柯勒找来一辆高轮马车，搭上凉蓬，在车箱里铺满干草和被褥，格威躺在上面。
远征队浩浩荡荡地出发。一月后，抵达库车克孜尔千佛洞。
格威很快就考证出这座石窟开创于公元三世纪，那时正是中国石窟的草创时期。从题记及风格流变来看，整座石窟营造形成时间长达六百年，其恢宏壮丽远远超过柏孜克里克。柯勒欣喜若狂，租借山谷口牧羊人的两间房子作为大本营，然后在石窟外围立下界标——有消息说法国、日本、俄国探险队正在前往中亚途中，也许很快就到达这里。
德国捷足先登，让其他人站在旁边失望地打喷嚏去吧！
格威花大量时间对着壁画写生。
工作结束，他饶有兴趣地看式微在帐篷边忙碌着烧水、做饭。
“你知道与这佛窟有关的传说吗？”
“不清楚，也许我爸爸知道，他几乎跑遍了六千大地。”
格威叹口气，说：“如此伟大的艺术，应该有这样一个美丽故事。”
柯勒对驻地很不满意，他厌恶雇工的粗野歌声，叫上唐古特寻找新的工作室。转到一个旧庙，里面遍地都是羊粪，壁画被熏黑。
柯勒遗憾地说：“显然，牧羊人把这里当作了羊圈。”
“他们经常光顾此地。”
“这个屋子比较僻静，收拾一下，我想作为工作间。”
唐古特说：“我喊人来。”
一切安顿好，柯勒开始指挥雇工清除佛窟流沙。
然后，打开一瓶法国白兰地，用棉球沾上酒，小心翼翼地擦抹墙壁。壁画完好无损，清洗后色彩鲜艳，光彩夺目。
他欣喜地亲吻沙子、壁画：“上帝呀，苦心得到了回报！我要把这些完美的壁画全部搬到柏林！伙伴们，来锯壁画。好好干，晚饭加两道菜，工作出色，还有另外的奖赏！”
到其他佛窟视察，唐古特也指挥雇工清除沙子。
“大人，又有些壁画现出来，多新呀，就像前几年才绘上去的。”
“实际上，它们已经存在近两千年。这都是沙子的功劳，要不，早被人类无耻地破坏了。”
“我不明白，洋人能造出那么好的枪，为什么还要两千年前的壁画？神灵会保佑你们？”
“这是两码事。你不需要懂得这些，你的任务是管理好雇工，工作结束后，除了丰厚报酬，还有一支很好的手枪作为礼物送给你。”
“谢谢，我不需要。”
“为什么？有些官员花重金都买不到呢！”
“因为枪冷酷无情，不分青红皂白。”
突然，格威气急败坏地跑进来，大声嚷嚷道：“柯勒！你清楚自己在干什么吗？”
“当然知道。”
“谁允许在这里粗暴地切锯壁画？你把自己等同于无知的牧羊人了？我们要用科学态度研究它，对这些壁画只能绘制和素描，而不是破坏！”
“先生，靠你那素描，根本解决不了问题，我打算把它们全部搬回柏林研究。”
“这不是一个严谨学者的行为，你正在做着有辱民族尊严的事情！”
“严谨，学者！你未免严谨得太胆小，太古板了！斯坦因雇上百头骆驼往欧洲运送‘麦子’的时候，你却弯腰爬在他们扫荡过的‘麦田’里捡剩下的麦穗！照这样下去，柏林民俗博物馆什么时候才能生机勃勃地充实起来？”
格威暴怒了：“胡说！你这个乳臭未干的毛小子！我套了解了，你的记忆里还残存着你父亲那酒业公司的商业气息，根本不懂得这些艺术品的高贵价值！你自以为是，还没觉察到这种无耻行为会遭到整个世界的唾弃！”
“可是，你看，这里有很多优美壁画已经被愚昧的农民和牧羊人破坏了！在柏孜克里克，有更多的壁画被残忍地挖了眼睛、鼻子和嘴，我们再迟来两年，也许这些历经十几个世纪的宝贵财富就荡然无存了，所以，我现在的行为实际上是保护壁画。”
