郝明忠下工厂碰了钉子的事情，就象一条重要新闻似的，在厂里、部里、当然还有家里，迅速地传开了。最关心此事的，莫过于抗美和援朝。昨天下午，韩抗美陪着新上任的干部司长李树人，到零八厂去了解调整领导班子的情况，找陈军、齐茂等厂级干部开了个座谈会，刚散会就听说郝部长来过了……因此，傍晚时分，抗美打电话把援朝叫出来，商量了一个“加快进度”的策略，便坐着他的摩托车，一同来到齐茂家里。 齐茂客气地接过了援朝的摩托车头盔，把他俩让到沙发上，齐妻立刻送来两杯喷香的茉莉花茶。 韩抗美品了一点茶，立刻微笑着说：“齐副厂长，明天晚饭我请客，你们二位可一定要来呀！” 齐妻赶紧说：“别客气，还是早点儿让我们吃喜酒吧！” 这边齐茂问援朝：“外贸公司的业务，还习惯吗？” “还好。就是忙，到处跑。” 援朝只要和抗美在一起，话说得就比较少，总是由抗美加以纠正和补充：“忙倒不怕，他跑出国去才好哩……老齐，他转成正式干部的事儿？” “没问题。”齐茂语气很肯定。 “那个残废工人张保根，用左手给老头儿写了一封信。不知道是什么目的？” 齐茂略一犹豫，笑笑：“大不了让厂里多发点儿补助就是啦。”他转向援朝，“放心，我送佛送上西天！” 援朝本想说说父亲下厂去找李戈的事情，见抗美和齐茂都不直说，也就没把话挑明。好在明天还要见面，喝点酒之后更好谈嘛。 第二天，齐茂下了班，匆匆赶回家，见妻子正在穿衣镜前换衣服，梳妆打扮。他拿了个电动剃须刀，也凑过来，在妻子身后晃来晃去，一会儿照照镜子，一会儿用手摸着下巴剃胡须。 妻子问他：“你哥哥能帮助援朝提干吗？” “能。他当人事处长的，办这种事儿不难！” 原来，这是一年前达成的默契，或曰“交换条件”。当时，零八厂正酝酿“党政分开”，陈军亲自到郝副部长那里去汇报新厂长的人选问题--从齐茂和杜一工当中挑选一个。齐茂看准了时机，便主动把韩抗美领到外贸公司去，结识了他那位当人事处长的哥哥。此事完全是背着郝副部长父子进行的。但齐茂心中有数，凭着韩抗美的特殊身份（部里办公厅的干部，郝部长未来的儿媳妇），她若替我美言几句，郝部长心里的天平，不是很自然地在我齐茂这边增加几个砝码么！出乎意料的是，去年八月份那次工伤事故，一下子把郝援朝和杜一工全裹了进去，甚至把齐茂和韩抗美也裹了进去。究竟怎么“裹”进去的，这可是个绝对的机密呀！现在事隔一年了，这些话儿，就把它嚼碎了，咽在肚子里吧，永世不再吐出来……幸而厂里的事情进展缓慢，“党政分开”并未实现，拖了一年，干脆与“机构改革”合併进行，陈军即将退休，重新组织新的领导班子吧！ 齐妻又在问了：“抗美今天请客，就是为了援朝提干的事儿吧？” “嗯，她是二十八的大姑娘啦，只要援朝一当上干部，她马上就结婚。今天嘛，是想让我托熟人给她解决一套新房。” “郝部长家还缺房子呀？” “年轻人，想独立过日子呗。” “房子就那么好解决呀？” “难，也得办！抗美调到干部司去啦，懂吗？” “可是郝部长都离休啦。” “你不懂啊，俗话说，饿死的骆驼也比马大！” …… 齐茂夫妇来到一处新建的公园里，援朝和抗美，还有两对年轻夫妇也同时到了。 彼此之间非常熟悉，无拘无束，大家动手，把援朝带来的两只“野餐花篮”打开，取出十几样“罐头名菜”，转眼间摆满了一张水磨石桌面。 援朝捧上来一个脸盆大的奶油花蛋糕。