“鲍尔文书”的亮相，使欧洲把注意力转向中亚。赫定考察探险，尤其令人关注。
斯坦因利用假期考察佛教遗址，同时筹划喀什、和阗等中亚城市的旅行探险。和阗地区曾经是古代印度佛教文化中心，盲目的寻宝人轻易就获得极具价值的文书原稿，那么，塔克拉玛干沙漠里必然蕴藏着丰富多彩、鲜为人知的历史文化资料。把中亚比作古代文明图书馆也未尝不可。下一步，该真正的考古学家出马，带着崇高目标寻找文物而不是被动地接受——近五、六年，越来越多的神秘文字和木版印制古书从和阗、喀什流入克什米尔、印度、欧洲博物馆、科研机构以及各大收藏家手里。有些学者怀疑这些未知古物是赝品，更多古写本专家、语言学家却为之神昏颠倒，希望尽早破译，提供原始语言文字知识。这是文化领域的高层次“探险”，第一位破译“东方天书”的人会赢得极高荣誉和社会地位。所以，学者激烈竞争，如痴如醉地在学术刊物上源源不断发表各类研究文章，举行权威性研讨会。代表人物之一就是斯坦因的恩师比勒博士。
斯坦因委婉表露对“东方天书”真伪的疑虑。
比勒说：“这些来自沙漠里破损、杂乱无章的文书不可能在目前那个文化真空里被伪造出来！我坚信自己的严谨判断。”
“至今为止，还没有学者从考古学角度对塔克拉玛干地区进行考察。赫定只是一位开路先锋，没有认真对待古址，甚至不进行科学的挖掘。由此，我觉得，欧洲东方学家再能干，如果没有系统的现场调查，就不可能充分认识它们的历史、文物价值。”
“这种想法我非常支持，因为，赫定开始着手准备下一次中亚之行，沙皇也向他献殷勤，这说明其中有利可图。德国、俄国正在组织自己的探险队计划前往和阗。土耳其斯坦南部是大英帝国的势力范围，决不允许其他人偷窃应该属于我们的荣誉！虽然现在还没有取得英国公民身份，但是，你已经放弃匈牙利国籍，迟早要加入英国籍。我将利用在印度的影响力，尽快促成你中亚之行。”
斯坦因向印度政府提交申请。比勒积极斡旋。
印度新总督寇松对提议产生兴趣，巡视旁遮普时特意要他引导参观拉合尔博物馆。参观过程中，斯坦因介绍犍陀罗艺术的重大意义，也趁机说明自己打算去揭开关于塔克拉玛干地下城市的秘密。当时，年仅四十岁的寇松已经写过关于中亚的书，对俄国在中国土耳其斯坦南部所抱野心和斯坦因的游说都特别注意，他立即通知驻北京英国公使，请中国政府给斯坦因发由昆仑山进入土耳其斯坦的护照。很快，这张护照连同印度政府的批准书一并到达斯坦因手里。公文命令当地办事大臣保护好斯坦因，处处给予方便，不能限制他的行动。
斯坦因积极为探险做准备。那时，赫定两卷本著作《亚洲漫游》刚刚出版，他认真阅读，学到很多沙漠生存经验，尤其对缺水问题大动脑筋。他雇人做几个马口铁水箱，达到骆驼的最大载重量。
一切齐备，首先到斯利那加，与等待他的四个助手汇合——他们是印度当局派遣的廓尔克人测量员辛格、仆人、厨子和另一位工作人员。
1900年5月底，斯坦因向包围印度的崇山峻岭进发。
远在喀什的洛夫对斯坦因在印度的筹备过程了如指掌，在他还没动身时，关于“伪装成考古学家的英国间谍斯坦因要来中国土耳其斯坦活动”的各种传言在官府及民间悄悄流传：
——中国军队在东海边与西洋联军打仗，皇帝吓跑了，听说要一直向西来。
——斯坦因是巫师，在印度深山老林里修练多少年，现在要出山了。
——斯坦因与阿古柏有某种关系，他要带领一支军队占领喀什，那时，税重得让人直不起腰。
——斯坦因每天吃一个不到三岁的童子，天哪，最好别让娃娃出门玩耍。
——唉，‘新察合台汗’都怕人家，我们有什么办法？听天由命吧。
……
由于中国东海边的局势影响，这些传言使喀什城及周边地区人心惶惶。
洛夫暗暗高兴，他想出一个绝妙主意，要迫使斯坦因到喀什立脚未稳，便抱头鼠窜，逃回印度。
卞良被带到领事馆。
洛夫怪笑几声，说：“这一阵子你在喀什城里城外，很热闹呀，挣了不少钱，是吧？”
“……老爷，我只是混口饭吃。”
“别怕，坐下，慢慢说话，我不是山里会使魔法的人……嘿嘿，斯坦因的事情你听说了吗？”
“知道了，再演几天，挣够路费，我就到哈密去。”
“你这人走南闯北，一眼看上去就是有见识的人，怎么怕他？在中亚多年，喀什人民对我很有感情，称为‘新察合台汗’，我不能不为他们安全着想呀，这样吧，我了解中国风俗，驱邪时要演戏，你不是有现成戏剧吗？只要按照我的意见稍作改动，演一场，给两个马蹄银，够你花一阵。”
“……老爷，一场戏两个马蹄银？”
“别惊慌，这么点银子就把你吓得脸发白了？只要演得好，还有另外的赏钱。”
“我演！我演！洋老爷，我全听您的。”
