向单于要，万一被拒绝，会伤及大汉威信。于是，就让出使匈奴的中郎将夏侯藩作为个人意见向乌珠留单于提出，先试探一下匈奴的反应。夏侯藩抵达匈奴汗国，在会谈时他故意随口说：匈奴汗国有一块土地，揳入中国边塞，直逼张掖，汉军有3支边防部队在那里驻扎，冬季苦寒、夏季炎热。如果单于愿意把那块土地献给皇上，部队就可以裁撤，士兵就可以回家务农，单于一定会得到丰厚的赏赐。单于大惊，问：这是天子的诏命，还是你作为使者提出的要求？夏侯藩说：我只是替单于考虑，为今后做谋划。单于说：那是藩王的领地，我先派人去问一下那块地的情况。夏侯藩回长安复命，大司马王根很不满意单于的回复。于是再派夏侯藩出使匈奴汗国，直接提出割让土地的要求。这回单于生气了，质问夏侯藩：自父亲呼韩邪单于去世，兄长继位再传至我，已五任单于。之前，汉从未提出割让土地的要求，我刚继位就提出来，这是什么意思？我已问过，匈奴汗国西部诸王制作帷幕车辆、箭杆翎毛都依靠那块地所产的材料。这是先祖留下的土地，怎么能随意割让？夏侯藩无言以对，无功而返。大司马王根很生气，将夏侯藩贬职，调离长安。乌珠留单于也很愤怒，专门派使者到长安，就汉使要求割地的事正式询问汉成帝刘骜。成帝下诏回复：这是夏侯藩的个人行为，依法应当处死，因为之前大赦，现将他贬出京城。请单于不必担心，大汉物产丰富，土地幅员辽阔，没有向匈奴汗国索要土地的想法。一人之下万人之上的大司马王根之所以接受这么不靠谱的提议，可能是因为他不知道冒顿单于破东胡之战的往事。当年，东胡强盛，游牧于辽河上游老哈河和西拉木伦河流域，常常欺负匈奴。冒顿自立为单于后，东胡王向匈奴要宝马，给；要冒顿的爱妃，给。于是，东胡王认为冒顿软弱可欺，提出匈奴与东胡之间有千里空地，要将这块土地划归东胡所有。冒顿的一个下属说：给他！冒顿怒斥下属：土地是国家之本，怎么可能随意给人？匈奴汗国土地虽广，但没有一块是多余的。于是，冒顿下令杀了赞成给地的下属祭旗，统领大军突袭东胡。措手不及的东胡王被杀。冒顿劫掠东胡的百姓和牛羊而归，东胡人被赶到了乌桓、鲜卑山一带。之后，冒顿西击月氏、南并楼烦、抢掠中原，匈奴崛起。此事过了200年，匈奴人虽然没有文字传承，但先祖的故事口口相传。虽然，乌珠留单于并未因此事与汉翻脸，但自此之后，汉匈关系开始出现裂痕。乌孙内乱由来已久，当时刺杀末振将的贵族难栖在段会宗的建议下被封坚守都尉，汉朝同时追究了乌孙大昆弥部大禄、大吏、大监等官员的责任。因他们不尽职，致使大昆弥雌栗靡遇害身亡。汉朝撤回这些大臣的紫色绶带金印，降为黑色绣带铜印。乌孙国内有三股势力：大昆弥，小昆弥，还有一支游离在外的势力。这支游离在外的势力是小昆弥末振将的弟弟卑爰疐（zhì）的部落，曾参与贵族乌日领谋划刺杀大昆弥雌栗靡的行动。因汉王朝军事势力的介入，卑爰疐怕被西域都护诛杀，就带着本部落的8万余人向北迁徙，投奔了康居，准备借兵兼并乌孙大、小昆弥，统一乌孙。公元前11年，乌孙王国内乱，卑爰疐逃亡康居路线示意图 李东绘制而此时的康居国王，一心想着与汉朝建立正常的贸易往来，不想干涉乌孙内部的事务，所以并没有支持卑爰疐。大、小昆弥之间相互仇杀，已不可能联合对抗康居和卑爰疐的势力。为了自保，几方势力都想与西域都护搞好关系。呼韩邪单于死后（公元前31年），不是嫡子继位，而是兄死弟及。20多年间，都是单于的兄弟接班继任。到了乌珠留单于，已是第五位兄弟单于。西汉这边，自汉元帝驾崩（公元前33年），成帝继位，至公元前8年，大司马大将军之位一直由王氏外戚相继把持。王根本想索要匈奴汗国的土地，以达留名青史的目的，结果土地没要到，于当年病死。于是侄子辈的王莽成为大司马，时年38岁。王莽29岁被封新都侯，封地在南阳新野都乡，采邑1500户。