在西域执行“斩首行动”的第一位勇士是武帝时代一位叫续相如的使节。一时冲动下了手，也许是喝了酒。从此人的结局看，他并不具有傅介子的智谋。
“续”姓起源极早。传说中，舜有七个好朋友，其中就有一位叫续牙，为续氏的先祖。到了春秋时代，晋国有个大夫叫狐鞠居，封地在续，他的后代也以续为姓。这个续相如可能是河东郡或雁门郡人。因为那里与北方的游牧民族常年对立，所以那些地方的汉人普遍外表粗犷，彪悍勇猛。
太始三年（公元前94年）五月，续相如被封为承父侯，他的军功就是来自击杀西域的扶乐王。
扶乐是莎车国边上的一个小国，小到《史记》都没有提到过这个地方。
续相如奉命出使莎车国时，听说了扶乐人劫杀过往商旅的事。续相如是个急性子，带着自己的20名随从就冲进了扶乐，直接冲到了国王的屋子里，把扶乐王杀掉了。然后续相如把扶乐人集中在一起，将2500人带回了玉门关，安置在河西一带。
续相如是否借助了周边莎车或乌孙的兵力，没有找到相关记载。当时，在乌孙的解忧公主可以协助续相如，但路途遥远，需要翻越天山。但莎车极有可能出兵相助，因为扶乐之后便成了莎车的属地。莎车借大汉的势力灭掉自己周边的小国，是一种可以接受的说法。
有了李广利屠轮台、征大宛的过往，大汉帝国在西域威名远扬，这给了续相如充足的行动底气。
续相如封侯5年后，因鲁莽杀人，逃入蛮夷之地避难，后被地方官所捕，并被举报诅咒汉武帝，结果被腰斩。
针对西域的“斩首行动”可以规避大规模用兵，减少国力损耗。在中国历史中，很多侠义之士，以勇为剑，以智为盾，步入祸福凶咎难测之域，书写豪壮与悲凉。真正的儒士则临楮（chǔ）走笔，挥毫泼墨，成为豪壮与悲凉的记载者。由于史官的局限性，并不是所有的勇士都能名垂千古。
傅介子与续相如的相同之处是，两人都是北方人，性格都勇猛彪悍；不同之处在于，傅介子是主动请命，受命而为。与续相如的自作主张性质不同，傅介子此行，只能成功不能失败。这便要有相当的勇气与智慧。
傅介子刺杀楼兰王，事出有因。
楼兰的战略地位非常重要，等同于车师，是西行之路上的重要补给站。此地与敦煌郡相交，也是汉与匈奴多次争夺的要地。李广利二征大宛凯旋时，匈奴曾与楼兰国王密谋，趁大军班师时，联合袭击汉军的断后部队，封锁西域道路。当时刚进玉门关的西征兵团军法官任文得到消息，带兵杀回楼兰，把楼兰王抓回长安问罪。
汉武帝觉得楼兰王首鼠两端确实事出有因，于是让楼兰王送太子到长安当人质，并让他写下保证书，承诺不再与匈奴勾结，还要帮忙监督匈奴的行动。然后汉武帝就放楼兰王回国了。楼兰王回国后，又被匈奴威逼，送了另一个儿子去匈奴汗国当人质。
远征大宛的李广利班师途中路过龟兹，顺便把扜弥国送到龟兹当质子的赖丹带回了长安。汉武帝刘彻死后，经过几年的休养生息，大汉国力得到恢复。于是，霍光派赖丹当屯田校尉，带兵前往轮台屯垦。但是龟兹贵族认为，赖丹以前是龟兹的属臣，现在竟然带着汉印回来耀武扬威。他们怕有外患，就派兵突袭了屯垦地，把赖丹杀了。龟兹国王知道后，上书汉朝，主动请求定罪。
