他想起那次惊醒动魄的赛马，不断地用双腿箍马肚子，要让顿河马变成天马，飞翔起来。忽然，一匹野马从天而降，向右肋斜刺过来。他正要躲闪，野马扬起后蹄，伴随一声爆炸似的巨大响声，人与马一起重重地摔到草地上。埃隆惊叫一声，冲到跟前。普尔热已经昏死过去，他忙命人抬到帐篷里，请来一位喇嘛用蒙古传统抓拿化淤术治疗。两天后，他才清醒过来。埃隆说，坐骑跑炸肺，致使他受伤。喇嘛说：“跑炸肺是常事，严重的是，野马踢到他腰眼上。这可是要命地方呀，野马后蹄能把西伯利亚苍狼活活踢死，都是他福大命大，躲过了这一劫。”他一边念着咒语，一边精心治疗，累得满头大汗。治疗几天，普尔热可以下来走路。大家都松一口气。“没事啦，我的魂魄已经安安稳稳回到身体里。”喇嘛忧心忡忡，说：“你伤在腰上，现在不疼，但有可能送掉性命。”“谢谢您，大喇嘛，俄罗斯人是熊的后代，野马伤不了我。”然后，他吩咐埃隆给每人准备两匹马：“轮换着骑，成吉思汗就这么征服世界。告诉小伙子们，这次不要追大马，紧紧盯住小马驹，不停地追，就一定能逮住。”喇嘛现在才明白他受伤是追捕野马而不是故意出击，惊得睁大眼睛，好像看见可怕恶鬼。他拉住普尔热，要他跪下向成吉思汗谢罪：“你犯了成吉思汗神圣的‘黑扎撒’，奔驰于大碛的是‘库兰’（野马），‘库兰’出没的地方为将军戈壁，乘‘库兰’者杀无赦，捕‘库兰’者杀无赦，你连犯两罪，赶快，收回你那罪恶念头还来得及！”“捕捉野马是我多年的心愿，现在，岂能错过？”他觉得受野马一击并没有多大影响，蒙古喇嘛完全是杞人忧天。喇嘛连声叹息，摇着头，走了。普尔热用足气力，亲自吹响铜号。埃隆和哥萨克离开。普尔热单独留在帐篷里，忽然，心情烦躁起来，耳边响起古老威严的“黑扎撒”。出帐篷，仰望苍天，那古老的声音似乎从遥远空中递渡传来。是“黑扎撒”！一字不差，结实有力，舒缓粗犷，庄严神圣，势不可挡，极具穿透力。他的耳朵里只有这种声音。世界被“黑扎撒”隔绝开。他有生以来第一感觉到无奈、悲凉，像中了魔咒，仿佛被什么强大力量摄住，动弹不得。只有阿尔泰山一样沉重压抑、连绵不断的恐惧与孤独陪伴。一阵马嘶声把普尔热解脱出来。他立即上马，向遥遥可见的队员跑去。他们正在围追一匹小马驹。不停地换马，不停地追逐。一匹刚生下来三小时的小马驹落到后面，它的母亲——一匹火红色野马不得不放慢速度保护。普尔热驱马上前，兴奋地叫喊：“抓住，抓住它们！”埃隆命令哥萨克不顾一切围上去。野马扬起后蹄，左右开弓，第一个冲上前的顿河马当即被踢死，哥萨克被摔下来。后面士兵开枪射击，母马绝望地嘶叫一声，扑倒在地。小马驹转身跑向母马。惊恐万状的哥萨克再次开枪，打准后腿。小马驹瘸一下，不理会枪的威胁和众人喊叫，跪倒在母马身边，交颈相磨。母马眼里闪现过一道奇异光彩，像美丽的草原落日。小马驹看母亲生命之花瞬间凋零，不知所措。又是一阵枪响。接着，哥萨克围上去，绳子组成网，飞向小马驹……当天晚上，普尔热就把两匹野马做成标本。他的灵巧双手在野马体内运行时，“黑扎撒”从耳旁消失。此时此刻，他用行动向世界宣布：1876年，欧洲野马在乌克兰草原消失后，准噶儿盆地发现世界上最后一种有六千万年进化史的野马，它就叫普尔热野马。他和野马标本将再次轰动世界！以后几天，他都沉浸在这意外收获带来的快乐中。