“从今天起，你就别再挣小钱，到曹安康的庄院里专心致志，排练！”
“皮影戏竭诚为您效劳。”
“至于那点房租——包括以前的，全部由我来垫，”洛夫拿出一个马蹄银，“你先拿着用。”
“谢谢‘新察合台汗’，谢谢大人！”
“不过，演不好，或者耍什么花招，我可饶不了你！你知道，连张道台见我都矮三分。”
“我绝对能演好！”卞良擦一把汗，说：“老爷，想看啥？《马可·波罗》、《张议潮大破番兵》、《开窟记》、《悟真上书》、《沙州驼队》、《孙悟空三打白骨精》，我们全会！”
“这些老古董没意思，我要你演一出新戏，叫《新察合台汗》。”
“我从来没有演过这个戏……”
“曹安康会导演，你们不但要学会表演，而且要用英语说台词，必须学会！”
“什么？我们能学会洋话吗？”
“怎么不会？卖羊肉的贩子都能说英语和俄语，让你学几句英语有什么困难？”
“我……”
“我相信唱戏人天生都有超常的记忆力。”
“这……”
“再推辞，我只好请张道台‘求’你了。”
“别，别，我学，我学……”
卞良到曹安康庄院里，强打精神，对戏班里人说了。
他们都很振奋：“不就是几句洋话吗，有啥难的？还没唱戏就拿到银子，发大财的机会来了！”
曹安康叫卞良到堂屋，悄声说：“在喀什，发财机会很多，就看你会不会像猫捉老鼠一样灵敏。你运气好，来喀什几个月，洛夫就召见，比我强多了，出生入死，翻山越岭，挣辛苦钱。”
“下次去克什米尔把我也带上，开开眼界。”
“你以为那里是谁都能去的吗？不要命了？——不说这个，洛夫让我编剧，你们照排。英语台词不难，多背几遍会就会了。千万保密，否则，惹怒洛夫谁也没有好下场，他比阿古柏还毒辣。”
“我保证不透露半点风声。”
曹安康拿出写在四张羊皮纸上的剧本《新察合台汗》：
第一幕、创 世
（天地浑沌，模糊不清。浩瀚的罗布泊浪涛汹涌，大鱼像船一样游来游去，随意把岸边的人、马、骆驼浑囵吞下。）
（从北方来一位巨大神人，跳进罗布泊。水最深处才淹到他的膝盖处。）
（神人拔来岸边森林里的参天胡杨，在罗布泊建造一个城市。）
（神人摘来星星和月亮当城市照明灯。）
（神人站在城市宫殿最高处，向受苦受难的臣民发布宣言。）
神人（激情飞扬地）：啊，可怜的人们！请把你们饱受灾难的心灵向来自俄罗斯的大神打开吧！因为，蜂蜜一样甜美芳醇的福音即将抚慰你们干涸的灵魂！幸福和安详将永远成为你们的邻居！看吧，至高无上的智慧已经聚集在塔克拉玛干！
（佝偻着腰的人们都抬起头，向着神人欢呼。）
（罗布泊少女拿着一束鲜玫瑰踏着波浪走向神人。）
少女（谦恭地，半跪）：尊敬的神人，我们很高兴生活在您的羽翼下，并渴望得到长久庇护，啊！神王，您是伟大的君主，光明的使者，我们的诚意像罗布泊那样广阔无边！
神人（伸手接过花，并触摸少女头顶）：啊，美丽多情的罗布泊少女，我愿意封你为六千大地之神，并且，让绿色草原镶满蓝色的宝石！
（少女一挥手，罗布泊边缘出现草原，草原上开满各种野花。）
神人：我愿每一个臣民都摆脱生老病死的忧虑！
（少女一挥手，满脸苦难的人们立刻变得年轻活泼，幸福快乐。）
神人：啊，新的世界就这样诞生！再见了，我的臣民，我将派新察合台汗领导你们的精神！
（神人乘着孔雀飞走。）
（一只巨大的棕熊驮着新察合台汗出现）
人们欢呼：新察合台汗！新察合台汗！！新察合台汗！！！
第二幕、阴 谋
（欢乐祥和的歌声在水上城市塔克拉玛干飘荡。）
（愉快热烈的劳动场面）
（从南方山里来一位冒充僧人的骗子。他走到淳朴善良的少女跟前。）
假僧人：啊！这座六千大地中最美丽的城市，是我梦中的神圣王国，我要把亲手酿造的美酒献给创造这一切的大王！
少女：虔诚的佛僧！我们愿意用纯洁的智慧与劳动供养您，可是，新察合台汗高尚无私，从来不接受别人馈赠的礼物，哪怕是世间最珍贵的黄金和宝石！
假僧人（做出悲伤失望状）：哦，我要陷进痛苦的深渊！我的美好愿望化为虚无！
少女：唉，诚恳的法师，请别过度哀伤，让我祈祷神灵，赏赐智慧的方法！
假僧人：啊，你是这样纯洁！又是这样美丽！我见过最美的女神，她没有你魅力的一半！
少女：我想起来啦，今天晚上，新察合台汗要举行盛大的水上舞会迎接东方商队，您若情愿，就装扮成他们的模样进入塔克拉玛干神殿！
假僧人：啊，青春少女，我多么感激呀，你让我的灵魂得到拯救！
（少女退下。）
（假僧人奸笑着，变成狼，跑进胡杨林，躲到树洞里。然后，又变成丑陋妖怪，冷笑着拿出一粒药丸，放进酒瓶。）
假僧人（阴险地笑着，摇晃酒瓶）：这是世界上最毒的药，只有阿古柏品尝过它的美味，哈哈哈……