为了和人们在一起，为了不孤独，郝明忠走到摩肩擦背的大街上来了。

    忽然，一辆雪白的急救车，闪着“蹦灯”，涂着血红的十字，“呜哇！呜哇！”地尖声叫着，在大街上飞驰而过。

    急救车里是什么人？男的还是女的？老的还是少的？一些不着边际的问题引诱他思索了半分钟……男的！一个年轻的男工！他好象想起了什么事。

    一年以前，肯定也有这么一辆急救车，载着一个触电受伤的青年工人，风驰电掣般地送进了职工医院，后来据说截肢了，失去了一只右手。他叫什么名字来着？嗐，我这个记性儿，怎么忘得这般快！前天还收到过他用左手写的一封信嘛。人一老，记忆力就减退，特别是人名、数字、电话号码，说过就忘。不过，事情还能记得起来。那封左手信的字迹是歪歪扭扭的，大概的内容也记得，他说自己是一名残废工人，第一次用左手给我写信，要求我关心一个班组，对，一个从前先进的班组，现在变成了落后班组……

    郝明忠漫无目的地在大街上走着。

    他又想起了一些有关的事情。去年夏秋之交，对，是八月份，我正在副部长办公室的里套间伏案圈阅文件，有一名大个子工人闯进了办公室的外间屋。韩抗美从外边追进来把他拦住了，压低声音说：“同志，你的事情到我们办公厅去谈！”

    大个子工人瓮声瓮气儿地反驳：“不！你这个人不通情理，跟你谈不通！”

    抗美压着火气，还在低声劝阻，“这种事，由我具体负责！”

    工人故意大声嚷：“我要见郝部长！”

    抗美气得跺着脚嚷：“你还有没有一点儿组织纪律性啊！”

    工人也大声嚷：“我就是要越级上告！”

    我只好亲自出马了，迎到门口，招呼大个子工人：“来吧，进来谈。”

    抗美失败了。她一撇嘴，转转聪明的眼珠儿，扭头就走了。

    大个子工人进了里套间，我让他坐在沙发上，还给他倒了一杯茶。

    “哪个厂的呀？”

    “零八厂的工人。”

    这个代号厂，是我们部直属的大型机械厂。厂长陈军三十年前就当过我的警卫员。援朝又在这个厂里当电工。所以，这个厂的事情，我自然更要注意听了。

    “你叫什么呀？”

    “李戈。您要怕忘了，就记着李大个儿！”

    “个头儿真大！忘不了啦。”

    “我来告诉您，杜小兰的事儿，冤枉！”

    “谁？”

    “怎么？这事儿您都不知道！我们跟您儿子郝援朝是一个厂的呀。我们车间有个工人触电，断了一只右手，您知道吗？”

    “知道。”

    “这就对啦！我猜您也知道一星半点儿的。这个受伤的工人小张，就是杜小兰的未婚夫。结果呢，倒给杜小兰记了一个大过，您说冤不冤！”

    “你说说详细情况。”

    “我专打抱不平！这里边有个时间差！”

    “时间差？”

    “对！您喜欢看打排球吗？”李戈站起来比划了一个扣球的手势，“时间差，这是一种迷惑对方的战术。”

    “唉，我不懂排球呀。别急，你慢慢说。”

    “好，我全告诉您，从头说起！”李戈几口喝干了那杯茶，说道，“杜小兰的哥哥叫杜一工，是我们厂的工程师。上个星期天工厂休息，杜工搞技术革新，叫我们加班车一个零件。”

    此时，抗美领着三位华侨走进了我的里套间。内外有别呀李戈只好给客人让了座，走到外间屋去了。我追了出去，把他送到楼梯口，说是这儿没法长谈，叫他先回去，一两天之内，我到厂里去找他。我至今还记得他说的那句话：“您可一定要来呀！”

    事有凑巧，第二天早晨，我已经上了汽车啦，告诉司机开到零八厂去。可是汽车刚起步，韩抗美噔噔噔地迎面跑过来，喘着气，拦住车，钻进来先对司机说，“快，上飞机场！”

    平心而论，我是愿意经常往工厂跑一跑的。可是，常务副部长简直就是个大管家，是个“不管部长”--别人不管的事儿你全得管！给职工调工资啦，分房子啦，确定出国人员名单啦，要想办好这些事儿，其难度大概仅次于上天摘星星吧？忙啊，忙啊，谁又有分身术哩！我只好嘱咐韩抗美，叫她通知零八厂的厂长陈军，亲自去找李大个儿谈话，代表我去谈话，如果杜小兰确实受了冤枉，对那次触电事故就必须重新调查，重新处理！……

    郝明忠在大街上漫无目的地走着。不，有一个朦胧的目标，似乎出现在眼前了！