探险队载着胜利，继续前进。经过古城，为避免再次遭遇杨恕昌，干脆不去会见，稍事休息，直接向哈密进发。仿佛是命运捉弄，到达哈密前一周，左宗棠接到朝廷诏令，回京城了。普尔热怅茫地在“孔雀园”外站许久。队伍住进沙州驼队不久前在一片草滩上扎的营地。这支驼队的驼主是唐古特。他曾被阿古柏软禁，西征军打去，才救出来。据说阿克亨帮助阿古柏运送金银财宝和烟土，后来失踪。很可能已经被暗杀。“那么，你有没有信心带队伍从敦煌南山进入青藏高原？”“如果您觉得我不合适，可以让蒲昌去，他熟悉那里。”晚上，哈密地方长官来探望他们。伊犁紧张局势丝毫没有影响到这里的军政人士。他们对探险队很友好，而且，这种友好出自真诚，发自内心。这真是一个奇怪民族。像杨恕昌那样狂热的民族主义者很少。不过，普尔热片刻也没忘记自己另外一个身份是军人，出于职业敏感和警备心理，他处处得提防，以免落入圈套。战争这只野兽在伊犁什么时候出其不意地吼叫起来，只有上帝才知道。第二天，普尔热带领随从如约到城外一个别墅会见总督。总督已经准备好丰盛宴席，对虾、海参、鱼翅、燕窝等海鲜应有尽有，出乎意料。会见内容除了吃饭、喝酒，就是歌舞。之后，总督邀请他们到外面表演射击。作为对这顿丰盛宴席报答，埃隆和哥萨克在人群欢呼中用三分钟打完两百多发子弹。普尔热想：要是左宗棠迟走几天，见识一下现代西方军事威力，就不会有“舁榇亲征”的愚蠢举动了。他想证实这个传闻：“总督大人，听说左宗棠将军为征讨阿古柏，‘舁榇亲征’，真有这种事情？”立刻，总督脸上现出冷淡神情，欲言又止，接着，连连咳嗽。“据传，左宗棠将军回北京要力劝皇帝对俄罗斯动武，是不是真的？”总督咳嗽得更厉害。令狐走过来，笑嘻嘻说：“洋大人，听说您枪法很准，能否见识见识？”“完全可以。”他走到院中，抬手两枪，两只飞过的麻雀应声落地。“总督大人，请您玩玩，好吗？”总督接过枪，掏出十枚古币，说：“麻雀让你吓跑了，我来打麻钱。请看，这些古钱是从汉唐墓里挖出来的，我发十枪，让它们全部订在墙上，如果有一个掉下来，算我对不起列祖列宗！”说完，他跨出几步，猛地一扬手，十枚古币飞向天空，往下掉落时，连续开枪。枪声沉寂后埃隆走到墙根，古币全被子弹穿过中眼，一字排开，订在墙上。人们热烈喝采。总督兴致勃发，叫令狐拿过一把青龙大刀，舞一阵，收住，指着兵器架，说：“你行吗？”普尔热摇摇头。“你们会的，我们能学会；我们会的，你们未必能学会，知道为什么吗？”“哦，说说看？”总督意味深长地说：“因为你们的发明仅仅是技术，而我们的创造浸透着智慧。”“请问，左宗棠将军是不是也像您一样？”“不，左大人既不会耍枪，也不会舞刀。”“那么，他只会‘舁榇亲征’？这是不自信的表现吧？”人群顿时安静下来，文官武将都怒目相向。左宗棠“舁榇亲征”，百姓夹道欢迎，绵延数百里，何等受人尊敬！现在，一个俄国人胆敢在中国大地上侮辱他，而且，在两国关系极为微妙时候，可见其气焰是多么嚣张！埃隆和哥萨克都惶恐地地望着总督。这时候，谁要怒吼一声，激愤人群就会把他们撕成碎片。总督能控制住局面吗？所有人——包括普尔热，都紧张地观望总督。全场鸦雀无声。忽然，总督大笑起来，说：“中国是文明古国，礼仪之邦，几千年来一直谦恭，温良，平和，塑造人格完美。