“记住，蒙达带领的是骆驼兵团，懂吗？是在沙漠里维持百姓生活秩序的骆驼兵团！”
“这是件大好事，可是……你为啥不找曹安康？他几乎垄断了喀什的商业，富得快要流油。”
“在游说方面，你要比他强得多。再说，你让斯坦因狠狠地涮了一把，当面向蒙达哭诉，激发他的爱国情感，事情就好办了。”
“我有信心让蒙达来！但是，你也得让我像曹安康一样富起来！”
“亲爱的朋友，情况不像你看得那么简单，不错，他的商号如果没有俄国支持，恐怕达不到目前规模，而且，还把他的儿子送到俄国接受教育。可是，曹安康利用他的商业网络忠诚地为俄国服务，他做出了重要贡献。”
“贡献什么？”
“这你就不需要知道了。最近，他因为生意上的事情可能要去敦煌，大概线路也许与斯坦因探险相同，哈哈哈，多年没出远门了，让他也在六千大地上活动活动筋骨。我总觉得斯坦因不像赫定，他与马继业、荣赫鹏来往密切，一定有某种不可告人的秘密使命，要不，你跟踪他？”
“……”
“相比之下，游说就简单多了。”
“那么远的路，唉！”
“哦，我想起了一件事。你老婆三番五次找我要把式微嫁给亚孜当小妾，不是我不愿意帮忙，在等你的话呢。你要同意，我让道台给他说媒。等你带着胜利消息回来时，神气的亚孜该叫你岳父了！”
“看在朋友的份上，我去一趟敦煌。”
洛夫端起酒杯：“来，为我们辉煌的未来，也为式微的前途，干杯！”
……
一月后，风尘仆仆的阿克亨骑马站在阳关旁边眺望渥洼池草原。
蒙达躺在渥洼池边红色葡萄园中吹萧。马在一边吃草。
杨恕昌带着阿克亨走来。
“有人来找你，从新疆喀什来的。”
蒙达起来，冷峻地打量着他。
“你是谁？”
“我……找您有事……”
“什么事？”
“……我想到帐篷里跟您谈谈。”
“天做帐篷，地做床，杨大人就像我的眼睛，你有啥事情，尽管在这里谈吧。”
“我……我……”
“究竟啥事？是不是让土匪打劫了？想要啥牲口，就拉几头去。”
“我……我……”
“到底是什么事情，急死人了！”
阿克亨忽然跪倒在地：“蒙达将军，你别怪我，是俄国人打发我来，不关我的事！我要不来，洛夫就要杀掉我全家！”
“洛夫？哦，我明白了。”
“我……带了一封信……”
“取出来！”
阿克亨抖抖索索掏出信，要递过去。
“你自己烧，我不想赃了手。”
阿克亨犹豫着。
“烧了！我知道他想让干什么，你回去对他说，当年阿古柏和俄国没做成的事情，现在还是不成！蒙达成不了人中龙，但也不会堕落成那群人中狗，他想要打我的主意，就错了！”
“好，好，我就这样说。”
乌苏过来，说：“蒙达，来了客人，咋不往帐篷里领？茶我烧好了。”
“不用，今天来的是乌鸦，带来坏消息，不给他茶喝。”
阿克亨磕三个头，说：“蒙达将军，我知道您会这样，要不然，我在半路上就把信烧了。在喀什，洛夫是称霸称王，口口声声把新疆叫什么‘东土耳其斯坦’，我们听了觉得特别扭，但没有一点办法，只能忍受他欺负。您确实是一条好龙，有幸见上您一面，也算福气，我知足了。”
阿克亨转身走。
“嗨，你回来！”
“将军，您还有事？”
蒙达掏出一把钱，扔过去：“路上吃饭吧。”
阿克亨边捡钱边流泪。
蒙达看着他走远，对杨恕昌说：“这些人真可怜。我劝你还是上任去。不然，载澜白辛苦不说，百姓也少了一位敢作敢为的清官。”
“好吧，我决定出仕，再与命运赌一把，能做多长时间算多长！”
阿克亨风尘仆仆，回到喀什。
到俄国领事馆，正是黄昏。夕阳西下，太阳余光投射下来，树林里寒冷阴森，大风吹得胡杨树在剧烈摇晃。
听完汇报，洛夫神情忧郁地望着窗外。
“在同蒙达的较量中，我失败了。承认这一点虽然令人沮丧、绝望，但我不得不面对现实。有些事情，连上帝也无能为力。唉，东土耳其斯坦，激烈竞争正在进行，而我要退休，这是最痛苦的事情。这个时候，我特别想念从未谋面的蒙达将军，我和他以及丹宾都有着共同的精神与理想，那就是，为了民族利益可以舍弃一切，包括生命。”
“漫长的道路上，我想象见到蒙达的种种情形，但怎么也没料到，他像怒目金刚一样，我的腿不由得就软了，真的，我像一只老鼠站在猫前面。”
洛夫望着阿克亨，奇怪地大笑起来。
“大人，您怎么啦？”
他更疯狂地笑起来。
阿克亨恐惧地站起来：“大人！您中邪了吗？”
“哈哈哈……”
阿克亨恐惧地退到门口，转身逃出，猛跑起来，一边惊叫：“来人哪！洋大人中邪了！来人哪！洋大人中邪了！”
恐怖的声音在嘈杂的夜空里崩溃着。