“把好端端的壁画锯下来，无论你的猫舌头多么灵巧，无论怎样诡辩，也算不上是真正意义上的保护！你非要这样做，那将是人类社会的最大罪人！”
“我们冒着极大危险到这里，难道置宝藏不顾，空着手回去？”
“可以带走一些古币、塑像和手稿。”
“哦，我明白了：这里有两样东西，拿走这样是贼，拿走另一样就不是贼？先生，你真迂腐！我想，这些下贱的、没有慧眼的雇工都比你开明！”
“你竟敢当着仆人的面侮辱我？我负责探险队工作，我说了算，可以马上命令你停止工作！”
柯勒瞪着他：“好吧，先生，我听你的，好不好？”
格威摸摸割伤的壁画，转身走了。
柯勒低声对唐古特说：“这个迂腐的老鬼真气死我！这样吧，他身体不好，经常闹病，你带人偷偷地锯我指定的壁画，我会重重感谢你们。”
“先生，我觉得格威先生说的有道理。”
“别管他，听我的！”
“损坏的壁画你可以拆走，但是，把那些完整无缺的壁画从中间割开，太残忍了，神佛会报复的。”
“唐古特，你怎么也糊涂了？牧羊人把这里当成了羊圈，烟熏火燎，最终将全部破坏掉！如果我意识到这个危机而无动于衷，那才是可怕的残忍。”
“唉……你说得也有道理。敦煌莫高窟的壁画大都很好，你不会搬走吧？”
“能将这里的壁画带走，就足够了。”
这时，式微走来，在洞窟外面高声喊：“开饭了！开饭了！”
雇工从各个洞窟里蜂拥而出，他们欢乐的叫声响彻山谷。
深夜，一片黑暗。山谷里传来阵阵凄利的怪叫声。
柯勒被怪叫声惊醒，翻身起来，拿过身边的火枪，从门缝里往外看。黑沉沉的夜色中，闪烁着很多绿色眼睛。他吓得叫喊起来：“唐古特，快来救我，有妖怪！”
唐古特从山坡下的帐篷里回话：“大人，你别怕，那是野狼，它们是冲着牲口来的。”
“你快过来吧，天哪！它们要包围我！”
群狼的吼叫声越来越近。柯勒朝着绿光闪烁的方向打了几枪。子弹呼啸着穿过寂静的夜空。绿光散开一下，又汇合，吼叫声更近，更大。
唐古特提着刀跑过来。
柯勒又放几枪，绿光渐渐消失。
他擦掉头上的冷汗：“上帝呀，我理解村民们为啥要挖掉壁画中野兽的眼睛和嘴，就在刚才，我都怀疑，大概是壁画中的幽灵前来报复吧。”
第二天，大家正忙碌，一个雇工提着狐尾锯惊叫着跑出来：“有鬼，有鬼呀！”
格威、唐古特、柯勒等人聚拢过来。
“你怎么了？”
雇工脸色蜡黄，惊魂未定：“我锯一阵壁画，坐下来休息，听见后面有人走来走去，开始我以为是唐古特，可是，叹气声不像，回头一看，妈呀，是两个比丹宾还高大的鬼怪！”
格威明白了，他猛地向洞窟跑去。
柯勒斥责雇工：“大白天的有什么鬼怪？你在说谎，懒鬼，无赖！”
“不管你信不信，反正我不干了。前一阵，在高昌古城挖古坟、切割壁画，每天晚上都有一群鬼在帐篷外面伤心地哭泣，那时候，就不想干了，可没钱吃大烟呀。现在，你就是给一马车大烟我都不干了。大人，付清工钱吧，我要走了。”
“根据协议，中途离开得不到任何报酬。”
式微说：“你要走，先把欠的钱还清。我不能白让你睡，爸爸还在监狱里等着吃饭呢！”
“你跟洋大人要吧。”
柯勒说：“你别胡搅蛮缠，佛窟里咋会有鬼怪？昨晚怪叫的是野狼。告诉你，我来之前已经把所有人名单报给道台，在这里干活相当于服役，你私自离开，恐怕老爷不会答应”
雇工犹豫一会，抱着头蹲在地上，大哭起来。
格威出来，挥着拳怒吼：“这是强盗行为，柯勒！你是败坏德国声誉的窃贼！如果不停止这这种卑鄙的行为，我马上命令开除你！”
柯勒悄声咒骂：“迂腐！”
他暗暗让巴泰用木箱装锯下来的壁画。