但是，近年来，西部常有野鬼犯边，扰我国民，不得安宁！左大人虽年事已高，但为了天下太平，不辞辛苦，身先士卒，置生死于不顾，率军出关，其大智大勇，惊天地，泣鬼神，不愧为中华民族之千古英雄！今天，您作为一异族之人，持枪深入神州内地，肆意猎杀无辜动物，动物何罪？想必贵国人民愚昧未化，还在茹毛饮血？既然如此，你们自以为是的枪械根本无法代表文明，而类同野兽，难怪不懂得左大人‘舁榇亲征’的高尚风格！”普尔热哑口无言。总督端起茶杯。令狐高声唱道：“送客——”普尔热垂头丧气，回到驻地。第二天一大早，他们就离开哈密，进入茫茫戈壁滩，向敦煌进发。唐古特说，这段戈壁荒滩叫葛顺戈壁，唐朝高僧玄奘经过时遇到风沙，迷了路，找不到水，差点丢掉性命。多亏坐骑是锁阳城一个商人送的老马，常常经过葛顺戈壁，熟悉路，带他到一个泉水旁，才绝处逢生。普尔热遥望前边，说：“有上帝的保佑，一路上都是好天气！”“但愿你们的上帝不要偷空喝酒去，这里可不像准噶尔草原那般平静，大风一来，就像全世界魔鬼都集中在这儿打架，吓死人。古代，有很多驼队葬身戈壁滩。谁要运气好，就能捡到很多财宝。”“如果真如你所说，那些贫苦人用不着放牧，尽管来发财就是了。”“真的，我没骗你，哈密有个老汉穷得揭不开锅，被老婆骂了，走进葛顺戈壁寻死，却意外发现被风吹出的金币和玛瑙，捡很多回去，成了远近闻名的大富翁。”普尔热听到“金币”，想起哈密的不快事情，再不说话。几天后，到戈壁深处。这里好像生命禁区，只有残破的骆驼、马匹以及人的骨架带着逝去的生命信息。四周全是砂砾和黑卵石，蓝天和黑色大地之间异常静寂，没有植物、动物、昆虫，也没有泉水。声音和时间都已死亡。总之，这里所有一切都失去磁性与真实。普尔热脑海里又飘荡起沉重的“黑扎撒”，越来越大，铺天盖地，覆没戈壁。他又要被龙卷风一样强大的力量卷入孤独中心，拼命喊叫起来：“埃隆！哥萨克！快放枪！放枪！”哥萨克正欣赏天边奇异的海市蜃楼，听见魔鬼揪住似的惊叫声，慌忙向空中排射。枪声在黑戈壁里显得微乎其微，虚无缥缈。普尔热解脱出来，镇静一下，说：“我喜欢宁静，荒凉，但这鬼地方，简直让人无法承受。埃隆，唱支俄罗斯民歌，滋润滋润灵魂。”埃隆说：“一个人声音太小，大家一起唱吧。”伏尔加河上有一块峭岩，四壁陡陡空空荡荡，无所需求也无需关怀，没有愁怅也没有忧伤，在这个峭岩上什么也没生长，只有风在自由徜徉……他们唱了一遍又一遍，口干舌燥。由于空气异常灼热，发生波动，无法进行地理测量。他们在歌声中走路。出戈壁，他们惊奇地发现头发和胡子比平常长得快，从来不长胡子的罗鲍斯基竟然也有了他梦寐以求的男人标志。“虽然嗓子遭受前所未有的折磨，收获也超乎寻常。”普尔热说。通往敦煌的路上，随处可见残破长城、烽火台一类古迹，他不感兴趣，只测量了长满芦苇的疏勒河古道。经过河仓城，考察该城环境和所处地理位置，发现古代中国人已经具备成熟的军事知识。普尔热说：“这座古城的建造很符合科学，即便是现在，如果我们军队经过这里，它也是最合适的司令部。”到敦煌，白雪皑皑的南山清晰可见。这个养育河西走廊的著名山脉与罗布泊边缘的阿尔金山相连，翻过它，就是柴达木盆地，那里，将通往遥远的圣城拉萨。队伍在城外驻扎。埃隆与县令接洽。很快，县令带一班人马，鸣锣开道，看望他们。