公元前92年，楼兰国的国王死了，楼兰官员到长安请楼兰太子回国继位。当初在长安当人质的那个楼兰太子，脾气大、毛病多，酒后多有对朝廷不满的言论，干了一些龌龊事，被人告发了。按当时的法律，出钱可以免死罪，可是连楼兰王都穷得抢劫汉使，在长安的太子哪里会有钱？所以楼兰太子就被阉割了，成了宦官。如果扶持这个楼兰太子当国王，难免他以后要报阉割之仇。大汉朝廷后悔不已，朝廷只能应付楼兰官员说，大汉皇帝太喜欢这个太子了，要留他在身边，请另立其他人为国王吧。于是，在匈奴为人质的楼兰王的另一个儿子当了楼兰王。
这个新任的楼兰王将大儿子安归送往匈奴，将小儿子尉屠耆送往长安。
汉昭帝即位不久后，接任的楼兰王就死了。率先得到消息的匈奴将安归送回楼兰当了国王。于是，汉昭帝刘弗陵派汉使赴楼兰，让安归去长安觐见。安归借口政局不稳，拒绝去长安。他知道自己的弟弟在长安，怕自己一去回不来，弟弟抢了楼兰王的位子。
谁养大的跟谁亲，这个亲匈奴的安归杀汉使、劫财物、通匈奴，风光了几年。但不久之后，他将在强势的汉使傅介子的刀下猝然归天。
傅介子，这个名字很像是一剂中药。他是军人出身，北地郡（今甘肃省庆阳市）人，时任平乐监，给皇室养马。
傅介子的祖上可能是设置河西四郡时强制西迁的罪吏或豪强，也或许是汉与胡人混血的后代。傅介子的身上存在着强悍的基因，同时他胆大、心细、沉稳。
傅介子之所以向霍光提出刺杀龟兹王和楼兰王，是因为他出使大宛回到长安后被提升为中郎，也就是皇家的警卫指挥官。对于军人来说，提职是对其战功的肯定，更是再立新功的动力。
之前出使大宛时，傅介子就受命，在路过楼兰和龟兹时，责问两国杀害汉使、劫夺财物的事。两个国王都承认了错误，表示以后不敢再作乱。同时，他们还透露了一个消息：匈奴的使臣刚去了乌孙。傅介子作为一个在皇室管马的官，去大宛自然是采买汗血马。当傅介子出使大宛返回时，又路过龟兹国。龟兹王告诉傅介子，匈奴的使者从乌孙回来了，此时就在龟兹城内休整。于是，傅介子带着他的几十号随从，骑着高头大马，提着刀冲到了匈奴人住的驿馆，把匈奴的使臣全杀了。
首次出使回来后，傅介子将西域各国的情况向霍光做了详细汇报，同时他觉得上次龟兹贵族杀屯田校尉赖丹的事尚未了结，龟兹王宫的防守不严，刺杀龟兹王应该很容易。但霍光认为，楼兰与敦煌郡接壤，进退自如，应先杀楼兰王安归，立楼兰在长安当质子的尉屠耆为王。从长远来看，杀楼兰王比杀数千里之外的龟兹王的政治意义要更大。
于是，傅介子带着金银财宝、丝绸、茶叶等物品，以赏赐西域诸国的名义出发了。
傅介子到楼兰后，楼兰王安归只是敷衍应付，连留下吃饭喝酒的客套话都没提。安归在匈奴当质子，价值观与匈奴人也是一致的。在他看来，汉使过于张扬，来来往往的使团都要让楼兰国提供淡水、食物、翻译、向导等，楼兰国民不胜其烦。
傅介子也不强求，继续西行。出楼兰西城门不远，傅介子让随从打开箱子，露出金银财宝，然后合上，长叹一声说：本来这些都是给楼兰王的贺礼，没想到安归不能礼遇汉使，那我只好去龟兹送给龟兹王了。
送行的官员马上回报楼兰王安归，安归得知傅介子带来那么多财宝后，马上带贵族追上继续西行的傅介子，向他道歉，挽留他吃顿便饭。