雇工走到式微跟前，问：“你就不怕神报复？”
“怕啥？我巴不得神来掐死我，省得受这没完没了的罪。”
“咱们逃跑吧，我家有果园和种粮食的土地。”
“你？你有啥？你敢独自进大沙漠寻宝吗？能不能养活自己？想带我走，这不是很可笑吗？哈哈哈，你真会说笑话。”
雇工羞愧地转身走了。
深夜，柯勒在旧庙写日记。
穿着绣花裙子的式微进来，笑着围着柯勒扭动身子，跳舞，抚摸他的胸部。
柯勒情绪激动，把式微抱到床上。
忽然，山谷里响起群狼铺天盖地的吼叫声。
柯勒跑到门边，山谷里又闪烁着无数绿色的眼睛。
他一边朝狼群打枪，一边叫喊：“唐古特！快来帮我！”
唐古特回话：“你不要放枪，狼叫一会就走了。”
“它们会围上来的！”
“你在门口放一堆火，狼就吓跑了。”
柯勒给棉衣蘸煤油，点着，扔到门口。果然，狼的吼叫声远去。
他回头看一眼式微，摊开双手，无奈地摇摇头：“我不行了，野狼守护着六千大地的漂亮女人。”
“你别担心，狼跑了，今晚不会再来。”
柯勒尴尬地笑笑，说：“是呀，我自己的‘狼’也跑掉了，再不来了。”
多日来，各种恐怖的梦餍困扰着他。昨天被一匹烈马踢到“要命处”。他疑心这是古老咒语在起作用，便用阿拉伯语、波斯语、德语、拉丁语、希腊语在墙壁上写满赞美诗和吉祥如意的话。还在房间过道墙壁上写六个大字：“强盗者的密室”。
烈马虽然换成当地种马，但是，恶梦照常光临。
正犹豫不决，两个提着来福枪的俄国人带着驼队走进山谷。
他们站在高处，朝天空扫射一阵。一群受惊的野鸽子轰然飞起。
“是什么人在这里乱挖？快滚出来！”
柯勒撬石头，听见喊声，走到洞口，扔掉钢钎，举手出来。
“请别开枪！不要开枪！”
唐古特紧握钢刀，准备冲锋。
柯勒冲他摇摇头，走到两人跟前，满脸堆笑：“先生，请把枪放下，有事慢慢商量！”
“下贱货！收起你那无赖的笑脸，马上停止挖掘！”
“请问，你们是干什么的？”
“俄国远征队队长彼列兄弟，你们呢？谁叫你们到这里来的？”
“我叫柯勒，受柏林民俗博物馆派遣。很荣幸在见到你们，请到营房里喝咖啡！”
他伸手想表示友好。
小彼列上前揪住他的衣领，吼道：“肮脏猪，既然是德国人，为什么要在俄国领地东土耳其斯坦范围内挖掘？难道洛夫大使同意你们这样做？”
“怎么？这里也属于俄国领地？”
“别装糊涂，德国猪！”
“我们的考察得到新疆最当局支持，马继业也帮助赞同。”
小彼列推一把柯勒，傲慢地说：“东土耳其斯坦最高首府乌鲁木齐也在俄国范围之内！你们这群无赖连这点常识都不懂？马继业算什么？他是低贱的混血儿，只不过在喀什替英国收购羊毛。”
唐古特忍不住，说：“我警告你，新疆从来没有别的名字，你要随便把新疆变成野种的话，我手里的刀可不答应。”
“怎么？你敢不承认东土耳其斯坦？你的大刀会比卡兵枪利害？”
柯勒挡住他。
小彼列再次揪住他的领子。
唐古特猛地抽出刀，怒吼道：“不许动柯勒先生，放开他！”
大彼列用枪口顶住唐古特胸口：“怎么？很想较量一下，是不是？”
式微不顾一切，挡在唐古特前面：“你别伤害他，我们是沙州驼队的人，只不过受雇给洋人干活。”
对面驼队里一个年轻人惊讶地叫喊起来：“沙州驼队？驼主是谁？”
“唐古特。”
年轻人走到他跟前，打量几眼，说：“你也认不出来吧，我是西海。”
毕列兄弟大声说：“西海！请别打断我们的谈话！”
这时，格威从帐篷里跑过来，说：“不要开枪，我们马上离开这里。”