抗美心情格外兴奋，从车把上摘下一网兜大红苹果，都撒到了草地上，直滚……她也顾不得捡，就被纷纷举过来的酒杯围住了。 “为我们明天的新娘，干杯！” 一杯又一杯，他们边喝边谈。 “援朝当了外贸干部，也许还能出国哩！” “对！一提干，二结婚，三出国！” “说正经的，你们结婚还缺什么？” “分工吧，我负责采购家具。” “小摆设，我包干儿！” “用车找我。” “最大的事儿--房子。”抗美点题了。 “我抓紧！”齐茂拍了胸脯。 援朝笑着：“敬齐副厂长一杯！” 抗美纠正：“不，为明天的齐厂长干杯！” “干杯！”大家喝了一点酒。齐茂站起来，谦逊地微笑，语带双关地说：“不敢当，真不敢当！” 抗美嘴角一撇，语气尖刻：“不敢当？杜工程师上不去，厂长可不就是你的啦！” 他们之间究竟是一种什么关系呢？要说关系深，倒也不见得。两对儿青年夫妇，四位高干子女，半个月以前还不认识齐茂。两星期前，是抗美把他们拉到齐茂作东道的宴席桌边来的。当时有一段精采的谈话。 男宾：“听说郝叔叔离休啦！” 援朝：“我听说你爸爸也当顾问啦！” 抗美哈哈笑：“靠山变成冰山，靠不得啦！” 女宾：“靠爹靠妈，不如靠咱们自己！” 男宾：“靠咱哥儿们互相帮助！” 女宾：“也要靠老关系，去结交新朋友。” 援朝指着齐茂：“他就是一个新贵。” 抗美补充：“一颗上升的新星！” 齐茂夫妇微笑着殷勤斟酒。酒过数巡，被抗美一语道破：“这是关系户的重新组合！” 齐茂毕竟比这帮年轻人大十多岁，而且是挂“长”字的领导干部，话到嘴边留半句，免得传出去之后落下话把儿。现在，听抗美把话说得太白太露，指名点姓地说杜工程师上不去，所以只能回避深谈，离开了水磨石的餐桌，把录音机换了个欢快的舞曲，开大音量…… 抗美会意，乘机把援朝拉到齐茂身边，三人一堆说悄悄话儿。 “郝叔叔到工厂搞调查，怎么办呢？” “这，会影响我……” 齐茂点点头，含蓄地出谋划策：“他工作了一辈子，闲不住。要是家里有事儿干，不那么冷冷清清……” 抗美是个人精，窗户纸一捅就破。她眼珠一转：“对，大姐也反对老头下工厂。咱们搞统一战线，全家总动员，想法把老头儿缠在家里！”齐茂画龙点睛，“关键是别让他去找李戈那班人……” …… 援朝回到家，见饭桌上留着一份饭菜和碗筷，怔了一下，郝华埋怨说：“爸爸给你留的！他坐在这儿等了你两个钟头！” 援朝感到吃惊：“等我？咱们这个家，自从没了妈妈，吃饭谁等过谁呀！” 在这个家里，大家都忌讳提到“妈妈”。每一提及，总免不了引起彼此伤感。现在，郝华不再批评弟弟了，反而觉得他可怜，自己也可怜。郝明忠听了这姐弟间的对话，何尝没有同感哩。他感叹地说：“都怪我，没尽到做父亲的责任！” “爸爸，别这样说！”郝华更伤心了。 郝明忠坐下，喃喃自语：“一家有一本难算的账，一个庙里有一本难念的经啊！”他望望站在对面的子女，感慨地继续说道，“这些天，我一直在想，工作了一辈子，办错了多少事情啊……对不起下一代！就是这个家里，我也要向儿女们还债呀。” “爸，我不懂，您要还什么债？”援朝问。 “还给你们一个关心儿女的父亲！” 单元房门响了一下，是女婿，在部队当参谋的周凯从夜大学下课回家了。郝明忠知道他正走着一段艰苦的学习之路。而且，明早他们还要上班，便站起来，对援朝说：“本来想跟你好好谈谈。时间晚啦，都休息吧。”
