1806年，他被东印度公司委任到广州的英国商馆。
托马斯有严重流浪情结，所以，旅游经历古怪离奇，像一面过早地打开的“达达主义”旗帜。
他首先拜见中国驻藏大臣。仆人担心他不习惯跪拜礼，但是，托马斯一点也不反对，做得很好。接着，他带上贡品在布达拉宫觐见达赖。托马斯伏地叩头三次，分别向达赖、摄政王行礼致意，把包在美丽丝绸哈达里的金币放在达赖和摄政王手中。
叩头时，粗心的仆人把薰香水瓶打翻，浓重香气在周围飘逸。
然后，他脱下帽子，谦卑地把新剃的光头伸过去，请达赖摸顶。
年幼的达赖有诗人气质，唇边总挂着优雅微笑，使他整个面容烨烨生辉。特别在凝望托马斯时，像十足的绅士。他对这个不合时宜的“代表”感到好奇，尤其“看好”那令人生畏的大胡子和眼镜。
他们开始交谈。他用藏语同中国译员说，译员转达给托马斯的仆人，仆人用拉丁语讲给托马斯。虽然绕几个弯，但意思转达得很准确。达赖首先问他在旅途中是否遇到骚扰和困难，托马斯十分得体地回答：的确，遇到很多麻烦，但是，现在能坐在他面前，所有麻烦和困难都已经得到补偿。
短暂会见给托马斯留下深刻印象。他期盼能常见到达赖。
托马斯在拉萨开诊所，行医。生意很兴隆，一些年轻漂亮的美丽贵族少女、妇人光顾诊所。显然，她们对他很感兴趣，而托马斯也被她们优美的气质打动。他在一篇日记里写道：“除了身体状况极好和精力过剩外，我查不出她们有什么病……我很久没有看到过这样地道的女性美了，她们的脉搏使我的脉搏发生了紊乱。”
实际上，自从进入西藏，托马斯就被严密监视。人们把拉萨上空掠过的一颗灿烂彗星与他联系在一起，说他是使者、间谍等等。流言蜚语和怀疑逐渐增加。这种情况下，他极有可能被假定成罪人。托马斯惊恐万状，第二年六月返回东印度公司在广州的商馆。
1817年，托马斯得到窥探天朝的机会——他被选中做翻译。最初，大使反对这个怪癖乡下人的大胡子，后来还是妥协了。使团一位成员这样说：“我非常了解他，而且真心喜欢。他的怪癖完全与人无害。他的胡子到拉萨旅行之前就蓄起来了。他很少认真，也很少一本正经地争论什么问题。但是，他用开玩笑的语调进行古怪、荒诞的奇谈怪论……一天，我被奇特的声音惊醒，原来是托马斯想过河，可是，没有人帮，他就学狗那样发出一阵阵嗷嗷叫声，其中还夹杂着汉语土话的咒骂，官员以为他是疯子，赶紧带到河对岸……”
托马斯在英国度过最后几年。他经常在一间除了中文书籍外别无任何陈设品的小屋内徘徊。中国式胡子已呈乳白色，浓密地飘逸到腰际。
1840年5月2日，托马斯死于脑溢血。
这一年，英国发动鸦片战争。
1844年8月，法国传教士胡克和嘉伯特身穿长袍，头戴当地喇嘛僧帽进从蒙古黑水动身，踏上通往拉萨的漫漫征程。之前，他们对中国北部蒙古佛教的仪式观察后认为，通过宗教辩论一定能够击败佛教徒。
他们采用游牧民生活方式，抵达青海塔尔寺，对佛学进一步研究。喇嘛热情介绍塔尔寺佛教历史和传说。佛学大师宗喀巴就出生在塔尔寺附近，他的出生充满传奇色彩：一天，宗喀巴母亲到峡底提水，突然头晕目眩，昏倒在一块刻有各种赞誉佛陀经文的大石头上，醒来时，腹内一阵隐痛。1357年9月，宗喀巴出生。到三岁，他决意出家修行，母亲给他剃头，把一束长发扔到帐篷外面。立刻，地上长出一棵白栴檀树，每片叶子上都有一个宗教人物像。胡克和嘉伯特确实看见树叶上轮廓清晰的宗教人物，惊奇不已。胡克剥掉一层树皮，新皮里面的人物轮廓与原来一样，这就排除了做假的可能。
离开塔尔寺，他们恢复原来装束。
1846年6月29日，抵达拉萨。布达拉宫坐落在拉萨市北面一座挺拔的锥状山上，宫殿在阳光照射下金碧辉煌，俨然天国。两条幽静的林荫大道通往宫殿，成群结队的朝圣者数着佛珠，默默祈祷。庭院中的喇嘛穿红色袈裟，骑华丽骏马，像神话传说中的人物。