楼兰城外的荒野上，帐篷支起来了，篝火燃起来了，地毯铺起来了。楼兰王安归与傅介子映着月光席地而坐，开怀畅饮。席前，摆着傅介子从长安带来的金银珠宝、丝绸、茶叶。安归在匈奴地长大，哪里见过这么精美的物品，他非常高兴。但这世上本就有一种转折叫“乐极生悲”。看着安归酒醉，傅介子说，从长安出来时，大汉皇帝专门交代，有要事相告，请安归到帐中相叙。
于是，楼兰王晃晃悠悠地跟着傅介子进入帐篷。紧接着，两把钢刀从两个方向刺入了楼兰王安归的胸中，抽出的瞬间，血溅数尺。
楼兰官员瞬间惊呆，四散而逃。傅介子大吼一声，镇住了楼兰官员。傅介子说：楼兰王安归背信弃义，屡害往来使臣，皇帝命我来杀了他，将立在长安的质子尉屠耆为王。大汉的军队现在就在边境待命，诸位如果准备反抗，汉军将踏平楼兰，鸡犬不留。
傅介子将带来的物品分给各贵族和大臣，提着楼兰王安归的人头回长安复命了。
朝廷官员都称赞傅介子的果敢。汉昭帝下诏：“楼兰国王安归曾经被匈奴人离间，帮匈奴人监视、侦察、拦截汉朝派往西域的使节。之前，出兵杀害卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等人，以及安息、大宛派来的使者，抢劫汉朝使者带去的节印和安息、大宛所献礼物，违背天理。平乐监傅介子持节奉命出使，诛斩了楼兰王，将人头挂在长安城的北关，用正义来回击仇恨，不动用国家军队。现封介子为义阳侯，赐700户人口的封地。刺杀楼兰王的两位壮士提升为侍郎。”
之后，汉朝立安归的弟弟尉屠耆为楼兰王。
尉屠耆长在长安，精通汉律。为什么他对汉律感兴趣呢？可能是因为那个被阉割的前楼兰太子，也就是他的伯父。
我们可以推算出尉屠耆在长安生活的时间。尉屠耆的父亲是公元前92年新立，当年就送两个儿子分别去了匈奴龙城和大汉长安。傅介子刺杀安归是公元前77年，那么这位尉屠耆在长安生活的时间不会少于14年。一个青年在成长的14年中所接受的文化会改变其一生的价值观。楼兰的前太子也在长安，自然与这个侄子有过相会，酒后也一定泪流满面、悔不当初。因为楼兰前太子的遭遇，尉屠耆很有可能对汉律感兴趣。
汉地长大的尉屠耆当然明白人性嫌贫爱富、尊贵欺贱的道理。汉朝当权派大将军霍光也不厚道，远嫁匈奴、和亲乌孙的是皇族的翁主，而许配给尉屠耆作为王后的只是皇室的宫女。但汉室扶助他当王，他自然感恩戴德，毕竟这世上爱江山更爱美人的“英雄”少，这个轻重，尉屠耆拎得清。为了感恩汉室的扶助，尉屠耆决定改楼兰为鄯善。在长安生活的尉屠耆是精通汉语汉字的。
“鄯”字在方块字中没有任何实际意义，也没有可与之组合的词汇。从会意词的结构上，可以理解为一副好耳朵。耳朵是用来听话的。这个“鄯”字极大可能就是尉屠耆所创。“善”字在方块字中是一个上好的单体字，一个字可以概括所有仁慈的行为。当“鄯”与“善”组合在一起，成为固定国名时，那么就可以推断出尉屠耆的本意：要长一副好耳朵，多听善言。善言是什么？上善若水，道家的无为。积善成德，儒家的有为。扬善隐恶，法家的作为。最重要的是，要善于听从中央王朝的旨意。鄯善的国名是在长安确定的，并赋印章，所以不可能是吐火罗语的音译，这种语言早已死去！