封国上交的赋税，他全部赠给了有才干的人。王莽自己特别节俭。有一次他的母亲患病，朝廷高官及其夫人前去探望示好，王莽的妻子开门迎客，亲自招待。她穿着简朴，那些达官贵人们都以为她是王莽家的奴婢。后来知道是王莽的夫人，无不惊讶。成帝绥和二年（公元前7年），长安发生了很多事，最大的一件就是成帝刘骜暴毙，死于赵合德的宫中，享年44岁。这年初，以天灾频繁为由，刘骜刚逼死了丞相翟方进。三月十八日这天，刘骜上午接见了到长安朝觐的楚王、梁王，命人拟好了新丞相的任命书。下午，一切正常。夜晚刘骜宿在了昭仪赵合德的宫中。早上天未亮起床，刘骜突然手臂麻木，不能言语，天亮后就死了。从今天的医学常识来看，成帝刘骜可能死于大面积脑梗或者脑溢血，这与他长期服用春药致血压高有关。刘骜无子，并不是他没有生育能力。之后调查揭秘，原来是赵合德采用一哭二闹三上吊的办法，强迫刘骜亲手扼死其他妃子所生的男婴。之前赵氏姐妹还用别的办法使怀胎的妃子、宫女堕胎。史学家班彪的姑妈是成帝后妃班婕妤（Jiéyú），也差点被赵氏姐妹害死。她对刘骜的印象是：衣冠整齐，注重仪表，无论是乘车、步行，都目不侧视，不大声呵斥，不过问小事。在朝堂上也不多说，严肃而温和，学识渊博，能听得官员直谏。时逢太平盛世，上下和睦。但是他酗酒好色，赵氏姐妹秽乱后宫，王姓家族把持朝政，令人叹息。中国古乐常用于表达天地之道、鬼神之道、人伦之道，且通常节奏舒缓，容易让人打瞌睡。汉成帝刘骜时代，宫廷中源自郑国的流行音乐非常盛行，这种“郑音”被孔子视为靡靡之音、亡国之声。当时名歌手丙强、景武等人都是巨富，名满天下。皇亲国戚之间，轮番举办歌舞晚会，看谁家的美女歌舞技高一筹。成帝时代，毁了汉初设立的很多制度，祸根就在皇后赵飞燕、皇太后王政君。一人富贵不行，还得让身边所有的亲戚也鸡犬升天。汉代还没有科考取仕制度，官员主要来自外戚、蒙荫、举荐，由地方举荐的廉孝、贤良、方正、文学之士，自然会与外戚集团形成对立。说一个故事，来证明成帝时代这种矛盾的尖锐。王章是以文学之士被选荐做官的，元帝时代任谏大夫，以敢直言劝谏为名，因攻击宦官石显被免职。当时，王章穷困潦倒，得了重病，家中没有被子，盖着一张破牛皮，他哭着与妻诀别。妻哭着说：朝中为官的人，哪个人的能力可以超过你？现在病重，你不激励自己，反而哭泣，怎么如此短视？后来成帝即位，大将军王凤推荐王章做官，官至京兆尹，属两千石的高官。大臣外戚都很敬畏他。他虽是王凤所举荐，但反感王氏外戚专权乱政，并没有向外戚集团低头。于是，王章写了封事举报王凤，建议国家任用贤良之士。妻子看了他的奏折，劝他说：做人要知足，难道你忘了当年“牛衣对泣”的事了吗？王章怒道：女人家怎么知道国家大事的重要？！封事引起了成帝的高度重视，他打算撤换大舅王凤，但王太后出面干涉。成帝无奈，汉以孝为荣。于是，王凤便暗中指使人弹劾王章。王章一家入狱。当时王章的女儿只有12岁，夜里突然放声大哭说：之前狱卒夜间清点人，数到9结束，今天只数到8就停止了。父亲为人刚正，今晚死的一定是他。第二天，王章家人得知，王章前一天夜里已被秘密处决，他们也被发配合浦。史家评论：“王章刚直守节，不量轻重，以致陷入刑戮，妻子儿女被流放，可悲啊！”自此，朝中官员不敢正视大将军王凤。王氏外戚党羽遍及朝野。公元前7年，刘骜死后，他的侄子定陶王刘欣登基，西汉的又一个昏君隆重出场，史称汉哀帝。西汉后宫从此有了四个太后：哀帝刘欣的母亲丁太后和奶奶傅老太后，成帝刘骜的皇后赵飞燕以及刘骜的母亲太皇太后王政君。丁氏外戚、傅氏外戚、赵氏外戚、王氏外戚开始了宫廷内外争权夺利的斗争。只有18岁的刘欣夹在中间，皇权被架空。陈汤的名字，这一年又一次出现在史料中。