布达拉宫给人一种奇异的静寂。站在布达拉宫脚下，他们肃然起敬。
两人对拉萨外国居民情况及当地民俗风情等展开调查。很快，摄政王以间谍之名逮捕。摄政王亲自审问。他盘腿坐着，长时间地望着两个外国人，一言不发。
胡克首先打破沉寂，大声用法语说：“这位大人看来面慈心善，事情会顺利进展！”
摄政王请人翻译后，说：“我一点也不仁慈，而是心怀恶意。”
接着，中国驻藏大臣琦善会见他们。
琦善因为鸦片战争的失败而成替罪羊，仇恨外国人，拍着桌子训斥胡克和嘉伯特雇用的仆人，辱骂他屈从了外国野蛮人的宗教。
在琦善要求下，他们把旅行袋中的东西一件件地拿出来，摆在长桌上：先是些法文、拉丁文、蒙文和中文书，继而是教堂用的亚麻布、装饰品、圣杯、念珠、十字架、奖章、一本平版画集。围观的人们惊异地打量这些洋货。琦善见过放大镜，趾高气扬地向其他人介绍其功用。
经过盘查，没有发现勘测仪器和路线图，他们又得到自由。
两人每天晚上都去拜见摄政王，进行宗教辩论。
摄政王对放大镜和铅印地图感到不可思议。他渴望对外国有所了解，胡克就把火车、飞机、轮船、天体观测仪等现代工业的宠儿做详细描述。耳听为虚，眼见为实，胡克捉一个虱子在放大镜下观察，摄政王看见老鼠大小的虱子时恐怖地倒退一步，双手蒙住脸。
胡克提出要觐见未成年的达赖。摄政王同意，但是，突然流行的天花使计划落空。如果这时候能够进口天花疫苗，那么，西藏人很快就能看到上帝福音！而基督教奇迹将在拉萨出现！可是，琦善开始采取逐步驱逐他们的措施。
摄政王提出异议，琦善蛮横地说：“西藏人不理解此事的严重程度……如果他们长期留在拉萨，把你们都迷惑了，不能拒绝他们的信仰，那时，达赖就完了。”
摄政王并不这样认为。于是，胡克和嘉伯特的去留问题成为琦善和摄政王激烈争论焦点。
他们只有选择离开。此后，传教团再也没有在拉萨进行任何尝试。
下一批西方人携带的帝国通行证是枪炮而不是耶酥基督十字架。
西藏以往的宁静和谐状态遭到暂时破坏。
1876年，《烟台条约》中的独立条款允许英国探险性质使团穿越西藏。1885年，孟加拉政府马考烈在北京申请带领一个使团前往拉萨，被清朝政府断然拒绝。1888年，英国介入锡金与西藏的战争。北京政府为维护其宗主国地位，于1890年、1893年分别签定《中英会议藏印条约》和《中英会议藏印续约》，确定锡金地位，规定英国在西藏贸易权限范围。
1899年，寇松继任印度总督，致力于同达赖建立联系。他认为英国最终要保护次大陆不受侵略，因为俄国统一亚洲的野心世人皆知。克什米尔驻扎官的助手肯农上尉自愿前往拉达克，拟与那里的长官取得联系，然后通过商队携带寇松致达赖的信。萨拉特也写了一封信，向达赖保证英国人只想促进贸易。他还劝达赖派一名可靠使者到加尔各答会谈。肯农未到拉达克就被藏人拦住，地方长官答应把信件送往拉萨。但是，几个月后，他把信件退还肯农，1901年，寇松利用不丹首相卡兹邬金在拉萨旅行的机会写一封措辞严厉的信，说要是他坚持目前状态，那么，大英帝国将采取必要步骤以确保《中英会议藏印条约》和《中英会议藏印续约》贯彻执行。这封信同样被退回来。这使寇松很恼火。同时，乞颜在1901年夏季开始第二次赴俄旅行，而俄国要对西藏进行军事援助的谣言不断传来，萨拉特通过在拉萨的河口也将那里的详细情况传给印度政府。河口说，乞颜从俄国返回将近两个月后，他亲眼目睹满载货物的沙州驼队从东北方而来，而且从一位官员口中得知运输的是武器和弹药。寇松更加气愤。他想，既然达赖没有诚意通信，那么，应该派一个外交使团到拉萨得以补偿。这个计划将在1903年春季实施。为确保使团安全，必须派遣足够兵力陪同前往。
寇松选择一位大争夺中的“激进派”棋子，即英国龙骑兵团的荣赫鹏少校。他深信，即使荣赫鹏不能以智慧战胜狡猾的乞颜，那么，在武力较量上应该获得高分。