尉屠耆当了首任鄯善国王之后，鄯善国成为汉室在西域重要的同盟和战略支撑点。汉王朝的战略自然也是鄯善国的国策。
新任国王出长安，大汉宰相率群臣设宴饯行。席间，尉屠耆提出一个请求，说他常年生活在长安，习惯了汉地的生活和习俗，马上要回西域，但是前国王安归的儿子和旧属还在，可能鄯善国不能就此安定。在鄯善国都不远处有一个叫伊循的地方，那里水草丰美，土地肥沃，适合屯田。请朝廷派出军队前往屯垦，积存粮秣，保障往来使节的供应和安全。
汉昭帝同意此建议。于是，与首任鄯善王尉屠耆一同返回的队伍中，多了一支全副武装、屯垦戍边的汉军。
对傅介子来说，龟兹国杀屯田校尉赖丹的事还是没有了结。
不过没关系，马上还有一个记得此事的勇士会出现，这个人就是同苏武一同出使匈奴、被扣19年的兼使常惠。
随尉屠耆进入西域的41名军士被派往一个叫伊循的地方屯田。为什么是伊循？因为这里是鄯善国的边境。在这处边境之外，游荡着西域三十六国之一的婼羌国。
考古发掘，屯田的军士曾在这里建了一座城。这座城呈不规则的方形，处坡地，周长308米，南北均宽56米，东西均长70米。夯土建筑，夯土中夹有红柳。城墙为土坯砌成，有城门，左为官道，右为民道。城内依坡建房，平顶。伊循城地处沙漠边缘，夏季炎热，冬季寒冷，所以建有半地下的住宅，冬暖夏凉。城中设有议事厅，厅中有水井，城南有17米高的烽火台。屯田的军士开挖渠道，引入米兰河水，种植大片良田。人口增加后，汉在此设立了伊循都尉管理这片土地，同时都护游牧中的婼羌国。
婼羌国有多大？非常大，比中原汉室最大的封国代国都大。当时的代国土地有四郡六十二城，而婼羌占据着昆仑山脉、喀喇昆仑山脉、帕米尔高原南北地区，现今的可可西里只是婼羌的一部分。当然，这辽阔的土地上还有其他羌人部落在游荡，相互之间还常有牧场之争。
婼羌国有多少人口、多少兵？
我们先说汉地的一个乡有多少人口、多少兵。
春秋时期，桓公称霸，管仲治齐的管理体制是这样的：五户为一轨，设轨长，十轨为一里，设里长，四里为一连（后来称为村），设连长，十连为一乡，设乡长。当战争需要兵源时，每户出一兵，一轨5兵，5兵为一伍，由轨长带领。一里50兵，由里长带领。一连200兵，由连长带领。一乡2000兵，设一旅，由乡长带领。一乡就可以出2000兵。如果我们以每户2—5人计算，中原一个乡的人口是4000至10000人。到了汉代，执行编户齐民政策，乡之上又增加了县、郡、封国、中央政府等数级体制。所以，兵员更广，税收更多。
据《汉书·西域传》记载，婼羌国只有50户，1750人。只要是成年男人就是兵，全算上也只有500兵。当时出阳关走1800里才能到达婼羌国日常的游牧地。按当时的行军速度，每天80里，出阳关到婼羌，需要23天的时间。这个偌大的婼羌国，往东接着汉朝边境，往西是且末国，向西北行是鄯善国。人口虽少，地源广大，这个地源其实就是牧界。婼羌国是一个行国，并没有固定的城邦，这个国的居民一直在行走。骑在马上，跟着牛羊，逐水草而居，都是集体行动。走散了，就失联了。粮食主要靠且末国和鄯善国供给，这种供给是牛羊换谷子的易货贸易。
在尉屠耆统治期间，鄯善国与婼羌国保持着友好的关系。但是来自匈奴的威胁，并未消失。