当初陈汤被发配敦煌时，太守上奏折说，陈汤诛杀了郅支单于，名声太大，不宜放在敦煌，然后又改为发配安定，也就是凉州一带。后来，议郎耿育上书，为陈汤喊冤。此时陈汤已被发配边塞充军8年。耿育说，甘延寿、陈汤在西域建立了威震万国的伟业。万里之外，洗刷国耻，制服强虏。元帝时代，封侯赐爵，宣扬功绩，这是英雄的伟业，至此边塞烽火停熄。“明犯强汉者，虽远必诛”，如此强悍的宣言，将传世万代。当年，元帝病卧床头，对陈汤念念不忘，但丞相匡衡、小人石显从中作梗，边疆战士无不失望。成帝时代，兵马未动，四夷太平。朝堂之上，那些邪恶的官员独揽重权，嫉妒功臣。陈汤被囚入监牢，无处申冤。陈汤终以戍民之身，年老病重，被抛弃边陲。那里是通往西域的往来咽喉。威震西域的名将瞬间成为囚徒，让往来西域的使节唾弃，实属可悲可叹。直至今日，各国使节依旧在传说陈汤的故事，宣扬大汉的强盛。利用勇士的功勋，可使敌国恐惧，但我们的英雄却被放逐，而那些进谗言构陷之人，称心快意，甚是可悲。和平不能忘危机。如今，国家并没有文景时代的如山财富，也没有武帝时代的如云名将，所有的不过陈汤一人。如果他死了，我们还希望追溯他的功绩，加高他的坟丘，用以激励后来之人。可是，陈汤还活着，距他建功的时间并不久，却被奸佞之辈用鞭子驱逐到边塞，家破人亡，死无葬身之地。陈汤的功勋，无人能及。陈汤的过失，不过人情所在，不该受到如此残酷的待遇。我为国家感到担忧的是，边疆战士血战蛮荒，断筋碎骨，在所不辞，但逃脱不了为奸佞官员用口舌所害。今后，谁还愿为国家的安危抛头颅，洒热血，马革裹尸？！看到这个奏折，哀帝立即下诏释放了陈汤。陈汤回长安后，不久死去。陈汤死后，王莽成为安汉公，执掌朝政。王莽年轻时，认为陈汤功高赏薄，加之陈汤曾举荐过王莽，为感恩，追封陈汤为破胡壮侯。这一年，王莽举荐刘歆为光禄大夫。哀帝刘欣命刘歆负责审核儒学“六经”，完成刘歆之父刘向未完成的大业。于是，刘歆综合群书精华编成《七略》，共6部，包括38种著作，596家言论，13269卷。在叙述古代学术思想时，刘歆把思想家分为了九个学派：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农。这就是中国古代学术的九个典型流派，也是成语“三教九流”中“九流”的来源。编撰中国思想史的目录学鼻祖——刘向刘歆父子，少有人知。在刘欣登基这年，王莽被“下岗”了。王莽是个很细心的人。当时，未央宫摆设宴席，宫廷中内者令把傅老太后也就是哀帝奶奶的座位，设在太皇太后王政君的一旁，俩人并排而坐。时任大司马的王莽到现场检查时看到这种安排，立即呵斥内者令：傅太后不过是定陶国的臣属，怎么可以跟太皇太后平起平坐？于是，下令把傅太后的座位搬到下面。傅老太后得知后气得浑身发抖，拒绝参加宴会，恨死了王莽并告了他的状。王莽被迫辞职，哀帝刘欣批准赏王莽马车一辆，让他回家待岗，但当时朝廷中的大臣对王莽的卫道行为表示支持。这个傅老太后与太皇太后王政君是什么关系呢？当年，王政君是汉元帝刘奭的皇后，汉成帝的母亲，而傅老太后只是汉元帝刘奭的婕妤，属第二等的妃子，排在昭仪之后，生皇子刘康。刘康封定陶王，是成帝刘骜同父异母的弟弟。因为成帝刘骜无后，定陶王刘康的儿子刘欣被过继给刘骜为太子，并继承了皇位。傅老太后因此得势。就是在民间，妻与妾都有天壤之别，妾没资格与妻同桌共食，更何况是在皇家。虽然哀帝刘欣是奶奶傅老太后养大的，但从身份上说，傅老太后只是定陶国的太后，王政君则是大汉王朝的太皇太后，根本不在一个层级。傅老太后不仅强势，心眼还极小。孙子刘欣成为皇帝后，傅老太后主要做了两件事，一是把傅家成年的地痞二流子都拉进朝中为官，二是把当年和自己有过节的后宫姐妹及其后人赶尽杀绝。
